Эгрэгор Тьмы. Рассвет

-'Не одна'? — криво улыбнулась я, — Ты про двух инфантильных пацанов в волчьей шкуре, думающих не тем местом, и мелкую смертную девчонку?!!

-Двух?.. — маг приподнял бровь, но счел малозначительным фактом появление второго волка и продолжил гнуть свою линию, — Если на чистоту, я даже не рассчитывал, что ты... перестала быть смертной.

-Еще интереснее... — я с прищуром оглядела колдуна и даже отстранилась, — Что же ты собирался делать со мной, смертной?

-Неет, Рити! — посмеялся Рашид, — Совсем не то, о чем ты подумала. Суть в том, что наш враг чувствует чужую силу за сотни миль. Смертному было бы куда проще подобраться к нему незамеченным. Так что... твоя сладенькая подружка может очень пригодиться.

-Я все еще надеюсь, что ты шутишь... — обхватив голову руками, буркнула я.

-Мне бы тоже хотелось, чтоб все это оказалось лишь глупой шуткой, Веритас... Но этот сон наяву.

'Сон...' — эхом повторило мое сознание.

-Почему я, Рашид? Почему тебе не помогает Грэг? Разве он не называет тебя своим братом?..

Араб покачал головой, печально улыбаясь мне.

-Как и я, он не сможет подобраться к этому ублюдку достаточно близко. Артефакт наполнен энергией Грэгори, равно как и моей. И... резонирует с ней. Понимаешь?

Я неуверенно кивнула. А на душе было только одно: 'Я не увижу его больше! Даже не смотря на то, что Иль-раж здесь. У меня ни единого шанса...'

-Ты... столько сделал для меня, Рашид. Я перед тобой в долгу. Да и Цецилия... пережила столько кошмарных дней, что имеет право на счастье. Я сделаю все, что в моих силах... — решила я, глядя в его глаза, но маг уловил тоску и отрешенность в моей душе.

-Тебе никто никогда не говорил, что с таким жертвенным настроем на поле брани не побеждают, а остаются навечно? — он вдруг обхватил мое лицо ладонями и шепотом позвал, будто я не смотрю на него, — Рити... Ты тоже имеешь право на счастье. Слышишь меня?.. — араб хитро улыбнулся, — Запомни это. Только так ты сможешь дойти до конца. Только с верой в свое собственное право...

Часть третья

Потемки родной души

Глава 17

Карри сидела на подоконнике, глядя на огни города с такой тоской, будто пыталась найти меня среди них. Волки поправляли здоровье пивом, развалившись на полу перед диваном, и смотрели какой-то современный боевик по телеку.

-М-да... Семейная идиллия, — хмыкнула я, скидывая с уставших ног туфли.

Карри одарила меня радостной улыбкой. Мое сердце сжалось, — 'Господи, неужели я собираюсь подвергнуть своего ангела такой опасности?!' Берт вскочил, едва увидев меня, просыпал чипсы на ковер, но даже не взглянул под ноги, шагнул ко мне.

-Ну? Ты узнала?..

-Берт... — я устало окинула его взглядом, повесила пальто, — А я, между прочим, все утро прибирала за вами свинарник, — кивая на усеянный мелкой крошкой пол, сказала я.

-Да хрен с ним! Тут есть горничные. Это их работа, — махнул рукой волк, — Я спрашиваю, что он тебе сказал?

Я попросила Паганини сделать потише телевизор, рухнула на диван и закрыла глаза.

-Ему нужна наша помощь...

Бертрам присел на подлокотник и склонился к моему лицу.

-Рити, если ты не можешь говорить конкретнее, давай выйдем?

Я покачала головой.

-Тогда, может, ребята выйдут?.. — он переглянулся с Карри и Паганини, и те без звука поднялись со своих мест.

-Не надо никому никуда выходить, — я вздохнула, открыла глаза и села, — Это нас всех касается. Через два часа Рашид ждет нас в ресторане. Все подробности нашей миссии он разъяснит сам.

-Нашей... что?.. — скривился Берт, — Миссии? Напомни, когда я стал миссионером? Ты говоришь так, будто все уже согласились, хотя никто из нас даже не знает, на что именно.

