Синяя трава

— Хорошо, Рита, думаю, найдём людей. Баня действительно необходима. Ну, а что с остальным строительством?

Женщина пожала плечами:

— Всё хорошо пока двигается. Пслезавтра закончим первое овощехранилище. Сегодня же начали копать второе. Под третий барак фундамент начали делать. Да ты и сам видишь — строений у нас пока немного.

— Хорошо. Спасибо тебе! Пойду искать каменотёсов.

Максим командира, поинтересовавшегося излишками рабочих, отшил сразу:

— Пока в самолёте остаётся хоть капля горючего, никого не отдам. Пожара нам только не хватало. Все следят за шлангами. Кстати, я и Буданову сказал сегодня здесь дежурить.

— Понятно всё. А потом? Людей нужно менять, чтобы попробовали себя на разных работах.

— Про потом спрашивай у них сам! Мне бы хотелось менять их пореже.

Быстро выяснилось, что желающих сменить работу всего трое. Двое из них хотели поработать с деревом, а один заявил, что помрёт, если не порыбачит хотя бы один день из семи. Чем заниматься в остальное время ему всё равно. Господин Хоменко, бывший владелец автомастерской, а ныне обладатель одного из четырёх пистолетов, заявил, что никуда не уйдёт до полной эвакуации остатков самолёта, однако, готов при необходимости на денёк — другой переключаться на что-то другое.

* * *

Вчера Ицхак повесил сушиться верблюжьи шкуры под навесом охранников, не забыв подвесить к ним груз. Там же разместил и промытые кишки. А вот сегодня готовил камень для канавы. Хэнк работал здесь же. С некоторых пор он поверил в возможность столкновения с дикарями, а недавняя охота, где пятьдесят человек не сумели забить шесть верблюдов, показала, что оружием почти никто не овладел. И это при том, что охоту планировали заранее, а бой может начаться неожиданно.

— Аркадий, как бы ты защитился от нападения на воде? — наконец, спросил американец о наболевшем.

— Вам нужна броня и более скорострельное и дальнобойное оружие, чем у противника. Хорошо бы и численный перевес иметь, — не затруднился с ответом специалист.

— Ладно, я понял, что от нападения троих человек мы отобьёмся. Но, сомнительно, что нападающих будет лишь трое. Я вообще не слишком верю в нападение, но подстраховаться хочется. Мы можем защитить плавсредство щитами, или держать на плоту деревянную будку, в которой можно укрыться, -сказал Хэнк.

— Хорошо бы ещё индивидуальную защиту обеспечить, — авторитетно развил мысль бухгалтер, впрочем, не отрываясь от работы. Сейчас он убирал зубилом торчащие на сланце сколы.

— А индивидуальная броня в нашем случае как может быть исполнена? Планировали вроде обшивку самолета пустить на доспехи.

— То есть от своей гениальной идеи с монетами ты уже готов отказаться? — ехидно осведомился Путтер.

— Ну, а из чего еще можно?

— Можно сплести щит, шлём, латы. Испытывать нашим малым луком метров с двадцати — тридцати, — предложил офицер. — Но в любом случае, если ваша стрельба не будет для нападающих угрозой — броня не поможет.

— Это я понимаю, — протянул американец.

Некоторое время мужчины трудились молча.

— Ицхак, — вновь начал разговор американец. — Теперь же у нас верблюжьи жилы есть. Может быть, имеет смысл наделать катапульт по образцу той, что ты уже делал?

— Точность пока плохая. И металл на стрелы, которые вы утопите, жалко.

— Ладно. А, может, можно сделать камнемёт?

— Можно, — ответил механик. — Простенький, с одной пружиной и ложкой, без ремней.

— Нам нужно несколько небольших машин. Ты сможешь сделать?

— Плохонькие смогу с вашей помощью. А для хороших нужно делать специальные зажимы для жил в качестве хомутов, — неспешно вещал механик.

— А как ты собираешься жилы зажать?

— Сделаем металлические кольца нужного диаметра. Затолкаем их в отверстия в балках, а затем клином зажмём. Идеального круга не получится, но работать будет.

