Иллюзии сна

Погода продолжала радовать, поэтому я добиралась до редакции пешком.( неторопливо гуляя.) (Как бы ни радовала меня прогулка, от мыслей о работе избавиться не получалось, все время я возвращалась мыслями в Архив).

Пока я нашла никаких сведений о причине возникновения погодных аномалий, занятая изучением прошлого моего мира. Благодаря этой работе я узнала, что сильные ураганы и грозы стали частью нашего мира где-то сто лет назад. Причем объяснить разгул стихии естественной сменой климата нельзя. Значит, что-то действительно произошло, у всего происходящего есть причина.

Мне не давала покоя мысль, что грозы и тот факт, что из мира ушло волшебство, как-то связаны. Имилин говорил, что наблюдатели Шторма уверены — причина аномалии в неестественном притоке энергии. А что есть магия, если не определенного рода энергия? Тогда выходит, что взаимосвязь между магией и погодой очень тесная. Пожалуй, чтобы разобраться в этом, нужно узнать подробнее о деятельности Шторма. Пора назначить еще одну встречу Имилину, он ведь обещал показать лабораторию наблюдателей.

В редакции, как всегда в преддверии выхода нового номера, суетилась куча людей, заразившись этим настроением, я тоже приступила к работе. Созвонившись с Имилином, договорилась о встрече на следующей неделе, а после удалось довольно быстро погрузиться в творческий процесс создания новой статьи и никакие лишние мысли мне не мешали.

Рабочий телефон зазвонил, вырывая меня из сосредоточенности, поэтому трубку я взяла не сразу, первые несколько мгновений в недоумении смотрела на аппарат, издающий привлекающие внимание звуки. Странно, кто бы это мог быть? Мне редко звонят на работу, за исключением понедельника, когда идет отклик на статью... Неужели что-то случилось?

— Добрый день, Лина Эверет слушает, — уверенно проговорила я, сняв трубку.

— Ланья интересуется погодой? — мужской голос, раздавшийся на том конце провода, был странным, но я никак не могла понять, почему. Вроде бы совершенно обычный, может, чуть более мягкий, чем привычно слышать от мужчины, но не более.

— Простите, с кем я говорю? — у меня давно было выработано правило, если не знаешь, как себя вести, нужно включать профессиональную вежливость.

— Если ланья хочет услышать кое-что интересное, — не меняя интонаций, продолжил мяукать голос, — то она должна приехать. Я могу рассказать много интересного ланье.

— Послушайте, я не понимаю, о чем вы говорите, — я находилась в совершеннейшем недоумении, кто и что хочет мне рассказать. — Давайте по порядку, во-первых, как вас зовут? И что вы хотите мне рассказать?

— Ланья приедет до шести вечера в торговый комплекс 'Плеяда', — продолжали гнуть свою линию на том конце провода, ничего не объясняя. — Она придет на второй этаж к стойке с едой, я подойду к ланье и все ей расскажу.

— О чем расскажете? — я упорно пыталась выведать хоть какую-то информацию. — Послушайте, я действительно не понимаю, о чем вы хотите рассказать.

— Погода очень интересная тема, — напоследок протянули в трубке, после чего раздались гудки.

Я сидела и тупо смотрела на трубку в своей руке. Что это вообще было?!! Конечно, время от времени мне поступают анонимные звонки с предложениями что-либо рассказать по той или иной теме, но сейчас... Я была уверена, что погода Горада — совершенно не та тема, где неизвестный может предоставить какую-то стоящую информацию. Так зачем же тогда мне звонили? Я обязательно пойду в тот комплекс, о котором говорил голос в трубке, но вот что именно меня там ждет, непонятно.

— Трой, можно войти? — постучала я в приоткрытую дверь кабинета главного редактора. — Я получила странное сообщение и собираюсь сходить на встречу с информатором. На всякий случай хочу, чтобы было известно, где я.

Давно заведенное Троем правило, сообщать о встречах с информаторами, не каждый член Хроникера принимал с легкостью. Я же никогда не сопротивлялась в этом вопросе, всегда лучше подстраховаться, тем более отправляясь на встречу с малознакомым человеком.

— Привет, Лина, — Трой оторвался от просматривания бумаг, которые в огромном количестве располагались на его столе. — Присаживайся. Что за сообщение, давай рассказывай в подробностях.

— Мне позвонили и спросили, интересуюсь ли я погодой, — начала я излагать по порядку. — Предложили приехать сегодня до шести вечера в какой-то торговый комплекс под названием 'Плеяда'. Сказали, что найдут меня там и расскажут нечто интересное.

— Странно, — вид у шефа был несколько недоумевающий. — В принципе, это не та тема, где можно ожидать поступления информации из частных рук.

— Я тоже так думаю, — не стала скрывать своего замешательства. — Поэтому и решила предупредить тебя лично, куда я направилась. Мне все это кажется очень странным. Но с другой стороны, в свете последних событий и неожиданных открытий, вдруг меня ожидает еще одно?

— Лина, открытия — это хорошо, но, может, не пойдешь? — мужчина обеспокоенно смотрел на меня. — В конце концов, у тебя достаточно материалов, в архиве ты тоже найдешь что-то интересное. Этого более чем достаточно.

