Все оттенки Света

Меньше всего он походил на стихийного духа. Парень как парень, с примесью эльфийской крови, а потому кажущийся хрупким и до безобразия молодым. Впрочем, его глаза выдают немалый возраст или солидный жизненный опыт. Стихии! И вот это мой хранитель?!

— Я, — спокойно подтвердил он и, словно случайно приобняв, потащил меня к выходу из зала. Я хотела было вырваться, но мужчина едва слышно прошипел, — не дергайся. Не стоит нам привлекать к себе излишнее внимание.

И я сдалась. Что-то мне подсказывало, что своего этот тип добьется любой ценой, а значит, не стоит его бесить лишний раз. Пожалеем свое здоровье и свое время.

Несколько минут он молча тащил меня по путанным коридорам. Как он здесь ориентировался, не знаю, но в итоге мы выбрались наружу — и не просто в сад, а именно из дома. И только здесь на пустынных чистеньких улочках он остановился, а спустя мгновение нарушил тишину:

— Вот теперь можем и поговорить.

Лично мне сказать было нечего, поэтому я выжидающе уставилась на него. Ведь зачем-то же он меня сюда притащил! Хотя, нет, кажется, не только я не знала, что и как нужно говорить при встрече существу, которое вроде как уже вошло в твою жизнь, но в то же время, по сути, осталось совершенно чужим. Ну и зачем тогда был весь этот балаган?

— О чем? — все же спросила я, когда молчание спутника стало действовать на нервы.

— О жизни.

Лаконично.

— О чьей?

— О нашей.

Еще любопытней.

— А мне-то, глупой, казалось, что жизни у нас разные.

— Не придирайся к словам. Надо решать, что делать и быстро, потому что через несколько часов я покину этот гостеприимный остров.

Та-ак.

— Покинешь? — мгновенно вскинулась я, решив на время отложить все возможные ссоры и разногласия.

— Ну да, — мужчина рассеяно взлохматил волосы, — т'арлина попросила меня об одной услуге... в общем, мне сообщили, что корабль уже готов и ждет только меня.

На мгновение у меня внутри все сжалось в тугой узел, а потом... словно что-то взорвалось, вызвав всплеск адреналина в крови. Больше я не думала ни секунды. Раз уж сама судьба подкинула такой выход из ситуации, то будет глупо его упустить. Тем более и Мика советовал держаться поближе к хранителю и как можно дальше от жриц.

— Ну что ж раз уж ты так торопишься, то, думаю, будет правильным отложить этот разговор... — вполне довольно сообщила я.

— Но... — хранитель попытался возразить, но я не дала ему на это времени.

— У нас будет достаточно возможностей поговорить обо всем на корабле, — все же закончила я намеченную фразу и улыбнулась, с удовольствием наблюдая за тем, как меняется выражение лица Лена.

— Ты намекаешь на то, что хочешь составить мне компанию? — удивленно уточнил он.

— Я не намекаю, а говорю прямо: я еду с тобой.

— А мое мнение по этому поводу тебя не интересует?

И чего же он ждет от ответа? Все интереснее и интереснее.

— Ну почему же? — мило улыбнулась я, — интересует, но ты же не бросишь девушку одну в трудноразрешимой ситуации.

Лен посмотрел на меня так, что я мгновенно поняла, что этот вполне может бросить. Вот уж повезло с хранителем! Лишний раз убеждаюсь, что любит меня судьба. Даже слишком часто любит...

— И чем же сложившаяся ситуация кажется тебе... "трудноразрешимой"? — чуть насмешливо улыбнулся он, не сводя с меня безразлично-синего взгляда.

— Тебя это действительно интересует? Или ты просто ищешь повод оставить меня здесь?

— А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

Стихии! Этот тип поставил себе целью довести меня до бешенства? Если так, то ему осталось не так уж долго ждать.

— А если и так? Что тогда?

Стоп! Этот разговор действительно скатывается в какую-то бессмысленность.

Лен, видимо придя к тому же мнению, что и я, чуть изогнул губы в издевательской улыбке.

