Пояс для Эмилии

В день праздника Мила проснулась на рассвете. Несколько минут глядела в потолок, вспоминая привычные сны о пещерах, незнакомце и огненном рисунке. Странно, в этот раз девушка без страха прикоснулась к слепящему пламени, почувствовав, как алые всполохи скользят по руке, что-то рисуют на коже и распадаются на тысячи тончайших нитей.

Невольно Орлова сдёрнула одеяло, но не нашла на теле отметок или ожогов. Нет, пора бросать привычку пить на ночь крепкий чай и уплетать шоколад. Расслабляющая ванна с гроздьями пены, кружка тёплого молока, эфирные масла ромашки и лаванды — лучшие средства для спокойного и крепкого сна.

Рейс из Краснодара прибывал в Петербург в полдень, но Миле не спалось. Вчера она сказала Ольге Александровне, что хотела бы встретить Женю в аэропорту, и в результате в Пулково с девушкой должен был поехать Аркадий Михайлович. После полуночной лекции Орлова старательно избегала помощника Белой Леди, в столовой занимая дальние столики, на собраниях выбирая кресло в противоположном углу. Не отпускало ощущение, что Солнцев невзлюбил Искательницу, но скрывает истинное отношение, опасаясь гнева хозяйки особняка. Мрачную перспективу провести с мужчиной половину утра скрашивало скорое свидание с Женей. Ради этого можно потерпеть.

Всю дорогу Мила неотрывно смотрела в окно. Накрапывал дождик, в небе клубилась сизая пелена облаков, ветер срывал остатки листвы с деревьев и ронял на пожухлую траву. Осень, ничего не скажешь. Тем более, "водитель" не спешил прерывать тягостное молчание. Изредка поглядывал в зеркало на Орлову и хмурил брови, точно мечтал быть где угодно, но только не за рулём ехавшего в аэропорт вишнёвого "Ниссана". Девушка прикусила губу. Что она должна сделать, чтобы Солнцев улыбнулся? Станцевать? Упасть на колени и вымолить прощение? И думать забудь!

В зале ожидания Пулково яблоку негде было упасть. Казалось, самолёт прибыл из Москвы или другой густонаселённой европейской столицы, а не города на берегах реки Кубань. С трудом девушка протискивалась между встречающими, стараясь ближе подойти к коридору. Главное, не проглядеть.

Вот он! С сумкой на плече шагал позади пожилой семейной пары!

— Женя! — подпрыгивая, Мила махала рукой, — я здесь!

Услышав оклик, юноша широко улыбнулся и поспешил к Искательнице.

— Привет! — Младший Маслаков поднял девушку на руки и закружил, словно ребёнка. Ругаясь, люди разбежались по сторонам, но парочке было всё равно. — я соскучился, очень, — он опустил Орлову на пол.

— Верю. Я...

Разговор был прерван поцелуем. Требовательным, чем привычные, но, как-никак, не виделись больше недели!

Из-за спины послышалось тактичное покашливание.

— После продолжим, — шепнул Женя и повернулся к Аркадию Михайловичу, — здравствуйте. Мила много о вас рассказывала.

Они пожали друг другу руки.

— Добрый день, Евгений. С вами я пока не знаком, но об отце наслышан. Как магазин? Как дела у Глеба Антоновича?

— Хорошо, — юноша слегка помрачнел, — готовится к выставке антиквариата. Сегодня утром улетел в Лондон на очередные торги.

— Привет ему передадите. Где вы остановились?

— На канале Грибоедова. Единственный отель недалеко от вас, где оставались свободные номера.

— Тогда поехали. Полагаю, вы ещё хотите сегодня погулять?

— Само собой. — Женя обнял Милу за талию.

Искательнице показалось, что до города автомобиль доехал за несколько минут. Только позади остался аэропорт, и стих рёв самолётов, как впереди замаячили постройки исторического центра Петербурга. Изредка Орлова замечала взгляды Аркадия Михайловича. Солнцев хмурил брови, словно был не в восторге от младшего Маслакова. Дважды мужчина будто бы хотел прервать объятия и что-то произнести, но отворачивался. Наверняка понимал, что расстроит Милу и привлечёт гнев Ольги Александровны. В конце концов, дали задание — встретить юношу в Пулково, остальное его не касалось.

