Сверху эхом раздался дробный гул — Виктор снова зарядил свой пулемет, но на этот раз очередь была явно больше тридцати патронов. Демон лениво шевельнулся, покачнувшись из стороны в сторону, отчего вниз полетела новая порция камней с землей, и плавно двинулся прочь от того места, где долгое время валялся, прикидываясь ветошью. Офицеры оживились, и бросились к автомобилям. Так уж получилось, что волна сталагмитов докатилась до моей Рыси, не достав до остановившегося следом мерседеса полтора метра, так что по закону подлости я оказался единственным везунчиком, лишенным собственного транспорта.
— Денис, давай к нам, места хватит, нечего на свою развалюху смотреть! — Офицер подтолкнул меня к темному салону покореженного микроавтобуса, взмахом руки приглашая войти.
Я расстроенно покачал головой, с кряхтением забравшись внутрь. Встречи с Демоном, похожим на невероятных размеров небесного ската, мой джип не пережил — под авто уже натекла разноцветная лужа, а три из четырех колес были изорваны в лоскуты выросшими из-под земли шипами. Ехать на нем сейчас не представлялось возможным — да и не в моем состоянии — я все еще не пришел в себя, и приду не скоро. Судя по всему, Виктор связался со своими Миньонами, отдав какие-то указания, иначе с чего бы они так засобирались?
— Поехали, чего уж там...
Настроение поднимало осознание того, что уже скоро в моем распоряжении будет магия, которая, возможно, позволит обходиться без хрупкого транспорта, которому нужен постоянный уход и топливо. И даже то, что в багажном отделении повисшего на каменных иглах внедорожника остался пакет с запасными комплектами одежды и прочими ништяками, меня не сильно тревожил — одежду можно совершенно бесплатно найти в любом магазине, а оружием, которое мне всучили в Москве, так и не довелось воспользоваться. Нужно следовать за летающей тварью — авось повезет, и я смогу научиться еще чему-то полезному?
Двигатель взвыл, и я поспешил упасть на одно из свободных мест.
— Здоровенный уродец! Ты таких, наверное, никогда не встречал? — ухмыляясь, спросил сосед, не дожидаясь, когда я устроюсь на сиденье рядом.
Тон, которым это было сказано: вскользь, будто жизнь парня состоит из таких вот встреч — меня не удивил. Хотя уверен — ему тоже вряд ли встречались подобные колоссы.
— Ни разу.
— Круто! Он размером с футбольное поле, если не больше!
Абсолютно никакого страха или паники в его голосе я не услышал: Виктор внушал своим Миньонам несокрушимую уверенность в их Хозяина — то бишь в себя. Даже вероятность близкой смерти не могла с этим ничего поделать.
— Ты их выучил? Те заклинания, что Мутант использовал!
Вопрос, раздавшийся сзади, заставил меня развернуться, прервав бессмысленный диалог с парнем по соседству. Давешний любопытный Офицер, уже восстановившийся от столкновения с микроавтобусом, на котором мы в данный момент ехали, присел рядом и напряженно ожидал ответа.
— Нет конечно. Не видишь, что ли — ели жив остался. Слишком много лишней энергии вокруг — она помешала правильному восприятию. Так что... — я скорбно поджал губы и покачал головой из стороны в сторону. Незачем ему знать, что я смог-таки выучить последнее заклятье. Возможность летать — не об этом ли мечтает каждый человек на планете?! Я не знал, как именно работает изученная магия, но был полон радужных надежд.
Мужчина поморщился и отошел в конец маршрутки, оборвав беседу. Я посмотрел ему вслед, пытаясь понять причину его плохого настроения.
— А я смогу изучить эту магию, а? Ну, которая с шипами! — снова активировался мой сосед, подслушавший нашу короткую беседу. Я скривился — показательные стрельбы, что устроил Демон, произвели на всех, в том числе и на меня, неизгладимое впечатление:
— Может быть и сможешь...если Виктор раньше не прикончит...этого летуна. Вряд ли он одобрит...твое желание... — я поморщился, когда очередной приступ головной боли ударил по вискам. С водительского места донесся предостерегающий выкрик:
— Сейчас потрясет — объезжаем шипы! Держитесь!
