Передо мною тянулись и тянулись, на сколько хватало глаз, бесконечные, казалось, торговые ряды. Похоже, что сейчас мы находились в той части площади, где продавали одежду и разнообразные тканевые изделия: от платочков до ковров и штор. Всё вокруг переливалось всеми возможными цветами, красками, оттенками. В оформлении торговых палаток преобладал все же цвет Круга — голубой. Все вокруг зазывали, торговались, ругались — шум стоял такой, что себя саму было не слышно, не то, что моих спутников. Пару серебряных, которые я решила захватить с собой на рынок, были надежно, по ее утверждению, спрятаны Марой, то ли в ее необхватной сумке, то ли где-то во многочисленных карманах на очередном цветастом балахоне, где точно она не сказала даже мне. А Алин сказал, что денег практически с собой не носит, только мелочь, а при покупках пользуется одной очень интересной магической штукой, на вид простое колечко с тусклым камешком. Называется она "печатка". Пишется расписка на имя продавца с необходимой суммой и прикладывается эта самая печатка и все, на данной бумаге изменить уже ни одну букву не получится, забирается товар, а через несколько дней торговец присылает Посыльного с распиской, которая возвращается в обмен на уплату стоимости товара. А Посыльным быть престижно и достаточно денежно, да и стать им не так уж и просто. Посыльная контора — это небольшое отделение, подчиняющая непосредственно симику и состоящая только из заслуживших доверие специально отобранных молодых чиновников. Оттуда потом на начальственные посты часто берут, не украл, никого не подвел, все документы в порядке держит (а каждая расписка исправно регистрируется с указанием даты выдачи и оплаты) — значит можно и по службе продвинуть. А кто вовремя не платит, тот сразу и навсегда лишается печатки и вынужден поработать на благо монарха, а где именно в каменоломнях, на строительстве или в гвардейских кузнях, решает уже симик.

Мы постояли чуть в сторонке, привыкая к окружающей обстановке (это я) и решая куда сперва отправимся (это Мара с Алином). Выбор лекарки, конечно, пал в пользу Травяной делянки. Полчаса простояв без дела в какой-то палатке до одурения пахнущей свежескошенным сеном и слушая препирательства по цене торговца с Марой за какой-то жалкий корешок, мы (это уже Алин и я) решили от нее отделиться, договорившись встретиться через пару часов возле входа на площадь. Как весело и захватывающе, оказалось, бродить от прилавка к прилавку, разглядывая всяческие зелья с надписями вроде "От кашель", "Для носов", "От всей болезней". Может травы и микстуры собирают и составляют Мастера, в чем лично я очень сомневаюсь, но надписи на наклеенных на товар бумажках делают отнюдь не знатоки правописания. Не смотря на то, что Алин лекарь, оказалось, что все лекарства он делает только своими руками, а ингредиенты заказывает у проверенного временем и вылеченными пациентами поставщика, а на травную делянку ходит, как на выставку, новинки посмотреть, покупать здесь ничего не собираясь.

Наконец, мы выбрались с Травяной делянки на дорожку, опоясывающую всю Рыночную площадь и идущую возле высоких заборов, отгораживающих складские помещения. Совсем рядом оказалась расположена Скотная делянка, откуда доносились рычание, мычание и ржание вкупе с "ароматнейшими" запахами. Вот туда меня Алин как раз и повел. Пока он разглядывал породистых лошадей, я в свою очередь рассматривала продавцов и покупателей. Такие разные и такие в общем-то одинаковые. На лицах неприкрытый азарт и полуприкрытая жадность, глаза горят предвкушением получения крупного барыша или выгодной покупки, нервно сжимаемые и разжимаемые кулаки, деньги по нескольку раз пересчитываемые дрожащими руками. И сплошь одни мужчины. Хотя нет, одну женщину я все-таки увидела. Даже двоих. Первая, та незадачливая бывшая владелица лавки Мары, все время дергающая за рукав рубашки немолодого мужчину с испитым лицом (наверно того самого мужа-пропойцу), пытающегося купить явно недешевого рысака. Вторая — статная, не толстая, но крепко сбитая, осанистая, не старая, но и уже не молодая дамочка. Как ни странно, одна из продавцов, а не покупателей, а судя по гордому и уверенному виду, скорее даже не из простых торгашей, а добившаяся в своем деле определенных высот. Вот на ее лице так легко, как на остальных, эмоции не прочитаешь. Невозмутимая, с какой-то даже надменной улыбкой, она выделялась среди окружающих ее людей, не только своим полом, но и своей внутренней силой, которой могли позавидовать многие мужчины. И вдруг надменная улыбка сменилась самой что ни на есть искренней, взгляд потеплел и женщина с радостными криками кинулась на шею... моему Рейвену...

