Мир Царя зверей. На полную мощность

— Когда я пришел, он удерживал Мару силой и раздевал ее, — я решил не переходить пусть и к самым очевидным, но все-таки домыслам, а говорить только о фактах.

— Я видел, что ты даже не пытался поговорить, а сразу напал на него, — Керим делает вид, что не понимает, или на самом деле не видит ничего дурного в поступке своего напарника?

— Я не буду даже пытаться разговаривать с насильниками. Меня не интересуют причины, побудившие их на такой поступок, какими бы важными они ни были. Таких людей для меня просто не существует! — я сам не заметил, как перешел на крик. — И если вы готовы их защищать, то нам с вами точно не по пути. Похоже, пришла пора делать выбор. Вы со мной или будете дожидаться этого?

К чести Насти стоит сказать, что она не сомневалась ни секунды, да и Керим раздумывал не дольше пары мгновений и потом тоже убрал свое оружие.

— Согласен, мужчины так не поступают, — его большие брови сурово сошлись возле переносицы, а потом он как-то по-детски неуверенно проскользнул мимо меня и протянул удивленно уставившейся на него Маре еще один бутерброд. — Держи, он с хамоном, для себя берег, но тебе нужнее. Попробуй, очень вкусно.

И тут же все напряжение, висящее в воздухе, растаяло, как будто ничего и не случилось. Недавняя жертва впилась зубами в огромный кусок хлеба с мясом, а мы все не выдержали и улыбнулись. Все как будто стало по-прежнему. Мы снова шли к горе, разве что на этот раз старались держаться подальше от реки и не разговаривать.

— Прячемся! Ежи! — громовой шепот ушедшего чуть вперед лучника едва не застал меня врасплох, и я уже собирался плюхаться в ближайшую яму, как в голову пришла идея получше.

— Эй! — заорал я во весь голос, привлекая внимание колючего патруля.

— Ты чего творишь? — тут же возмутился Керим.

— Совсем с катушек съехал! — присоединилась к нему Настя, но, несмотря на слова, они оба оказались рядом со мной, готовые ко всему.

— Ну, у нас же с ними вроде как мир, — довольно протянул я. — Захотелось проверить, так это или нет. Поселение ежей на карте было одно, так что, по идее, все должно пройти без происшествий.

— Ага, как же, — ядовито протянула магичка. — Вот нашпигуют тебя иголками, я их вытаскивать не буду.

— Чужаки, — безэмоционально констатировал капитан патруля, среагировавший на мой крик и сейчас неспешно двигающийся в нашу сторону. — Мы как раз вас искали.

— Я же говорила! — торжествующе блеснула глазами Настя. — Искали, нашли, а сейчас будут мирно карать.

Керим не удержался и хрюкнул от смеха. Ну-ну, вот сейчас полетят иголки, и станет не до шуток.

— Наш шаман почувствовал в одном из вас Мастера душ и готов взять его в ученики, — вот это сюрприз. Приятный, ничего не скажешь. Только я понял, что возможности моего класса начинают заходить в тупик, как появляется учитель, который поможет во всем разобраться. Может быть, эта игра и не такая жестокая, как некоторые говорят.

— Не ходи с ними, — и чего это в глазах Насти начал разгораться фанатичный огонек? — Эти игольчатые твари нападали на нас, а главное, они устроили гражданскую войну среди гигантопитеков. Те хоть и не очень разумные, но это все равно ужасно. Таким просто нельзя доверять.

— А это правда, что вы стравливаете друг с другом два поселения гигантопитеков? — я решил задать вопрос самим виновникам торжества.

— Ты что творишь? — Настя тут же зашипела у меня над ухом. Все-таки задавать в лоб неудобные вопросы у нас не принято. Ничего, продолжаем рушить стереотипы.

— Стравливаем? Гигантопитеки? — еж на мгновение даже растерялся. Этот, кстати, по сравнению с главой первого встреченного нами разведывательного отряда даже разговаривает нормально. — Нет, мы не делаем ничего такого.