Вишнёвый "Ниссан" свернул на Канонерскую улицу и припарковался около входа в величественное семиэтажное здание. Идеальная чистота, развевающиеся на ветру флаги и швейцар в парадной форме — Женя не стал экономить на проживании.

— Пойти с тобой?

— Нет, я быстро. Пройду регистрацию и вернусь.

Мила глядела вслед юноше, размышляя, откуда начать прогулку. С летнего сада или Марсового поля? Или просто побродить вдоль канала, а после через улочки выйти на берег Фонтанки? Очень хочется показать Жене магазин и особняк Белой Леди! Чувствуя необъяснимое счастье, девушка тихо рассмеялась. Неважно, что Солнцев обернулся и посмотрел, как на дурочку. Ему не понять!

— Эмилия, ты действительно хочешь с ним встречаться?

Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.

— Это незаметно?

— Более чем, — Аркадий Михайлович поправлял зеркало заднего вида, — на вас показывала пальцами половина аэропорта.

— Тогда в чём проблема? Может, дело в том, что я вам не нравлюсь? С самого первого дня? Что вам, что Кристине!

— Я этого не говорил.

— Да ну бросьте! Я прекрасно вижу по вашим глазам! Вы терпите меня лишь потому, что боитесь пойти против Ольги Александровны! А так бы с огромным удовольствием вернули меня отцу и успокоились!

— Довольно! Мне не нужны твои истерики!

— Вы выполнили задание, так что можете уезжать! До свидания!

Девушка хлопнула дверью автомобиля и зашагала к ограде. Лучше бы на такси в аэропорт поехала! Заплатила бы водителю и не стала слушать обвинения и терпеть полный пренебрежения взгляд! Да, тогда ночью Солнцев отчитал по делу, но сейчас-то что случилось? Зря настроение испортил!

— Эмилия!

Орлова остановилась, но оборачиваться не стала.

— Просто будь осторожна.

— Вам не всё ли равно?

Загудел мотор, скрипнули колёса, и машина сорвалась с места, точно водителя преследовали вооружённые до зубов бандиты. И пусть! Не нужна ей притворная забота! Главное, Ольга Александровна одобрила юношу, а мнение остальных Милу не волновало. От своего выбора она не откажется.

— А где Аркадий Михайлович? — Женя посмотрел в оба конца улицы.

— Уехал.

— Да? Жалко. Я хотел ближе познакомиться с людьми из твоего круга.

— Лучше не с ним. Вот Анна или Марина, с ними пожалуйста.

— Что так?

— Не нравлюсь я ему. Почему, он молчит, но я по глазам вижу.

— Только не грусти. У тебя завтра день рождения! И печалиться не надо.

Ласковый поцелуй в щёку, и девушка улыбнулась. Правда, зачем думать о плохом, когда тебя обнимает любимый человек?

— Куда пойдём?

— Давай на Васильевский остров. Полюбуемся на Неву и зимний дворец. А после...

— Что?

— Мне разрешили использовать подвеску.

— В заповедник?

— Ага. Главное, к вечеру вернуться.

— Без проблем.

Воздушные мгновения поцелуя, и счастливая парочка зашагала по улочкам осеннего Петербурга.

От радости Миле хотелось петь. Взять микрофон, включить музыку и заголосить громко и звонко, так, чтобы услышали все и поняли, что видят перед собой переполненную счастьем девушку. Даже солнце нетерпеливо выглянуло из-за пепельных туч, словно захотело полюбоваться Орловой и продлить свидание.

Поедая мороженое, Женя и Мила медленно гуляли по острову. В выходной день жизнь била ключом. По серым водам Невы рассекали прогулочные катера, переполненные гостями города, на поросшем травой косогоре отдыхали семьи с детьми, а вдоль дорожки ветер трепал палатки, где торговали ложками с гравировкой, кружками, футболками и прочими сувенирами с символикой Петербурга.

— Я впервые в Питере, но уже понимаю, почему тебе здесь нравится, — юноша глядел на купающихся в луже голубей и воробьёв, прыгающих над хлебными корками, — город безумно красив. Куда тут иллюстрациям путеводителей!

