Невольные герои

Он притягивает меня к себе и пытается поцеловать. Тонкая молния соскальзывает с пальцев на уровне рефлекса, прежде чем я успеваю сообразить, что делаю.

Запах паленых волос наполняет поляну, и вместо привычных ласковых слов я слышу злобное шипение:

-Ведьма!

...Увы, любовь не всегда бывает чистой, а дружба и привязанность — вечной. Это был жестокий урок, но полезный и нужный. Я перестала доверять всем подряд, стала присматриваться к людям и нелюдям. Другая сторона жизни, скрытая от меня заботливыми родителями, стала просвечивать своей мрачной сущностью сквозь окружающую ее пелену тумана.

-Друг...да, ты прав.

Темнота наступала с пугающей быстротой, приближая заключительный осенний праздник. Гулянье начиналось с появлением первых звезд и заканчивалось лишь под самое утро, когда на востоке начинал брезжить рассвет. Точной даты столь знаменательного события никто не знал, в холодный год он наступал в конце вересеня, а

в теплый — в начале позимья, когда деревья еще не полностью облетели, и не портят настроение голыми скрипящими ветками.

Я сидела в доме Ведущей, на втором этаже в своей спальне, украшенной декоративными и живыми цветами, и прислушивалась к нарастающему шуму за окном. Молодые парочки, стремящиеся подольше побыть вместе, уже вышли на улицу, смеясь и распевая песни. Пару раз через распахнутые настежь ставни ко мне прилетало послание в виде мелкого камушка с приглашением присоединиться. В конце концов, мне это надоело, и я бросила снаряд обратно с удвоенной скоростью. Снизу раздалась приглушенная ругань, сдобренная порядочной порцией не слишком порядочных эпитетов в мой адрес. Я демонстративно злобно расхохоталась, и выпустила несколько эффектных шаровых молний, зависших аккурат напротив окна. Больше меня не беспокоили.

Я посмотрела на небо. Эссе, самая яркая и ранняя звезда, уже взошла, и теперь мерцала в сумерках огромным алмазом, отливая темным серебром на моих влажных прядях.

Примерно час назад я нежилась в теплой ванне, смывая усталость и раздражение, накопившееся за день. Вымытые волосы еще не успели высохнуть, и теперь обвивали голову темными щупальцами, доставляя неприятное ощущение холода. Но пользоваться магией мне не позволял здравый смысл, так как себе спокойнее — а то перепутаешь пару векторов, и прощай длинные волосы. Или голова вообще.

Я поежилась от очередного порыва ветра и закуталась в теплую рубашку, доходившую мне до колен. Свою походную одежду я выстирала, и оставила на улице сушиться, на всякий случай, наложив заклинание против воров. Не то, чтобы в поселении царило беззаконие и непорядок, но вот шутников здесь было навалом, и доставать по утру вещи с деревьев мне не улыбалось.

В дверь деликатно поскреблись, и я, тяжко вздыхая, пошла отворять. За порогом сидела бурая лиса, с серебристой полосой вдоль хребта и огромными зелеными глазами. В зубах она держала небольшой сверток с неизвестным мне содержанием. Судя по хитрому взгляду оборотня, ничего хорошего там меня не ждало.

-Привет. Это мне? — я указала на уже изрядно пожеванный сверток. Надеюсь, ткань была твердая и то, что внутри, не познакомилось с зубками Айнесс.

Лисица кивнула и демонстративно сплюнула сверток на пол. Пришлось поднимать. А куда деваться — оборотень ведь старалась, тащила. Но, главное — если я откажусь, то она меня сожрет. Укусит пару раз точно.

Пока я левитировала сверток к кровати, Айнесс успела прошмыгнуть в комнату и уже сменила ипостась, за неимением иной одежды завернувшись в одеяло. Брр.

-Зачем ты меняла ипостась?

-Быстрее бегаешь. Знаешь, иногда я тебе завидую, — немного отогревшись, смогла выговорить она. — Не надо таскать за собой мешок с пожитками, да и промежуточная трансформация почти мгновенна.