— Ага, так я им и поверила! — продолжала трясти кулаками у меня за спиной магичка. — Мы уже знаем, какие они хитрые и коварные, а обезьяны — разве стали бы они лгать?

В принципе, может быть, она и права.

— Прошу Джи подтвердить мои слова, — вокруг ежа тут же вспыхнуло и угасло фиолетовое свечение. — Обычно мы не пользуемся этой клятвой, но раз уж у вас возникли такие глупые подозрения, не хотелось бы, чтобы вы беспокоили ими нашего шамана.

— А если бы вы соврали, то что было бы? — в голосе Насти все еще звучит недоверие, но переход на 'вы' в разговоре с ежом показывает, что она все-таки начала сомневаться. Да уж, как же сложно менять мнение, когда ты себя в чем-то уже убедил.

— Попал бы на Крийл, это такая вселенская исправительная колония, — пояснил еж, заметив наше недоумение. Черт, как же живо он себя ведет, вот так и не скажешь, NPC это или живой человек, в смысле, игрок. — А что касается гигантопитеков, о которых вы так беспокоитесь, то они постоянно воюют друг с другом. Возможно, кто-то был против, вот и придумали красивую историю, чтобы был повод продолжать. У них с этим просто. А мы вообще стараемся не иметь с ними никаких дел и лишь следим, чтобы они не лезли на наши территории.

У Насти и Керима, которые в свое время громче всех обсуждали, какие же эти обезьяны несчастные, вид был, как у в воду опущенных. Даже у Мары появилась на лице легкая улыбка от такой картины.

— Вы хотите, чтобы мы прошли вместе с вами прямо сейчас? — я решил задать еще один вопрос, прикидывая, что интереснее — разобраться в моем классе или найти главное сокровище этого Затерянного мира.

— Можно и не ходить, Мастер душ, — еж неожиданно перешел на высокий слог. — Шаман передал тебе око предков. С его помощью ты сможешь встретиться с ним в мире снов. Этого будет достаточно для твоего обучения, а нам не придется смущать молодые умы видом чужаков.

Кинув мне в руки небольшой мутный шарик, командир ежей развернулся и скомандовал своему отряду двигаться дальше, оставив нас обдумывать полученную информацию. Настя с Керимом, похоже, пытались понять, как какие-то примитивные обезьяны их так легко обманули. А мне жег руки только что полученный артефакт. Убедившись, что никто пока никуда не спешит, я постарался разглядеть его повнимательнее, и, стоило мне только на нем сосредоточиться, как оттуда вытянулось туманное щупальце, окутало меня со всех сторон и тут же пропало. Вот только теперь я уже был не в привычном мире — все вокруг, казалось, было создано из легкой дымки. Пол, колонны, окружающие меня, и даже приближающаяся фигура, похожая на ежа. Правда, насчет последней — тут я больше, наверно, додумал, уж очень сильно она порой плыла и менялась даже под небольшими порывами ветра.

— Приветствую тебя, мой ученик, — голос звучит уверенно, такому хочется верить. — Рад, что ты не стал откладывать нашу встречу.

— Кто вы? — тут же выпалил я, на мгновение став похожим на себя старого, суетливого и не способного видеть дальше собственного носа.

— Неправильный вопрос, не разочаровывай меня, — в глазах ежа — буду пока его так называть — мелькнули отблески пламени.

— Зачем я здесь? — говорю и сам понимаю, что опять разочаровываю своего собеседника.

— Неправильный вопрос, — ну, конечно. Я же до этого спрашивал о том, что, по факту, и сам знаю. Получается, такими вопросами я либо не доверяю сам себе, либо ему. И вот так сразу даже не скажешь, что хуже.

— Чему ты научишь меня? — немного подумав, я решил, что этого-то я точно не знаю.

— Могло бы быть лучше, — печально вздохнул еж, заставив меня почувствовать себя маленьким мальчиком. — Ну, да ладно. Раз ты решил остановиться на этом, я дам тебе три способности, и надо будет выбрать одну.

