Солнце для Демона

— Пожалуй, мы пойдём, — сказал Эльзен, остановившись у порога и не горя желанием пройти в зал.

— Хорошо, — кивнул Диальнир, — завтра приходите оба.

Я не первый раз оказалась в королевском дворце, но почему-то ощутила настойчивое желание вместе с демонами уйти отсюда. Видимо, почувствовав моё настроение, Диальнир взял меня за руку и повёл к лестнице, не оставляя другого выбора.

— А где... хм... король? — не то, чтобы мне так уж и хотелось с ним встретиться, но отсутствие хозяина замка нервировало куда больше, чем если бы он вдруг сейчас появился прямо у меня перед носом.

— Завтра будет небольшой неофициальный обед, где вы с ним и познакомитесь, — пояснил демон, "затащив" меня уже на третий этаж. К счастью, этим наш подъём ограничился, и мы пошли уже по коридору.

— А зачем это мне знакомиться с королём? Я такая важная персона? — насмешливо поинтересовалась я.

— Можно сказать и так, — уклончиво ответил Диальнир и, видимо, чтобы увести меня от темы, добавил: — Уже близится ночь, тебе нужно хорошенько отдохнуть.

Остановившись напротив одной из множества дверей, Диальнир отворил комнату и впустил меня внутрь. Здесь оказалось просторно и довольно уютно. Большая кровать с красивым балдахином, словно сплетённым из сотен тысяч тонких серебристых паутинок, стояла по центру у правой стены. По обе стороны от кровати располагались широкие тумбы из тёмно-коричневого дерева, а напротив них, у левой стены стояли большие платяные шкафы, в которые можно уместить даже королевский гардероб. Напротив кровати, между шкафами, ютился красивый столик с резными узорчатыми ножками. На столике стояли разные женские принадлежности, от духов, до шкатулок с украшениями, а над столиком висело овальной формы зеркало. Все присутствующие здесь предметы выглядели шикарно и достойно королевских апартаментов.

В самом углу с правой стороны обнаружилась ещё одна дверь. Проследив за моим взглядом, Диальнир пояснил:

— Ванная комната. Скоро слуги принесут тебе свежей горячей воды.

Я кивнула. Напротив входа в комнату виднелась арка, занавешенная тёмной тканью и наверняка ведущая на балкон. Впрочем, выходить на балкон и любоваться пустынными мрачными пейзажами Адвара мне совершенно не хотелось.

— Доброй ночи, — бросил Диальнир, после чего вышел, закрыв за собой дверь.

Не успела я опомниться, как дверь вновь отворилась, и в комнату вошли служанки с огромной бадьёй воды, от которой шёл пар. Было как-то странно видеть служанок с крыльями. Это ведь самые настоящие демоны, которые мне прислуживают! Абсурд какой-то. Вспомнив о том, что после поездки на ящерице и той пыли, что вилась вокруг нас, я наверняка теперь ужасно выгляжу, поспешила в ванную, чтобы скорей смыть с себя дорожную грязь. Повалявшись в воде некоторое время, я ощутила навалившуюся неподъёмным грузом усталость и, отмыв себя до блеска, вернулась в комнату. Надо же, на ближайшей тумбе стоял поднос с едой. Быстро поужинав, я скинула с себя полотенце и, не удосужившись переодеться, забралась в мягкую постель. Холодный воздух заставил укрыться почти с головой, уткнувшись носом в пышное одеяло. Только устроилась поудобней, как витавший поблизости сон раскинул надо мной свою пелену.

Проснулась я из-за странного зловещего шёпота, чуть не закричав от ужаса. В комнате было полностью темно, даже слегка мерцавшие стены не разгоняли эту темноту. Но всё равно ощущалось какое-то неуловимое мельтешение, непонятное, и оттого ещё более пугающее. Они словно были здесь, но в то же время их не было. Странные шорохи, неразборчивый шёпот, отголоски чего-то ужасного, но далёкого. Не звери, не нежить, всё оказалось куда страшней. Вот, о чём демоны не пожелали мне рассказывать!