Спокойно, Грейси. Он тебе сейчас явно нужен больше, чем ты ему, а потому упрячь свою гордость подальше и ответь на первый вопрос. Отношения выяснить можно будет и после. На безопасной территории.

— Твоя знакомая хочет меня принудить к тому, что меня сильно не устраивает. И я сомневаюсь, что у меня другой шанс убраться с этого острова, — тщательно подбирая слова, произнесла я.

— И что же это, если не секрет?

Я, скрипнув зубами, ответила:

— Она желает привязать меня к своему трону, объявив наследницей.

Странно, но лишних вопросов это не вызвало, напротив, словно сняло все остальные. Ну, по крайней мере, он не стал спрашивать, почему это я так старательно избегаю власти. Для кого-то это может быть и покажется заманчивым, но... оно не стоит того. Я не готова платить собственной свободой ради такого призрака как власть. Стихии! Я уж лучше найду себе другую клетку, не такую пышную, но зато дающую иллюзию свободного полета...

И Лен это, кажется, понимает.

— В таком случае, мне нужно найти кое-кого и попросить этого кое-кого перенести нас в порт.

Вот идиот!

— Нет! — резко оборвала я.

— Почему?

— Потому что меня не выпустят с острова!

И где только таких берут? Неужели он думает, что жрица, особенно способная в одиночку открыть портал, не узнает полукровку (надо сказать единственную за последние пять столетий) и не вспомнит, кем она является?!

— Так как же мы попадем в порт? — он явно не ждал ответа, просто сообщал, что иного выхода нет.

Я немного смешавшись под взглядом своего хранителя, попыталась как можно увереннее сказать:

— А чем я хуже твоей жрицы?

— Ну, допустим, она не моя, но думаю, опыта в таких делах у нее точно больше.

Должна признать, что доля правды в его словах есть... ладно-ладно, он во всем прав. Я мало гожусь на роль опытного транспортера, но ведь в теории...

Впрочем, именно в этом и была загвоздка: одно дело снимать проклятия и лечить (здесь кроме слепой силы ничего и не нужно особо) и совсем другое — пространственная магия высшего порядка.

— Ну-у... — протянула я, смущенно потупив глазки, — в принципе, я могу...

— Меня немного настораживает твое "в принципе". Ты хоть раз создавала портал?

— Нет, но нас обучали...

— Девочка, давай серьезно. Ты думаешь, я стану рисковать своей жизнью только потому, что однажды переспал с тобой?

Жестоко. Я дернулась, словно меня ударили. Как он смеет рассуждать так?! У него вообще есть совесть?! А сердце?! Бесчувственное чудовище!

— Но я уверена, что если ты мне поможешь, то риск минимален!

— Помогу? И как ты себе это представляешь?

Сволочь! Если и у остальных жриц такие хранители, то я зря завидовала им раньше! Уж лучше быть "недоделком", чем иметь подобного покровителя!

— Просто позволь использовать твою энергию. Все остальное я сделаю сама, — раздраженно прошипела я, уже не в силах скрывать свои истинные чувства.

— Да пожалуйста, — небрежно дернул плечом мой хранитель, — сколько угодно, — и протянул мне руку.

Я, в очередной раз скрипнув зубами, сжала пальцы на его запястье. Потом. Все потом. Сейчас главное покинуть остров. Любой ценой...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

"Забавная девочка. С такой не соскучишься" — подвел итог нашему спору перстень. Слушать одновременно эту малявку и его комментарии по поводу и без было выше моих сил. Но ни от одного, ни от другой избавиться в ближайшее время у меня вряд ли получится! А потому — терпи, Лен, терпи.

Я неохотно протянул руку жрице. Я не доверял ей, но и возразить ничего не мог, потому что в некоторой степени принадлежал ей. Связь жрица-стихия именно подчиняющая, а не партнерская, и с этим мне придется смириться. Мне, конечно, удалось выторговать кое-какие приоритетные условия, но главного это не изменит — я всего лишь часть магической поддержки для этой девчонки.