Я бросил взгляд в распахнутую и намертво заклиненную боковую дверь, мимо которой мелькал созданный магией каменный частокол, и поежился — расстояние между пиками не превышало сорока сантиметров, так что увернуться от одной, не напоровшись на другую, не представлялось возможным. В самом деле — лес смерти. Хорошо, что мне оба раза повезло с ним разминуться.
Микроавтобус, не предназначенный для быстрой езды по пересеченной местности, запрыгал на неровностях, жалобно взвизгивая рессорами — но пока справлялся с задачами, которые перед ним ставил Офицер, почувствовавший себя гонщиком формулы 1. Безумная езда продолжалась недолго — через пол минуты Мерседес с помощью такой-то матери выехал на ровную дорогу, и я смог разжать кулак, отпустив смятую спинку впередистоящего кресла. Пока мы тряслись по обочине, нас по широкой дуге легко обогнали два внедорожника — Мицубиси и Тойота, которые теперь неслись впереди нас. Эх, был бы я за рулем своей Рыси...
— Летит прямо вдоль дороги, километров сто в час, если никуда не свернет — не отстанем! — азартно выкрикнул водитель, с ожесточением дергая за рычаг переключения передач. Я с удовлетворением понял, что Камень Душ отлично справляется с последствиями моего недолгого, но близкого соседства с Демоном, приводя Ауру в порядок. Я переоценил ущерб: еще пять-десять минут, и буду как новенький! Ну...почти как новенький — для полного восстановления пройдет никак не меньше пары часов. Ну, хоть мысли не путаются.
Пользуюсь относительно ровным ходом, я уцепился за поручень, высунув голову из машины — мы медленно, но верно нагоняли плывущего в небесах исполина, над которым бледными сполохами разворачивалось северное сияние. Я с удивлением понял, что тварь создала аналог радужной брони, и успешно сопротивляется атакам Виктора. Расстояние между нами было слишком велико для изучения заклятья. Я нырнул назад:
— Командир, а побыстрее никак?
Офицер на мгновение бросил взгляд в зеркало заднего вида и отрицательно качнул головой:
— СЛИШКОМ БОЛЬШОЙ ВЕС.
Мыслеобраз расплылся по поверхности моей деструктурированной Ауры, с трудом выполнив свою функцию. Я вновь взглянул наверх. Демоническая плоть весит больше, чем людская — это мне было прекрасно известно: если в прошлой жизни я весил 75 килограмм, то нынешний мой вес составлял все 120, если не больше. У Офицеров Виктора этот показатель должен быть заметно выше, особенно учитывая их специфику. А в машине нас набралось девятеро.
— Черт возьми...слишком далеко...
— Не суетись, скоро мы их догоним! Хозяин разберется! — неугомонный сосед решил добавить оптимизма в нашу поездку. Радужное зарево сверху с каждой секундой усиливалось — Виктор заметно усилил свой напор, пытаясь добраться до жизненно важных точек создания.
Сидеть на одном месте в роли простого зрителя было невыносимо, но я решительно не знал, чем могу помочь — дальнобойных заклинаний у меня не так много, а те что есть — вряд ли способны в состоянии пробиться через активированную защиту — не говоря уже о том, чтобы нанести сколь-нибудь существенный вред. Да и магию использовать я смогу только через десять минут, и то — самую простую. Нервничая, я закусил губу:
— Долго возится...сейчас эта тварь как вдарит чем-то мощным, и конец нам всем! — я сел на место, и, бросив краткое, но весомое — НЕ МЕШАЙ! — соседу, прикрыл глаза и сосредоточился. Нужно помочь Камню Душ стабилизировать Ауру — быть может, удастся дотянуться до сражающихся энергетикой?