Я усмехнулась, показав острые клыки.

-Мне ее уже проходить не надо. По-видимому, переходный возраст начался: зубки растут, глаза цвет меняют, коготки, — я провела ногтем по дереву, оставляя на спинке кровати след, а себе занозу. — Зараза! Иголки нет?

-Зачем? Ты же ведьма! Вынь телекинезом.

— Во-первых, не ведьма, а маг астрала, — я полезла в стол за сундуком с рукодельем, и, к удивлению, его там нашла, — во-вторых, я не настолько хорошо владею магией, чтобы ей постоянно пользоваться. Резерв, знаешь, не бесконечен.

Я закончила с выбором будущего предмета пыток, остановившись на длинной и тонкой игле.

-Айнесс, у тебя спирта, случаем, не найдется?

-Как обезболивающее?

-Как обеззараживающее!

-Сейчас будет!

Оборотень высунула голову в окно, и, дождавшись появления очередной компании, проорала:

-Ребята, поделитесь амброзией!!!

Я скептически хмыкнула. Амброзия, дорогой алкогольный напиток, встречался редко, и сомневаюсь, что им будут раскидываться просто так...

-Пригнись!

Не знаю, что спасло меня на сей раз — инстинкт самосохранения или предупреждение Айнесс. Во всяком случае, летевшая мне в лоб бутылка ударилась о плечо, а не о важный мыслительный орган.

Оборотень кинулась ко мне.

-Цела?

Я кивнула, потирая ушибленное место.

-Вроде бы. Знахари, леший их побери. А если б она разбилась???

Порывшись в смятом ковре, Айнесс вытащила-таки на свет божий злосчастную амброзию. Темная глина сосуда, оттенка позднего заката, покрылось изящной изогнутой трещиной, но, в остальном, была годна к эксплуатации. То есть жидкость изнутри не вытекла, а это радовало. Хорошие все-таки люди умельцы, если стараются.

После успешного проведения операции (я наотрез отказалась от варианта позвать местного целителя — царапина сама заживет), я замотала палец тряпочкой и вернулась к принесенному свертку. Айнесс с довольным видом сидела рядом с ним, но не разворачивала, оставляя данную честь мне. Ну и ладно, я не гордая...

-Мой бог! Где ты ее нашла?

Айнесс лишь пожала плечами, злорадно улыбаясь, что равноценно можно было считать как "секрет Клана" или "черта с два дознаешься". Но, говоря по правде, мне было то не так уж важно. Ибо на кровати лежало одно из чудом сохранившихся творений древних эльфийских мастеров. Прочная и легкая туника из драконьей шкуры, перламутрового цвета, с длинными разрезами по бокам. По подолу золотистым узором рассекались десятки узких молний.

-Нравится. Я так и знала, — Айнесс не спрашивала, а констатировала факт. Впрочем, как всегда.

Я благоговейно провела рукой по мягкой, нежной, но отлично защищающей ткани и от досады чуть не взвыла.

-Я не умею такое носить!

-Учиться никогда не поздно. Тем более что под нее одеваются еще рубашка и брюки, — спокойно ответила лиса, старательно отковыривая березовую доску от стены и открывая мне схороненный под нею тайник. На свет были вытащены изящные черные сапожки со шнуровкой, льняная рубаха и... Ну уж нет, в таких штанах я даже в гробу покоиться не хочу. Ими только отпугивать нежеланных ухажеров.

В голову лезли дурные подозрения, что все слишком хорошо продумано для нескольких часов, но я отмела их как безосновательные. Нервная я стала за последнее время. Незнакомым людям доверяю, а друзьям нет. Хотя, если вспомнить обо всех их подколках и пакостях...