— Даже в дождь он прекрасен. Я просто смотрю в окно и мысленно путешествую по разным эпохам. Вот представляю Петра в треуголке, а вот идёт Екатерина в пышном платье. Или Павел принимает парад в Гатчине, — девушка вслушивалась в музыку реки, — веришь-не веришь, но тоска вмиг исчезает.

— Я бы даже смог здесь жить. Не в историческом центре, но в свободное время посмотрю в сети цены на квартиры.

— Не шутишь?

— Нет.

Орлова улыбнулась бегущим навстречу близняшкам лет пяти, за которыми спешила мама, в одной руке сжимая увесистую сумку, в другой — два наполненных гелием шарика.

— Тогда можно поступить проще, — Мила покусывала нижнюю губу, — не хочешь перебраться на Фонтанку? Уверена, Белая Леди примет тебя с распростёртыми объятиями.

На мгновение Маслаков помрачнел, но сразу улыбнулся:

— Сначала доучусь, а там видно будет. Предпоследний курс, как-никак.

В окнах зимнего дворца медью полыхали солнечные лучи, небо расцветало розовыми лепестками. Гудели в пробке на дворцовом мосту автомобили, билась об опоры рассерженная ветром Нева. Желая проверить время, Мила принялась искать в нагрудном кошельке телефон, но безуспешно.

— Почти пять, — Женя покосился на часы.

— Видно, в машине трубку оставила, — девушка застегнула куртку, — всё сообщение перечитывала, боялась рейс перепутать. Кстати, как тебе удалось раньше прилететь? Я думала, все билеты раскуплены заранее.

— Так и было. Но в последний момент кто-то отказался, и место освободилось. Рано утром на всякий случай проверил интернет-страницу авиакомпании и нашёл.

— Повезло.

— Твоя правда, — уверенным жестом он откинул со лба каштановые пряди.

— Со стороны дворца нас никто не увидит, так что пора исчезать. Ольга Александровна попросила вернуться до заката.

— Идём искать кабинку?

— Вот ещё. Буду я в свой день рождения прятаться в туалете, — рассмеялась девушка, — попробуем уместиться за колонной. Ступенька узкая, поэтому аккуратно, — она протянула руку, уведя юношу за гранит.

Блёклая вспышка, и в лицо ударил студёный ветер. Мгновение давящей тишины, и зажурчали ручьи, запели птицы, наслаждаясь последними тёплыми деньками. Неделя-две, и остывшие деревья уснут до весны, утихнут под стеклянным пленом льда ключи, и в лесу воцарится равнодушная к соловьиным трелям зима.

Смахнув с лавки сухие листья, Женя опустился на край, Милу усадил на колени.

— Жалко, что с рестораном не получится, — девушка покосилась на упавший жёлудь, — да и платье мы не купили.

— Какое? — он приподнял бровь.

— То, слишком роскошное. Забыл?

— Да, вспомнил. Голубое.

— Алое. Шутишь?

— Шучу, — он улыбнулся, — послезавтра по магазинам пройдёмся. И наряд, и что к нему надо возьмём.

Юноша подмигнул, а Мила нахмурилась. Зачем покупать, когда в спальне уже припрятаны обувь и сумочка? Неудачная шутка или Женя настолько замотался, что напрочь забыл о прогулке по "Красной Площади"? Но только вчера смеялись и вспоминали по телефону! Как это понять?

Взгляд скользнул по лицу любимого, спустился к шее. Под тёмно-синей водолазкой просматривалось что-то узкое и бугристое, словно четверокурсник носил ожерелье. С камнями. Мила вздрогнула. Жизнь среди Искателей приучила в любом украшении видеть артефакт. Тем более, Маслаков не любил побрякушек, о чём не раз говорил на свиданиях! Добавить странности с рейсом и получается...

И позвонить нельзя!

Орлова встала и отошла к дереву.

— Кто ты? — глухо произнесла девушка.

— Ты о чём?

Добродушная улыбка, но взгляд холоден! Почему она не заметила этого раньше?

— Повторяю вопрос: кто ты? Женя никогда не носил украшений! Да и прекрасно помнил о платье! Сам настаивал на покупке!

Лицо незнакомца исказила презрительная усмешка.

— Догадалась.

— Что ты с ним сделал?

— Усыпил на время.

