— Пойдешь прямо с этой штукой в ауре? — Элия кивнула на Клеймо и тут же поняла что прокололась — ведь выглядит она не-магом! Вейлиэль снова подозрительно на неё уставилась.

Фей быстро смог разобраться в этом Клейме. Эта гадость собирала энергию в ауре и накапливала её в том самом сгустке над головой. Потом энергия отправлялась единым импульсом по какому-то конкретному адресу. В импульсе также содержалась некоторая информация о носителе — его местоположение, состояние здоровья и насыщенность ауры. Вот об этом она и сообщила Вейлиэль.

Эльфийка села на стул, на глазах появились слезы.

— Боже мой! Какая я дура! Я же могла подставить не только тебя, но и детей!

Элия понимала, что толку от Вейлиэль в бою не будет, но им нужны были верные сторонники и эта эльфийка была отличной кандидатурой. Поэтому эйта просто приказала Фею развеять эту гадость в её ауре. Фей справился за секунду и освобожденная энергия вернулась на своё исконное место. Глаза Вейлиэль расширились, на лице отразилось невероятное блаженство и Элия подумала, что она сейчас свалится со стула.

— Но... Но как? Как ты это сделала? — пораженно спросила эльфа, прикрыв глаза и оглядывая себя магическим взглядом.

— Извини, но это тоже тайна! Пока... У тебя есть что-нибудь перекусить?

Глава 12

Элия проснулась, почувствовав на себе чей-то неприязненный взгляд. Открыла глаза и увидела Вейлиэль, стоявшую на пороге комнаты. На её лице застыла маска ненависти и презрения.

— Что не так? — поднялась девушка. Она уже и сама догадалась — аура. Плетение, скрывающее её, было снято на время отдыха.

— Ты Тёмная! — выплюнула эльфа.

— Да, я темная. Но не такая как все! Я не служу этим тварям и не собираюсь в будущем! Если тебя что-то не устраивает, оставайся! Но, извини, Клеймо я вернуть не смогу!

Эльфийка немного помялась, огонь в глазах поугас.

— Я пойду с тобой. Надеюсь ты говоришь правду.

— Тогда давай что-нибудь поедим? Еще светло, рано идти.

Догонять отряд сборщиков они решили ночью. Он направлялся прямо в Кхармет, столицу баронства, и путь был не близкий. По предположению Вейлиэль, они должны были остановиться на ночлег на одной из специальных стоянок, которые были оборудованы вдоль дороги на протяжении всего пути. На эти стоянки нежити было запрещено заходить и там останавливались те, кто не успевал в поселение до темноты.

Эльфийка конечно не представляла как они смогут нагнать отряд по ночному лесу, кишащему нежитью, но вопросов не задавала. Но теперь, узнав что Элия темная, решила спросить.

— Ты можешь управлять нежитью?

— Нет.

— Как же мы тогда покинем деревню? Они не посмотрят на то что ты Тёмная, сожрут и не подавятся!

— Не волнуйся, всё будет хорошо! — улыбнулась эйта и отдала мысленную команду Кузнечику.

Вскоре совсем стемнело и они отправились в путь. Элии пришлось вести за руку эльфийку, так как та не могла видеть в темноте. Луна еще не взошла и тьма стояла полная.

Выбравшись за пределы деревни в месте, где Фей не заметил нежити, они пару минут подождали и из темноты бесшумно вынырнула темная туша Кузнечика. Как ни странно, долго уговаривать эльфу не пришлось. Вероятно ей было не важно на чем двигаться через лес, полный более страшных тварей. Элия накинула на неё плетение, скрывающее ауру и они тронулись. Вокруг было темно, а Кузнечик двигался плавно и бесшумно, поэтому Вейлиэль и не испугалась, потому как не представляла той скорости, с которой они двигались, когда выехали на дорогу.

Занятую стоянку они обнаружили через час. Не потому что очень далеко, а потому что Элия последнюю часть пути двигалась медленно, стараясь засечь стоянку загодя.