— Когда мы увидимся в следующий раз? — тут же выпалил я, не дожидаясь положенного приза.

— Нехорошо спрашивать, не дождавшись ответа на первый вопрос, — несмотря на серьезность сказанного, на этот раз еж улыбался, — но я отвечу. Каждый раз, когда ты будешь узнавать что-то действительно новое об этом мире, я буду готов снова тебя чему-то научить.

И что же такого я узнал, если удостоился такой чести в этот раз? Змей? Нет, отряд на мои поиски точно отправили еще до встречи с ним. Рейд-босс там, на земле? Не думаю — сколько людей его уже убивали. Пришельцы? Тоже вряд ли, все расы довольно популярные, в сети довольно много статей и даже целых книг о них. И тут меня как будто ударила молния. Ежи — вот о них-то как раз никакой информации не было, а познание на них я применял не один раз.

— Вижу, что ты догадался, — мой собеседник подошел ко мне практически вплотную. — А теперь все-таки пришло время определиться с тем, чему же я тебя все-таки научу.

Глава 18. Игры времени

Вблизи еж выглядел пугающе. Все его тело было будто бы соткано из легкой клубящейся дымки, и малейшее дуновение ветерка искажало черты лица моего собеседника, делая их то смешными, то безобразными. Странно, как он тогда разговаривает? Я тут же отмел вопрос, заданный самому себе — это же игра. Здесь все условно. Быть может, он вовсе не говорит вслух, а передает какие-то, скажем, телепатические импульсы. Почему нет? Примем это за объяснение, иначе я так и буду зациклен на попытке понять неизведанное.

— Что может мой класс? — спросил я, решив попытать счастья.

И, к моему удивлению, еж не выказал недовольства, а ответил вполне охотно. Правда, при этом туманно:

— Твой класс может многое, — кто бы сомневался. — Не забегай вперед, изучай его постепенно. Мастера душ — не такая уж и редкость в Джи, но мало кто развивает свои способности, предпочитая отказаться от силы ради безопасности. А настоящие умельцы, как правило, держатся в тени.

— Но почему? — удивился я. Да, мой класс действительно необычен, но не настолько, чтобы вот так вот брать и отказываться от него.

— Развитый Мастер душ очень силен, — шаман стал прямо само радушие, — а в этом мире слишком много разумных, желающих подчинить своей воле других.

О чем это он? Я смогу подчинять себе других игроков? Или монстров? Хотя, учитывая, что он говорил про безопасность, тут, скорее, дело в том, что меня с такой силой захотят взять под контроль.

— В решающих схватках, — продолжал еж, — один-единственный сильный воин или маг способен переломить все в свою пользу. Или в пользу того, кому служит. Теперь понимаешь?

Сказать по правде, вопроса в конце объяснения я не ждал. И что я должен понять? Что крутой класс решает исход битвы?

— Да, — кивнул я, несмотря на гложущие душу сомнения.

— Именно поэтому тебе все чаще придется делать выбор, — сказал шаман. — И чем сильнее ты будешь становиться, тем сложнее он будет.

Похоже, мне очень прозрачно намекают, что пора уже сейчас готовиться к выбору — сражаться за себя или, как говорится, 'за того парня'. Любой клан в Джи заинтересован в сильных игроках с уникальными способностями. Чем больше таких, тем могущественнее клан. И даже если твой соперник собрал многотысячную армию, ты легко можешь ее разнести, если в твоих рядах сражается, скажем, какой-нибудь царь зверей. Но, судя по словам шамана, он не слишком-то приветствует подобную деятельность. Это что же получается — мне лучше быть вольным охотником? В общем-то, я и не стремился никуда вступать с самого начала. Играть, получать порцию адреналина, наслаждаться жизнью...

— Ты готов? — вывел меня из задумчивости шаман.

— Готов, — уверенно заявил я.