Глава четвертая

А что я ожидала? Такой парень один не останется, только почему он остановил свой выбор на ней? Неужели из-за денег? Но и он сам впечатления бедного не производит, особенно сейчас. Так одет, что хоть к монарху на прием. Черный замшевый костюм для верховой езды, явно дорогой, индивидуального пошива, ничего лишнего, но при этом он так подчеркивает атлетическую фигуру. И ей он улыбается совсем иначе, чем мне, открыто с искренним интересом, на лице написана только радость от встречи, а не мрачноватая сосредоточенность, как обычно. И что мне делать:? Отвернуться и вцепиться в руку Алина или подойти, чтобы сказать пару слов, приветственных, конечно, ну и прощальные тоже не помешают? Лучше уйду, не хочу с ним даже разговаривать. То спасает, то бросается на каких-то женщин... Поздно. Он повернул голову в мою сторону. И в глазах ни приветствия, ни растерянности, ни сожаления, да что там, даже ни капли узнавания нет и в помине. Кто это? Ведь это не Рейвен, хотя внешность похожа до мелочей. Не может же он так измениться за один день. Мужчина, наконец, заметив мой пристальный взгляд, вопросительно поднял бровь и стал улыбаться еще шире. Я попыталась отвести от него глаза, но, шепнув пару слов на ушко торговке, он направился в мою сторону. Пара шагов и он рядом. Даже голос не отличишь.

— Доброго дня, красавица.

— И вам доброго.

— Могу я поинтересоваться, чем вызван столь нескрываемый интерес к моей скромной персоне?

— Простая случайность, задумалась, вот и все.

— Я с уважением отношусь к женскому полу и ценю его представительниц, но такой непрофессиональной работы от наймитов Льерра я не ожидал.

— Вы меня с кем-то спутали. Честное слово, никакого Льерра я и в глаза не видела ни разу в жизни. А вы просто напомнили мне одного человека, я даже сперва вас за него приняла, очень уж похожи.

— На меня? Да вроде бы никто из родственников на меня не похож. Если я вас оскорбил своим предположением, покорнейше прошу извинить. у меня сейчас не такой уж и светлый период в жизни. Все как-то сразу навалилось, вот начинаю всех подряд подозревать в тайных замыслах. Но раз уж мы теперь уже почти знакомы и свела нас сама судьба, может, вы и имя мне свое назовете?

— Лирана Ирита, помощница лекаря.

— Позвольте мне сохранить свое инкогнито, я не афиширую свое пребывание в Нарре и не хочу вам каким-то образом навредить. В тоже время я искренне рад нашему знакомству и, если смогу решить кое-какие свои дела в ближайшее время, не откажусь пообщаться с вами поближе, если, конечно, у такой красавицы найдется время для еще одного поклонника. Еще раз прошу меня извинить за несправедливые обвинения.