Она въехала в лес и немного обогнула стойбище по кругу. Фей Засек парочку нежити неизвестного вида и девушка припарковала технику с противоположной стороны.

— Останешься здесь, на охране Кузнечика! — скомандовала Элия и отправилась на разведку. Вейлиэль тихо выругалась, но перечить странной Тёмной не стала.

Стоянка представляла собой круг, диаметром метров сто, расчищенный от деревьев и кустов, и обнесенный высоким плетнем. Подобравшись к плетню, девушка рассмотрела стоянку и тех кто там находился. Это были точно они! Маги здесь не имели привычки носить бесформенные балахоны, как на родине Элии, но их все равно было прекрасно видно по более богатой одежде, в которой в большинстве присутствовали цвета стихии. Здесь были два водника, огневик и маг земли. Карающий выделялся полностью черными одеждами и имел довольно мощную ауру. Маги расположились в центре у костра, солдаты двумя группами по сторонам. Один стоял у ворот, которые не имели створок, на охране. У одной из стен, прикованные к столбу цепями, сидели пленники — парень и женщина. Парень был светлым магом!

— Точно они! — прошептала девушка, вернувшись к эльфийке, — Значит так! Ты остаешься здесь, на охране. Там, — Элия махнула рукой, — бродят две твари! Справишься если что?

— Справлюсь! Ты уверена что тебе помощь не нужна?

— Уверена. Жди сигнала. — и Элия растворилась во тьме.

Действовать она решила нахрапом, потому сняла всю маскировку и спокойно подошла к воротам. Солдат, увидав ее, сперва впал в ступор.

— Привет! К вам на огонек можно зайти? — обворожительно улыбнулась девушка. Она уже практически прошла мимо солдата, когда он наконец включился.

— Паринэль! Тут леди какая-то!

На его крик повернулись все. Мгновенно стихли разговоры, все застыли, позабыв про дела. Элия спокойно шла к костру и улыбалась. Руки были свободны и спокойно висели вдоль тела, оружия при ней не видно... Её первой целью был карающий и она старалась подойти поближе. Во время планирования операции, они решили что магия будет на Тиме с Феем, а её задача не попасть под удар и использовать всё чему она научилась за время тренировок. Ей предстояло убивать! И она поняла, что сделает это!

— Ты откуда взялась? — грозно спросил карающий и его взгляд на мгновение расфокусировался, — О боже!

Он мгновенно попытался создать какое-то плетение, но было поздно. Элия резко рванула вперед, на ходу выхватывая клинки и тут же смахнув голову одному из магов, и воткнула второй клинок карающему в сердце. Одновременно с этим Фей ударил двумя белыми шарами по двум другим магам и одного из них прожгло насквозь, но второй успел поставить какую-то защиту. Кругом все пришло в движение, солдаты хватали оружие и бежали в сторону карающего, но Элии там уже не было. Она быстро оказалась возле недобитого Феем мага и снесла ему голову. Фей ударил в кучу солдат справа и трое упали. Девушка рванула к оставшемуся магу. Тот попытался что-то сплести, но клинок в сердце помешал ему закончить. В спину что-то стукнуло и Элия развернулась. К ней подбегали несколько оставшихся в живых солдат, а часовой пытался зарядить арбалет.

— "Эль, часовой наш!" — воскликнул Тим и девушка сосредоточилась на шестерых воинах. Она врубилась в самую гущу и завертелась юлой, не давая им слаженно атаковать. Пара секунд и их осталось четверо. На лицах застыли маски ужаса, они были уже не способны атаковать. Трое побежали и тут же четвертый умер, лишившись половины черепа вместе со шлемом. Вжикнуло, и часовой упал, объятый пламенем. Трое солдат рванули в разные стороны и, не долго думая, Элия швырнула двоим в спины клинки, а третьего сбила на землю подсечкой и вышибла мозги ударом ботинка. Всё!

