Не время для игр

Пока он врачевался, обстановка вокруг разительно изменилась, впрочем, к выкрутасам пространства Дэн давно уже привык — огляделся лишь в поисках опасности и, не обнаружив её признаков, спокойно вернулся к баллончику. А чего переживать? У него с собой бита и гранатомёт, это его нужно бояться.

Он очутился посреди помпезно отделанного пустынного зала, напоминающего когда-то в детстве посещённый музей. Вдоль помещения шли два ряда массивных мраморных колонн, будто фантомы-роботы накануне, а в центре располагался пирамидальный постамент, сложенный из гладко обтёсанных плит.

Дэн по привычке дотронулся до колонны и почувствовал прохладное прикосновение обработанного камня. Значит, не иллюзия.

Вдоль стен через равные промежутки горели факелы — искусственное сияние корабля пропало вместе с подстреленным 'стробоскопом'. В неровном колеблющемся свете Дэн заметил над постаментом странный сгусток тьмы, не имеющий постоянной формы. Рваный чёрный туман клубился, всё время находясь в движении, будто флаг под порывами ветра, однако одновременно он умудрялся оставаться на месте, не покидая пределов плоской вершины пирамиды.

Дэн осторожно приблизился к основанию постамента, и тьма, будто почувствовав его, ускорила свой хаотичный танец. Игрок некоторое время постоял, раздумывая, как поступить дальше, потом пожал плечами и взобрался на конструкцию, используя плиты как ступени. Идея протянуть руку к непонятной материи оказалась так себе — стоило ему только преодолеть невидимую границу, за которую туман не выходил, как чёрная субстанция взбешённым роем комаров впилась в каждую клеточку бестолкового тела.

Дэн истошно заорал и сверзился вниз, даже не ощутив боли от кувыркания по ступеням. Как забыть про болящий зуб? Правильно, прищемить палец дверью. В его случае 'защемило' весь организм.

Ощущения были, как будто с него живьем содрали кожу и присыпали солью, но к счастью дикий зуд прошёл очень быстро.

— В задницу такие эксперименты, — сипло прохрипел он, поднимаясь с не пойми откуда взявшихся сухих листьев.

Руки выглядели так, будто в его кровеносную систему от нечего делать закачали нефть — даже самые мелкие капилляры просвечивали тёмным через бледную кожу, а о крупных артериях и говорить нечего. Вкупе с примятым и местами подпаленным на голове гребнем видок у него был ещё тот.

Поздравляем, вы завершили трансформацию!

Задание 'Туда и обратно' выполнено!

+ 400 опыта, 645/1750 до следующего уровня.

Бонус за успешное выполнение — увеличение запаса ментальных сил на 10%

Поздравляем, вы достигли 7 уровня!

Выносливость +3, Интеллект +2, Восприятие +1

— Эй, дружище, ты живой там?!

К нему со всех ног спешили киборги-букмейкеры, смешно перебирая искусственными конечностями. Дэн настолько привык к резким сменам обстановки, что сразу и не понял, что стоит возле одного из проломов в корпусе корабля Татч. Вокруг стало заметно светлее, и он увидел вдалеке укоризненно нависающие над лесопарком остатки жилых домов.

И ещё ему снова жутко хотелось есть — увы, халява была недолгой.

— С тобой всё в порядке? — отрывисто спросил Правый, притормозив в метре от игрока.

— Нет, — честно ответил Дэн. — Есть чё пожрать?

— Да-да, конечно, — засуетился Левый, и вынул откуда-то из своих кибернетических недр пару батончиков. — Поверить не могу, что тебе удалось...

— Чё, не ждали? — Дэн целиком запихнул энергическую палочку в рот и зажмурился от удовольствия.

— Ты что! — Правый воровато оглянулся на брата. — Мы с самого начала надеялись, что ты справишься! Ты уж прости нас, что сразу не предупредили...

— Да вше в пошадке, — пробубнил с забитым ртом игрок и судорожно сглотнул. — Фуф, в порядке, то есть. Но уговор, надеюсь в силе?

