— Бери выше. Она дочь старшего каравана! И сама может водить караваны,— откровенная гордость в голосе. — Ей и предлагали, а она выбрала семью! — похоже, он искренне гордиться ей.

— Кто-то приближается по дороге,— встрепенулся Киба, оборачиваясь к ним. Сидящий у него на коленях Акамару, подтверждающий его слова, тявкнул.

— Далеко? — встрепенулся охранник, сразу как-то весь подобрался. Куда только делась вся его недавняя расслабленность.

— Караван! — закричали от поворота, и замахали руками. — Встречный.

— Принять вправо. — закричал недавний собеседник Наруто, соскакивая с повозки и становясь рядом. — Пропустим встречный. — Повозки, одна за другой стали сворачивать к обочине и останавливаться.

— А зачем мы останавливаемся? — удивился Наруто, тоже вставая. Ему стало любопытно. — Ведь места достаточно?

— Так принято. — пояснил охранник, снова оборачиваясь. По мнению Узумаки, далеко не простой охранник. Наверняка старший среди них. Вон как все засуетились! — Идущие в ту сторону, всегда пропускают возвращающихся. — и улыбнулся. — Да лошадям и волам, даём немного отдохнуть.

Встречный караван долго себя ждать не заставил. Очень скоро сначала послышалось ржание лошадей, с той стороны, а затем появились первые повозки. От встречного каравана, отделилась одинокая фигура на белом рысаке, и поскакала к ним. Недавний собеседник Наруто, тоже соскочив с повозки, направился навстречу всаднику. Они встретились, всадник спешился с лошади и, поприветствовав оппонента, обнял его.

-А они, похоже, не плохо знакомы! — заметил Джок, объявившись, как всегда, неожиданно.

-Ты куда опять пропадал? — поинтересовался у него Наруто, несколько возмущенно. В разговоре, ведь, дорога проходит быстрее. Вот только Джок постоянно пропадает и его не дозовёшься.

— Соскучился? Хочешь песенку спою? — ехидно предложил тот.

— Не надо...— поспешил откреститься, еще не забыв ту его последнюю песенку.

Тем временем, из-за поворота, одна за другой появлялись крытые повозки, встречного каравана. Как оказалось, не такой уж и большой. Всего девять повозок, запряжённые лошадьми. И охрана, гораздо скромнее, по сравнению с их. Всего человек двадцать! И как заметил Наруто, во встречном караване не было шиноби.

Тем временем, закончили своё общения и оба главных охранника. Пожав на прощания, друг другу руки, разошлись по своим караванам. Уже чуть позже, когда они снова двинулись в путь, Наруто, поделился с сенсеем, по поводу несерьёзности охраны прошедшего каравана.

— Ты не прав! — возразил на это Какаши. — У них охрана на высоком уровне. Хоть они и не шиноби, слабыми атакующими техниками владеет, каждый второй из них. От обычных разбойников, отобьются легко. А против более серьёзного противника у них есть пятеро шиноби, уровня чунин.

— Сенсей, откуда вы знаете? — высказал своё удивления Наруто.

— Это не обычный караван. А караван приманка. — пояснил Какаши. — Его внешняя слабость приманка для разбойников. Которые думают так же как ты, и нападают, в ожидании лёгкой добычи.

— Умно! — одобрил Джок. — Караванные перевозки приносят не плохие доходы в казну и развивают экономику, поселений вдоль дорог. А разбойники могут отпугнуть караванщиков. Поэтому и снаряжают подобные приманки. Действительно, умно... Но ведь и разбойники, если не полное дурачье, должны были это давно просечь и остерегаться.

— Не только караваны, но и истребительные, специальные отряды шиноби, действуют вдоль караванных путей,— ответил на озвученный Наруто, вопрос Джока. Словно мог слышать его слова. — Так что, количество любителей лёгкой наживы, за последние десять лет сильно сократилось. А в двухдневном переходе от Конохи, таких желающих уже и не найти...

* * *

Небольшая деревушка, в которой они остановились на ночь, имела одну, а вернее две, интересные примечательности. На тридцать домов, имела уж целых два постоялых двора, в каждом из которых в лёгкую, могли поместиться по паре таких караванов. Со слов, все того же, старшего охранника, с которым они успели установить почти дружеские отношения, одна ночёвка каравана, обеспечивала постоялый двор, почти недельной выручкой.