Туника словно на меня была сшита, и, к счастью, плотно пригнанные чешуйки нигде не кололи и тонкий лен не рвали. Сапоги тоже оказались впору, но с замысловатой шнуровкой пришлось повозиться. Я критически осмотрела себя в огромное зеркало, встроенное в стену, однако к положительным выводам так и не пришла. Нет, к костюму я никаких претензий не имела, благодаря Владыке демонов я была снабжена второй парой брюк, и они неплохо сочетались с остальными деталями одежды, но вот прическа и лицо оставляли желать лучшего. Несмотря на все старания Элиаса, шрам на щеке всего лишь затянулся, но продолжал болеть и гореть, делая и без того вечно ехидное выражение каким-то зловещим. А про уныло повисшие мокрые пряди и высказывать нечего.

В комнате раздался тихий щелчок, и появилась Нарька, кашляя и чихая. Судя по красному носу и щекам, у нее разыгрался очередной приступ аллергии. Только на что? Или на кого?

-Все...пчхи ...в порядке. Спасибо, — Нарька высморкалась в любезно поданный Айнесс платок. И говорите потом о железном здоровье эльфов.

-Что на этот раз? — поинтересовалась я, перетряхивая содержимое сумки и старательно раскладывая его на две кучки — "полезное" и "откуда сие взялось?".

Нарька нажала на переносицу, предупреждая очередной чих, и только потом ответила.

-У вас еще все цветет. Звезды Земли в том числе.

-А где ты нашла астры?

Нарька покраснела еще больше под двумя заинтригованными взглядами:

-Лис подарил.

Я невольно рассмеялась, представив лицо друида, когда вместо слов благодарности от прекрасной эльфийки, он слышит еле сдерживаемые (а если не повезет, то и не подавляемые) проклятия.

-И ничего в этом смешного нет! Лира, ну прекрати, перестань немедленно, слышишь, — Нарька смущённо потупила взор, но остановить меня теперь было не просто, а мой смех заразил и подруг. Минут пять мы хохотали как ненормальные и, когда, в конце концов, успокоились, Нарька рассказала нам эту трагикомедию.

Началось с того, что эльфийка решила испытать себя в роли проводника и инициировала великий поход. И все было бы хорошо, закончи Нарька осмотром здешних достопримечательностей, не уходя за пределы территории Клана. Но, увы, эльфийская гордость (на этих словах я фыркнула — скорее, ее бесшабашность) взяли верх над здравым смыслом, и Нарька повела Элиаса в сторону от Клана. Если бы данное поселение было обычным, то, отойдя от него версты на три, невозможно потеряться. Но это место обитания оборотней, и к нему от силы ведут две тропки. А все остальное пространство окружено зачарованным дриадами девственным лесом. И без особых на то причин лес чужаков не выпустит. В общем, горе — странники заблудились.

Плутали они долго и старательно, целых четыре часа, пока Нарьке не надоела сомнительная романтика в виде обнаглевших и почему-то не вымерших комаров, и уже ставшего прохладным воздуха. Без зазрений совести, стянув у Элиаса куртку, эльфийка согрелась и после недолгих приготовлений вызвала духа леса, мило с ним побеседовала (угу, кидая кинжалы во все вблизи стоящие деревья, а Лис, небось, еще и костер запалил), и дух открыл им потайную тропинку к Клану. Не думаю, конечно, что они так его запугали, скорее всего, он просто следил за ними с самого начала, и сбил с пути исключительно из вредного характера и скуки. Ну что еще делать несчастному санитару леса в праздник Последнего Листопада? Когда оборотни в поселении? А так хоть какое-то разнообразие.

Выйдя за границы зачарованного леса, Нарька с Лисом наткнулись на небольшую поляну, с одиноко склонившейся серебристой ивой посередине. Здесь все словно держалось на последнем вздохе: тонкие дрожащие лепестки цветов, узкие пушистые листья ветлы, даже переливы птиц проносились так тихо и быстро, словно боялись разрушить это очарование. Но ведь загулявшиеся странники не птицы.

К слову, оборотни вообще обладают юмором специфическим и часто применяют его при созидании великого, а уж вместе с дриадами создают настоящие шедевры искусства, основанные на преданиях и легендах. Поэтому чужакам не следует бывать в запрещенных местах одним.