Он вынул из кармана маленькую керамическую спиральку, в точности повторяющую очертания корабля Татч. Артефакт пришельцев испускал ровное матовое свечение и был холоден на ощупь, как кусочек льда.

— Чтоб меня коррозия разъела... — заворожено выдохнул Левый. — Дай сюда!

— Ага, щас, — Дэн спрятал спиральку обратно. — Вы меня один раз уже надули, второго не надо. Поедем к вашим в Бункер, пусть сначала оценят по-честному.

— Да ты... — начал было Левый, но наткнулся на немигающий взгляд окуляров Правого, и резко замолк.

— Без проблем. Пошли. Держи ещё шоколадку.

Под жизнерадостное чавканье Дэна они пошли прочь от планетолёта Татч. На подходе к вездеходу игрок отметил про себя, что Левый немного поотстал, но решил этого не афишировать. Пусть всё идёт своим чередом.

— Ты так и не рассказал, как тебе удалось выжить, — Правый резко остановился и перегородил дорогу.

— Чувак, а до бара Бункера эта история не потерпит?

— Нет.

— Достали, честно слово... — Дэн сокрушённо выдохнул. ѓ— Просто дуракам, как известно, везёт, а я самый что ни на есть дурак. Потому что зря поверил вам. По ходу — дважды.

— Лох это судьба, — согласно проскрежетал Левый и выстрелил в спину игроку коротким лазерным импульсом.

Но произошло невероятное — луч свободно прошёл через тело жертвы и вонзился в почти неприкрытый щитками бок Правого. Запахло горелой плотью и палёной проводкой. Киборг пошатнулся, закрыв нижним манипулятором аккуратное отверстие, через которое начала сочиться коричневая жидкость, и зло прошипел:

— Ты чего творишь, полудурок?!

— Так он же...

— Ну чё, высокотехнологичные мудозвоны, ещё разочек?

Дэн стоял чуть в стороне, целый и невредимый, держа в руке надгрызенный батончик. Киборги среагировали одновременно, только Правый выпустил разрывную пулю, а Левый шарахнул бирюзовой молнией. И снова безрезультатно. Выстрелы проходили сквозь игрока словно его там и не было. Отчасти, это даже было правдой.

— Хорошо, хорошо, — Дэн выставил вперёд вверх ладони. — Чувствую, дури у вас много, а она вам ещё пригодится. Слово даю.

Кривые деревья, вездеход и даже сухие листья под ногами троицы поплыли мелкой рябью, сквозь которую плавно проступили плавные изгибы бесконечного коридора, уходящего в темноту. Киборги нервно заозирались, ошарашено ощупывая гладкую поверхность вокруг себя, которая только что была успевшим надоесть знакомым пейзажем.

— Где мы? — глухо проронил Левый.

— А я-то думал вы чутка умнее калькуляторов, — усмехнулся Дэн и бросил на пол ракушку-артефакт, которая на поверку оказалась обычной пуговицей. — На вас точно никто не поставил бы. Передавайте всем привет!

— Стой!

Человеческая фигура лопнула чёрной дымкой, которая через мгновение растаяла в воздухе. Правый заметался по коридору, но игрока и след простыл. В отчаянии он изо всех сил треснул верхним манипулятором по стене, но та даже не поцарапалась, а вот в металлическом сочленении что-то протяжно скрежетнуло.

— А чтоб тебя!

Киборг потряс ушибленной конечностью. Коричневый ручеёк, сочащийся через узловатые пальцы нижнего манипулятора, прижимающего рану на боку, стал понемногу увеличиваться. Ругнувшись, он открыл скрытую полость в груди, выполнявшую функцию хранилища, и достал медицинский комплекс.

— Брат, — тихо позвал напарника Левый. — У нас проблемы.

В ответ из коридора донеслось многоголосое рычание. Правый поднял голову, отвлекшись от саморемонта, и увидел несколько крупных лохматых теней, медленно надвигающихся к ним из темноты.

— Действительно, — согласился он. — Зря мы с ним связались...