Он откланялся и, взяв под локоть свою приятельницу, быстрым шагом исчез в толчее. Алин, по-моему, даже не заметил, что я с кем-то разговариваю, так был увлечен торгами. Меня не покидало чувство, что я только что говорила с Рейвеном. У меня так же стучало сердце, также тяжело было выговорить хоть слово. Что происходит? Таких совпадений просто не бывает. Шутки богини? Предупреждение? На мгновение задумавшись, я все-таки определила отличия между моим новым знакомым (или незнакомым) и Рейвеном. Первого окружала явственно ощущаемая окружающими аура силы и уверенности в себе, вежливость и приятная манера общения также свидетельствовали в его пользу. Но кто его знает, чем это все обернется при более близком общении, обещанном мне. Да и как он меня найдет в этом огромном городе? Да и станет ли искать? Спрошу у Рейвена при возможности, кто бы это мог быть. Может и вправду родственник какой-то.

Все хорошее настроение враз испарилось. И красивые кони уже не так радовали и Алин теперь казался простоватым и не таким уж и симпатичным. Надо срочно отвлечься на что-то, а то начало крепнуть желание — развернуться и уйти с площади. Отвлеклась я остаточно болезненно. Мне на ногу наступил какой-то мордоворот с ехидной ухмылкой. Оказалось, что он считает, что оттоптанные ноги являются одним из способов познакомиться с понравившейся ему девушкой. По крайней мере, вместо извинений я услышала только достаточно откровенные предложения и только несколько фраз с емкими диагнозами и методами их лечения, высказанные Алином, наконец-то обратившим внимание на мои жалкие попытки вырваться, остудили его пыл. Как хорошо, когда у слабой, да, впрочем, даже и у неслабой женщины есть защитник. Мордоворот лекарского юмора не понимал, а друзей по близости имел и не мало, пришлось спешно ретироваться в следующую делянку, в толпе он нас точно не догонит.

По моей просьбе завернули мы на Ювелирную часть площади. Надо же, наконец, продать безделушки, захваченные с собой из деревни. Прямо, как в другой мир попала: ни шума, ни орды покупателей, все тихо, чинно. Интересующиеся покупкой украшений в основном толклись возле лотков и палаток с дешевой бижутерией, а дорого стоящие вещи из драгоценных металлов и самоцветных камней даже мало кто просто рассматривал. Решила идти к тем, кто вещи подороже продает, может хоть они не обманут. Цену себе здешние торговцы знают. Я еще никогда не видела, чтобы на меня вообще не обращали внимание продавцы, как будто меня и нет тут вовсе. На Алина просто бросали беглый взгляд и определив его платежеспособность, как и меня, просто игнорировали. К кому же обратиться, так чтобы не прогнали? Вот у этого вроде лицо чуть подобрее, чем у остальных. Я решила говорить с ним сама, попросив Алина не вмешиваться в разговор.

— Счастливой торговли, добрый человек!

— И вам всех благ, молодые люди. Кольца к свадьбе присматриваете?

— Нет, что вы. Я хотела бы несколько простеньких побрякушек вам продать.

— Ворованным не торгую.

— Это мои собственные украшения, честное слово.

— Это легко проверить. Эвин, а иди-ка сюда, у нас тут для тебя дельце есть.

В тот же миг из соседней палатки медленно выплыл дородный бородатый мужчина, чуть скривился, увидев ради кого его позвали, но все же решил подойди и выяснить в чем дело. Поздороваться в ответ он, кстати, не соизволил.

— Эта девица мне решила предложить кое-что у нее купить, утверждает, что не воровка. Посмотришь, Эвин?

— Без проблем. Только потом не забудь про должок, ведь не в первый раз выручаю, а "бесплатно" и "даром" слова не из моего лексикона.

— Уважу, даже не беспокойся, дружище.

— Ну, что тут у вас, показывайте.

Я достала и жалкой кучкой (а именно так смотрелись мои украшения на фоне того великолепия, что продавалось у этого торговца) вывалила на прилавок то, что собиралась продавать. Смотрел на мой товар мужчина всего пару секунд, а потом закрыл глаза и, чуть раскачиваясь на каблуках, зашептал что-то абсолютно непонятное. Казалось, он разговаривает с кольцами и цепочками, расспрашивая об их прошлом. Магия, одним словом. Оборвалось все неожиданно. Мужчина просто прервался на полуслове, дернувшись перед этим, как от удара, и зашипев от боли. Торговец, сам ошарашенный происшедшим, тут же принес ему стул откуда-то из недр палатки и стакан воды. Пить маг отказался, а на стул сел, даже не так, скорее грузно упал. Что же с ним случилось? Мы с Алином боялись заговорить первыми и терпеливо ждали, когда мужчина соизволит заговорить сам.

