Книга Чужаков

Но сама мелодия, вибрирующая по столбам мироздания продолжалась...

Вспышка... белоснежные волосы... развеваются на ветру... девочка бежит... по зеленому полю... смеется и плачет... в небе метеориты..."

Я пришел в себя.

Нет. Я пробудился.

Мои глаза открылись так широко, что, кажется, я смог бы увидеть даже звезды средь бела дня. Хотя сейчас и была ночь, как бы нелепо это не звучало.

— Озморн!..

Я чувствовал, что мы бежим. Точнее бежал Оз, а я как истинный иждивенец висел у него на горбе. Неприятно это.

— Что?..

— Они нашли нас! Не знаю как, но держись! Мы уже почти у обители друидов!

Местность изменилась. Болота и жуткий зараженный лес, пропали. Я только могу догадываться, сколько мы ехали.

По левую сторону раскинулись чистые от всяческой заразы исполинские деревья. Высокая зеленая трава узкого берега то и дело отмечалась пятнами распустившихся цветы. Прекрасная звездная ночь, полная свежего воздуха и приятного ветерка, гнала ревущую слева реку в обход горы, что скрывала заснеженную в высоте.

Мы оказались у подножия, которую огибала могучая река в добрую милю широтой, плавно перетекая к искрящемуся озеру.

По ту сторону озерного берега, утопая в цветочной долине, высилось сооружение довольно внушительных размеров, исполненное в стиле, до рези в глазах, схожим на восточные земные храмы.

Смешно. Встретить нечто подобное настолько далеко от дома.

Дома... Нет. Теперь я понял. Отныне мой дом здесь. Давно понял, просто не хотел признавать очевидных вещей. Пути назад нету. А этот сон, видение... Без разницы! Я осознал происходящее. И остается лишь смириться и адаптироваться.

Иначе не выжить.

— Это чувство...

— Влад?

— Отпусти меня, Озморн!

— Но ты же...

— Я сказал, — отпусти!

— Но они нас убьют! — Из-за одышки и накопленных эмоций голос Оза охрип и он срывался на крик.

— Отпусти меня, а сам беги за помощью! — столь же хрипло сказал я в ответ.

Видать за время отключки горло солидно пересохло. Хотя рассеченную спину я вообще не чувствовал.

— Что ты несешь!? Ты еле живой! Аа...

Совсем рядом дерево разорвалось на клочки, чуть не прихлопнув нас обоих одним махом и перегородив дорогу.

Так-с. Это начинает порядком бесить. Изогнувшись всем телом я оборвал все споры на корню. Мы оба грохнулись наземь.

— Влад!

— Иди! — Зарычал я, пытаясь встать на подкашивающиеся ноги. — Я им не нужен! Тебя преследуют, а я лишь торможу! Беги, мать твою!

Не знаю, что на меня нашло. Меня переполняло изнутри.

Чувство... да. Пожалуй, с этим ничего не поделаешь. Интуиция меня победила. Истерическое чувство какой-то внутренней необходимости следовать подсказкам подсознания, вынуждало вести себя подобным образом. Потому что где-то глубоко, на закоулках естества, я понимал что так правильно.

На Оза было жалко смотреть. Он замер на месте. Так бы и таращился, наверняка, в оцепенении, если бы ему пендаля не выписал.

— Я.. я вернусь! Не уходи!

И пятки его засверкали под панораму очередного падающего деревянного исполина, который ему следовало оббежать.

— Наконец-то ушел, идиот... — вздохнул я с облегчением.

Нечего ему видеть то, что сейчас произойдет. Я либо умру, либо наконец-то твердо ухвачусь за жизнь.

Их много. Человек тринадцать если не ошибаюсь. Прям группа захвата какая-то.

Я попытался встать на ноги так, чтобы не выглядеть как качающийся на ветру колосок. Получилось не ахти, но ничего не поделать. Сейчас не стойка главное, а нечто совсем другое.

Астроболия... Именно. Не раны и всепоглощающая усталость. А болезнь, порабощающая астрантов.

