ветер перемен

— Прекрати с-с-сейчас-с-с же! У меня немеет правая рука! — Хальзар тут же убрал коготь и снова направил на устройство сканер. Через несколько секунд он тихо выдохнул сквозь зубы и произнес:

— Эфа, микроволокна врастают в нервы так густо, что я не смогу их убрать, не повредив твою нервную систему. Ты сможешь регенерировать нервные волокна?

— С-с-смогу. — Эфа вздохнула, уже предполагая, что ее ожидает. Диин несколько недооценил изобретательность людей. — Только пос-с-старайс-с-ся удалить эту дрянь поаккуратнее, мне не хочетс-с-ся оказатьс-с-ся полнос-с-стью парализованной, даже на время! — Хальзар ничего не ответил, но девушка ощутила, как одно за другим он вытягивает нервные волокна с вживленными в них искусственными дополнениями, и с новой силой вцепилась в скобы, чтобы не располосовать диина когтями. Боль стала ослепительной, и инстинкты с новой силой заявили о себе.

В следующий момент Хальзар аккуратно перевернул ее на спину и продемонстрировал ей самоликвидатор. Эфа хотела взять маленькую штучку, которая так долго была ее самым страшным кошмаром, однако ей не удалось поднять руку. Девушка насторожилась и попыталась пошевелиться, но не смогла даже повернуть головы! Диин почувствовал ее ярость и торопливо склонился над ней.

— Не волнуйся, Эфа, — это скоро пройдет. Потерпи часа два и снова сможешь двигаться. Лучше поспи. — Девушка беззвучно оскалилась на Хальзара и закрыла глаза. Она ничего не могла поделать со сложившейся ситуацией, и поэтому не стоило тратить понапрасну силы. Если диин прав, то через несколько часов проблема решится сама собой, если нет, — у нее всегда остается возможность умереть. Для этого ей не нужно двигаться, достаточно изменить токсичность своего яда и проглотить его. Эфа прикрыла глаза и погрузилась в дремоту, собираясь проснуться через два часа. Хальзар покачал головой и осторожно понес извлеченный из девушки ликвидатор к себе в лабораторию. Он собирался, как следует изучить образец чужой техники.

Эфа открыла глаза и осторожно пошевелила головой. Ей это удалось, и девушка с тихим довольным рычанием села на столе. Тело слушалось ее безукоризненно. Великолепно! Эфа провела рукой по шее и нащупала едва заметный шрам. Значит все в порядке. Ее оружие лежало рядом с ней на столе, скорее всего Хальзар позаботился о том, чтобы при пробуждении она чувствовала себя комфортно. Эфа быстро закрепила оружие на предназначенных для него местах и отправилась на поиски диина, чтобы выразить ему свою благодарность. Впервые в жизни она ощущала себя абсолютно свободной. Теперь никто уже не мог приказать ей умереть. Она была вольна в своей жизни и своей смерти, и это ощущение пьянило ее как смертельная битва с яростным и умелым противником.

Хиза спокойно сидела за столом и набирала на экране компьютера новое задание для Эфы. Девушка сосредоточено изучала предложенную ей ситуацию, обдумывая как из нее можно выйти с наименьшими потерями, и извлечь выгоду для себя. Ей предстоял экзамен по новому для нее искусству интриги, и она не желала его провалить. Абсолютная память позволяла ей держать в голове все детали и возможные результаты ее решений. Эфа задумчиво посмотрела на Хизу, которая демонстративно не обращала на нее внимания, и уверенно ввела в компьютер необходимые распоряжения. Эта задача решалась единственным выгодным для нее способом. Компьютер пискнул и выдал результат — высший балл. Хиза подняла глаза на свою ученицу и задумчиво заметила:

— Всего четыре десятка дней, — и ты играешь на уровне мастера. Тебе не понадобится больше учитель. Все что ты еще не знаешь, ты можешь узнать самостоятельно. — Эфа покачала головой, не соглашаясь со своим учителем.

— Ты не права. Я еще только в с-с-самом начале пути.