— Ворованного тут нет, дешевые подарки — так, ярмарочная дребедень. Бери по весу, на переплавку сгодятся, примесей в них не много. Только вон то колечко серебряное отложи. Эй, руками не прикасайся, поверь мне, не стоит.

— Ты как?

— Нормально. Почти. Отдышусь только и все.

— Точно? На тебе, дружище, лица нет. Вызвать стражу? Пусть они с этими потолкуют по-свойски.

— Не смей. Я же сказал, со мной все в порядке. Просто полез куда не следовало. Не впервой. Жить буду.

— Так что все-таки с тобой случилось?

— Колечко-то не простое. Говорить со мной отказалось, я его думал заставить, а вышло сам видел что.

— Это тебя колечко? Так может их Верховным сдать?

— Я бы тебе советовал просто о хозяевах цацки забыть. Для твоего же блага. А вам, девушка, посоветую вещичками такими не разбрасываться. Все равно она к вам привязана и никуда не денется, а навредить другим может. Вон как мою защиту пробило.

Я начала перед ним извиняться и заверять, что не знаю ни о каких магических свойствах кольца. Лежало и лежало, цвет не меняло, к себе не звало. Алин поддакивал на каждой моей фразе, как будто был в курсе происхождения кольца. И только потом, после долгих оправданий, которые маг даже не слушал, находясь в какой-то полудреме, я решилась задать заинтересовавший меня вопрос.

— А не будете ли вы так добры и не скажите ли вы, что за свойства у этого колечка?

— Не буду, но отнюдь не из-за отсутствия доброты. Просто не знаю и все. И выяснять не полезу, у меня все-таки не десять жизней, а всего одна и я ею пока еще дорожу. А раз ты его хозяйка — так и выясняй сама, тебе-то оно не навредит. Пойду-ка я домой, отдохну. А то еще пара таких колечек — и нету старого доброго Энвина. Бывайте все.

После ухода мага, торговец стал относиться ко мне гораздо уважительнее и, даже не взвешивая мои украшения и ссыпав их в небольшой бархатный мешочек, дал целый золотой и с поклонами распрощался с нами. К кольцу он так и не прикоснулся. На палец одевать загадочный перстенек я побоялась и спрятала обратно в потайной кармашек, умело замаскированный складкам платья, если бы Мара мне сама не сказала, я бы о его существовании ни в жизнь не догадалась.

К палаткам с дорогим товаром мы больше решили не подходить, все равно ничего не купим, да и торговцы там неприятные. А вот дешевых побрякушек насмотрелись вдоволь, во всяком случае, я. Алин откровенно скучал, но все было таким красивым и интересным, что я просто не могла оторваться, а ему, хочешь, не хочешь, пришлось за мной ходить. Я же его на Скотной делянке терпеливо ждала, а почему он теперь меня подождать не может? Не замечала за собой раньше любви к украшениям, но правда в таком количестве и таких прекрасных я и не видела.

Оживился он только тогда, когда я ему предложила выбрать что-то для матери и многочисленных невесток. Но весь его запал пропал, как только он понял, что нужно сделать выбор среди многочисленных цепочек, браслетов, колец, заколок, сережек и прочей так дорогой сердцу практически любой женщины мелочи. Так что выбирать все подарки пришлось мне. Даже жалко потом было отдавать покупки Алину, я с ними просто сроднилась, ведь выбирала, как для себя. Алин все порывался и мне что-нибудь купить, но я не дала ему это сделать. В самом деле, кто я ему? Ни сестра, ни невеста, ни жена, так приятельница, знаком с которой он всего несколько дней.