— Спасибо, Ицхак! Камней можно набрать много. Это действительно какой-то выход.

С интересом слушавший беседу Аркадий, заметил:

— Артиллерийскую таблицу придётся делать для каждого механизма свою. И всё равно придётся вносить поправку в каждом бою из-за погоды.

Подошедший Рокотов к идее строительства камнемётов отнёсся благосклонно, но посоветовал сегодня Максима не дёргать, чтобы не нарваться на грубость, и пока заняться деревянными деталями.

* * *

Мирослава нашла Рокотова и сообщила о необходимости заготовки сена.

— Близится зима. Свиней-то может и можно будет отходами кормить, а для верблюда нужно сена запасти.

— Ну... Для одного верблюда вроде как несложно сена напасти. Сколько человек нужно и сколько дней работы?

— Да дело-то пока главное не в людях, а в инструментах, чем косить.

— Я согласен, что сено нужно. Его нужно заготовить и для людей. Пока меха мало, оно пойдёт на постели. А в холода им и укрыться можно. Завтра займусь.

* * *

К вечеру девятого дня участники экспедиции Хэнка подготовили все четыре плота, шесты и вёсла. Лариса чувствовала, что время ее поджимает. Если она все-таки надумает плыть, то должна участвовать и в подготовительных работах. Для этого нужно было присоединяться сейчас. Экспедиция откладывалась из-за подготовки к войне, но насколько — неизвестно. К тому же Лариса опасалась что Хэнк найдёт новую жену. Тогда она потеряет его навсегда. Нужно было решать сейчас. Женщина приблизилась к группе, которая работала над плотом.

— Хэнк, — позвала она мужа и тронула его за рукав.

— Что?

Женщина протянула ему полоску железа, которую выиграла в состязаниях несколько дней назад.

— Вот. Ты сделаешь мне нож?

Он взял полоску, повертел ее в руках и перевел взгляд на жену:

— Хорошо, я сделаю. А ты поплывешь со мной на юг?

— Да, — ответила она и опустила голову. — Скоро уже отплывем?

— Не так уж скоро. Нам нужны еще камнеметы и доспехи на всех. Так что еще несколько дней потеряем здесь. Жаль, конечно.

После разговора с женой, Хэнк нашел Алтуфьева.

— Слушай, Петя, а помнишь, мы вчера рассуждали про полушария?

— Да.

— Так вот, ты сказал, что мы в северном, потому что тень от палочки падает на север.

— Так, — поощрительно поддакнул метролог.

— А, смотри, если планета крутится в другую сторону, то солнце встает с запада и мы неправильно определили восток-запад, а значит и юг, а значит и полушарие.

Алтуфьев несколько секунд не отвечал, а только внимательно смотрел на американца.

— Хэнк, у тебя жилы на висках вздулись. Точно Алджис говорил, что скоро голова лопнет. Соберись уже, тебе же людей вести. Вот смотри, — ученый взял палочку и начал чертить на Земле. — Вот Солнце, вот наша, условно скажем, земля вокруг него вертится. Вот северное полушарие. Лучи приходят так. Откуда солнце светит, Хэнк, там и теплее, ближе к экватору. А что ты обзовешь югом, что севером — не так уж важно. Мы здесь дали названия сторонам света из соображений, откуда солнце встает.

Хэнк разглядывал картинку:

— Ты прав, Петя, я что-то в последние дни нервный стал. Пора бы сосредоточиться. А если планета крутится все же не в ту сторону, нам это чем-то мешает?

— Н-не думаю так. По сути, можно в этом случае сказать, что земля движется вокруг солнца в другую сторону. Не знаю, чему это могло бы противоречить, — Он продолжил рисовать палочкой на земле.

— Ладно, — сказал Хэнк. — А еще. Мы рассчитываем вот, что сместимся на тысячу с лишним километров. Для земли это расстояние было бы очень существенно. Но если, например, эта планета какая-нибудь очень большая, то мы можем спуститься на тысячу километров, а по широте ничего не выиграть, и теплее там не будет.