Глава 5

Юлия Держивес

Никнейм: Джулия; Специальность: Киборг-штурмовик; Статус: в плену

'Ищу Чудо. Срочно. Йогурт не предлагать'.

Юля тряхнула головой с невесть как уцелевшими волосами и поднялась с металлической полки, служившей ей подобием кровати. Очень жёстким подобием. Но жаловаться на отсутствие комфорта в её-то нынешнем положении было как минимум смешно.

То, что игры закончились, и начала твориться неведомая хрень, она поняла, когда очнулась и увидела себя в отражении полированных до блеска стен отсека. Точнее, даже не себя, а то, во что она превратилась.

Прежнее тело оставило в наследство немногое — правую руку от кисти до предплечья, большую часть головы и кое-что по мелочи из внутренних органов. Остальное представляло собой изящную мешанину металла с пластиком — нечто вроде высокотехнологичных доспехов, в которые втиснули останки подорвавшейся толстушки. Теперь она была не девяностокилограммовой неповоротливой гусыней, а стройным кибер-лебедем, с аппетитными крутыми бёдрами, осиной талией и высокой грудью, закрытой плотной чешуёй бронированных пластин. Титановые сапожки и элегантные силовые перчатки в комплекте прилагались.

Узрев себя впервые, Юля едва снова не потеряла сознание. Решив, что с неё, пожалуй, хватит впечатлений, она попыталась 'к чертям' покинуть игру, но здесь поджидал новый удар — меню выхода отказывалось функционировать. И тут уже истерика накрыла её с головой.

Это были страшные часы, о которых Юля теперь старалась не вспоминать. Она билась в душном отсеке, как пойманная в банку бабочка, но вырваться из плена монолитных стен ей не удалось. Затем в гости пришла апатия, вместе с беспросветно глубоким сном.

Проснувшись на том же самом месте, Юля решила оставить за бортом неконструктивную панику и принялась с любопытством исследовать свой новый образ. Искусственное тело охотно слушалось, но почти не ощущалось, будто она его целиком отсидела. Пришлось заново учиться ходить и вообще уметь вписываться в окружающее пространство. Металлоуглеродные доспехи сидели на ней как влитые, а все защитные характеристики подскочили на порядок, повезло, можно сказать, если забыть на мгновение про невозможность выхода отсюда.

'Я больше не Юлия Держивес. Я теперь броненосец 'Потёмкин', нафиг'.

Кибернетическая девушка в отражении вымучено улыбнулась.

Её, в общем-то, симпатичное курносое лицо практически не пострадало, только вместо правого глаза оказался стеклянный замаскированный окуляр, практически не портящий её внешность. Зум у него оказался такой, что наверняка можно было увидеть пылинку на полу, не цари вокруг стерильная чистота.

Часы друг за другом не спеша утекали в бесконечность, но металлический бокс пока не спешили открывать. Сообщения не отправлялись, даже групповой чат оказался закрыт — словно мира за пределами проклятого куба и не существовало. Юля исходила его вдоль и поперёк, прокручивая в памяти отрывки воспоминаний, и всё больше приходила к мысли, что логика там и близко не валялась.

Был бой, это вспоминалось отчётливей всего. Противник, напавший без системного предупреждения, замершее тело Ауры на полу и, наконец, взрыв. По всем канонам игровой механики ей следовало очнуться на точке возрождения, получить бесплатный, и потому беспонтовый, комплект одежды и спокойно выживать себе дальше. А вместо этого — мучительная боль во всём теле, да слабые попытки выползти из полыхающего здания...

Откуда там вообще взялся огонь? Спустя несколько минут, проведённых в мучительных раздумьях, Юлю внезапно осенило — фосфор! Граната была фосфорной, а она этого просто не заметила впопыхах. Противник, если и пережил взрыв, то вынужден был убраться куда подальше от пекла, а ей кое-как удалось выползти из подъезда наружу. На этом воспоминания обрывались, как киноплёнки, которые любил пересматривать до дыр её ретро-папочка. Последней картинкой, выуженной из закоулков памяти, оказалось тёмное пятно, надвигающееся к ней с неба. И всё.

