Гремя огнём. сверкая блеском стали-6

-Знаю. Дальше.

-Да не будет никакого "дальше"! -возмутился я. -Фронт застынет, изредка колеблясь туда-сюда на километр-другой. Мне наступать не нужно, "Лига" и "Халифат" не смогут. Для придания живости обстановке начну в ближайшие дни долбать их ядерными ракетами: сегодня вечером первая партия поедет с завода на стартовые позиции.

-Нужен совет? -спросил мой бывший кумир, дуя на пивную пену.

-Давай.

-"Англосаксы" уже приучены к тому, что если где-то появляется твой "Надежда", там тут же происходит успешная наступательная операция с не-приятными для них последствиями. Проехался до Зеркального озера — сжёг две их дивизии. Съездил к Крепости — и захватил её. Прокатился по пустыне — мощный прорыв войск "Альянса" плюс глубокое наступление на флангах. Теперь вот твой пятибашенник засветился в Пуськинобятинске. "Лига" все-гда активно перебрасывает войска в те места, где была замечен "Надежда", готовясь к пакости с твоей стороны. Вот и пользуйся! Засвети "Надежду" в одном месте, а бей в совершенно другом.

-Мысль! -одобрил я. -Но вообще-то я созвал ближний круг по дру-гому важному вопросу.

Совет кумира: Rari quippe boni; numero vix sunt totidem, quot The-barum portae. Xорошие люди редки: едва ли наберется столько же, сколь-ко ворот в Фивах. (Ювенал)

-Посмотрите-ка ролик. -предложил я, включая большой настенный экран. Надя, Ильич и Людмила дисциплинированно повернулись. -Снято од-ним из пары бухгалтеров, приставленных к Феодоросу Инжинеропулосу. Каковой Инжинеропулос за последние полгода неоднократно предпринимал попытки выйти из-под их наблюдения. Один из бухгалтеров даже погиб при невыясненных обстоятельствах... пришлось посылать другого... Как видите, из-под надзора профессионалов выйти... гм... непросто...

На экране появилось изображение подвального помещения, оформленного в виде не то средневековой таверны, не то винного склада: длинные столы, уставленные кувшинами и тарелками со снедью, оленьи ро-га на стенах грубой каменной кладки, факелы под сводчатыми потолками без малейших следов копоти. За столами восседало не меньше двух десят-ков подозрительных типов в самом пёстром обмундировании. Интересно, что все — в чинах и званиях не выше капитанского.

Застольем явно управлял он, Феодорос Инжинеропулос, подняв-шийся сейчас с кресла во главе стола. Всё тот же мундир эвзона греческой армии, в руке аляповатый кубок, кажется платиновый, усеянный бриллиан-тами.

-Да! -веско сказал он, обводя почтительно затихшую аудиторию мутным взором. -Притворяться не стану — мне помогает сам сатана. Здесь в игре у него даже есть имя... называть не буду... А вот душу ему я не прода-вал... наверное, потому что ему не было интересно её покупать, хе-хе-хе... Сатана меня поддерживал под локоток, прикрывал и оберегал, даже при-кармливал. Но я и сам по себе чёрт! С клыками, когтями, рогами и копытами, пусть их не видно. Чёрт! Копытами мну всех, кто решит встать на пути. Вспарываю рогами брюхо врагов. Полосую когтями тех, кто не успел смыться. Хватаюсь лапами за неприступные скалы и лезу все выше, выше! А когда подо мной вдруг обрушивается земля, цепляюсь хвостом за ветки, раскачиваюсь, перебрасываю себя через пропасть. И вот, работая чертячь-ими хвостом, копытами, рогами, клыками и когтями я добился известности, власти и богатства. Эй вы, кто еще не понимает, чего достиг дон Феодорос?

Федька повёл кубком в правой руке, повернулся, слегка пошатыва-ясь, влево-вправо, смахнул левой ладонью пот со лба. -Немало есть и тут, и в реале... Много добился, да? Мало! Думаю, это лишь первые успехи, я построил только фундамент дворца. Правда, пришлось пройти труднейший путь... с нуля... В данное время мои дела оцениваются в... хе-хе... в не-сколько сот миллионов. Золотых! И я сумею... сделаю больше! Стану пол-ным владыкой игрового хозяйства, а мои предприятия будут цениться тыся-чу миллионов, значит, в миллиард! И пусть трясутся мои враги! Я действи-тельно чёрт!