После того, как формальности размещения были улажены, повозки размещены, а тяговые животные распряжены и накормлены, Какаши собрал во дворе свою команду.

— Хината, как твоё самочувствие? — спросил у единственной девочки команды Хатаке. — Сегодня ты впервые так долго использовала бьякуган, для сканирования окрестностей. Не устала?

— Все хорошо, сенсей,— мягко улыбнулась в ответ, чуть покраснев. — Я же не постоянно его использовала.

— Хорошо! Тогда сначала, для разминки, мы повторим вчерашнюю тренировку, с клонами...— оповестил их Какаши. — Следуйте за мной! Здесь рядом есть как раз подходящая, для нашей тренировке, место.

Так как постоялый двор находился на самом краю деревне, идти оказалось действительно не далеко. Все на всего, обогнуть постоялый двор и по тропе углубиться в лес на сто метров. А там, довольно просторная поляна, где им и предстояло провести тренировку.

— Условия те же, что и вчера,— напомнил наставник, создавая трёх клонов. — Надеюсь, вы усвоили вчерашний урок? Тогда приступим...

* * *

Поединок с клоном сенсея, это не поединок с тем же Саске, или даже с Джоком. Это довольно жёсткий бой, не прощающий небрежность и ошибки. В этом, Наруто, успел убедиться ещё на прошлой их тренировке. Всякий раз когда он спешил, ошибался или, наоборот, через чур осторожничал, он проигрывал. В этом плане это напоминало тренировки с Джоком. Единственная разница, что в любом поединке со своим братом, он чувствовал, что это всего лишь тренировка, а с клоном сенсея, это был настоящий бой. Куда проще драться с Саске, чью манеру боя он досконально изучил, и даже перенял интересные, на его взгляд, моменты.

Но так даже интересней.

Нет, он ясно отдавал себе отчёт, что в реальном поединке, с наставников, ему пока вряд ли победить, но клон противник, был в разы, слабея оригинала. А поэтому... Главное не давать перехватить инициативу, не то проигрыш не минуем.

Как и ожидалось, клон легко блокировал, прямые атаки, и даже бил в ответ. Но Наруто, пока успешно уклонялся, пытаясь подловить своего соперника. Резкий уклон в сторону, попытка поднырнуть под удар и ударить в ответ снизу. Клон отскакивает, и удар не достигает цели.

Боковой удар ногой, но та попадает в жёсткий блок. Не отскочить назад и не выдернуть ногу.

Неприятная ситуация.

Но Наруто и не пытается этого сделать. Он подскакивает и ударяет другой ногой, целясь в голову. Вот только, клон сенсея и в этот раз уклоняется от него. Наруто теряет опору и падает, чем и попытался воспользоваться его соперник. Он оказывается рядом, до того, как мальчик успевает вскочить, и ... нарывается на удар ниже живота, от которого не успевает уклониться.

-Хм...— от Джока. — Мне кажется, или такое уже когда-то было... Но все же ты молодец! Неплохо усвоил тот мой урок...

Клон с хлопком исчезает, и Наруто, тяжело дыша, медленно встаёт на ноги. Он горд собой. Ведь это его третья победа подряд над клонами.

— Хорошо... — и задумчиво. — Должно быть, это очень больно... Вы все молодцы! — похвалил своих учеников Какаши. Остальные закончили, чуть раньше его, и уже наслаждались заслуженным отдыхом. Соглашусь с мнением тех, кто считает, что ваши навыки в тайдзюцу на очень высоком уровне. Вы быстро учитесь и приспосабливаетесь к своим противникам. В этом плане мне учить вас нечему. Немного побольше практики, это все, что вам надо ... И ещё не забывать элементарных правил боя. — Намёк на вчерашнюю неудачную тренировку.

— Да, сенсей. — ответ в разнобой.

— Наруто и Хината, на сегодня можете быть свободны. — разрешил наставник. — А Саске, мы позанимаемся дальше, немного индивидуально. Я обещал его научить своей технике.