— Трой, я не думаю, что это опасно, — поразмыслив, ответила я. — Мне просто интересно, что все это может означать? Ведь согласись — необычный случай.

-Ладно, согласен, интересно, я бы и сам пошел, — с улыбкой произнес главный. — Только обязательно позвони мне, когда вернешься домой. Даже если будет очень поздно.

— Договорились, — сказала я, вставая и подходя к двери. — Хорошего вечера и спасибо, Трой.

* * *

Раньше я никогда не бывала в районе, где оказалась благодаря телефонному звонку. Располагался искомый торговый комплекс в южной части города, между спальными кварталами и промышленными зонами. Смеркалось, небо опять затянули тучи, мне мельком подумалось, что ночью будет гроза, и хорошо бы вернуться домой до того, как начнет лить дождь.

'Плеяда' была ярко освещена огнями и, казалось, не собиралась утихать на ночь, в таких местах я и вправду никогда не бывала ранее. Скажу больше, я не подозревала, что нечто подобное вообще может существовать. Когда я думаю о торговом комплексе, то представляю ряды магазинчиков разного размера, в которых на вешалках и манекенах размещаются предметы одежды, на полках расположены обувь и сумки, в витринах выставлены косметика и украшения. Это же место представляло собой нечто невообразимое, огромное пространство, разделенное на совсем маленькие отсеки, где грудами были сложены, навалены и насыпаны одежда, подушки и одеяла, ковры, посуда, детали каких-то машин и даже какие-то продукты.

По всему пространству комплекса сновала толпа людей, толкаясь и переговариваясь на каком-то странном, сходу не до конца понятном мне языке. Все эти люди что-то перевозили в тюках, что-то, смеясь, экспрессивно обсуждали в небольших группах, и каждый показывал один другому свой товар. Все звуки здесь сливались в сплошную какофонию, вычленить отдельные слова было сложно. Со стороны этот торговый комплекс больше всего напоминал птичий базар или, скорее, птичий двор.

Вся эта суматоха и какофония звуков вызвали у меня легкую головную боль, которая поселилась в затылке, порождая стойкое раздражение. Больше этого раздражения было только недоумение, кто мог назначить мне встречу в таком месте и что такого он может знать? С трудом обнаружив лестницу на второй этаж, я, немного поплутав, отыскала стойку с едой.

Запахи, которые этот кафетерий распространял, в принципе были довольно аппетитными, но в сочетании со всем остальным только провоцировали мое болезненное состояние. Людей здесь, казалось, было даже больше, чем на первом этаже, голоса звучали еще громче. Вдруг я почувствовала, как кто-то прикоснулся сзади к моему локтю. Стремительно развернувшись, увидела подростка, который, посмотрев мне в глаза, качнул головой, и, развернувшись, пошел в сторону одного из проходов.

Распознав в этом приглашение, я торопливо направилась следом, чтобы не потерять этого мальчишку в толпе. Создатель, что все эти люди здесь делаю? Меня преследовало упорное ощущение, что тут никто ничего не покупает, но при этом миграция людей между закутками была такой плотной, что пару раз я думала, что потеряла своего провожатого из виду.

В очередной раз мелькнув перед моими глазами, он скрылся за поворотом, а когда туда свернула я, то оказалось, что из-за обилия людей разглядеть его невозможно. Моим первым порывом было влезть в толпу и догнать его, но, буквально через пару мгновений я осознала, что этот план не удастся. Решив было пробираться обратно и развернувшись, я поняла, что сзади меня живая стена, пробиться через которую с наскока не представлялось возможным.

— Ланья, пришла, да, — неожиданно сзади и чуть слева раздался голос человека из телефона. — Я же говорил,погода очень интересная тема.

— Кто Вы? — попытка обернуться и увидеть говорившего не увенчалась успехом. У меня за спиной располагалось несколько группок мужчин, я так и не смогла понять, кто же со мной говорит. — Что вы хотели мне рассказать?

— Ланья красивая, молодая, — голос говорившего раздался опять за моей спиной. — Не стоит ей заниматься такими делами.

— Какими делами? — усиленно крутя головой, я все же не оставляла попытки поймать взглядом собеседника, но поскольку в непосредственной близи от меня постоянно сновали люди я не могла определиться, ситуация раздражала с каждым мгновением все больше. — Я Вас не понимаю, чем мне не нужно заниматься?

— Погодой, — раздалось прямо над моим ухом, и я почувствовала, как сзади меня ухватили за плечи, не позволяя больше разворачиваться. — Эта тема не для такой красивой умной ланьи. Пусть все идет, как идет. Не нужно ничего искать! Разыскивая ответы, можно потерять себя.

— Послушайте, — совершенно не понимая, что вообще происходит, позволила раздражению промелькнуть в моем голосе. — Зачем Вы меня пригласили? Я думала, Вы хотите поделиться какой-то информацией.

— Я делюсь, — человек, стоящий за моей спиной, рассмеялся. — Не лезь куда не нужно, а то можешь и ответов не найти и сама исчезнуть!