Резко накатила слабость и девушка осела на землю, с каким-то безразличием разглядывая собственный ботинок, испачканный чем-то красным... Осмотрелась и её взгляд остановился на пленниках. Они с благоговейным ужасом смотрели на неё и боялись пошевелиться. Тим молчал. Он знал что ей необходимо немного прийти в себя, у самого когда-то такое было.

Но Элия не стала раскисать. Она же Тёмная! Заметив ужас на лицах пленников, она решила к ним не подходить.

— Вейлиэль! — позвала она, а спустя несколько секунд дала команду Кузнечику, тихо выдвинуться сюда.

Воздушница появилась спустя минуту. Она застыла на несколько мгновений в воротах, оглядывая стоянку расширенными глазами, потом заметила пленников и кинулась к ним. Элия преградила ей путь, заметив её правую руку, которую она прижимала к животу. С руки текла кровь.

— С ними все в порядке, а вот тебе требуется помощь. Что случилось? — девушка быстро осмотрела руку и приказала Фею вылечить.

— Твари. Напали... Но я справилась! — она попыталась улыбнуться, но получился какой-то оскал.

Лечение заняло не больше минуты, после чего удивлённая эльфийка все-таки рванула к пленникам, а Элия принялась обыскивать трупы магов — у кого-то из них должны быть ключи от оков. Можно было просто перерубить цепи плазменным клинком, но браслеты останутся, а это неприятно.

— Спасибо тебе огромное! — упала перед Элией на колени Лейлиэль, когда её освободили, — Ты зря рисковала, спасая меня! Но за детей спасибо! Я у тебя в неоплатном долгу!

— Встань, сумасшедшая! Твои эльфята стали для меня семьей! Я старалась ради них. — Элия немного помолчала, а потом добавила, — Да и не рисковала я! У них не было ни единого шанса.

— "Ты нос то не задирай! Они были расслаблены и не ожидали от тебя ничего серьезного. К тому же маги оказались какие-то хилые. Ты пропустила арбалетный болт в спину! В следующий раз можно нарваться на что-нибудь более серьезное!" — тут же поставил её на место Тим.

Выехали они только через час. Тим обнаружил у магов несколько полезных камешков. Также собрали все деньги и драгоценности. С металлом в долинке было туго, потому собрали всё оружие и металлические доспехи. Кузнечик трансформировал грузовой отсек под трех пассажиров и они отправились в путь. Ни о какой поездке к морю, речи не шло, требовалось доставить новеньких в долину и самой спасительнице отдохнуть.

Глава 13

К утру достигли каньона. Здесь пришлось сделать остановку, так как Элия жутко устала. К тому же пассажиры так перепугались, когда Кузнечик "вырастил" ноги и принялся карабкаться по склонам, что девушка побоялась за их рассудок. Они бы выпрыгнули из грузового отсека, но Фей их предусмотрительно зафиксировал ремнями.

Разожгли костёр, напоили эльфов горячим тонизирующим напитком. Потом Фей показал Лейлиэль послание ребят, просто чтобы отвлечь. Это помогло, отвлеклись все, но когда пришла пора двигаться дальше, снова подняли вой. Элии жутко хотелось спать, за время путешествия спала только урывками, поэтому она разозлилась и пригрозила оставить всех здесь, а по приезду отправить им на встречу детей. Это сразу подействовало, эльфийки испугались за детей и сразу заняли места в транспорте. Белому магу ничего не оставалось как присоединиться к ним.

Встречало их всё население долины при полном параде. Элия с Тимом не сообщали о своем прибытии, специально чтобы избежать такой встречи, но эльфята всё равно как-то узнали. Тим предположил, что при помощи боевых дронов, парочка которых находилась в районе завала.

Девушка с трудом отбилась от наседающей молодежи, быстро что-то съела за праздничным столом, и заперлась в своей комнате, предоставив Фолиэлю заниматься размещением новеньких.