— Радиус планеты мы пока не мерили. Давай подумаем, как это можно сделать.

К ним уже подтянулись несколько любопытных, посмотреть, что они такое рисуют, подсвечивая себе фонариком в темноте.

— Астрономия? — спросил Вужоу у Ицхака.

— Да.

— Хорошее дело. Главное, чтобы маяк продолжал работать, чтобы мы не пропустили сигналы с Земли, если они вдруг появятся. По ним можно будет вычислить расстояние. А то по звездам вообще ничего непонятно. Взгляни на небо. Я ни одного знакомого созвездия не вижу. Нас так далеко отнесло, что звезды совершенно не совпадают с тем, как они выглядели с Земли. Может быть, у кого-то есть карта звездного неба, тогда можно попытаться как-то сопоставить ее с нашей, которую мы видим здесь, и предположить, где Земля.

— Что? — не понял Путтер. — Причем здесь Земля?

— Как причем?

— Ты что, пытаешься вычислить, где Земля? — изумился Путтер. — Мне и в голову не пришло об этом думать. Зачем? У нас же нет средств полететь туда, и у них нет средств достать нас!

— Это сейчас нет. А у наших потомков — будут. Если нам удастся вычислить направление и расстояние, они будут знать, куда им лететь. Если же не сможем — надо, чтобы они хотя бы не забыли о том, что где-то существует еще одна планета, пригодная для жизни и что там живут люди, такие же, как они.

— Хм... Не ожидал такого. Но пока же никаких сигналов нет.

— Ну и что? Радио появилось не так давно. Может быть, мы находимся на расстоянии дальше, чем сотня световых лет, и сигналы просто еще не дошли.

— Ты думаешь, сигналы пробьют такое расстояние?

— Не знаю. Может, и правда они так слабы, что мы их не регистрируем. Но это не срочное дело. Для нашего поколения главное, чтобы дети и внуки не забыли, что есть такая Земля.

— А, если, положим, Земля на расстоянии ста световых лет, и пусть они сумеют построить корабль, который разовьет скорость в пол скорости света, им придется лететь целых двести лет.

— Несколько поколений, — пожал плечами китаец.

— Знаешь, Петр и Хэнк занимаются куда более приземленными вещами. Они думают, как измерить радиус нашей планеты.

* * *

— Чертов рогоз! — шипела Виктория, подрезая травинки неудобным ножом. За последние два дня она уже несколько раз полосонула себя по руке до крови. Это происходило каждый раз, когда она начинала злиться на рогоз за то, что его так неудобно срезать, и на комаров за то, что они постоянно кусаются. В гневе женщина била по стеблям ножом и, случалось, задевала собственную кожу на руке.

Она пошла за следующими травинками и провалилась ногой по щиколотку в болото, где плавали отвратительные чёрные пиявки в палец толщиной. От лаптей Виктории вверх шли лыковые ремешки, которыми обувь привязывалась к ногами, чтобы не сваливалась. Стоявшая рядом Лола помогла Виктории выбраться. Лапоть слетел с ноги и остался болтаться на одних ремешках, но хотя бы не остался в болоте.

— У тебя ноги совсем промокли теперь? — спросила Лола.

— Да кошмар, там уже два часа как лягушки квакают. Ну, ничего, приду в лагерь — переобуюсь. Я вчера сплела себе запасные лапти.

— Здорово! Мне бы тоже так нужно сделать. Вот только я буду переобуваться у болота, чтобы не ходить мокрой.

— Ага, и от комаров что-нибудь.

— Я уже почти и не замечаю, что кусают, — вздохнула Лола.

— Но лицо-то у тебя опухло. Ладно, я не могу уже, пойду в лагерь. Перерыв на плетение.

— Иди. Я еще пособираю.

Виктория туго связала собранный рогоз в снопы, а снопы связала между собой. Скрутила несколько рогозин в некоторое подобие двух веревок и привязала их тоже. То, что получилось, она взвалила себе на спину так, что стебли рогоза лежали параллельно земле, а две веревочки надела на плечи как лямки.