-Прежде всего, мы с тобой в долгу перед ним, Берт, — напомнила я, — А ребят пока никто ни к чему не принуждает.

-Ты, Рити, — акцентировал он, — Это ты ему должна.

-Ах вот как... — фыркнула я, окатив волка презрительным взглядом, — Так тебя все устраивает? Девки, Коньяк и шикарные апартаменты с обслуживанием! Хочешь дальше лежать кверху жопой и спирт жрать, Берт?

-Такая она, твоя мирная жизнь, — развел руками он, почти не смутившись, — Ты разве не за этим вернулась в свой мир и меня потащила? Не за жировьем в хате со всеми удобствами?

Я застыла с открытым ртом, так и не решившись возразить ему. Оглядела гостиную и поняла, что ребята все же вежливо оставили нас одних.

-Да, но разве не ты сказал, что пойдешь со мной на край света, чтобы там сделать меня счастливой?..

-А что для тебя счастье, Рити? Ответь... хотя бы себе на этот вопрос! — выкрикнул волк мне в лицо и вылетел из номера, с грохотом захлопнув за собой дверь.

'Черт... Черт!'. Я закрыла лицо руками. 'Неужели все это так очевидно?!..' Меня грызло чувство вины перед Бертом. И перед Карри почему-то... и перед всем миром. Это казалось невыносимо. Вскочив с дивана, я босиком выбежала в коридор. Пришлось побродить по этажу, прежде чем я отыскала Бертрама. Волк стоял в рекреации у открытого окна и курил, задом опершись на подоконник. Я уселась рядом и долго не решалась заговорить.

-Мы можем сделать что-то действительно полезное... нужное. Неужели тебе не хочется приключений?

-Ну, допустим. Руки давно чешутся, — неожиданно быстро согласился он, не глядя в мою сторону, — А что потом?

-Потом... ты поступишь так, как сочтешь нужным, — подавленно отозвалась я, — Если решишь вернуться домой... я пойму.

-Хорошо, — ровно согласился Берт, как ножом саданул мне по сердцу, — Ну, а что если... если я предпочту продолжать испытывать свою судьбу здесь? Чем тогда расплатится со мной Нэкадэус?

-Какой ты расчетливый, — грустно хмыкнула я, — Если мы сможем вернуть Иль-ражу то, что украли Праведные, думаю, он не поскупится.

-Вот как? Праведные значит? — заинтересовался он, выбрасывая бычок в окно и наблюдая за его недолгим полетом, — Неужели твои друзья?

-Все мои друзья погибли, Берт... — прорычала я, соскальзывая с подоконника, — Равно, как и враги. Этих я не знаю. Зато знаю принцессу Цецилию, которой эти фанатики намереваются сделать аборт.

Волк поднял бровь, но объяснений от меня так и не дождался.

-Идем. Надо еще переодеться к ужину, — позвала я, скрываясь в коридоре.

Прямо на пороге номера столкнулась с Карри. Она уже собиралась на наши поиски.

-Рити, все в порядке?.. — обеспокоенно пролепетала она.

Я обхватила девочку за талию и вместе с ней прошла в гостиную. Берт шел следом и прикрыл дверь.

-Все хорошо, солнышко. Садись. Я попробую вкратце объяснить вам, что вообще происходит, — вздохнула я.

-Да уж, было бы неплохо... — подал голос Паганини, выходя из уборной.

-И ты садись. В общем, история такая: один мой хороший друг...

-Темный колдун... — праздно уточнил Берт, прогуливаясь по комнате.

-Спасибо, Берт, — раздраженно скривилась я, — Так вот, мой друг из Зордании просит нас о помощи. Некие личности украли у него очень ценный артефакт и скрылись здесь, в нашем мире. Мы с Бертом уже решили, что возьмемся за это дело, но... мы повидали многое. Не буду врать, это более чем опасно, ребята. Если вы откажетесь, я не обижусь.

-А... ты уверена, что мы вам вообще нужны? — Паганини растерянно переглянулся с Карри.