Их присутствие, их неощутимые прикосновения пугали, доводя меня почти до паники. Сердце бешено колотилось в груди, я закрывала уши руками, с силой зажмуриваясь, но это не спасало от яркого ощущения недоброго присутствия, несмотря на то, что они и были не совсем здесь. Не выдержав, я вскочила с кровати и, наспех закутавшись в покрывало, выбежала из комнаты. В обе стороны тянулся тёмный пустынный коридор, и я не знала, куда броситься и где искать спасения. Паника охватывала мой разум, мешая трезво мыслить. Странные отголоски каких-то созданий, именно так, отголоски, не последовали за мной из комнаты лишь потому, что здесь их тоже было предостаточно. Они нахлынули на меня отовсюду, непрестанно мелькая, словно чьи-то неуловимые отражения, сводящие с ума. В коридоре оказалось ещё страшнее, потому я метнулась обратно в комнату, зарывшись в постельное бельё и пытаясь отгородиться от этого кошмара, но одеяло не спасало ни от странных прикосновений откуда-то издалека, ни от тихого и в то же время оглушающего шепота.

Я не сомкнула глаз до утра, и даже не поняла, каким образом мне удалось не сойти с ума за эту ночь. Ближе к утру шипящие голоса стали стихать, и странные тени отступили, разбежавшись по углам. Услышав звук открывающейся двери, я выглянула из-под одеяла и удивлённо воззрилась на вошедшую девочку. На вид ей было лет семь, не больше. Маленькая, хрупкая, она неуверенно разглядывала меня. Длинные чёрные волосы, такие же чёрные глаза, удивлённо распахнутые и устремлённые на меня, словно ловя каждое движение. Некоторые черты лица девочки чем-то напоминали мне Диальнира. Чёрные крылышки, совсем ещё небольшие, были напряжённо раскрыты и взволнованно подрагивали.

— Ты Сиалла? — наконец спросила девочка.

— Да, — ласково улыбнулась я. — А тебя как зовут?

— Мия, — представилась девочка, забавно вздёрнув носик, видимо полагая, что выглядит так более величественно. — Ты с моим братом уже познакомилась.

— Так ты маленькая принцесса? — догадалась я.

— Ага! — гордо подтвердила девочка. — Он говорил, что ты очень красивая!

Разом позабыв о ночных кошмарах, я весело рассмеялась. Вот ведь дитя — сама непосредственность, выдала своего старшего брата!

В этот момент в комнату вошли служанки, и девочка, проскользнув мимо них, скрылась за дверью. Мне принесли завтрак, чистую воду и красивое платье. В одном демоны не отличались от людей. Приготовления к неофициальному обеду длились всё утро. Служанки помогли мне одеться, после чего долго ещё подгоняли пышное платье тёмно-синего цвета так, чтобы сидело на мне идеально, а потом взялись за причёску. Надо же, всё это до боли напоминало мою прежнюю жизнь. Кто бы мог подумать, что, оказавшись в Адваре, я вновь испытаю подобное? Вновь стану очаровательной красавицей, готовой затмить всех своей красотой. Интересно, будь я экзотическим блюдом (не зря же именно во время обеда предстояло познакомиться с королём), стали бы меня так старательно наряжать? Наверное, стали бы. Ведь и есть, и пытать, и всякие демонические обряды устраивать гораздо приятней с красивыми девушками.

Когда все приготовления были закончены, меня повели на первый этаж, где, помимо холла, находился ещё один просторный зал с длинным столом, уже накрытым. Во главе стола сидел красивый мужчина с иссиня-чёрными волосами и бездонными тёмными глазами. Видимо, эти признаки у них семейные. Волевой подбородок, уверенный взгляд и королевское величие, читавшееся в каждой его черте, произвели на меня даже большее впечатление, чем некогда Диальнир. Принц, кстати, сидел рядом со своим отцом. Кроме них, здесь были Эльзен, Варлан и ещё несколько незнакомых демонов. Все присутствующие при моём появлении вежливо поднялись на ноги. Вспоминая правила поведения в королевском дворце Наадора, я постаралась придать себе достойное выражение лица и спокойным, уверенным шагом подошла к столу, заняв предложенное мне место рядом с Эльзеном.