— Верно. Но этот путь ты можешь пройти и без посторонней помощи. Ты инстинктивно чувствуешь правильное направление. Пришло время закончить обучение и заняться решением реальной задачи.

— Ты поможешь мне?

— Конечно. И я и все остальные диины. Для нас это шанс выйти из изоляции и стать полноправными подданными Империи. — Эфа кивнула, принимая сказанное Хизой, и встала из-за стола. Они занимались в ее комнате, которую она уже привыкла считать своим домом. Здесь все было так, как она хотела: высокий потолок, большое окно, через которое проникал жар Звезды Оттори и запах моря, светлая, легкая мебель и компьютер на столе в углу. Любой человек посчитал бы обстановку комнаты более чем спартанской, но Эфе это нравилось, и насколько она понимала диины разделяли ее представления об удобстве.

Хиза наблюдала за тем, как Эфа подошла к окну и задумчиво посмотрела в даль.

— Как ты думаешь, Ласон от Саари достойный отец для моих детей? — Эфа повернула в ее сторону левое ухо, но даже не соизволила оглянуться. Этот разговор они вели уже на протяжении двадцати дней, и им обоим он порядком надоел. Юный диин, о котором шла речь, был сыном подруги матери Хизы и некоторое время назад был представлен обеим девушкам, но не произвел на них особого впечатления. — А как тебе нравится Хальзар? — Эфа от неожиданности не справилась с собой, Хиза без труда прочитала ее эмоции и рассмеялась.

— Хиза, Хальзар твой брат! — Эфа сердито оскалилась. — Он и для меня как брат. И я вообще не понимаю, о чем ты говоришь. Ты же знаешь, меня это не интерес-с-сует.

— Знаю. — Хиза задумчиво посмотрела на свою ученицу и подругу. Она ощущала, что она отличается от диинов и сильно, но надеялась, что со временем эти различия станут не так заметны. — Ладно, если ты готова, то пора приступать к построению твоей первой интриги, а для этого нам понадобится кое-какая информация. — Эфа согласно кивнула и шагнула к небольшому шкафу, где хранила вещи, без которых ей не стоило появляться среди людей.

Глава 8.

Рейт проснулся от пронзительного визга своей новой любовницы, и привычным движением потянулся к оружию, одновременно пытаясь угадать, кто же все-таки проник в его спальню, и почему этот кто-то не перерезал ему горло, пока он спал.

— Это что? — с любопытством спросил странный рычащий голос, и в темноте комнаты вспыхнули два зеленых глаза. Рейт судорожно дернулся. Голос принадлежал явно не человеку.

— Ты ее напугала. — Прошипел из угла, где находился сейф с секретной информацией, голос Эфы.

— А почему тогда она не нападает?

— На тебя с-сейчас-с герцог нападет! Отойди от кровати! Не видишь, ты им мешаешь!

— Да? Ну, тогда прошу прощения.

— Ничего страшного. — Нашел в себе силы ответить Рейт, и убрал руку от меча. — Кто вы, если не секрет?

— Я Хиза от Тальза сестра Хальзара. Эфа согласилась быть моей ученицей. И теперь мы ищем практические пособия для очередного курса. — Хиза не собиралась говорить герцогу правду. Судя по всему, человек установил себе ограничения, которые принято называть требованиями чести, а значит то, что Эфе придется сделать для его спасения, вызовет его неудовольствие.

— В моей спальне?

— В вашем сейфе. Эфа, ты скоро?

— Уже. Отойди от кровати, в конце концов!

— Хорошо. — Хиза сместилась в сторону, и вежливо поинтересовалась. — А почему ваша женщина все-таки так кричала?

Рейт не успел ответить, вмешалась Эфа.

— Понятия не имею. Но когда я заходила в с-спальню к Императору, его любовницы тоже кричали, и он говорил, что они меня боятс-ся. — Эфа, наконец, вышла из темного угла, и Рейт смог рассмотреть еще одну фигуру, закутанную в черное с ног до головы

— Эфа, зачем тебе понадобилась информация из моего сейфа, и как ты проникла в замок?