Через полчаса женщина пришла в лагерь и села на бревно рядом с Жаклин и Чен-Сук. Кореянка заканчивала плести вторую пару обуви и продемонстрировала один полностью законченный лапоть. Под пяткой она выплела небольшой каблучок. Негритянка показала шляпу. Она работала над увеличением полей и, в принципе, могла остановиться в любой момент и сказать, что шляпа готова, но Жаклин хотела сделать широкие поля. Виктория улыбнулась, сказала "хорошо" и подняла оттопыренный большой палец в знак одобрения. Сама она уже давно сделала ножны для своего ножа и теперь работала над плетенным поясом, к которому их можно будет крепить.

Работа была в самом разгаре, когда к женщинам подошел Эрих. Он указал на ножны Виктории, и с помощью жестов и мимики попытался выразить восторг. Женщина вывалила содержимое ножен на траву. Выпал один готовый нож, который она сделала в самом начале, и три полоски металла, одну из которых она выменяла у Эриха, а две получила за соревнования по прыжкам. Ножны она протянула немцу, чтобы он мог поближе их рассмотреть. Тот повертел изделие в руках, сосредоточенно рассматривая его, затем вернул хозяйке и тут же привел Гарика в качестве переводчика.

— Действительно интересные ножны. Скорее даже сумка для инструмента, — заметил Гарик, повертев вещь в руках. — Вика, Эрих хочет, чтоб ты научила его такие делать. И я тоже хочу научиться.

Девушка подняла глаза на мужчин. Потом перевела взгляд на свои полоски металла.

— Думаю, это возможно. Но я могу и сама вам сделать, а вы тем временем сделайте мне ножи.

— Ну, ладно, давай так. Только потом все равно научи!

Мужчины забрали металл и удалились.

— Они — тебе, ты — им? — спросила француженка, которая поняла, что произошло из нескольких фраз на английском. Фразы на английском она тоже плохо разобрала, но внимательно наблюдая за происходящим, Жаклин поняла в чем дело.

— Да, — ответила Виктория, довольная, что у нее будет теперь четыре ножа, с которыми пока непонятно, что делать, но которые есть куда положить.

Через час пришла Лола.

— Ой! — сказала Чен-Сук, посмотрев на ее лицо. — Плохо! — она показала в сторону болота и добавила. — Нет!

Лола только улыбнулась и кивнула.

— Видимо, она советует тебе больше не ходить на болото, пока следы от укусов не пройдут. Или пока мазь от комаров не сделают. И чем они там только занимаются уже столько дней?! — художница посмотрела в другой конец лагеря, где сидели Софья и Линг.

— Наверное, не просто мазь получить. Ты знаешь как?

— Нет, я в химии вообще не разбираюсь. Ну, так я и не лезу химичить. А Линг понимает в этом не больше моего.

— Ладно, а ты что, делаешь вторые ножны? Зачем?

— Гарик и Эрих сделают мне ножи из моих полосок, а я им — ножны.

— Зачем тебе столько ножей?

— А что, выбрасывать что ли? Пригодятся. Или обменяю потом.

— Хм... — ответила Лола. Она тоже хотела себе что-нибудь такое, оригинальное. Но даже плетение обуви выходило с трудом. Между тем, ей бы тоже следовало чем-то отдариться за свой нож.

— Вика, а меня научишь? — спросила она.

— Да что ж такое? Я похожа на профессора плетения что ли? Тут и учиться-то нечему.

— Ну, я не понимаю, как это ты делаешь.

— Ладно, ладно, объясню.

Хэнк взял с собой Марию и подошел переговорить с Жаклин.

— Слушай, я поговорил с офицерами. Нам нужно сделать доспехи. Можно попробовать сплести из лыка или бересты. Раз ты сделала шляпу, наверное, и доспехи сделаешь?

— Наверное, сплести смогу. А они помогут что ли?

— Помогут. У гипотетических дикарей металлических наконечников, предположительно, нет, — поморщившись, подтвердил американец.

— Ладно, и что должно быть из доспехов.