Всё-таки угодила в ловушку! Ещё и Женю под удар подвела. Скорее домой! Скорее к Белой Леди! Она поможет найти настоящего Маслакова!

Мила коснулась шеи, но не нащупала подвески.

— Это ищешь? — мужчина крутил на пальце шнурок с розовым полумесяцем, — меньше в облаках витать надо.

Резкий замах, и украшение полетело в пруд. Всплеск, и Мила осталась наедине с врагом. Почему кольцо не предупредило, что рядом предатель? Девушка покосилась на руку, — на мизинце не было украшения. Снял! Незаметно! Неужели и телефон из сумочки вытащил? Но, тогда, он в сговоре с...

Не показывай страх! Любой ценой!

— Что ты хочешь?

Человек приподнял бровь, словно размышлял, достойна ли жертва ответа.

— Отомстить.

В ладони незнакомца блеснул серебряный кинжал, увенчанный мутным, как пыльное стекло, рубином.

— В чём я провинилась?

— Не ты, но суть не меняется. Такие, как ты, — бельмо на глазу человечества. Я не успокоюсь, пока не изведу всех сестёр. Начну с тебя.

Воздух над поляной запульсировал от энергии кристаллов. Не видя ожерелья, Мила чувствовала, что враг вооружён до зубов. И позвать некого. В низине тенью деревьев скрыта сторожка, но что сделает лесник против колдуна? За ружьё схватиться не успеет, как упадёт мёртвым. Всё продумал, мерзавец! Всё!

Взмах, с ладони сорвалась белёсая молния. Чудом девушка пригнулась, и заряд поднял в воздух столп воды. Дзинь! Откуда-то послышался звон, точно разбилась игрушка для новогодней ёлки. Ореол силы вокруг мужчины стал капельку слабее. Орлова прикусила губу. Значит, это рассыпался кристалл! Без привязки на крови они рушатся, едва подчиняются владельцу! Надо любой ценой заставить палача использовать все латыри и умудриться вытащить подвеску из озера! Но как? Увлечь пустыми разговорами? Усыпить бдительность? Пробуй! Выбора нет...

— Почему с меня? Я ведь ничего не умею! Я не опасна!

— Завтра стала бы опасна.

Шаг за шагом девушка отступала к мостику. Вряд ли враг хорошо ориентируется в заповеднике. Это на руку!

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю о тебе всё.

— Лжёшь!

Резко развернувшись, Орлова в три прыжка преодолела бревно и с силой толкнула плохо вкопанный в землю край. Хлипкая переплава плюхнулась в пруд, а Мила быстрее ветра побежала в низину. До лавочки и кулона можно добраться, следуя по тропе сквозь овраг! Она делает круг и приводит к дубу! Только бы палач не знал! Да он и не может знать! Секрет известен лишь учителю географии и её одноклассникам!

— Глупышка!

Сзади донёсся раскатистый смех. Шестое чувство подсказало уклониться влево, резко вправо и снова влево. И вовремя: сферы белого огня в щепки разбили молоденькие сосны! Спину кольнули иглы и ветки, в нос ударил запах тлеющей древесины. Одновременно слуха коснулся стон уничтоженных кристаллов.

Сгущались сумерки. Зачарованная тенями чаща совсем не походила на светлый лес, куда дети ходили в поход. В качающихся на ветру еловых лапах Миле чудились руки человека с лицом Жени, в скрипе сухих веток слышался мерзкий хохот.

Позади падали деревья, словно маг решил выкорчевать рощу. Трещали, словно в предсмертной агонии, корни; горели подхваченные пламенем листья, рассыпалась вязкая земля, но это придавало Миле сил. Пусть враг тратит мощь латырей! Пусть медленно идёт за ней, уверенный в лёгкой победе!

Ботинки проскользили по глине, и девушка упала на камни. Острый край распорол рукав куртки, но Искательница ликовала. Повезло! Там, где мгновение назад была её голова, прошелестела молния. Милу осыпали осколки раздробленного камня. Знакомое место! Вымытая дождями скала, где ребята мелом писали инициалы! Значит, до ручьёв остался последний поворот! Нахлынуло ощущение, что преследователь истратил две трети кристаллов. Сила пробуждённых камней таяла, воскрешая надежду на возвращение домой. И ведь все думают, что Орлова на свидании! Дурочка легковерная!