— Отключила с-с-сис-стему безопас-снос-сти.

— Исчерпывающий ответ. — Рейт устало вздохнул и выбрался из кровати. Посетительницы с одинаковым интересом проводили его взглядом и тут же, как по команде, сосредоточились на его любовнице. Герцогу показалось, что они беззвучно общаются, и он невольно вздрогнул. Ощущение было не из приятных. Но тут же справился с собой, и принялся наблюдать за своими гостьями, стараясь узнать о них побольше.

Судя по тому, как они двигались, густой мрак его спальни им совершенно не мешал, а открытая дверца сейфа свидетельствовала о том, что его система безопасности никуда не годится. Он с удовольствием бы познакомился с первой увиденной им женщиной диинов, но не без оснований подозревал, что предложение познакомиться может быть воспринято ей, как предложение подраться. Так что пришлось ему закутаться в первый попавшийся халат и включить свет. Эфа с Хизой только моргнули, привыкая к смене освещения, а Торна снова завизжала. Эфа раздраженно зашипела, засовывая куда-то под одежду кристаллы с информацией. Хиза же с любопытством подошла ближе, и принялась рассматривать бьющуюся в истерике девушку.

— Оставьте ее в покое. Вы ее до смерти перепугали.

— Почему? — Хиза повернулась к нему, и Рейт невольно поморщился, разглядывая кусочек лица, не задрапированный шарфом.

— Не знаю. — Раздраженно прошипела Эфа. — Они вс-с-сегда кричат. В пос-с-стели, по крайней мере.

— А ты откуда знаешь? — удивился Рейт, мгновенно забывая о том, что его разбудили среди ночи, да еще задают дурацкие вопросы. Впрочем, он всегда был любопытным.

— Я вс-с-сегда находилас-сь при Императоре. Даже в с-спальне. — Рейт ошеломленно покачал головой. Он с трудом мог себе представить, как можно спать, когда в комнате неподвижно застыло, глядя в одну точку, существо наподобие Эфы. По крайней мере у него на корабле не получалось без снотворного, а уж постоянно! Недаром говорят, что Император был сумасшедшим.

Явно закончив свои непонятные ему дела, парочка собралась покинуть его спальню, как и проникла в нее, то есть через окно. Рейт поспешил вмешаться в их планы.

— Вы можете изучать полученную информацию и у меня в замке. Точнее, это крайне желательно, так как эта информация все-таки секретная, и показывать ее всем подряд не стоит. — Через мгновение он понял, что сморозил очередную глупость. Эти полоумные создания вежливо склонили головы, и тут же подсели к столу, походя сообщив ему, что свет им не так уж необходим, и если то, чем герцог занимался, нужно проделывать в темноте, то он вполне может его погасить. Рейт сначала решил, что это тонкое оскорбление, но, к его удивлению, девушки явно не собирались говорить гадости. Точнее, эта парочка принялась изучать политическую ситуацию в Империи, параллельно делясь впечатлениями о недавнем ухаживании Хизы за каким-то из друзей Хальзара. Они пытались угадать, к чему мог бы привести такой союз, если бы в самый неподходящий момент не появилась Эфа, и не перепугала юного диина до полусмерти. Вздохнув, Рейт ухватил Торну за руку и вместе с ней покинул собственную спальню, не забыв, однако, включить скрытый микрофон, чтобы быть в курсе того, что в ней происходит. Определенно, ему стоило посоветоваться с доктором Ниторгом. В конце концов, может быть специалист ему объяснит, что делать с этой странной парочкой нелюдей. Хотя, вряд ли.