Тут Феодорос залпом осушил кубок, отшвырнул его за спину, взметнул трясущиеся кулаки и дико взлохматился: -Чёрт, пользующий как захочет самого Сатану! И знайте, что услуги Сатаны всегда со мной, как чесночная вонь всегда с дешёвой колбасой. Со мной! Для меня! По моему приказу и желанию!

-Ну, дальше неинтересно. -Я выключил ролик. -Пошла разбойничья попойка. Выдвигаю первое обвинение: сопляк потерял чувство меры и ме-ста. Гадит в гладящую его руку. А ваши впечатления?

-Да, спёкся Федька. -Людмила сморщилась, словно откусила по-ловину лимона с кожурой. -Обнаглел. Давно подмечала в парне дурные склонности. Помните, Всеслглебч, предупреждала вас?

-Помню. -кивнул я. -Предостерегала.

-И потом, это сейчас наша империя ни в чём не нуждается: разра-ботчики игровое серебро-золото подбрасывают, мы сами читерством-хакерством приворовываем. -продолжала Люда. -А если бы не масштабное мошенничество, бездефицитного бюджета просто не было бы. Потому что все наши доходные предприятия в стартовой локации фактически присвоил Федька. Амфитеатры и кинозалы, магазины и клубы, не говоря уж о публич-ных домах.

-Второе обвинение — ворует из кормящей его руки. -подытожил я. -"Как бы вы не нарушали дисциплину, но дело от этого страдать не должно". (љ мой армейский командир) Ильич, есть, что добавить?

-А то как же. -пожал плечами генерал. -Когда ты рассказал о до-бытой Инь Инем информации, будто руководители "Англосаксонской лиги" через вожака мафии наладили переговоры с "Халифатом", я пролистал журнал переписки Оливера Профессора и нашёл всего лишь два-три слу-чайных пересечения с почтовыми линиями "Лиги" и "Халифата" за полгода. Зато Феодорос Инжинеропулос только за последнюю неделю отправил по данным линиям сорок три письменных сообщения.

-Ходят слухи, — сказал я, -что главы преступных кланов плотно со-трудничают с "Англосаксонской Лигой", например, занимаются шпионажем в её пользу, но ни подтверждения, ни опровержения им пока нет...

-Есть. -лаконично ответила Люда. -Только не "вожаки", а "вожак" После некоторых писем "Лиге" на Федькины счета тут же приходили в ответ переводы очень крупных сумм в игровом золоте. Мы вместе проверили.

Генерал кивнул.

-Не могу назвать точных цифр, -продолжала Людмила, -но несо-мненно, что Федька также перепродавал "Лиге" , закупленные у нас химиче-ское оружие, боеприпасы повышенной поражающей силы, средства химза-щиты.

-Обвинение третье. -я загнул очередной палец. -Измена. Кусает оберегающую его руку. Полагаю, достаточно?

-Да. -сказала Надя.

-Более чем. -согласился Ильич.

-Конечно. -кивнула Люда.

-Это ещё не всё. -вздохнул я. — Видите ли, поскольку я и Федя централизовали мафию, существование такой организованной преступности для администрации стало даже выгодным. Но! Если мафия, возглавляемая доном Оливером Профессором в новой стартовой локации, действует вир-туозно и ювелирно, отстёгивая игровой полиции взятки и (это всего лишь мои догадки!), кажется, делясь доходами с администраторами игры, то Федька стал вести себя просто вызывающе. Он умудрился крайне обозлить администрацию "Огня и стали", вовсе не желающую убрать из игры мафию, а просто хотящую стричь дополнительные доходы с организованной пре-ступности: -"В нату-уре, бакла-аны, дели-иться надо!" А он не делится.

Я вздохнул и съехал по скользкому мрамору в бассейн: -В общем, похоже, сопляк попал в беду — требует срочной аудиенции сегодня вече-ром.

-Требует? -насмешливо спросила Надя.

-Нагло и дерзко. -ответил я.

-Почему не немедленно? -полюбопытствовала Людмила.