Короче, когда Лис непредусмотрительно сорвал одну из астр, все вокруг зашумело и загрохотало, а воздух наполнился удушливым запахом дыма. Пока друзья откашливались и смахивали набежавшие на глаза слезы, дым рассеялся, и на поляне появилось оно — страшное и лохматое чудище исполинских размеров. Его глаза горели адским пламенем, а когти на лапах достигали в длину пол-аршина. Глухим и скрипучим голосом это нечто вопросило, какого хрена они воруют и портят частную собственность, выращенную непосильным трудом (еще бы, попробуй такими когтями что-то сажать!) И коль святотатство совершено, то теперь они обязаны поплатиться жизнью. На что эльфийка логично заметила, что если эти цветы так ему дороги, то надо было оградку установить, или хотя бы предупреждающую табличку с рунами, а то сначала оставляют без присмотра, а потом возмущаются. Чудище, на проверку оказавшееся обычным оборотнем с искусно наведенным амулетом дриад мороком, смутилось и со словами: "Извиняй, недоглядели. Ошибочка вышла" покинуло поляну.

А Элиас вручил Нарьке красновато-розовую астру. Едва вдохнув слегка приторный аромат, Нарька громко чихнула и от греха подальше телепортировалась. Благо, сдерживающие магию чары леса, здесь не действовали.

-Донара, а как же друид? — отсмеявшись, спросила Айнесс.

Эльфийка замялась, накручивая на палец рыжий локон.

-Если честно, понятия не имею. До поселения оставалось не так далеко идти. Кстати, — она повернулась ко мне, — а ты не знаешь, что это за поляна?

Я немного помолчала, старательно обдумывая ответ.

-Понимаешь, — на всякий случай я отодвинулась от Нарьки на другую сторону кровати, захватывая с собою обе подушки, — вы были в святилище оборотней. Это место называется "Трайнесс Криал" — связывающее навеки.

Нарька недоуменно приподняла бровь.

-Почему?

-Потому что вход к нему доступен лишь влюбленным или Избранным.

Минут пять подруга усердно хватала ртом воздух, ее невысказанные, но четко продуманные возмущения заставили меня невольно восхититься их яркостью и разнообразием. И где она научилась так выражаться?

-В Вольном отряде и не такого наслушаешься, — буркнула эльфийка, и тут же спохватилась. — Прекрати читать мои мысли. Это нечестно.

Я виновато улыбнулась.

-Извини, я не специально.

-Да знаю, погорячилась, — Нарька успела успокоиться, и телепатическая связь пропала.

В последнее время мы все чаще стали общаться мысленно, что несказанно радовало — значит, наши способности развивались. А проникать в сознание друг друга без использования магии мы научились после обмена кровью, традиционной клятвы вечной дружбы. Ох, и досталось же нам тогда от родителей! Очень редко смешивается кровь представителей разных рас, и если бы наши оказались несовместны, мы запросто могли бы погибнуть. Но, слава богам, обошлось.

Неторопливо поднявшись с ковра, Айнесс уселась на небольшой пуфик рядом с кроватью.

-Донара, думаю, тебе стоит серьезно поговорить со своим друидом.

-Он не мой!!!

-Ну-ну, — оборотень коварно усмехнулась, — Трайнесс Криал редко ошибается. Ведь природа чувствует все. И уж раз речь зашла об этой поляне, то может Лира соблаговолит почтить своим присутствием ночной праздник, и навестит растущее на поляне древо истины?

Я недовольно поморщилась.

-От мужа велеречивость переняла? Кстати, где он? Я все поселение облазила, но его не видела.

-Шер в город уехал по делам. Да и купить кое-чего надо — у нас летом пополнение, — Айнесс многозначительно погладила себя по животу.

Меня охватила бесконечная радость за своих друзей. Рождение новой жизни — разве не то чувство, которое заставляет забыть обо всех горестях и проблемах? Тогда на какое-то время мы перестаем думать о себе, и наши мысли посвящены этому еще не появившемуся на свет чуду. Я порывисто обняла Айнесс, искренне желая ей и ее детенышу огромного счастья.