Чезаре передал трубку... Самому себе. После чего голосом Акиры стал бессвязно причитать.
"Продолжать наблюдение. Осмотреть в инфракрасном и сигма-спектре"
— Что ты там бормочешь? Я что, должна ещё твоё бормотание разбирать?
— Нет... Госпожа, — "испуганно" пропищал "Акира". Этот спектакль начал ему надоедать, но вариант с невидимостью тоже нужно было проверить, прежде чем переходить к плану Б.
— То-то же, — ответила "госпожа" — Ну так... я жду.
"Проверки ничего не дали. Там нет никого живого"
— Пожалуйста... — более-менее связная просьба о милосердии в скором времени опять сбилась на что-то малоосмысленное. "Это никогда не срабатывает", — сказал бы Чезаре, доведись ему услышать это со стороны. Но сейчас его задачей было подтолкнуть собеседницу к идее, что добиться от пленника адекватного ответа при личной встрече будет куда как проще...
"Значит, передатчик. Прекрасно. Проверьте, следит ли за местом кто-то кроме нас. Если да, представьте прогноз по вариантам тихого устранения. Если нет, вооружитесь станнерами"
— М-м-м... мне попросить твоего знакомого орка вновь заняться твоим воспитанием?— поинтересовалась собеседница.
— Нет! — воскликнул "Акира" с диким ужасом, — Пожалуйста...
— Меня не интересует твоё лепетание, — жёстко ответила женщина, — Я хочу услышать, как ты молишь меня позволить тебе сделать то, что я тебе прикажу.
— Пожалуйста... Позвольте мне... выполнить вашу волю... — Чезаре изо всех сил постарался, чтобы это прозвучало умоляюще, а не издевательски.
"Проверка завершена. Наблюдателей нет"
"Прекрасно. Ждите"
Следовало направляться к отелю; однако, если так прервать диалог, добыча почувствует угрозу. Нужно сперва договорить.
— Значит... тебя... десять слов...
Решив форсировать завершение разговора, Чезаре стал ковыряться в проводах, создавая помехи на линии. И в этот момент случилось неожиданное. Его мобильник запел про колокола Иерусалима.
"Акира, идиот!" — мысленно воскликнул мужчина, торопливо сбрасывая звонок.
— Дай-ка мне того большого дядю, — потребовала собеседница.
— Да? — ответил "амбал", не переставая терзать провод.
— Это когда это ты сменил свой Gungnam-style на телефоне? — медовым голосом произнесла миссис Икс.
— А, да это я у этого молокососа отжал, — гнусно хохотнув, толкнул заготовленную версию шпион. В самом деле, такой техноманьяк, как Акира, вряд ли пойдет куда-то без телефона. А если бандит захватывает пленника с телефоном, то не бросать же на месте преступления?..
— Так какого хрена симку не вытащил?! — рыкнула на него женщина, — Ты же знаешь, что мобилы отслеживаются!
— Не до того было, — огрызнулся он, — Этот урод своей птицей мне руку вывихнул, а в павильон скоро нагрянут копы. Так что лучше, чем играться, решай с ним уже что-то.
— А я тебе не в павильон звоню, — рявкнула собеседница, — Тебе с такими темпами те, кто снабдил мальчишку птичкой, яйца вывихнут.
— Или просто заплатят копам, чтобы обыскали окрестности.
— Что-то ты слишком много начал думать за те деньги, которые тебе платят, да вот, только, не о том, — заметила она, — Пугни его ещё раз и отпускай.
— Действительно, быть может, мне платят слишком мало? — рыкнул "амбал", — Для разборок с гребаными киберами?!
— Можешь подать на меня в суд, — хохотнула собеседница и отключилась.
Чезаре повесил трубку. Он улыбался. Но это была нехорошая улыбка. Улыбка лиса, наблюдающего за забравшимся в его нору зайцем.
— Ну что ж. Сети расставлены.
— И, какова ситуация в целом? — подняла бровь Мария, — Зачем ей потребовался Акира?
— Точно не знаю, — ответил шпион, — Но кажется, даже если нам не удастся захватить ее, стоит расспросить его самого: судя по некоторым упоминаниям, он связался с криминалом, а затем сделал нечто такое, что ее оскорбило. Целью ее действий было не выбить конкретную информацию, а запугать. Значит, у нее так или иначе была возможность воспользоваться результатом. А сейчас пошли к мотолетам.
— Ещё бы, — хмыкнула Мария, — Впрочем... нас же двое, верно? Думаю, один из нас может тряхнуть за шкирку Акиру.
— Это терпит. Он, в отличие от нее, никуда от нас не денется... Кроме того, можешь считать меня параноикам, но я бы предпочел без необходимости не разделяться, учитывая ситуацию.
Паладинка подняла бровь:
— Тебе не кажется, что твоя паранойя сейчас может сослужить нам дурную службу? Если события будут развиваться с той же скоростью, что и весной, то даже полчаса задержки могут быть критичны... — она тепло улыбнулась, — Можешь считать меня параноиком.
— Разница в том, что сейчас время работает на нас, — пожал плечами Чезаре, — Так что я не вижу необходимости разделяться. Что же до Весны... Я не смог защитить тебя в схватке с Робином... успел в последний момент после боя с фон Рейлисом... и боялся, что не успею, спускаясь на дно. Тебе не кажется, что при такой тенденции моя паранойя имеет под собой некоторые основания?..
Мария упёрла руки в бока и оскорблённо фыркнула.
— Я вообще бессмертный паладин с огненным мечом и сверхчеловеческой силой или где?
Впрочем, дуться на Чезаре долго девушка не смогла. Уже через две секунды её губы начали медленно расплываться в нежной улыбке, несмотря на очевидные попытки эту самую улыбку сдержать.
— Это так, — признал мужчина, — Но тем не менее, я сделаю все от меня зависящее, чтобы больше никому не удалось обидеть тебя. И лишь прошу не усложнять мне эту задачу.
Он нежно провел ладонью по ее щеке и приподнял ее лицо за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.
— Ладно... — вздохнула девушка, — Но, в любом случае, нам надо возвращаться на рынок за мотолётами... Догоняй!
Она понеслась к павильону, пользуясь крышами машин как трамплином. Мария действительно была невероятно быстра. Рейлисам она, пожалуй, уступила бы, но из обычных людей потягаться с ней мог бы разве что мастер спорта по легкой атлетике. У Чезаре, впрочем, были свои преимущества. Ловко забрасывая леску и подтягивая себя с помощью механизма сокращения, он успел к мотолетам почти одновременно с Марией.
— Жулик, — обвиняюще фыркнула она, показывая глазами на леску.
— Разумеется, — ухмыльнулся шпион, — Моя хитрость — это мое основное преимущество в любом состязании.
— Я запишу тебя на соревнование по пауэрлифтингу, — хихикнула девушка, — Посмотрим, как ты сумеешь там схитрить.
Чезаре фыркнул, садясь на мотолет:
— Угу, а как с Джокером управится, так "придумай что-нибудь, ты же умный"...
— Ну, ты же придумал... Ладно, куда теперь?
— К отелю, — ответил мужчина, — Ловить "миссис Икс".
— Ты собираешься просто проверять всех постояльцев? — удивленно спросила Мария.
— Нет. Все гораздо проще.
"Засветить слежку"
Рю резко проснулся от звука трубы прямо над ухом. Как он обнаружил, слегка продрав глаза, звук этот исходил от мобильника в руках Мелиссы.
— Что? Где я? — задал он, наверное, самый дурацкий вопрос, какой только мог.
— Ты в своём персональном Аду, сынок, — ответила женщина, выключая будильник, — У тебя тридцать секунд, чтобы надеть обувь, заправить кровать и встать по стойке смирно.
— Оу... — еле слышно вырвалось у юноши, который, как обычно, "завис" на пару секунд, глупо глядя на Мелиссу. А потом резко вскочил с кровати, чуть не ухнувшись лицом в пол, натянул кроссовки, завязывая шнурки каким-то упрощённым узлом, и накинулся на незаправленную кровать.
— Не суетись, дольше выйдет, — посоветовала сержант. Рю пару раз вздохнул. Тут она была права. Спокойными движениями закончив работу, он вытянулся по струнке.
— Хорошо, — кивнула Мелисса и посмотрела на таймер в руке, — Двадцать четыре секунды... если бы ты ещё и одевался, то не успел бы точно... а значит, плохо.
Зеленоволосый молча покосился на Мелиссу и с лёгкой грустью в глазах продолжил созерцание стены напротив в типично японском духе. Он быстро вспомнил о очках и одной рукой, не меняя положения тела, вернул их обратно на лицо. Мелисса тут же посмотрела на него так, словно бы тот заявился на званый ужин в стрингах, завязки которых переброшены через плечи, словно лямки.
— Ты что, не знаешь команды "смирно", солдат?
— Знаю, Мелисса-рэнси! — ответил зеленоволосый, переходя на японский и обреченно замерев на месте.
— Тогда какого твоя культяпка посмела дернуться?! Она что, живет своей жизнью?!
Юноша ощутил, как заполненное пространство собирается вокруг головы женщины. Каким-то краем сознания он подумал, что, наверное, так выглядит скрытая в человеке опасность. Довольно занятно видеть, как она концентрируется в затылочной части.
— Нет, Мелисса-рэнси! — сказал он, прилагая все усилия к тому, чтобы не убежать.
— Тогда почему она дёрнулась? — рыкнула Мелисса, доставая из-за пояса уже знакомый нож, — Может, мне её отрезать, если ты не можешь управлять частями своего тела? Почему? Она? Дёрнулась?
— Не... знаю, Мелисса-рэнси!
— То есть, ты хочешь сказать, что ты не хозяин своей руке? — оскалилась она, крутанув нож кистью, — Значит, она всё же живёт своей жизнью, если ты не знаешь, с какого она дёргается.
Женщина схватила руку японца и вытянула её, замахиваясь ножом.
— Так давай её отрубим, а!!!
— Не надо, Мелисса-рэнси! — боевой режим все-таки включился. Рю четко видел, что сержант собирается исполнить свою угрозу.
— А мне кажется, надо!
Они перешли в атаку одновременно. Рю бросил Мелиссу через себя, и в тот же момент она рубанула ножом. В какой-то момент ему показалось, что она промахнулась... Но нет. Просто срез был до того тонкий, что рука отвалилась лишь парой секунд спустя. Кровь брызнула не сразу: лишь спустя пару мгновений, потребовавшихся китаянке, чтобы превратить оскал в хищную улыбку.
— Мономолекулярное лезвие, — сообщила безопасница, поднимаясь с земли, — Режет даже металл. На самом деле, любой учёный начнёт возмущаться и требовать называть его сложную структуру иначе, однако, среди военщины это название прижилось.
Она мягко провела лезвием по своей руке, срезая прозрачные волоски.
— Обожаю эту игрушку... кстати, если будешь так стоять, умрёшь от потери крови.
— Где... тут... медпункт... — глухо проговорил Рю, вцепляясь живой рукой в основание отрубленной. Зеленоволосый начал оседать вниз, словно пьяный, которого не держали ноги. Усилием воли он остался на ногах, хотя и пошатнулся.
— Прямо здесь тебе медпункт, — широко улыбалась Мелисса, — Для начала, наложи себе жгут на руку, чтобы остановить кровотечение.
Бледный как мел юноша стянул с себя рубашку, залитую кровью. Он попытался обтянуть ее вокруг руки, но оказалось, что одной рукой это адски неудобно.
— Затягивай узел зубами. Работай зубами и левой рукой, — в голосе китаянки, несмотря на улыбку, было слышно плохо сдерживаемое раздражение.
Когда же ему наконец удалось более-менее затянуть ткань, она отдала следующий приказ:
— А теперь марш в медсанчасть. Девятый кабинет. Давай, неженка! Давай-давай! Не будь девчонкой!
Он сам не помнил, как дошел до уже знакомой лаборатории Рейко. Впервые, наверное, он был рад видеть эту розововолосую ученую. Тем более что выглядела она явно бодрее, чем в прошлый раз.
— О, Ёсикава? — она посмотрела на его руку и вздохнула, — Ложись в гроб. Расскажешь, как тебя угораздило?
— Тренировка, — лаконично пояснил японец, ложась в проектор и погружаясь в успокаивающий свет.
— Ты что, Чанг в тапки нассал, что она заставляет тебя тренироваться в отрубании собственной руки? — изогнула бровь кошка, проводя пальцем по голографической панели.
— Нет, я не смог остановить пилота самолета, разбомбившего мотель...
— Деточка, ты чего? — махнула рукой ками, словно объясняла очевидные вещи неразумному юнцу, — Нельзя же путать повод с причиной.
— А? — удивился Рю, — То есть, она это из-за чего-то другого?
Он даже открыл глаза от этой мысли.
— Но может, это просто часть программы обучения Нарьяна-сама...
— Да нет, Нарьяна не садистка. Тут скорее что-то личное... я слышала, вы с Мелиссой в разводе?
— Что, вся школа знает? — поморщился зеленоволосый, — Это был всего лишь ее план по поимке Флоры, которая во всех девушках видела мою жену. И он сработал...
— Ты никогда не слышал, что разрывать с женщиной надо так, чтобы она думала, что это ты её бросил? — хмыкнула богиня.
— Вообще... примерно так и получилось, — ответил на это юноша, — За пару минут до финального сражения я... бросил кольцо и сказал, что не буду в этом более участвовать. На улице меня уже караулила Флора, а потом Мелисса ее убила.
Ладонь Рейко с громким хлопком встретилась с её лицом.
— Идиот... это же из книги плохих советов...
— То, что я идиот — ни для кого не секрет, — возмутился Рю, — Я был террористом, а не интеллектуалом, но Нарьяну это, кажется, не беспокоит. И меня такому не обучали. Для того, чтобы махать мечом, не нужны странные правила отношений со странными людьми!
Затем он замолчал ненадолго.
— Вы думаете, это она мстит лично мне?
— Да я б тебе за такое вообще яйца оторвала бы, — доверительно сообщила кошка, — А ты что думал? Ты оскорбил женщину в самых лучших чувствах... представляешь, каково это для Чанг?
Ученая коснулась обеими руками своей груди и закатила глаза.
— Открыть своё сердце кому-то... Решиться подарить всю свою нежность, — она покосилась на обрубок руки, — Ну, сколько нашлось...
— Рейко-сама, вы издеваетесь надо мной? — поинтересовался Рю, — Она же просто хотела выманить на меня Флору, как на живца! Никаких других планов у нее не было.
— Ты совсем упоротый? — фыркнула кошка, — Все еще путаешь причину и повод?
— Этого не может быть! Но... Может, есть способ проверить эту теорию?
— Если моя теория верна, она отстанет от тебя, если ты её разочаруешь, — ответила Рейко, — Не разозлишь, а именно разочаруешь. Как мужчина.
— Как это? — не понял Рю, — Она же считает меня слабаком и так...
— Она считает, что в тебе есть большой потенциал, — поправила кошка, — И доказывать обратное тебе придется долго и сложно. Хотя...
Она прищурилась.
— Может, тебе сменить пол?
— ЧТО?! — чуть не подпрыгнул в белом гробике зеленоволосый, — Вы серьезно, Рейко-сама?!
— А почему нет? — пожала плечами ученая, — Технология уже отлажена, причём в обе стороны. Проблем с возвращением обратно быть не должно. Надо просто переждать период разочарования Чанг.
Рю вспомнил, что и как именно говорила сама Чанг о том, чтобы "отдать его Френку".
— Вы уверены, Рейко-сама? А если... не сработает, то что это будет значить?
— Значит, ничего личного, и она просто хочет сделать тебя сильным.
Чуть подумав, юноша перешел к главному вопросу:
— Вы можете снять с меня ошейник?
Кошка фыркнула:
— Я — Рейко-но-ками! Я все могу!
Рю чуть помолчал, а затем высказал свой план. Судя по хлопку, с которым ладонь ученой встретилась с ее лицом, она готова была помочь ему только затем, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