Если я не сделаю того, что должен — умру. Не сегодня так завтра. А лучшего случая увы мне придется еще поискать. Да, эта зараза, изменила меня изнутри. Боль окутывала разум, бросая в холодный пот. Такое впечатление, что вместо крови по жилах засочился раскаленный метал. Еще эта кровь повсюду...

Теплый летний вечер, под покровом звездной ночи, разорвала молния. Белые цветы витали в воздухе, распускаю сладкий аромат. Утонченные лепестки играли бал со звездами на поверхности холодных горных вод.

Удивительно на что способны люди, когда действительно стараются. Даже в таком, некогда гиблом месте, как Гонтал, вновь появились чистые водоемы, зеленые поляны, свежий воздух и цветы.

С другой стороны, — если бы не люди, то все это никогда и никуда не пропадало бы. Забавно...

— Аргх... — вырвался стон, вызванный сполохом.

Молния оказалась длинным клинком, что пронзил мою грудь насквозь и воткнулся в землю из-за спины. Словно в каком-то сумасшедшем фильме, на рукояти меча восседала тень. Но я уже знал, что на самом деле этой тенью был один из охотников, преследующих Оза.

Черные одежды скрывали его в полуночной тьме безупречным саваном, но одна деталь оказалась решающей в этой ситуации. Глаза его были не прикрыты и увиденное в них безразличие лишь укрепило безысходность следующих событий.

— Кха... — еще одна порция крови вырвалась изо рта.

— Прощай, — холодно молвил охотник и решил продолжить свой путь, извлекая орудие смерти из моего погибающего тела.

— Да... ближе... — выдохнув я, захлебываясь собственной кровью..

— Что?.. — прищурился мой убийца.

Как я все еще мог соображать, — загадка. В ушах набатом стучала кровь. Столь же изрядно она лилась из раны в груди и почему-то из глаз и ушей.

Я был одержим одной лишь мыслью, что казалась мне сейчас решающим действием всей будущей жизни. Уже однажды услышанный посыл извне, оформленный скорее как мысль, образ и чувство одновременно. Он разъедал черепную коробку изнутри, словно залитая прямиком в посудину кислота.

Надо коснуться его. Необходимо войти в прямой контакт с противником! Ухватится за него, чтобы почувствовать пульсирующую по венам жизнь. Ощутить сердцебиение и, трепещущее внутри нейронной паутины, сознание.

Я упал на колени и, словно изнеможенный многодневной жаждой, тянул руки в неизвестному, укатанному тьмой. Все усилия уходили, чтобы не терять зрительный контакт с человеком, в чьих глазах читалось удивление вперемешку с отвращением.

— Интересно, — сплюнул он.

Резкое движение снизу вверх, словно он поднимал что-то невидимое, отозвалось давящей силой по всему телу. Меня подняло в воздух, кроша кости и все что еще оставалось целым внутри, а потом, так и не приблизившись, хотя бы на расстояние вытянутой руки, убийца сделал отталкивающий нечто незримое жест.

То, что совсем недавно было мною, на огромной скорости врезалось в необъятный ствол вековечного древа, метрах в двадцати от места нанесения мне первой раны.

Боль опять отошла куда-то в сторону, предавая разум благоговейному отуплению и агонии. Несмотря на то, что большая часть моего тела сейчас напоминала кровавое месиво, я продолжал жить.

Где-то на грани сознание ютилось понимание, что осталось мне недолго. И то, что я все еще как-то цепляюсь за уже предрешенный исход, — было совсем не моим достижением. Хотя правильнее будет сказать, — лишь отчасти моим. Жизнь во мне сейчас удерживала астроболия.

Отличие от борьбы в зараженном лесу, состояло в том, что теперь побег был еще больше равносилен самоубийству. Если у меня не получится, — астроболия превратит меня в нечто гораздо хуже лохматой твари из улья.

Уверенность в этом сводила меня с ума своей очевидностью. Хотя при иных условиях я бы посчитал это шизофреническим психозом.

Очередной свист вновь рассек кое-как функционирующие барабанные перепонки. С угасающим негодованием я узрел знакомый клинок, что глубоко засел в яремной впадине. Моей яремной впадине.

Убийца почти состоялся в своем звании лично для меня, гадливо приближаясь и щурясь сквозь тонкую прорезь маски под капюшоном.

Хотелось из мифических последних сил, все-таки осуществить, свою безумную попытку. Но, как я отстраненно понял, — большинство костей было переломано и подобное деяние уже не казалось, а было невозможным.

— Да сдохни уже! — Злобно прошипел человек в черном.

Похоже, что-то во мне его здорово взбесило. Подойдя впритык он всем весом навалился на тонкий клинок, продвигая его сквозь мою шею все глубже в дерево. Пока гарда не стукнулась о кадык, словно пришитая пуговица.

Никак не покидающий меня взгляд, наконец начал меркнуть, вместе с красноватыми отблесками нитей темляка, свисающего с треугольного набалдашника клинка.

— Прощай... — прошептал я, одними губами.

Цель всех потуг сама пришла на встречу. Каким-то по-змеиному диким движением, вгоняя в шею уже крестцы самой гарды, я решил оставить последнее слово за собой.

Я впился зубами в, неприкрытую перчатками, кожу убийцы.

Хвост Мальпурнии

— Не успею! — Давясь слезами рычал Озморн. — Кьё'ссай!

Обитель была уже так близко. Нужно спешить. Иначе Влад погибнет.

Ассасины появились из ниоткуда.

Вторые сутки миновали с момента их перенос в Гонтал.

Найденный Владом астароколесник довез почти до самого обители, перед тем как выстрел наемника разворотил колесо.

Оз шел к этому храму, желая спасти друга. Все это время Влада раздирал жар и лихорадка. Его стоны были похожи на издыхание человека в агонии. Бесспорно, — астроболия. И это не считая ран, что ему нанесли чудовища зараженного чумой леса. От одного воспоминания его передергивало, а внутри все съеживалось.

Тело названного брата изменяли метаморфозы мутаций, что вызывала бурлящая в жилах астария. Вероятно, во время переноса сорвался какой-то рычаг, сдерживающий до этого пассивную болезнь. Ранения лишь ускорили процесс, повергая организм в крайне стрессовое состояние.

А ведь он спас ему жизнь! Когда смерть скалилась в лицо, Влад стал посланником судьбы, что изменил исход событий. Причем не раз. Представлять страшно, что ждало бы его в последние пару, если бы Влада не было рядом. Вероятно, он умер бы еще от водяного змея. В первый же час, после прибытия.

Теперь же Оз, как последний трус, убегает от больного друга, чтобы спасти свою шкуру. Нет! Он найдет помощь и спасет того, кто теперь сам нуждается в помощи. Того кто успел стать другом за столь короткий срок. Даже больше, — братом, хоть все и считали, что это понарошку. Все, но не сам Оз.

Кроме Асперо никому доселе не удавалось завоевать его доверия. Именно поэтому, его долгом является спасение Влада. Лишь бы не опоздать!

Массивная лестница храма растаяла под ногами и Озморн влетел во двор обители.

Вокруг никого не было, видимо, ужинали. Лишь призрачные тени духов, взволнованно метались по окрестностям.

Не важно, сейчас каждая секунда на счету.

Друиды, — стражи природы и всего живого. Третья колонна, — Астария Лимбус, пусть сами предпочитают имя Слуг Жизни. Они не терпят убийств и демонопоклонников. А преследовавшие Озморна были и тем и другим. И это пугало больше всего. Смириться с политической игрой еще как-то можно, но вот участие в ней отщепенцев совершенно чуждой природе силы — совсем другое дело.

— Помогите!!! — Заорал во всю глотку Оз приближаясь к главному входу храма, откуда сочился приятный свет.

Силы были на исходе. Слишком тяжёлыми были последние два дня. Но он должен сделать это чего бы оно не стоило. Многие пали защищая его. Мать, брат, возможно даже Асперо...