Рейт устало откинулся в своем любимом кресле и с любопытством уставился на ученого. Судя по его покрасневшим глазам, доктор Ниторг еще не ложился. Герцог отметил про себя необходимость разобраться с очередным случаем пренебрежения своими обязанностями среди его доверенных слуг. Он недвусмысленно приказывал препровождать увлекающегося ученого спать каждую ночь, вне зависимости от его желания. В противном случае всегда существовала опасность, что, погрузившись с головой в какое-нибудь новое исследование, доктор Ниторг не будет спать несколько суток подряд, а потом свалится от истощения. На этот раз его распоряжение не выполнили. Ученого явно оторвали от его исследовательской аппаратуры, а не от подушки. Однако сейчас у герцога были более насущные проблемы, чем халатность его подчиненных.

— Присаживайтесь, доктор Ниторг. Прошу прощения за то, что побеспокоил вас в столь неурочный час, но у меня возникли некоторые вопросы, которые требуют немедленных ответов.

— Ничего страшного, милорд. — Улыбнулся Ниторг, осторожно опускаясь в дорогое антикварное кресло. — Вы прекрасно знаете, что я в полном вашем распоряжении в любое время суток. Что за вопросы у вас возникли?

— Доктор, в настоящее время в моей спальне обосновались две очаровательные леди...— брови ученого взметнулись вверх, выдавая крайнее изумление своего хозяина. О своей личной жизни герцог с ним еще не говорил, — которые увлеченно изучают секретную информацию, еще совсем недавно надежно хранившуюся в моем сейфе.

— Что?!! — Ниторг подскочил в кресле и с ужасом уставился на своего сюзерена. В его голове вихрем проносились гипотезы, объясняющие происходящее. Начиная от банального помешательства и заканчивая появлением на Оттори императорских шпионов. Рейт улыбнулся, видя его замешательство, и поспешил прояснить ситуацию.

— Ко мне среди ночи ввалилась Эфа со своей новой наставницей. Перепугали до смерти мою любовницу, вскрыли мой сейф, и занялись изучением хранившейся в нем информации, охарактеризовав свои действия очередным уроком. При этом мне было великодушно предложено продолжать прерванное занятие, поскольку мое присутствие им совершенно не мешает. Так вот, доктор, меня интересует, не сошла ли Эфа с ума, и какие последствия может все это иметь. Сама по себе информация для них бесполезна. Ни диины, ни Эфа просто не смогут ей воспользоваться, но вот их поведение внушает мне серьезные опасения.

— Не думаю, что вам стоит беспокоиться, милорд. — Вздохнул Ниторг. — Просто у них совершенно другие представления о дозволенном.

— Постойте! Я бы понял, если бы это вытворил диин, но Эфа... Она-то должна понимать, что так не положено.

— К сожалению, ее воспитывали, если это вообще возможно назвать воспитанием, таким образом, что она практически не имеет представления о нормальных человеческих взаимоотношениях. А то немногое, что она о них знает, она почерпнула при Императорском дворе, где они несколько отличаются от общепринятых.

— Н-да. — Герцог задумчиво потер подбородок. — Кажется, проблем у меня прибавилось. По крайней мере, любовницу я точно потерял. После происшедшего Торна еще несколько дней будет в истерике и вряд ли когда-нибудь на выстрел стационарного излучателя приблизится к моей спальне.

Доктор отчаянно покраснел, и Рейт, вспомнив с кем он разговаривает, поспешно сменил тему.

— Но мне кажется, что у Эфы появилась большая свобода воли, чем прежде. По крайней мере, она разговаривает почти как человек.

— Она обучается, милорд. Ее создатели наградили ее великолепным интеллектом, и думаю, вам стоит быть готовым к тому, что она в один прекрасный момент перестанет вам беспрекословно подчиняться...

За дверью, отделяющей кабинет от спальни, раздался громкий треск и возмущенное рычание. Люди переглянулись с одинаковым беспокойством и повернулись к стальной бронированной плите, отделяющей их от места действий. Плита, конечно, была замаскирована под обычную дверь, но это не мешало использовать ее по прямому назначению — для защиты находящихся внутри людей от нападения убийц. Однако они не успели ничего сделать, треск прекратился, и задумчивый шипящий голос донесся из предусмотрительно включенного герцогом скрытого динамика: