По образу и подобию

А ведь он чувствовал, что все эти стражи сильны и проходят интенсивное обучение. Слишком устоявшейся была Темная Сила, окружающая их. Почему же он не проверил свои смутные опасения? Испугался, что получит подтверждение? Да и как это сделать? Напасть? Ему жизнь дорога, таких шуток Владыка не понимает. Спросить? И услышать смех в ответ? Кто ж ему правду скажет... Попытаться разузнать тайно? Гвардия проживает во дворце, подобраться к ним невозможно.

Учитель вновь его обыграл, обвел вокруг пальца. Как и всегда. А тут еще и Сила ведет себя странно, он в последнее время чувствует, что скоро произойдет что-то, что изменит его жизнь навсегда. Но сказать определенно, что это будет... Нет. Остается только радоваться, что Палпатин не стал ему слишком пенять за прореживание рядов потенциальных Инквизиторов. Он знал, что ученик устраняет гипотетические угрозы своему положению... Знал. Впрочем, наказания не последовало, только холодное предупреждение, что больше Палпатин такого не потерпит, и если Вейдер вздумает убивать одаренных просто так, невесть что себе надумав, прикрываясь оправданиями о том, что это угроза Империи... То Император сочтет это откровенным вредительством и тогда спросит с ученика по всей строгости.

На пальцах мужчины мелькнули и исчезли крошечные молнии, заставив сглотнуть. Эта техника не для него... И Силы хватает, и знаний, вот только протезы не переживут такого над собой издевательства. Так же как и система жизнеобеспечения. Поэтому оставалось только рычать от злости и снимать стресс на бунтовщиках.

* * *

Люк находился в состоянии эйфории. Одобрение Императора окрыляло и заставляло мечтать о большем. Дамар отчитался об успехах подопечного, и Скайуокеру разрешили участвовать в тренировках наравне с остальными гвардейцами. Это оказалось очень тяжело, но знания, которые Император буквально вколачивал в Теней, попросту потрясали.

Палпатин требовал невозможного и получал то, что хотел. Он был жестоким Учителем, стимулирующим рвение учеников не самыми гуманными методами, к примеру, той же Молнией Силы. Но по мнению всех гвардейцев и самого Люка, это того стоило. Все тренировки проходили на пределе сил, были и травмы, и раны, и срывы... Но зато и эффект от такого обучения был потрясающим.

Гвардейцы обучались виртуозно владеть телекинезом в широчайшем диапазоне: от создания фигур из песка или воды до поднятия многотонных тяжестей. Удушение и Разрыв Силы. Молнии Силы всех видов. Сокрытие в Силе, ведь их обучали диверсиям. Про владение пикой и вовсе говорить не стоило... Конечно, гвардейцы имели и сейберы, но самому Люку пика нравилась больше. Длинное древко из фрика позволяло не бояться, что его разрубят, а лезвие... Оно было короче, чем у стандартного сейбера, длиной шестьдесят сантиметров, зато радиус действия был необычайно большим.

Люк вспоминал, как Император показал класс, взяв в руки стандартную пику гвардейцев и продемонстрировав, на что способен мастер с этим оружием в руках. Это было нечто невероятное... Как потом сказал мужчина, пикой владел его учитель, только у той длина лезвия была стандартной, как у сейбера — сто сантиметров. Люк тут же загорелся мыслью сделать нечто подобное, ведь каждый гвардеец создавал оружие под себя. У капитана, к примеру, это были две тонфы. Сам Люк начал задумываться над пикой с укороченным древком, которое либо состоит из двух половин, либо складывается телескопически, или даже над длинным мечом. Это стоило обдумать, ведь в приватном разговоре Император сообщил, что Люк отправится в пещеры, где находятся природные кристаллы. Или он сможет вырастить кристаллы сам, если ничего не найдет.

Пока что он будет тренироваться вместе со всеми, подтягиваясь до нужного уровня. А вот потом...

— Скоро я выведу вас в свет, дитя... — янтарные глаза Палпатина мягко сияли в тени капюшона. — Однако до этого момента необходимо будет решить несколько вопросов. И это не касается вашего обучения...

Ситх сделал паузу, Люк терпеливо молчал.

— Я знаю, что вы продолжаете искать сведения о своих родителях... — Император смотрел на парня с непонятной грустью. Люк кивнул. — И я знаю, что информации вам удалось найти не слишком много... Если вы хотите, дитя, то я сниму завесу тайны... — Палпатин помолчал, а когда вновь заговорил, его голос похолодел. — Но учтите... это знание изменит вашу жизнь. Правда зачастую ранит... И только от вас зависит, готовы ли вы жить с этим знанием или хотите пребывать в блаженном неведении. Вам выбирать.

— Правду, Владыка, — твердо посмотрел на понурившегося мужчину Люк. — Лучше знать наверняка, чем позволять обманывать себя другим и лгать самому себе.

— Браво, дитя, — одобрительно кивнул Палпатин, выпрямляясь. — Тогда... через несколько дней вас вызовут.

— Да, Владыка.

Двери закрылись, на губах Палпатина заиграла торжествующая усмешка.

— Отлично. Нет ничего страшнее правды... преподнесенной с нужной точки зрения. Не так ли, Оби-Ван?

Глава 14.

Четыре дня пролетели в одно мгновение. Люк едва сдерживался, но все-таки обуздал свое нетерпение и был вознагражден за это: вечером четвертого дня за ним пришел неприметного вида мужчина в форме обслуживающего персонала.

Люк надел шлем и пошел вслед за провожатым. Мужчина молча провел его по пустынным коридорам и откланялся. Люк выдохнул, унимая волнение, собрал волю в кулак и направился к тяжелым дверям, перед которыми стояли Алые гвардейцы. Сканер произвел проверку, Алый кивнул, двери распахнулись.

Люк вошел в личные покои Императора.

Владыка уже ждал его, сидя в роскошном резном кресле, рядом стоял хорошо знакомый парню астродроид. Палпатин был в мягкой теплой мантии, капюшон, обычно накинутый на голову, свободно лежал на плечах, открывая морщинистое лицо с яркими янтарными глазами. Седые кудрявые волосы, зачесанные назад, блестели в свете многоярусных люстр, мужчина задумчиво поглядывал на лежащий на небольшом изящном столике датапад.

— Здравствуйте, дитя... — мягкий голос разбил наполненную волнением тишину. — Присаживайтесь. И можете снять шлем.

— Да, Владыка, — Люк поклонился, отставил пику, снял шлем и поискал глазами, куда его можно пристроить, после чего просто положил на пол рядом с креслом.

— Итак, Люк, для начала я задам вопрос... Что вам известно? — Палпатин смотрел спокойно, удобно положив руки на подлокотники. Скайуокер вздохнул, сосредотачиваясь, и начал:

— Я отталкивался от ставшей мне известной информации о том, что моего отца звали Энакином Скайуокером, он был джедаем, генералом во время Войн Клонов, и погиб незадолго до создания Империи.

Палпатин поощрительно кивнул, ободренный Люк продолжил:

— Я вел поиски в архивах, а также в сводках новостных каналов. Удалось узнать следующее... Энакин Скайуокер впервые стал известен в связи с боевыми действиями во время конфликта Торговой федерации с Набу. Затем про него достаточно долго ничего не было, снова появляются сведения уже ближе к началу раскола. Два имени: Оби-Ван Кеноби, магистр Ордена джедаев, и Энакин Скайуокер, падаван.

— Браво, дитя, продолжайте.

— Во время Войн клонов Энакин Скайуокер стал известен как довольно успешный генерал-джедай. Получал награды, в том числе и из ваших рук, Владыка, воевал... Погиб то ли во время Чистки, то ли чуть позже. Точных сведений нет.

— А ваша мать?

— Ничего. Я не нашел ничего, что указывало бы на то, что мой отец женился. Так что скорее всего...

Люк замолчал, смотря на сидящего напротив Императора. Бледное лицо мужчины было задумчивым и печальным. Император помолчал, видимо, принимая какое-то решение, Сила была наполнена спокойствием и легкими искрами сожаления.

— Что ж... Вы проделали хорошую работу, — Император бросил на напряженного парня нечитаемый взгляд. — Однако, да будет вам известно, что история Энакина Скайуокера не окончена. Вы хотели правды, дитя... Что ж. Не в моих правилах отказывать в таких просьбах. Но учтите... — янтарные глаза смотрели прямо в душу, — это знание должно быть похоронено в вашем разуме. Есть тайны, которые слишком опасны... Вы готовы их хранить?

— Да, Владыка, — прошептал пересохшими губами парень. Император удовлетворенно кивнул.

— Хорошо. Итак, дитя, вы, скорее всего, неоднократно задавали себе вопрос... Почему вам сообщили о нашем родстве так неопределенно? Почти... очень неточное слово... Ведь или мы родственники, по какой-либо линии, или нет.

— Да, Владыка, я задавал себе этот вопрос.

— Отлично, это радует. Дело в том, дитя, что родственниками мы являемся, но не через кровь.

— А как? — опешил Люк. Император усмехнулся:

— Сила. Для того чтобы понять, как это произошло, вернемся на много лет назад... Итак, за несколько лет до рождения Энакина Скайуокера мой учитель, Дарт Плэгас Мудрый, решил провести эксперимент. Он хотел насытить галактику Темной стороной Силы. Сам он был занят другими проектами, требующими его внимания, поэтому медитационные сессии проводил я. Долго. Больше года. Мой учитель хотел получить Избранного, дитя, порожденное самой Силой, того, кто вернет ситхам господство. Для этого Дарт Плэгас провел надо мной несколько ритуалов, увеличивающих шансы предприятия на успех, однако результата он не увидел.

Мужчина помолчал, вспоминая то, что произошло годы назад, пока Люк, с едва не отпадающей от изумления челюстью, слушал то, что большинство разумных, да и одаренных, приняли бы за сказку.

— У него началась черная полоса в жизни. Неприятности навалились со всех сторон, и в конце концов Дарт Плэгас погиб. Я решил, что эксперимент провалился, — Палпатин шевельнул рукой, смотря на изумленного парня, — пока однажды на Корускант не привезли мальчишку. Энакин Скайуокер родился у рабыни по имени Шми Скайуокер. Вы слышали это имя?

— Д-да... — кивнул Люк. — Пару раз... Мои опекуны говорили. Это моя бабушка.

— Да, дитя, — улыбнулся Палпатин. — Он родился без отца, но его мать была рабыней, и никого это чудо не заинтересовало. Когда Энакину было четыре года, их перевезли на Татуин, где он и жил до девяти лет, пока не попался на глаза случайно попавшему на эту планету мастеру-джедаю Квай-Гону Джинну и его ученику Оби-Вану Кеноби. Одаренного ребенка забрали в Храм джедаев и отдали в обучение к вчерашнему падавану Кеноби, поскольку мастер Джинн погиб, а Шми осталась на Татуине, ведь рабыня джедаям была не нужна. Джедаи проповедовали отказ от привязанностей, а семья — это она самая и есть. Шли годы, мальчик рос и учился... Я бы и не обратил на него внимания, пока в один из дней не узнал, что с происхождением Энакина все очень не просто. А тут еще произошла трагедия... Погибла Шми Скайуокер, которую выкупил Клигг Ларс. Его сын, сводный брат Энакина, стал вашим опекуном. Он ваш дядя, Оуэн, пусть и не кровный. Так вот, — Император бросил на стоящего рядом астродроида непонятный взгляд, — именно тогда, когда горе вашего отца рвало Силу, я впервые почувствовал, что есть в пробуждающейся в нем Тьме что-то... можно сказать, родное.

Люк смотрел на мужчину, сжимая кулаки. Его распирало от вопросов, но парень стоически молчал, пытаясь спешно уложить в голове услышанное.