-Ты молодой, но достаточно сильный волк, а нам наверняка придется драться. Карри... — я посмотрела на нее и отвела глаза, — Я бы ни за что не согласилась подвергать ее опасности, но нам нужна смертная. Враг учует нас за версту, а ее — нет. Ну, то есть, конечно, почувствует, но не придаст этому значения.

-То есть, я — шпион? — заинтригованно заулыбалась девочка.

-Выходит, что так... — я растерянно пожала плечами, — Ну... Что скажете?

-Я согласна! — не раздумывая, подскочила Карри, — Я за тобой... хоть в ад, Рити.

Я лишь покачала головой на ее беспечность.

-Паганини?..

-Что это за 'некие личности'? С кем мы хоть будем драться то?

-Я знаю наверняка только одно, — призналась я, — Это один персонаж, но очень сильный. Думаю, вампир.

Парень сложил руки перед собой и глубоко призадумался.

-Ну, и еще кое-что, — рискуя соврать, все же добавила я, — Благодарность Иль-ража будет безгранична, если мы справимся.

'А возможности его... еще безграничнее...' — уже мысленно послала я Паганини, напомнив в своем даре. И парень встрепенулся. Глаза забегали. Он тут же судорожно начал перебирать в голове свои самые заветные желания.

-Будет время подумать о награде, Паганини, — улыбнулась я, — Сначала дело.

-Я... да. Я согласен, — вскочил он.

Берт только хмыкнул, наблюдая, как я мифическими подарками соблазняю не нюхавших пороха, молодых ребят, подписывая их на верную гибель.

-Отлично. Переодевайтесь. Нас уже ждут.

Шумный зал, приглушенный свет, красный атлас и море ароматов. Я почти уже научилась контролировать свой острый нюх, и даже четко уловила сандал среди смешанного потока вкусностей, духов и дыма. Безошибочно определила направление, и уже через мгновение встретилась глазами с Рашидом. Он вел светскую беседу сразу с двумя дамами, на мягком псевдо антикварном диване, стилизованном под эпоху Людовика четырнадцатого. Обе девушки, облаченные в вечерние платья, горели и плавились под пристальным взглядом экзотичного обольстителя. Но, едва Рашид заметил нашу пеструю компанию, он раскланялся и устремился через весь зал нам навстречу. Огорчению дам не было предела, но маг даже не обернулся. Поравнявшись с нами, он жестом предложил пройти в малый зал, как всегда загадочно и молча улыбаясь. Там, в укромном уголке нас ждал большой овальный стол, сервированный на шесть персон. Иль-раж сел во главе и внимательно следил, как рассаживаются остальные. Мы, не сговариваясь, умудрились разделиться по половой принадлежности, собственно как и жили. Араб задержал взгляд на Паганини. Я тоже следила за ним внимательно, как бы чего не ляпнул и не натворил. Все же с непривычки воспринимать силу Рашида было нелегко. По загривку бегали мурашки, словно он держал невидимую руку на твоем горле. Я почувствовала это лишь однажды, когда умудрилась разозлить его, но знала, что молодые волки и вампиры рядом с этим колдуном ощущают его доминанту ежеминутно! Об этом мне как-то по секрету поведал Берт. Он никогда бы не признался, но мне было уж очень непонятно и неприятно его напряженное состояние в присутствии Рашида.

-Забавно... в твоей команде стало на одного дезертира больше, Рити, — беззлобно усмехнулся араб.

Паганини выглядел подавлено, но, расслышав его слова, раскрыл рот и даже попытался подняться. Я переглянулась с Бертом, чтобы тот успел осадить его, но Берт не успел даже сообразить.

-Си-деть, — сквозь зубы брезгливо шикнул колдун, и в тот же миг парень рухнул на свой стул, побагровел, жадно глотнул воздух и схватился за горло.

-Иль-раж! — я встретилась с ним глазами. Араб удивленно повел бровью, — Зачем ты так?.. — намного тише, но все же возразила я.

-В наших краях существует определенный пиетет перед старшими, Рити, и если тебе многое сходит с рук... это вовсе не значит, что остальным дозволено о нем забыть... — невозмутимо ответил Рашид, раскрывая перед собой меню.

Паганини перестал тереть больное горло, бросил короткий растерянный взгляд на меня и тоже уставился в меню, усиленно пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. Чтобы не терзать его самолюбие дальше, мы последовали его примеру.