С увеличением расстояния Аура мага заметно <<беднеет>>, теряя способность к <<чтению>> магии — моя была не исключением. На дистанции свыше пары сотен метров я уже не смогу подсмотреть заклятье, и останусь ни с чем. Однако недаром я тренировался управлять своей энергетической оболочкой — сейчас эти, на первый взгляд, бесполезные навыки могут пригодиться.
Я заставил Камень Душ работать на полную мощность, прокачивая через себя волны энергии. Немного похоже на усиление регенерации, которым владели все без исключения Офицеры и некоторые измененные с особо плотной энергетикой, но гораздо сложнее. Сперва нужно жестко структурировать энергию по множеству показателей, и лишь затем гнать — и не по телу, как обычно, а больше ориентируясь на Ауру — а это задачка не для первого класса! Простое, на первый взгляд, действие, требует серьезного внимания и высочайшей концентрации, ведь стоит ошибиться в чем-то, и можно потерять весь прогресс, лишь ухудшив ситуацию. Я в себе был уверен — с самого начала Вторжения тренировки по тонкому манипулированию были одними из моих главных и любимых. Плюс штатный маговед Центра — Семен, не раз упоминал о пользе подобных навыков. Надеюсь, у него все-таки получится овладеть магией на нужном уровне...интересно, как там они поживают? Семён, Эланиэль...мои апостолы... С теми измененными, которые являлись моими Миньонами, я периодически связывался, спрашивая о состоянии дел в Москве, но никаких особых новостей пока не было: Защитники охотились на Демонов, все реже нападающих в открытую, Семен понемногу подбирался к секретам демонических заклинаний, запечатанных в рунах на их костях. С родителями все было в порядке — Майор лично сидели за этим. Он, кстати, стал понемногу отдаляться от меня — пока это было едва заметно, но связь между нами медленно угасала — подозреваю, что податливого Офицера кто-то решил прибрать к своим рукам. Я подозревал, что за этим стоит Эланиэль — другим он и даром не сдался, а эльфийка вполне может строить на моего Офицера какие-то свои планы. Пока что я оставлял это без внимания, ожидая дальнейших действий неведомого захватчика.
Прошло всего ничего времени, а ощущение, будто меня уже пол года дома не было!
Отстраненные размышления как всегда помогли достичь нужного настроя, и я принялся помогать Камню Душ — нагружать слишком большим объемом дурной работы этот артефакт не хотелось, и львиную часть работы я взял на себя, оставив ему лишь контролирующую функцию.
Пришлось действовать крайне осторожно, ведь моя Аура все еще переваривала изученное заклятье, и отрывать ее от процесса не хотелось.
— Глядите! Он падает! Падает!!!
Дружный вопль радости вырвал меня из медитации, и я, не понимая спросонья что произошло, открыл глаза. Сосед — молодой парень, схватил меня за плечо стальной хваткой, и встряхнул меня — да так, что клацнули зубы:
— Демон падает! Хозяин его прикончил! Прикончил!!! Победа за нами!!! Ура-а-а!!!
С трудом выдравшись из его цепкого захвата, я огляделся. Люди в маршрутке орали так, что у меня заложило уши. Перемена в настроении была столь резкая, что я несколько секунд не мог понять, в чем дело. Люди просто обезумели от радости — Офицер, сидящий рядом с водителем, издавал нечленораздельные вопли, потрясая в воздухе кулаками, откуда-то сзади я услышал рыдания, оттуда же в несколько блаженных голосов вдруг совсем уж невпопад заорали <<Боже царя храни>>. Одним словом, меня окружил такой праздник, будто наши наконец-то выиграли все чемпионаты мира по всем известным дисциплинам. Что за чертовщина?!