— Сенсей! А нас? — встрепенулся Наруто.

— Извините ребята, но эта техника не подходит вашей стихии,— с некоторым сожалением улыбнулся Какаши. — Но если хотите, можете остаться и понаблюдать.

Наруто и Хината, переглянулись.

— Пожалуй, мы все же посмотрим,— решила Хината. — Интересно всё-таки...

* * *

Конечно, Наруто не удержался попробовать повторить технику, благо он не чего не скрывал. Но как тот и предупреждал, у него ничего не вышло. Поэтому, Наруто, с некоторым неудовольствием, вернулся к Хинате, на место под деревом.

— Жаль... Классная техника. Было бы не плохо её повторить,— пожаловался Наруто. — А с виду, все так просто...

-Куда ты жадничаешь,— укоризненно сказал на это Джок. — Ты владеешь сильнейшими техниками отца и матери.

-Да знаю я! — недовольно проворчал Наруто.

— Ты как маленький,— пожурила его Хината. Другими словами, но сказала примерно то же самое, что и Джок. — Довольствуйся тем, что ты уже имеешь.

— Я просто хотел попробовать,— оправдывался Наруто.

— Тебе же сразу сказали, что это техника не нашей стихии... Хотя мне было бы интересно освоить, что-нибудь, не из клановых техник ... В бою это может быть полезным.

— Знаешь... Я знаю одну такую технику,— поколебавшись, решил Наруто. — Если хочешь, могу тебя научить! — Он ожидал, что Джок возразит, или хотя бы предостережёт, но тот промолчал. — Но помнишь, я её вам показывал... Расенган... Думаю, ты сможешь освоить эту технику. Хочешь, попробуем?

— Ты хочешь прямо сейчас? — глянула на него Хината.

— Нет, прямо сейчас не получиться, я думаю,— некоторое сожаление в голосе. — Из меня плохой учитель. Да и с Какаши сенсеем, надо посовещаться... Что он скажет. — И мысленно. — Джок, ты вообще здесь?

-Да здесь я...— услышал в ответ.

-Ну, ты мне ничего не скажешь? — осторожно уточнил он. — По поводу того, что я хочу научить Хинату, той техники?

-От меня-то ты чего ждёшь? По-моему, мы уже говорили тебе поэтому поводу, что ты сам должен решать! — напомнил он ему тот давний разговор. — К тому же, на мой взгляд, расенган, не та техника, которую стоит скрывать.

— Наруто! ... Наруто, ты меня слушаешь? — пристально глянула на него подруга.

— А прости Хината! Задумался,— встрепенулся джинчурики. — Ты, что-то спросила?

— Я сказала, пошли на постоялый двор. Не будим им мешать тренироваться,— ещё раз повторила она. — Или хочешь ещё попробовать?

— Да нет... Пошли,— Наруто поднялся и, протянув руку, помог встать и Хинате. — Когда мы вернёмся с задания...— чуть краснея, спросил он. — Куда бы ты хотела сходить?

— А может лучше, просто устроим пикник, на нашем полигоне. Только вдвоём? — предложила она, тоже несколько покраснев.

— Я согласен! — не без облегчения поддержал эту идею Наруто. Ходить по городу и привлекать внимания не очень ему и хотелось. Так что, предложения Хинаты, ему очень понравилось. — Тогда может...

* * *

— Какаши сенсей,— негромко спросил Саске, в минуту отдыха. Задал мучающий его вопрос. — Вы знали, что брат будет в том городке?

— Откуда, по-твоему, я тогда это мог знать? — резонно возразил на это наставник. — На тот момент, я подозревал, но не знал точно, что твой брат не виновен... Правда, я предполагал несколько другое... Нет... Наша встреча была случайной. — Не стал говорить, что почувствовал его присутствие ещё на входе в город. — Но моих подозрений оказалось достаточно, чтобы, не напасть на него, а попытаться поговорить.

— А если бы вы не были уверены в его невиновности? Что тогда? — пристально глянул на него Саске. Провокационный вопрос, но Хатаке, не собирался юлить и обманывать. Тем более рушить то доверия, что установилось между ним и его учениками.