— Твой класс неспроста называется 'Мастер душ', — начал пространные объяснения еж. — Ты познаешь своих противников, их слабые места, и это позволяет тебе эффективно сражаться. Видишь перед собой гигантского соперника, закованного в латы, и понимаешь, что у него снижена скорость и нарушен угол обзора.

— Вот только это может понять любой, у кого есть хоть капля логики, — вырвалось у меня.

— Верно, — кивнул еж, из-за чего лицо его всколыхнулось. — Но только Мастер душ идет дальше. Что чувствует этот бронированный враг? Уверенность в своей непобедимости? Или страх? А может, гордыню? Или он пылает от бешенства, затуманивающего разум? Познай правильно душу соперника, и победа у тебя в руках.

Пока что шаман не сообщил мне ничего нового. Даже странно немного, учитывая, что в самом начале нашего знакомства он открыто игнорировал мои вопросы, ответы на которые были очевидными. Или у него просто такая манера сообщать знания? Скучноватый тогда мне попался преподаватель.

— Твое главное оружие — разум, — продолжал тем временем еж. — Не сталь, не огонь, не яд. Да, ты можешь использовать все это, но только твой разум расширит возможности применения. И если ты правильно распорядишься своими способностями, сталь, яд и огонь придут на помощь со стороны.

Ага, вот и пошли загадки.

— Один из навыков, из которых тебе предстоит выбирать, называется 'Дипломатия', — еж неожиданно перешел к сути, и передо мной моментально возникло описание предлагаемого умения.

Дипломатия, ур. 1

Вы получаете способность не просто познать душу своего собеседника, но и склонить его на свою сторону. Монстров вы сможете попытаться уговорить не участвовать в схватке или даже присоединиться к вам, а в разговоре с NPC вам будут доступны скрытые сведения — полезная информация, уникальные квесты и многое другое. Чем выше уровень навыка, тем выше вероятность успешного применения.

Ограничения: не действует на существ с интеллектом ниже среднего.

Я задумался. Навык, с одной стороны, интересный — если я правильно понял, можно уболтать какого-нибудь гигантопитека побегать вместе. Или, скажем, просто заставить его развернуться и не атаковать, убедив, что я для него — слишком сильный противник. С другой стороны, он абсолютно не работает на всяких там змей, крокодилов и прочих неразумных хищников — если, опять же, я правильно понял ограничение, связанное с интеллектом. А это значительно сужает возможности применения.

И в то же время весьма заманчиво звучит потенциальное открытие уникальных квестов в разговорах с NPC. Я так понимаю, что виртуальные персонажи станут со мной более словоохотливыми, нежели с другими. Стоит обдумать.

— Второй навык, — продолжил шаман, — называется 'Управление'.

Вскрытие разума, ур. 1

Вы способны нарушить нейронные связи противника, лишив его возможности сражаться. Эффект и его длительность зависят от уровня развития навыка и уровня вашего врага — от нарушения координации движений до временного паралича. Есть вероятность обратить слабого противника в бегство.

Ограничения: не действует на существ с примитивным интеллектом и механизмы.

Тоже хорошая вещь. Лиши мага способности двигаться, и он не сможет наложить на тебя заклятие. Целители не смогут лечить своих соратников, а воины, даже если пострадает только лишь координация, будут беспомощно размахивать своим оружием, не в силах справиться с дрожью в руках. Или даже бить будут не в ту сторону, куда нацелятся. А кое-кто и вовсе убежит от страха — как я понял, прокатывать это будет и с монстрами, и с игроками. Вряд ли, конечно, насовсем, но охваченного паникой игрока можно будет легко добить.

И снова не обошлось без ограничения — на сей раз речь идет о примитивном уровне интеллекта. Грубо говоря, на тех, кто обладает хоть каким-то зачатками разума, навык будет срабатывать. И в отличие от 'Дипломатии', которая не действует на диких зверей, использовать 'Вскрытие разума' можно и на последних. Зато на какую-нибудь гигантскую амебу или, скажем, бесформенный сгусток энергии его уже не применить. С другой стороны, часто ли мы сталкиваемся с гигантскими амебами?