Глава 18

Пока ждали заказ, пауза за столом неприлично затянулась. Иль-раж поглядывал на Карри, сидящую за мной. Не по правую руку, а именно 'за', потому что после жутковатой выходки араба, девочка старалась укрыться от его пристального взгляда за моим плечом.

-Рити сказала, что искомый 'святой' один, и он вампир. Это правда?.. — заговорил Берт, то ли спасая Карри, то ли себя от скуки.

-Я лишь предположила... — поправила я.

-Да. Она предположила верно, — усаживаясь ровно, приступил к разъяснению Рашид, — Я чувствую его активность лишь после захода солнца.

-Постой, но ведь он может быть где угодно, — замотала головой я, не соглашаясь с его логикой, — Это может быть просто другой часовой пояс!

-Резонно... — выдохнул араб, прикрыл глаза и откинулся на спинку стула, будто тема разговора его вообще перестала интересовать.

Мы с ребятами растерянно переглянулись. Через минуту маг вышел из своей медитации.

-Я слышу его жажду, — заявил он, положив ладони на край стола, — Он определенно вампир. И точно Праведный... — фыркнул он тихо, — ...судя по ее степени.

-Закаляет волю? — кивнул ему Бертрам, заговорщицки улыбаясь.

-Угу, — Рашид сдержанно улыбнулся в ответ, — Ну... а мы, пожалуй, не будем следовать его примеру, — потер руки он, глядя на спешащего к нам официанта с подносом.

Вкусная еда и пара бутылок хорошего вина повысили настроение даже Паганини. Да и Карри немного раскрепостилась, перестала жаться ко мне и перекинулась парой фраз с ребятами. Она будто перестала замечать Рашида, или внушила себе, что его здесь нет. Зато сам он и не думал забывать! Продолжал пожирать ее взглядом. Я постаралась привлечь его внимание к себе, таким же пристальным взглядом. И наконец араб это заметил. 'Перестань нервничать. Я ее не съем...' — послал он, подмигнув мне. 'Ты ее до смерти напугал! Я уверена, что тебе ничего не светит' — отправила я в ответ, выразив на лице поддельное сочувствие. 'Уууу... Сомневаешься в моем шарме? Неужто ты успела меня позабыть?' — шутливо нахмурился араб. Я отвернулась, раздраженно качая головой.

-Иль-раж... — снова обратился Берт, отодвигая опустевшую тарелку, — Я не совсем понимаю. Ты его чувствуешь, но... где он, определить не можешь? И как же мы-то его найдем?

-Отвечу сперва на не заданный тобой вопрос, — снисходительно усмехнулся колдун, глотнул вина, — Пока я здесь, он ждет нападения и не подпустит к себе близко даже волков. Кроме того... мне нужно быть в Нодегарме, с женой, и чем скорее, тем лучше. Это, что касается 'почему не я?'. Вам в подмогу оставлю одну полезную вещицу. Как только я покину этот мир, с ее помощью вам будет не трудно вычислить его координаты.

Бертрам нахмурился, слушая его.

-Ясно. Ну, а... в чем подвох?

Араб выпрямился, глядя на волка пристально.

-Объяснись.

-Легко, — Берт пожал плечами, — На первый взгляд задача элементарна. За нами численное превосходство, но... ты вдобавок оставляешь нам магический предмет. Ну и... ты сканируешь его поле на таком расстоянии... Этот парень... древний?

Выслушав его, Рашид закурил и едва заметно кивнул, не поднимая взгляд от стола. Я отерла губы салфеткой, совершенно потеряв аппетит.

-Древний, с Тьмой в руках... — вслух проговорила я, — Иль-раж, надеюсь, ты оставишь что-то не меньше волшебной палочки.

-Не стоит так драматизировать, Рити, — успокоил араб, — Никто не говорил, что 'святой' умеет ей пользоваться.

-Но ты не знаешь наверняка, умеет или нет?!

-Даже если и да... — заулыбался Рашид, качая головой, — Поверь мне, он не посмеет с ней связаться. Не забывай, как сильно он предан своим идеалам.