После этой фразы, сказанной как-то отрывисто и зло, казалось, даже голос говорившего изменился и стал из мяукающего более твердым, мои плечи резко отпустили. Я резко развернулась, но никого не увидела. Все так же огромное количество людей сновало в разных направлениях, все так же они переговаривались друг с другом, что-то обсуждали и тыкали один другому свои тюки. Никто не смотрел на меня, никто целенаправленно от меня не удалялся, все было, как раньше. И тут пришел страх. От того, что я не могу понять, кто все это мне наговорил, стало совсем жутко, и я приняла решение поскорее убираться отсюда.

Поскольку парнишка, когда вел меня сюда, не придерживался одного направления, а петлял по проходам, к лестнице, ведущей на первый этаж, я пробиралась долго. Все это время меня окружали гомонящие люди, которым явно не было до меня никакого дело, они то и дело натыкались на меня, возмущались по этому поводу и шли своей дорогой.

И, тем не менее, я не могла отделаться от чувства, что меня провожают глаза человека, вызвавшего меня для разговора. А вместе с этим взглядом я чувствовала, как меня скручивают страх и паника. Единственное, что я могла сделать — это стараться не поддаваться им и не метаться, как загнанный зверь по этому странному лабиринту.

Свободно вздохнуть я смогла, только выбравшись из здания. Оказавшись на свежем воздухе, я поняла, насколько там было душно, громко и неприятно. Теперь меня радовал даже накрапывающий дождь, и его капельки, оседая на лице, дарили прохладу и немного успокаивали головную боль, разошедшуюся не на шутку за время моих блужданий по 'Плеяде'. Все, чего мне хотелось — это поскорее приехать домой, выпить чаю и завалится спать.

Пока я смогла осуществить свои приземленные желания, добираясь до дома, прошло около двух часов. Голова за это время разболелась так, что единственное, на что хватило моих сил по приезде — это быстренько позвонить Трою, сказать, что я дома и обрисовать всю ситуацию в двух словах. После чего я, уже мало осознавая реальность, приняла душ, рухнула в постель и отключилась.

* * *

Я лежала в полной темноте, распластавшись на постели. Голова болела, но не так сильно, как вечером, остались только тяжесть и отголоски неприятных ощущений. Я чувствовала, что меня медленно гладят по голове и волосам, как— будто отгоняя от меня неприятные ощущения. От этих нежных ласк тяжесть отступала, и мне становилось легче.

— Спасибо, — тихонько проговорила я.

— Пожалуйста, Лина, — шепнули мне на ухо. — Я рад, что смог хоть немного помочь.

— Я тоже рада, — улыбнулась я. — Я боялась, что головная боль не отступит и завтра.

— Уже все хорошо, — я почувствовала, что он улыбается. — Правда, я хотел поговорить не об этом, родная, тебе стоит быть осторожной.

— Что ты имеешь в виду? — я попыталась обернуться к голосу, но меня как всегда удержали, это было несколько похоже на сегодняшний инцидент и по моему телу побежали холодные мурашки от воспоминаний. — Ты про мою сегодняшнюю встречу с информатором? Это было странно, неприятно, но скорее всего кто-то просто неудачно пошутил.

— Лина, нельзя быть такой беспечной, — голос стал серьезным, хотя не потерял своей теплоты, а руки крепче обняли меня и прижали к сильному большому телу, согревая, вытесняя неприятные ощущения, возникшие мгновением раньше. — Ты могла пострадать, а я пока не могу тебя защитить. Тебе нужно быть более осмотрительной.

— Послушай, — я опять завозилась в его руках. — Почему ты считаешь, что я могла пострадать? Это все глупость, самая настоящая. Скорее всего, кто-то из конкурентов пытается таким образом меня напугать, чтобы я оставила эту тему. У нас из-за моих статей рейтинги ползут вверх. Вреда бы мне не причинили. Хотя я не буду скрывать, что испугалась, но продолжения этой истории не будет, значит, нечего и беспокоиться.

Кого я пытаюсь убедить — себя или его, являлось для меня загадкой.

— К сожалению, думаю, что не все так просто, — я почувствовала, как моего плеча касаются в поцелуе теплые губы. — Поэтому прошу тебя, пожалуйста, будь осторожнее.

— Я, конечно, буду осторожной, мне не сложно, — неуверенно начала я, но события предыдущего вечера повлияли на мой настрой. — Но меня интересует другое, почему ты не даешь мне увидеть себя, не говоришь, кто ты? Ты же понимаешь, как это странно. Мне начинает казаться, что я схожу с ума.

— Успокойся, Лина, — я почувствовала его усмешку кожей. — Я существую в реальности, ты не сумасшедшая. Я не с тобой потому, что ты сама должна понять, кто я. В глубине души ты уже знаешь ответ. Просто не хочешь признаваться.

— Эйден, — собравшись с мыслями и зажмурившись от страха сделать ошибку, еле слышно прошептала я.

— Ты сама это сказала, — проговорил (теплый ласковый голос) смутно знакомый голос, и я почувствовала, как моих губ коснулись другие: твердые, теплые, ласковые.