— Леди Сиалла, позвольте представиться, — заговорил черноволосый демон во главе стола, — я Сайтиан, король Адвара, и я очень рад, что Вы стали нашей гостьей.

Гостьей? Это теперь так называется? Но вслух я лишь вежливо поблагодарила за такой тёплый приём, опасаясь грубить королю. Не то, чтобы я вдруг прониклась осознанием его великого титула, но демон внушал определённое уважение и даже какой-то лёгкий страх, предостерегающий от необдуманных слов. С ним стоило быть очень осторожной.

Обед прошёл довольно быстро, и все разговоры были ни о чём. По крайней мере, выяснить ничего полезного мне не удалось, ведь единственное, о чём здесь говорили, так это о том, какие наверняка нам пришлось пережить сложности в столь долгом пути, что я могу чувствовать себя как дома и обязана хорошенько отдохнуть. Интересно, перед чем отдохнуть? Их что, не устраивают усталые девушки?

Пронзительный, оценивающий взгляд Сайтиана нервировал, когда голос его звучал так добродушно, что ни капли не сочетался с выражением глаз. Косые взгляды исподтишка, которые на меня постоянно кидали незнакомые демоны, уверенности и спокойствия не добавляли, а уж сочувственный взгляд Эльзена, словно меня уже медленно закапывали в могилу, ещё больше действовал на нервы. Но я продолжала вежливо улыбаться и поддерживать бессмысленную беседу. Это походило на спектакль, разыгранный в мою честь. Все уже давно всё знали, но продолжали играть отведённые им роли.

С трудом дождавшись окончания обеда, я поспешила покинуть зал, но в коридоре меня тут же нагнал Диальнир:

— Куда торопишься?

— Подальше отсюда, — недовольно сказала я, намереваясь обойти демона.

— Да успокойся ты! — он обхватил меня за плечи.

— Почему весь обед Сайтиан говорил о чём угодно, только не о том, для чего я здесь? — прямо спросила я, требовательно глядя на Диальнира.

— Он же сказал, что можешь чувствовать себя как дома. Вот и отдохни для начала от долгой дороги, а потом во всём разберёмся, — беспечно сказал Диальнир. Подозрительно беспечно. — Я ведь говорил тебе, что здесь ты в полной безопасности. Пойдём, у меня кое-что есть для тебя.

Оказывается, и в этом замке было несколько входов-выходов, по крайней мере, на этот раз мы воспользовались другим и вышли на задний двор, окружённый металлическим узорчатым забором. Наверное, здесь должен был быть сад, в этом небольшом огороженном дворике, но всё та же сухая серая земля, без единой травинки, угнетала.

— Кстати о моей безопасности, — вспомнила я, скрестив на груди руки и повернувшись к демону, — ты не хочешь мне объяснить, что это за странные шорохи и тени по ночам появляются по всему замку?

— А, это... — Диальнир сразу погрустнел, но взгляда не отвёл. — Мы ведь под землёй. Именно под землёй бродят проклятые души умерших, вынужденные вечно служить Изгнаннику, который, кстати, тоже под землёй.

— Но Изгнанник заточён под Тиеллорном, разве нет?

— Верно. Только это не мешает душам разгуливать где попало. Так уж повелось, что им нравится в наших подземельях. Ты ведь знаешь, что мир духов не пересекается с нашим. Поэтому мы и слышим только отголоски. Отголоски тех душ, их страданий... они тоже нас чувствуют. Может быть, хотят как-то вернуться, дотянуться до нас. Но у них не получится. Они никогда до нас не дотянутся, так что бояться нечего, они не причинят вреда. — Оптимизм, с которым Диальнир закончил свою речь, я с ним разделить не спешила.

— То есть, ты предлагаешь просто не обращать внимания? — недовольно уточнила я.

— Конечно, они ж безобидны, — демон равнодушно пожал плечами.