— Готов? — напряженно вцепившись в мое запястье поинтересовалась жрица. Надо сказать, что выглядела она в этот момент не очень — не думаю, что простой портал должен отнимать столько энергии.

"В ее случае это вполне ожидаемо. Поэтому не лезь к ней, пока не окажитесь на месте", — мягко вклинился в течение моих мыслей перстень. Бездна, как же он меня достал со своими советами! При первой же возможности надо будет от него избавиться, теперь, когда Рози вернулась, я смогу обойтись и без его сомнительных комментариев.

— Действуй, — коротко кивнул я девушке, мысленно приготовившись к самому худшему результату.

Обошлось. Мутное марево перемещение окутало наши фигуры, на мгновение вырвав из полотна Времени, а потом вернуло, но уже на другое место.

" Удивительно..." — пораженно прошептал хранитель.

Что именно?

"Твоя девочка переместила нас сразу на корабль. До сих пор я считал этот трюк невыполнимым".

Правда? Я поспешил осмотреться, но ничего разглядеть не сумел. Мы оказались на каком-то складе, или, может, в трюме, среди припасов. Интересно, моя жрица сюда и метила, или все-таки чего-то недоучла.

— И где мы? — не скрывая издевки, спросил я. Мне было любопытно, что она ответит и как выкрутится.

— На месте, — хмуро откликнулась Грейс, — на том самом корабле, который тебя дожидался. Осталось только сообщить капитану, что мы уже здесь и можно отправляться в путь.

— Ты уверена в этом? — на всякий случай решил уточнить я.

Вид жрицы стал еще раздраженнее. Ее, определенно, достали мои вопросы, но послать меня по всем известному адресу она не могла, потому что сейчас от моего решения зависела ее судьба.

— Абсолютно.

"Лен, не приставай к девочке. Она действительно лучшее, что могло с тобой произойти".

Сомневаюсь.

"Думай, что хочешь, но это так. Кстати, ты уже решил, как будешь представлять ее родителям? И как объяснишь вашу связь?" — ехидно поинтересовался перстень. Кажется, ему нравилось ставить меня в тупик.

А зачем?

"Лен, от отца ты ничего не скроешь, да и твоя мать вряд ли что упустит... Так что если хочешь угробить девчонку, то достаточно ее только представить твоей семье — они быстро найдут способ от нее избавиться".

Ну, это не совсем то, к чему я стремлюсь. Особенно, если вспомнить, что смерть жрицы автоматически означает и мою смерть.

"Вот и я о том же. Так что думай, пока есть время. Как только мы окажемся на материке, не до этого будет".

Да тут и думать не о чем, — тяжело вздохнул я, — единственное, что я могу сделать — это препоручить ее тебе. Так я и от тебя избавлюсь, и жрицу сберегу. Если ты, конечно, соизволишь меня покинуть.

Молчание. Кажется, перстень едва ли не впервые не нашелся с ответом. Интересно, о чем он подумал в первую очередь: о том, что передача кольца автоматически возводит девчонку в ранг моей невесты, или о том, что я все-таки нашел способ сбросить с себя цепи его опеки?

"Хорошо. Я присмотрю за ней, тем более сейчас твоя безопасность напрямую зависит от ее жизни. Вот только, Лен, ты хорошо подумал?"

Да. Я в любом случае не собирался жениться снова, так что в этой роли ты мне не понадобишься.

"Твоей матери это не понравится", — как-то обреченно констатировал перстень и замолчал. Кажется, все. Я прокрутил перстень на пальце, убеждаясь в том, что теперь его легко можно снять.

— Грейс, — окликнул я девушку, когда она уже собиралась покинуть трюм. Жрица замерла и, обернувшись, недовольно посмотрела на меня. И как о такой можно беспокоиться?! Совершенно бессмысленное занятие. Но и о себе забывать не хочется. — Грейс, — повторил я, поближе подойдя к ней, — не знаю, что ты знаешь о жизни на материке — не думаю, что больше, чем я о жизни на островах — поэтому вынужден тебя предупредить. Мои родители не последние существа в мире, поэтому советую тебе взять этот перстень и не снимать его больше, — я протянул ей кольцо, — пока оно будет у тебя, никто из моих близких не решится тебя тронуть.