— Если бы мы не столкнулись, но я бы узнал о его присутствии рядом, оповестил бы Коноху, о его присутствии, и продолжил бы выполнять задания,— честно признался он. — Я бы попытался избежать схватки между нами, так как его результат был бы не предсказуем. Одно скажу точно, без жертв и разрушений бы не обошлось. Больше, чем вероятно, пострадали бы и вы, мои ученики... Я ответил на твой вопрос?

— Да сенсей, спасибо. — встал и обернулся к наставнику. — Я готов продолжать...

Вот и думай, что он хотел этим узнать...

* * *

— Уже вернулись. — заметив вернувшуюся парочку, поприветствовала Узумаки, Аяме. — А где остальные?

— Какаши сенсей и Саске, ещё тренируются,— беспечно ответил Наруто. — И, похоже, задержаться допоздна.

— А вы почему, тогда не с ними? — полюбопытствовала.

— Сенсей учит Саске новой техники, но нам с Хината, она не подходит, поэтому нас отпустили,— пояснил мальчик. — А что сегодня на ужин?.. Рамен? — с надеждой.

— Нет, не рамен! — задорно, словно маленькая девочка, показала ему язык. — Картошка с тушёным мясом!

— Ну, тоже пойдёт,— милостиво разрешил он, за что получил звонкий взрыв смеха. — Наруто, ты просто нечто... С тобой просто не реально соскучится. — отсмеялась Аяме, вытерев выступившие из глаз слезы. — Так тебе накладывать?

Подошедшая Хината, вежливо пожелала ей доброго вечера. В отличие от мальчишек она с ней раньше не часто общалась и почти её не знала. Поэтому, она была несколько осторожна в общении, с бывшей куноичи. Хотя в целом, своей открытостью и весёлым нравом, та была ей симпатична.

— Вы прекрасно готовите, госпожа Аяме. Аромат просто великолепный! — сделала комплимент, все с тем же лёгким смущением на лице.

— И все же румянец ей очень идет. — промелькнуло в голове у Наруто. — Жаль, что теперь это стало редким зрелищем.

— Просто Аяме. — попросила девушка. — Когда меня называют госпожа, я начинаю чувствовать себя толстой, некрасивой тёткой. А мне только ещё двадцать лет.

— Хорошо... Аяме...— исправилась Хината.

— М-да... — задумчивый голос Джока. — Давно она уже так не краснела...

Наруто мысленно с ним согласился. Нельзя сказать, что ему не нравилась обновлённая Хината. Она и такая очень милая. Но и старая, крайне застенчивая, Хината, ему очень нравилось. И он даже немного сожалел, что такую её сейчас, практически не увидеть. А вот привычка перебирать пальчиками осталась. Милая привычка, которая ему очень нравиться.

— А ведь она хорошо знала мою маму... и отца! — невольно подумал Наруто, глядя как Аяме общается с Хинатой.

— Тебя это беспокоит? — видимо не просто подумал, если Джок его 'услышал'.

— Пожалуй, что нет... — подумав, признался Узумаки.

Наконец, взяв свои порции, они отошли на свободное место, возле одной из тележек. Правда, побыть вдвоём долго, им не удалось. Скоро здесь их нашёл, и присоединился к их трапезе Киба.

— Вы где были? — присаживаясь рядом, спросил он. Он выглядел крайне уставшим. А щенок Акамару, на его голове, пользуясь возможностью, уже во всю сладко спал. Этот день, дался им обоим, судя по всему нелегко. Слишком серьёзно отнеся, их школьный товарищ к своим обязанностям по каравану, и из-за этого сильно утомился. Или, это было подобие своеобразной тренировки, что устроил им и Какаши сенсей. Как с клонами Наруто и бьякуганом Хината. Кто поймёт, что на уме у их наставников? Но в результате, даже очень активный Киба, вымотался и устал. К тому же, сегодня Наруто, впервые увидел его с необычной стороны: крайне ответственный и собранный. Хотя он слышал от других, ещё, будучи в академии, что он заботится о двух младших, двоюродных сестрах, рано оставшиеся без родителей, оставшиеся на попечении клана. Но тогда он в это особо не верил. Но теперь действительно убедился в том, что тот мог быть крайне ответственным, когда это действительно надо.