-Потому что он сейчас вне игры. Подозреваю, в той "реальной" жизни у нашего воротилы криминального бизнеса вырисовались немалые проблемы. И это хорошо, потому что до встречи с Федькой придётся пере-говорить ещё кое с кем. Ильич, будь добр, обеспечь мне любыми способа-ми максимальную анонимность — через час вылетаю в стартовую локацию. Инь Инь со своей стороны доступными ему средствами обеспечивает тайну визита. Всё-таки императору шарахаться по кварталам новичков... как-то не стоит...

06

Аделаида Претти в который раз прокручивала в памяти телефонный звонок двухчасовой давности. Едва она сегодня вошла в игру, как запищал вызов её наручных часов. Звонил какой-то НПС из канцелярии его величе-ства императора Всеслава I. Он представился одним из адъютантов госуда-ря и в самых вежливых выражениях осведомился, не уделит ли мисс Претти сегодня десяти-пятнадцати минут для беседы с неким другом Феодороса Инжинеропулоса. Тема — жизненно важная, касающаяся и её прямых интере-сов.

Опыт той "реальной" жизни (сложный и зачастую горький), а также почти трёхлетний игровой стаж сразу расставили всё по местам. Аделаида чудовищным усилием подавила охватившее её волнение и ровным голосом ответила адъютанту, что с удовольствием соглашается на встречу... но где? Надо куда-то лететь? Нет-нет, заверил непись, не нужно беспокоиться, озна-ченный друг её друга прибудет сам в 14.30, если мисс Претти удобно.

"Друг её друга"... Хм...Аделаида поначалу не раз слышала от игро-вого любовника: -"...тебе, Адка, даже не вообразить, кто меня оберегает и кто мне помогает. Иногда я и сам перестаю понимать. Представляется сет-тлером, а сам — вылитый Сатана!"

Но чем дальше, тем больше в интонациях Феодороса уважительный испуг перед загадочным покровителем сменялся вначале равнодушием, за-тем — пренебрежением. Однажды он даже снисходительно заявил, что рас-поряжается доверенным ему огромным имуществом патрона в стартовой локации, как заблагорассудится: -"Я вообще уже три месяца ему не пере-числяю доходов, а он даже не чешется! Похоже вообще перестал собра-жать...Э-хе-хе, как бы в маразм не впал, старичок!"

А его выходка на последнем застолье с сообщниками-бандитами? Аделаиду туда даже не пригласили, брутальная мужская посиделка, то да сё... Но некий анонимный доброжелатель прислал ей вчера видеоролик с записью пьяного куража Инжинеропулоса. Сатана у него на побегушках, ви-дите ли... Ох, допрыгается... Аделаиде всегда казалось, что её любовник -перчаточная кукла на чьей-то когтистой лапе... Сатана? Брр! Хотя, Аделаида была неверующей, но, живо представив себе эту картину, поёжилась.

В дверь её жилья, расположенного на втором этаже того же зда-ния, где на первом размещался офис, деликатно постучали. Она открыла дверь и увидела дружелюбно улыбающегося мужчину средних лет с совер-шенно типичным лицом, собранным из типового набора, что бесплатно предлагается каждому безденежному новичку, впервые входящему в игру. За его спиной стояли два подтянутых капитана с рысьими глазами.

-Добрый день, мисс Претти. -сказал визитёр. -Обо мне должны были сообщить...

-Да, конечно, прошу... -Аделаида сделала приглашающий жест. Капитаны неслышными тенями встали снаружи слева и справа от двери, гость вошёл.

-Здравствуйте, господин... эээ...-Аделаида сделала паузу, выгля-девшую абсолютно искренней и недоумённой. -прошу извинить, но ваши петлицы несколько необычны, не видела таких ни разу и не могу определить звание... Не обиделись?

-Нисколько. -любезно ответил гость. -Такие знаки отличия есть в игре только у меня и у ещё одного китайского игрока-рекордсмена, специа-лизированного собирателя воинских званий. Это петлицы генералиссимуса.

-Что? Ваше величество?!

-Называйте просто по имени — Всеслав, или с добавлением отче-ства "Глебович", как покажется удобнее.

-Хорошо. Прошу в кресло, Всеслав Глебович. Кофе? Коньяк?

-Благодарю. От хорошего кофе не отказываюсь.