'Меня похитили гнусные инопланетяне, чтобы ставить на мне свои незаконные опыты'.

Юля и сама не знала, насколько её ирония оказалась близка к правде.

Вдруг по одной из стен пробежала идеально ровная трещина, разделив её на две равные половины, которые принялись бесшумно расходиться в стороны. Мысль о том, чтобы резко выскочить из карцера и рвануть, куда глаза глядят, промелькнула в голове, да так и осталась неосуществлённым проектом. В появившемся проёме спокойно стояло приземистое механическое чудище, почище давешнего жнеца, вооружённое многоствольной пушкой на корпусе и острыми шипами на суставчатых лапах. Проскользнуть мимо такого можно было разве что по частям.

Несколько секунд они неподвижно смотрели друг на друга, затем мех плавно отодвинулся в сторону и вновь выжидающе замер. Юля, правильно истолковав манёвр, шагнула в освободившийся проход и оказалась в широком коридоре, напоминавшем удлинённую версию её отсека. Створки странной двери бесшумно сомкнулись, оставив карцер за монолитной стеной.

Юля с любопытством пригляделась к боевой машине, но визуальная подсказка, выскочившая в поле зрения, оказалась крайне скупа:

'Страж Ллургов'

Ни уровня, ни характеристик. Между тем, мех понемногу тронулся на Юлю, вынуждая шагать впереди него, как под конвоем. От неизвестности её снова начал одолевать приступ паники, сопротивляться которой с каждым шагом становилось всё труднее.

Но к счастью, прогулка оказалась недолгой. Коридор резко окончился глухим тупиком, который на самом деле оказался никаким и не тупиком вовсе, а новой замаскированной дверью. За ней находилось идеально круглое помещение метров двадцати в диаметре, освещённое яркими светильниками под потолком. Зал был пуст, лишь в самом центре медленно вращался в воздухе изящный пистолетик со скошенным стволом, окружённый переливающейся мыльной плёнкой.

Через мгновение, сама того не понимая, Юля уже оказалась возле оружия, но металлические пальцы безрезультатно скользнули по гладкой поверхности пузыря. Подавить преграду не получилось даже усиленной экзоскелетом левой рукой. Силовое поле?!

Она резко обернулась, но позади лишь блестела бесшовная поверхность стены — безмолвный страж предпочёл остаться снаружи. Тем лучше — меньше свидетелей её конфуза, а то сиганула, как к холодильнику за свежим пирожком...

И только тут до неё, наконец, дошло, что она преодолела десяток метров одним рывком, даже не прилагая усилий. Юля ошарашено посмотрела на своё новое тело, переступила с ноги на ногу и отпрыгнула назад, но немного не рассчитала и чуть не впечаталась в стену.

'Ого! Раньше к моим сверхвозможностям можно было отнести разве что способность бесить людей даже на расстоянии и продолжать жрать ананас, уже не чувствуя языка и губ'.

Слабачкой её вряд ли кто мог назвать (а попробуй-ка такой вес потаскай!), но ощущать в себе огромную силу было чертовски приятно. Юля гордо выпрямилась и не спеша продефилировала к запертому силовым полем пистолету. Пусть вокруг творилось чёрт знает что и сбоку зонтик, зато жить стало интересней. Её ведь обязательно вытащат в реальность, может, уже в следующее мгновенье, поэтому нужно успеть удовлетворить ненасытное любопытство и понять, что же здесь происходит. Неповоротливой толстушкой она всегда успеет стать, а пока немного побудет непобедимой кибер-леди.

Силовой кокон с заключённым в него пистолетом не получилось даже немного сдвинуть с места. Он не реагировал ни на прикосновения металла, ни на живую ткань. Юля задумчиво закусила губу, чувствуя себя тупой обезьянкой, которая никак не может догадаться собрать в кучу раскиданные по клетке ящики, чтобы достать подвешенный под потолком банан. Она, конечно, любила вечерами оттачивать сообразительность разными тестами, лежа на мягком диване, но этот орешек оказался ей не по зубам.