Моя Аура была еще далека от идеала, но уже сейчас я мог пользоваться ей для выполнения простейших задач. Короткое сканирование подтвердило мои опасения — ну не может быть столько радости от убийства Демона, пускай даже такого огромного: энергетика сидящих, стоящих и прыгающих в приступе счастья рядом Офицеров с невероятной скоростью накачивалась откуда-то извне, вводя их в состояние наркотической эйфории. Однако я, как ни странно, абсолютно ничего подобного не ощущал. Праздник прошел мимо? Глупости! Есть логичное пояснение этому помешательству — что объединяет всех вокруг, кроме меня? Правильно — один Хозяин! Но неужели он на радостях решил устроить раздачу пряников своим подчиненным? Не верю...вот не верю и все тут! Тем временем энергии стало так много, что даже модифицированные тела не выдерживали таких объемов — радостно орущий парень, сидящий рядом со мной, неожиданно обмяк и отключился, уткнувшись лбом в спинку сиденья и пустив тонкую струйку слюны себе на колени. Плотность его Ауры превысила все разумные пределы — сейчас она могла посоревноваться в этом показателе с Викторовой! Но ее стабильность...ее просто как не бывало. Машина вильнула, и я запоздало вспомнил о том, что человеку за рулем должно быть так же хорошо, как и остальным, что один за одним начали отключаться, падая без чувств кто где стоял.
— Да твою ж мать! — я рванулся к дверному проему с желанием покинуть этот бессознательный маршрут как можно скорее, но у самого выхода меня остановила одна мысль — боюсь, Виктор может не понять, если я брошу его подчиненных в неуправляемой машине на скорости 150 км/ч. В очередной раз выругавшись, я схватил тонко подвывающего от восторга мужика, сидящего за рулем, за ворот кожаной куртки, одновременно с этим открывая замок на двери сбоку. Лучше пожертвовать одним, чем десятью, считая меня! Да и вряд ли с ним что-то случится — эти парни сделаны из теста покрепче, чем я, так что не помрет! Проводив краем глаза кувыркающегося по дороге, но все равно взахлеб смеющегося Офицера, я запрыгнул на водительское место, и тут же дернул руль налево. С правой стороны, чиркнув по борту автомобиля зеркалом заднего вида, пронесся следующий сразу за нами Гелентваген. Мимо пронеслись четыре хохочущих в экстазе рожи, и внедорожник на скорости под двести километров кувыркнулся в кювет. Взметнулись комья земли, оторванные крылья, осколки стекол — Мицубиси впереди повторила судьбу гелика, кувыркаясь по целине справа. Что было дальше, я не стал разглядывать, так как в срочном порядке пришлось уворачиваться от резко затормозившей Тойоты, что обогнала нас минуту назад. Микроавтобус пошел юзом, сильно заваливаясь на левую сторону — я закрутил руль в попытке выровнять автомобиль, но немного не рассчитал своих сил и его технических возможностей. Снизу справа что-то хрустнуло, и Мерседесу будто дали хорошего пинка: задняя часть подпрыгнула, и со всего маху влетела в почти остановившуюся Тойоту, придав ей и сидящим внутри хорошего такого ускорения. Я не смог в полной мере насладиться каруселью, в которую на несколько секунд превратился летящий микроавтобус — меня по инерции швырнуло вперед, прямо на лобовое стекло. Ускоренное восприятие позволило вовремя сориентироваться, и мою окровавленную тушку в облаке из осколков стекла выбросило на дорогу не безвольной куклой со сломанной шеей, а вполне жизнеспособным организмом. Однако все, что я успел сделать перед тем, как коснуться асфальта — это сгруппироваться, защитив голову руками и поджав ноги к груди. Трюк, что я провернул, выпрыгнув со своей Рыси день назад сейчас не удастся повторить: во-первых, как не крути, а мое нынешнее состояние оставляет желать лучшего. Во-вторых — на дороге впереди царил полный кавардак — в нескольких метрах впереди, касаясь дороги лишь передними колесами, летела злосчастная Тойота. Следом за ней, разбрасывая во все стороны снопы искр, на правом борту скользил микроавтобус. Никакого пространства для маневра!