* * *

— "Доброе утро, героиня!" — произнес Тим, когда она открыла глаза. Элия сладко потянулась, Выспалась она отлично, а значит уже не утро. Фей, уловив её мысли, высветил перед внутренним взором часы — десять ноль восемь. Это было что-то невероятное, девушка быстро вскочила и принялась одеваться.

— "Как дела в долине?" — спросила она.

— "Честно говоря не знаю. Сам только что проснулся. Кстати, может как-нибудь назовем эту долинку?

— "Я давно об этом думаю. Ничего кроме " долина Куайта" в голову не приходит. Он же вроде как первооткрыватель, да и корень вильи здесь посадил!"

— "А что, звучит! Долина Куайта! Надо вывеску повесить на входе!"

— "Издеваешься? Просто скажем всем и всё."

Элия выскочила на улицу и побежала к озеру.

— "Невероятно!" — воскликнул внезапно Тим. Девушка замедлилась.

— "Что случилось?"

— "Знаешь где сейчас эти сорванцы? Которые Сен с Линой? Они на твоём полигоне, проходят полосы препятствий! Интересно, как они смогли его запустить? Сейчас я это выясню!"

Пришлось Элии отложить купание и направиться к полигону. Еще издали она заметила одинокую фигуру на большом камне. Со спины было не разобрать кто это, но судя по ауре, это была Лейлиэль. Она напряженно всматривалась в действие, происходящее на полигоне. А там эльфята "мочили" четырёхрукого манекена, который отбивался от них всеми четырьмя конечностями, правда не сильно преуспел.

— "Ну вот, теперь Лейлиэль точно не разрешит им слияние!" — мрачно подумала Элия.

— "Ты представляешь, эти малолетние разбойники смогли каким-то образом уговорить свои ихоры на проведение тренировок!"

— "Но ведь это опасно! Ихоры, без слияния, практически ничем не могут им помочь!" — девушка была в шоке. Не хватало чтобы эльфята покалечились на глазах у матери! Тогда эйту точно сживут со света.

— "Не так уж и опасно. Ихоры взломали искин полигона и полностью контролируют скорость и силу манекенов. Но придумали всё это эльфы! Ихоры не могли додуматься до такого! Невероятно!"

Тим был в восторге, но Элия его восторгов не разделяла. Она тихо встала позади Лейлиэль и с замиранием наблюдала как эльфята крошат в капусту манекен, орудуя её тренировочными ножами. Вот Сен пропустил удар и согнулся пополам, не глядя отмахиваясь от манекена. Ему на помощь тут же пришла Лина и несколько секунд сдерживала удары в одиночку.

— Доброе утро, Тёмная леди! — произнесла эльфа, которую девушка совершенно прозевала, засмотревшись на молодёжь.

— Э-э, привет. Ты не беспокойся, им практически ничего не угрожает! — сразу кинулась в атаку Элия, но Лейлиэль лишь улыбнулась.

— Я знаю! Дети мне всё рассказали! И про тебя, и про твои странные артефакты, и про слияние! — затараторила эльфа, а девушка впала в ступор, — Они вчера до полуночи болтали на перебой! Я хотела тебя попросить провести это слияние... Если можно...

Эльфийка немного стушевалась, а Элия наконец пришла в себя.

— Значит ты не против слияния?

— Нет, я только буду рада, если мои дети будут защищены! Но я не поняла только одного — Сентиэль не маг, как он может управлять этим артефактом?

— Ну... Понимаешь, этому артефакту неважно кого делать магом. Просто он будет немного слабее, настоящих магов.

— А каким э-э... магом станет Сентиэль?

Элия сначала не поняла что имеет в виду эльфийка, но потом до неё дошло — она боится, что её сын станет тёмным магом!

— Лейлиэль, Сен станет просто магом! Без какой-либо предрасположенности! А как распоряжаться своей силой, решать уже ему!

— Разве такое бывает? — эльфа немного помолчала, — А у тебя нет лишнего артефакта для меня? Уж очень мне хочется поджарить пару темных задниц! Ой, извини, я не тебя имела ввиду! — эльфийка испуганно прикрыла рот ладонью.