— Началась война. Я к этому моменту уже был канцлером и старался помогать тому, в ком с изумлением признал своего... ммм... сына, чем мог. Опосредованно, ведь Орден не потерпел бы, чтобы на их монополию на того, кого они считали Избранным, покушались. Они и так косо смотрели на то, что я стал его другом... Как мог, заменял друга, отца... Ведь он был одинок.

— Но почему?

— Привязанности, — пожал плечами Император. — Джедаи отрицали привязанности. Они их боялись... Поэтому разлучали детей с семьями, не вступали в брак... Друзей вне Ордена у них не было. Не одобрялось, ведь привязанности ведут к Темной стороне Силы, а уж ее как они боялись... да и боятся. Впрочем, мы отвлеклись. Известность Энакина как успешного генерала росла, у него появилась власть, и это заставило Совет Магистров ревновать. Они не воспринимали его как равного, считая глупым подростком с неуемными амбициями... И тут произошло то, за что Энакина неминуемо выгнали бы из Ордена, а то и отрезали бы от Силы... Он женился. Тайный брак.

— С кем? — нервно подался вперед ловящий каждое слово Люк. Император усмехнулся:

— Вашей матерью стала бывшая королева Набу Падме Наберрие, нареченная тронным именем Амидала. Они любили друг друга, в конце войны женщина забеременела и вот-вот должна была родить, но произошла трагедия. Преднамеренная трагедия. Совет знал о связи вашего отца с бывшей королевой. У меня нет информации, знали ли они о заключении брака или считали их любовниками, но о ее беременности им тоже стало известно. Я рассказал вашему отцу правду о себе. О том, что являюсь ситхом. И ваш отец присягнул мне на верность, став моим учеником. Понимаете?

В голове Люка мелькнула догадка, которую он сперва отбросил как бредовую.

— Не... не может быть...

— Магистры узнали об этом и решили разобраться с коварным ситхом радикально. Они пришли в мой кабинет, как к себе в Храм, с сейберами. Они пришли убивать. Не поставив в известность Сенат. Не попытавшись решить дело законными способами... Просто пришли убивать. И поплатились за это своими жизнями. Я их убил и объявил о том, что Орден признан террористической организацией. И тогда гранд-магистр Йода и магистр Ордена Кеноби нанесли коварный удар. Йода полетел на Полис-Масса, а Кеноби отправился к вашей матери. Она была беременна... Последние дни. Роды на носу... Кеноби сообщил ей о чистке, о роспуске Ордена, и женщина бросилась к вашему отцу, чтобы получить ответы.

— Как... но... — Люк заморгал, пытаясь представить эту картину. Император смотрел с неподдельным сочувствием, ясно ощутимым в Силе. — Зачем?

— Зачем... — мужчина задумчиво пожевал губами. — Затем, что королева Амидала считала, что все на свете можно решить мирно, путем переговоров, вот только ее действия постоянно подвергали данный тезис сомнению... Падме была демократкой до мозга костей, мысль о том, что канцлер, являвшийся, по сути, компромиссной фигурой, от которой ничего не зависит, обретет власть... реальную власть... Эта мысль ее испугала. А тут ей еще и сообщили, что ее супруг эту самую власть готов укреплять. И укрепляет. И она помчалась требовать ответы. Наплевав на то, что вот-вот родит... — Палпатин замолчал, уставясь куда-то в сторону, словно ему было тяжело вспоминать о случившемся много лет назад. — Мне неизвестно, было ли оказано на нее воздействие Силой, но факт остается фактом: Падме отправилась на своей яхте на Мустафар, не зная о том, что на борт пробрался неучтенный пассажир. Оби-Ван Кеноби, застращав беременную женщину, решил проследить за ней, в надежде найти своего ученика, так неожиданно вступившего на путь ситха, и не придумал ничего лучше, чем тайно проникнуть на корабль.

Палпатин неожиданно посмотрел на Люка холодными глазами:

— Вам ведь известно, что Темная сторона Силы очень коварна и жестока? Что она меняет того, кто принимает ее?

— Да, Владыка, — напрягся, как на экзамене, Люк. — Нам и рассказывали, и показывали тех, кто поддался слабостям... Кто...