— И что, все так у вас привыкли, что даже не замечают их?

— Почти все, — неохотно признался Диальнир.

— А кто не привык? — продолжала настырно допытываться я, наблюдая за помрачневшим демоном.

— Ближайший пример — последняя королева Адвара. Она ненавидела эти подземелья, ненавидела постоянный полумрак, ненавидела пустынные земли и больше всего ненавидела эти проклятые души, выходившие по ночам и пытавшиеся достучаться до нашего мира. Четырнадцать лет назад она убила себя. Довольна?

— А если и я не выдержу этого, пока вы тут меня держите?! — возмутилась я, с опозданием сообразив, что последняя королева Адвара — это ведь мама Диальнира. Но теперь уже отступать было поздно, да и мне действительно не хотелось привыкать к подобным ночам. — Может, ты мне всё-таки объяснишь, зачем я вам понадобилась?! Зачем терять время, успокаивать меня, предлагать отдохнуть, как у себя дома, если я ваша пленница?!

— Только хотел сказать, что выдержишь, ты ведь не истеричка какая-нибудь, но уже что-то начал сомневаться, — холодно заметил Диальнир. — Ты не пленница, и никто насильно тебя сюда не тащил. Ты отправилась с нами, чтобы избавиться от проклятия. Мы поможем тебе в этом, но чуть позже. До этого момента можешь отдыхать, а это тебе необходимо, чтобы подлечить нервы. После этого момента ты вольна делать всё, что пожелаешь.

— И вы ничего не потребуете с меня за помощь? — Как-то не верилось, что всё будет именно так, как сказал демон. Вообще, с чего это я должна им верить?

— Не потребуем, — спокойно кивнул Диальнир.

— Значит, это вам и нужно? Снять с меня проклятие?

— Можешь считать именно так, — услужливо согласился Диальнир, чем ещё больше меня разозлил, но добиться от него ещё каких-нибудь подробностей сейчас было невозможно.

— Ладно. Так зачем ты меня сюда притащил?

Демон ещё некоторое время сверлил меня холодным взглядом, после чего повернулся чуть в сторону, наклонившись к земле и подняв с неё ножны с мечом. Надо же, а я и не заметила их раньше.

— Я хотел подарить тебе это, — сказал Диальнир, вручив мне меч.

Как и ножны, меч был самым простым, без каких-либо излишеств и украшений. Удобная рукоятка из неизвестного мне чёрного материала уютно легла в руку, словно на своё законное место. Тусклый изящный клинок, казалось, тоже имел чёрный оттенок. Красивый меч, лёгкий, удобный и наверняка, несмотря на внешнее изящество, очень прочный. Я улыбнулась.

— Проверим на практике? — предложил демон, беря в руку свой клинок, который всегда носил с собой. Видимо, даже дома.

Тренировка длилась до самого вечера, его я опознала по сгустившейся темноте, которая до того момента была довольно прозрачной и разрывалась слабыми далёкими лучиками солнца, чудом проскальзывавшими в это подземелье. Новым мечом действительно было намного легче управлять, и теперь попытки Диальнира обучить меня нормально себя защищать с помощью меча уже не казались мне столь безрезультатными. Демон проводил меня до моей комнаты, где мы и расстались.

Густая темнота быстро наступала, а вместе с ней возвращались и они. Отголоски мира духов, где поселились эти проклятые души. Переодевшись в ночную полупрозрачную сорочку, которую отыскала в одном из платяных шкафов (оказалось, они были забиты подходящей мне одеждой до отказа), я поспешила забраться в постель, где вновь укрылась с головой. Сначала я честно пыталась не обращать внимания на усиливающийся шёпот, но с каждым мгновением это становилось всё сложнее. Я чувствовала, как они кружатся вокруг, тянут ко мне свои призрачные руки, которых здесь, в нашем мире, не существует. Их нет, они не здесь, но в то же время... отголоски так настойчивы и отчетливы.

— Уйдите, уйдите, — прошептала я, пряча голову под подушку. Голоса стали только громче, а сквозь одеяло просочился неприятный холодок.