07

-Предложил Федькиной любовнице унаследовать дело на восьми базах старой стартовой локации. -рассказывал я. -Аделаида согласилась сделаться крёстной матерью мафии. Выяснилось, что, будучи при Федьке, она усиленно проникала в курс его дел. Когда того не было в игре, замеща-ла его. Так что занять место хахаля сможет хоть сию минуту. Что обнадёжи-вает.

-Да с самим Федькой-то что делать? -допытывалась Людмила.

-А пёс знает. -честно и исчерпывающе ответил я. -В игре его нет вот уже сутки. Вроде должен объявиться с минуты на минуту и сразу приле-теть сюда и рассказать.

-В Лунинград? — обеспокоилась Надя. -Стоит ли так явно подсве-чивать наши с ним связи?

-Общаться с преступностью буду в подземном складе. -пояснил я. -Как-то спокойнее, когда есть гарантии от подслушивания и подглядывания. Да и приготовил там кой-какие технические средства на крайний случай. Для всех вас — готовность номер один...

Тренькнул телефонный звонок.

-Готовность номер ноль! -поправился я. -Мафия — в столице! По местам.

Капитаны-особисты Лефт и Райт Хэнды встретили Феодороса Ин-жинеропулоса в аэропорту и привезли на Палатин. Моё императорское ве-личество ожидало их у невидимого для всех, кроме меня, Нади и Анютки входа в склад. Бледный до синевы Инжинеропулос, выскочив из машины сразу же разинул было рот, но я молча указал на образовавшуюся в кир-пичной стене дверь, а капитаны буквально впихнули Федьку внутрь.

-Здравия желаю. -дружелюбно произнёс я, садясь на деревянный ящик.

-Большие неприятности. -сказал криминальный босс сквозь зубы, тяжело уставившись в мою переносицу. -Очень.

-Здравствуй. -еще приветливее повторил я.

-Нужно что-то делать...

-Добрый день.

-Да ни хрена он не добрый! -заорал авзон, с трудом взял себя в руки и процедил сквозь зубы: -Здравствуйте...

-Можешь сесть. -разрешил я. -Слушаю.

-На меня наехали. -тяжело выдавил из себя Феодорос. -Со всей дури.

-С кем не бывает. -благодушно зевнул я. -Меня тоже как-то давила танкетка. Не скажу, чтобы было приятно, но ничего непоправимого: умер-воскрес. Делов-то! Но не думал, что у тебя остаётся время ещё и на танках раскатывать...

-Не притворяйтесь! -было видно, что вожак мафии на пределе. -Я не в том смысле...

-Пока что (как, впрочем, и всегда) в твоих словах вообще нет смысла. -я резко сменил тёплые интонации на ледяные. Безошибочный при-ём, никогда не подводил. На этот раз сработало тоже безотказно. Федька судорожно сглотнул и принялся сбивчиво рассказывать. Я слушал его с брезгливым равнодушием, но в душе всё больше нарастала тревога.

"Наезд" действительно имел место неделю назад. Причём — какой! Во-первых, выяснилось, что на моё творение — крёстного отца Инжинеропу-лоса — вышли игровые администраторы. Связавшись с ним сначала в игре, потом по телефону в том, "реальном" мире, они дружески посоветовали в двухдневный срок перечислить на счета фирмы "Панда" все средства, ко-торые были получены в результате незаконно провёрнутых в "Огне и ста-ли". Причём продемонстрировали потрясающую осведомлённость, назвав суммы поразительно точно совпадающие с присвоенными Феодоросом: до десятков долларов "реальных" денег и в пределах сотен игрового "золо-та". Счета с игровым "серебром" милостиво оставляли Инжинеропулосу при условии, что тот больше а)ни за что, б)никогда и в) ни в коем случае. Да, и ещё мелочь — ему нужно подробно под видеозапись рассказать вслух о своём преступном сотрудничестве с В.Г.Луниным.

Когда молодой главарь мафии истерически послал администрато-ров подальше, те пожали плечами и отключились. Зато в тот же вечер, вы-ходя из своего московского подъезда он был встречен незнакомцами, раз-бившими ему физиономию, повторившими предложение, от которого нельзя отказываться и пообещавшими в следующий раз отправить его в травмато-логию. Заодно Федьке порекомендовали подумать о матери, раз уж ему не жаль себя.