— Зачем тебе это? — подозрительно разглядывая мой дар, спросила она.

— Затем, что моя жизнь зависит от твоей, — на пустом месте вспылил я, — И, знаешь, меня пока не привлекает возможность примерить белые траурные одежды. Тем более из-за твоей глупости.

Несколько мгновений мы хмуро смотрели друг на друга, ожидая, когда же отступит второй, но этого все не происходило. Наконец, Грейс убедившись во всей тщетности своих начинаний, тяжело вздохнула и, приняв из моих рук перстень, демонстративно натянула его на палец.

— Принято. Но как только я окажусь в безопасности, колечко верну.

На это высказывание я ответил скептической улыбкой. Ну, попробуй. Так просто от хранителя не избавиться. Уж можете мне поверить.

Глава 2

Я хмуро посмотрела на своего так сказать "хранителя". Не люблю я украшения, уж слишком много силы они оттягивают на себя, а мне раньше приходилось очень трепетно относиться к резерву... Необходимости, конечно, придерживаться старых привычек теперь нет, но все-таки... не люблю.

Но бывают случаи, когда приходится наступить на горло собственным желаниям и согласиться сразу и на все. Например, если зависишь от данного человека.

Так что перстень я приняла, даже на палец одела, хотя такие массивные украшения лучше смотрятся на мужской руке. Но я была бы не я, если бы не внесла уточнение:

— Принято. Но как только я окажусь в безопасности, колечко верну.

Лен как-то странно улыбнулся, но кивнул. Что ж условия поставлены и условия приняты. Перемирие можно считать заключенным. А значит, пора выбраться из трюма и "осчастливить" капитана этого корыта, что пассажиры на борту. Интересно, что он скажет. Когда узнает, что в числе его "гостей" числюсь и я? Ведь я же не ошибусь в предположении, что именно это судно и доставило меня к границам Южного Круга?..

Я не ошиблась.

Капитан встретил меня хмурым взглядом и недовольным выражением лица. Лимон он проглотил что ли? Не могла же я его так сильно достать всего за несколько дней плавания? Или он просто в силу моего происхождения вечно кривит такую мину?

Вот интересно: он бы принял меня в качестве своей правительницы? Или послал бы куда подальше со всеми этими притязаниями? И сколько на Южном Круге людей настроенных враждебно к полукровкам? Ведь не могла же Мира не понимать, что северянка на троне — лишний повод поднять мятеж?! И не надо вешать мне лапшу на уши и говорить, что такого никогда в нашей истории не было. Было. Другое дело, что эту информацию не особо афишируют. Но тот же Мика рассказал мне довольно занимательную историю происхождения демонологов. А значит, стычки внутри народа не только были, но кое-кто о них еще и помнит.

А Мира не дура.

Неужели она нашла способ сделать из меня — принцессы враждебного им рода — свою наследницу, не растревожив при этом осиный улей, коим и является наше общество в действительности.

Кстати, насчет улья я нисколько не преувеличиваю. Сама структура нашего общества строго иерархична. У нас есть свои "рабочие" особи, но есть и те, кто выполняет иные функции — жрицы и морские капитаны. Первые наш щит, вторые — острие меча. Ну и конечно во главе всего этого хаоса стоит тот, кто для этого и рожден.

На самом дела наша жизнь до безобразия проста, но она строго регламентируется законами и традициями. Каждый шаг — от рождения и до самой смерти — строго выверен и определен, и сошедшего с этой заранее проведенной линии ждет только одно — смерть. Так что мало, кто решается возражать. Я рискнула. Не по своей воле, конечно, но мне путь назад закрыт. А потому придется смириться с присутствием в моей жизни Лена и научиться жить на материке. Не думаю, что там жизнь так уж сильно отличается от привычной мне, но кое в чем мой хранитель прав: не стоит туда лезть сломя голову — по незнанию я могу натворить много чего такого, о чем потом буду долго сожалеть.