А теперь еще и Влад?! Нет! Ни за что!!!

— ПОМОГИТЕ! — крикнул, чувствуя как голос надламывается от усердия.

Открываются двери храма и ему на встречу выходит седовласый старик. Косматый до мозга костей, он показался ожившей тучей. Ритуальное одеяние защитников природы, — широкая мантия белого и зеленого цвет, подчеркивала серьезность фигуры, как астранта, так и как личности.

— Там! Убивают! Демонопоклонники! — Без лишних объяснений рыкнул парень ощущая, что говорить не сможет теперь по крайней мере несколько дней. — Скорее!

Распахнувшиеся врата показали Озу, что в храме полным полно людей, одетых в странную для друидов одежду, хотя и самых Слуг Жизни хватало.

В помещении были те, чью форму парень так яро мечтал однажды получить. Это были студенты Астария Кноли.

Он замер, не веря своим глазам. Ситуация приняла совсем неожиданные обороты. И в данный момент он уже сам не понимал что делает.

— Убивают! Спасите! Демонопоклонники! — уже держась руками за горло, чтобы успокоить острую резь, вскрикнул Озморн.

Надо отдать должное хранителю храма. Ведь седовласый старик был именно ним. Спустя мгновение ока в его руках оказался старый деревянный посох и он устремился за границы храма, а за ним, тенями пронеслись несколько парней и девушек в таких же ритуальных одеяниях.

Спустя же еще несколько секунд после недоумения, их примеру последовали несколько студентов и, судя по вышивке на туниках, преподавателей Астария Кноли.

— Да... получилось... — прошептал себе под нос Озморн, стоя на коленях. — Лишь бы не опоздали...

Даже вдруг начавшийся дождь не привлек внимания потенциального наследника трона Регента. Его сейчас не волновала подобная чепуха.

— Юноша, пройдите внутрь! — Обратилась к нему девушка в зеленом платье. Но он не мог и пошевелится. Он должен убедится что с Владом все в порядке.

— Нет! Я должен... — Сам того не ожидая Оз вновь сорвался на бег, вызвав удивление у всех кто остался в храме.

Он побежал с единственной мыслью, — "лишь бы успели". Почему-то его не заботило, что во время перепалки с друидами его могли убить. Знал, что адепты Ученых и стражи природы не позволят. Поэтому он должен убедиться в целости своего друга и сразу объяснить, что ему нужна помощь в стабилизации астроболии.

И снова лестница осталась позади, а перед глазами замаячило подножие горы. Словно открыв в себе второе дыхание, подпитывающее надеждой, Оз нёсся вперед. Туда, откуда сбежал, чтобы спасти друга.

Оз притормозил. Впереди стояла толпа друидов и студентов-ученых. Они ни с кем не сражались, а лишь стояли как вкопанные.

Через мгновенье послышался громкий хлопок и вместе с ним Озморн поравнялся с толпой обитателей храма. И все для того чтобы тоже застыть.

Старейшина расставил руки широко в стороны. Мощные вибрации воздуха, переполненного астарией, заставляли дрожать саму землю.

Впереди стояли тени с огромными перчатками и кнутами, что издавали низкий, неистовый вой и слабо мерцали гниловато-зеленым светом.

Дар бездны. Столь неприкрытый и вызывающий, что сомнений на счет их причастности к древнему как сам Альтуим культу, не могло быть и речи.

Их была целая дюжина. Опытных, свирепых и безжалостных убийц. И почему-то только теперь до Оза дошло, что, возможно, для них всех сегодня состоится последняя в жизни прогулка.

— Эней, держи фокус по периметру защиты, постоянно балансируя давление наговоров! — Неожиданно жестко молвил старый друид кому-то из подопечных. — Рельза, — на тебе их часть поля боя. Ты должна их задержать. Мурим, — весь арсенал призыва к бою! Усыпь их аватарами элементов! Голио, — барьеры и наговоры. Баус, — исцеление и восстановление астаромии! Нэдра, — созывай всех местных лимбовов к бою!