Одержимый

Когда очнулся, за окном было уже довольно светло. Где-то рядом раздавались мужские стоны. Он попробовал повернуться в ту сторону, но не смог пошевелить даже пальцем. Боли не было, по телу расходились жаркие волны, видимо Мет проводил лечение. Он попробовал что-нибудь сказать, услышав голос Солы, но из горла вырвался лишь какой-то хрип. В следующее мгновение над ним склонилась Солита.

— Арти! Слава Создателю ты жив! Прости, мы не знаем как тебе помочь, эта тварь говорит что противоядия не существует!

Рядом возникло личико Иллиты.

— Кинжал был смазан соком эльфийской розы. — сказала она, — От этого яда действительно не существует противоядия. — она всхлипнула и вытерла слёзы рукавом.

— Пить. — смог выдавить Артём и девушки метнулись куда-то за водой. Несколько глотков воды привели его в чувство, он даже смог приподнять руку.

— Меня не так просто убить. — с улыбкой сказал он.

— "Этот яд, еще та зараза." — прошелестел усталый голос Мета в голове, — "Собственно твой организм борется с ним сам, я лишь немного помогаю."

— А кто это там стонет? — спросил парень. Мужские стоны не прекращались.

— Убийца. — просто ответила эльфа, обнажив зубы. Артёму даже показалось что её клыки увеличились. Он попытался повернуть голову, чтобы посмотреть на того мужика, и ему это удалось. Лучше бы он не смотрел. Желудок содрогнулся в спазме, но он смог удержать содержимое внутри. На полу, между кроватями, лежало укороченное тело неизвестного мужика, одетого в когда-то чёрные одежды. Лежал он в луже крови и первое что бросилось Артёму в глаза, это отсутствие у него рук по локоть и ног по колени. Недостающие части были аккуратно сложены у него на груди, а все культи были перетянуты веревками. Жуть. Он с лёгким испугом посмотрел на девчонок — неужели это они сделали? Да они маньячки!

— Он отказывался назвать противоядие. — грустно пояснила эльфа. Ну понятно, это она пытала этого посетителя, но Сола тоже вся кровью заляпана, значит тоже руку приложила.

— Арти, мы за тебя всех порвём! — заявила Сола, припомнив одно из выражений Артёма. Парень лишь улыбнулся, хотя сказано это было абсолютно серьёзным тоном, да и доказательство рядом стонало.

— "Арти, попроси девушек поделиться энергией. Я на нуле." — прошелестел Мет. Артём попросил. Девчонки принялись по очереди швырять в него простейшие плетения, запитанные под завязку. Плетения мгновенно впитывались аурой и Мет блаженно урчал.

— Может уберёте это отсюда? — спросил парень, когда ему полегчало, имея в виду тело убийцы.

— Надо стражу позвать. — сказала Сола и выбежала из комнаты. Иллита присела на кровать и, глядя на Артёма каким-то странным взглядом, принялась гладить его по голове. Это было приятно, и Артём не стал возмущаться.

Спустя минут десять, Артём смог встать с окровавленной постели и перебраться на другую, свободную. В комнату вошли три стражника варна и гном, усыпанный золотыми заклёпками.

— Что здесь произошло? — спросил старший страж, имевший на кирасе какую-то блямбу.

— Этот человек убийца из ночной гильдии. — принялась объяснять эльфа, — Он пытался убить нашего спутника. — последнее слово она произнесла таким тоном, что Артём невольно покраснел, а все прибывшие заинтересованно на него уставились.

— Он использовал отравленный кинжал и нам пришлось его немного попытать, чтобы узнать противоядие. — о том, что противоядия не существует, Иллита благоразумно промолчала. Она пнула обрубленное тело и тот охотно подтвердил её слова.

— Что ж, господин Арти Мет, позвольте забрать пленника, если он вам не нужен. — произнес с поклоном старший стражник. — Если вам требуется охрана, только скажите и город выделит вам пятерку солдат.

— Нет, спасибо, но охрана будет лишней. — заявил парень, — Лучше подскажите где можно купить повозку и лошадей.

— О, это проще простого. — вступил в разговор, молчавший до сих пор гном, — У меня есть брат, у него тесть содержит лучшие конюшни Вилла. Я пришлю вам провожатого.

Стражники решили что их миссия окончена и подхватили окровавленное тело с пола, которое сразу потеряло сознание. Быстро попрощавшись, они уволокли обрубок из комнаты, а третий прихватил все лишние конечности.

— Господин Арти, позвольте принести свои извинения за это вопиющее недоразумение! — торжественно заявил гном, когда стража покинула помещение, — Позвольте оплатить вам лечение и прочие моральные неустойки. — с этими словами гном протянул ему небольшой кожаный мешочек. — "Тридцать золотых." — проинформировал Мет, стоило только коснуться кошелька. Вполне неплохая компенсация!

Потом они быстро обговорили насчет провожатого и о ценах на лошадей и повозки. Артёму удалось уговорить девушек отправиться за покупками и оставить его одного. Им предстояло купить лошадь с повозкой, а так же продукты и может быть чего еще, что им глянется.

Девчонки ушли, а Артём задумался об амурных делах. Иллита однозначно дала понять что не против близких отношений. Но а как же Сола? Парень уже давно понял что девчонка в нём души не чает, а теперь вообще был в непонятках. Он не представлял как быть со всем этим и решил пока отстраниться и посмотреть что будет дальше. Возможно девчонки сами определятся? Честно говоря он очень на это надеялся, так как обижать кого-то из своих спутниц очень не хотелось. Мелькнула мысль — а существует ли тут многоженство, но он быстро её отбросил, решив что это уж будет совсем наглостью. С такими мыслями он и уснул, предварительно проверив как закрыты окна.

* * *

Поспать Артём успел всего пару часов, но почувствовал себя намного лучше. Пока он спал, местная прислуга навела порядок в комнате, о кровавых следах напоминало только мокрое пятно на полу. Мет залечил рану на груди, не осталось даже шрама, а его организм полностью справился с ядом в крови. Парень чувствовал лишь небольшую слабость, как после гриппа.

Девчонки, ввалившись в комнату, принялись наперебой докладывать об произведенных покупках. Только Иллита была немного грустная, что сразу бросилось в глаза Артёму и он задал соответствующий вопрос. Эльфийка скромно отвернулась, а Солита как-то ехидно "сдала" её.

— Она хочет настоящий эльфийский лук, а он стоит почти четыре золотых!

— Но он действительно настоящий. — обиженно сказала эльфа, — И это вполне нормальная цена...

Артём вспомнил про "компенсацию". Девчонки конечно видели сам кошель, но о том что там внутри, представления не имели.

— Не расстраивайся, купим мы тебе лук! — заверил он эльфу и был тут же погребён под радостно визжащими телами. Ему даже показалось что Солита довольна больше эльфийки. К чему бы это?

Радостное барахтанье в кровати было прервано появившемся слугой. Тот скромно поинтересовался что делать с лошадьми и повозкой. Оказалось что девушки так торопились увидеть Артёма, что бросили повозку прямо перед входом. Помимо повозки они купили одну верховую лошадь и, хитро переглянувшись, заявили что ему стоит научиться ездить верхом. Собственно из них никто не умел ездить верхом — эльфийка выросла в роще, а там не использовались верховые животные, а Сола жила в слишком бедной семье и лошади у них не было. По идее, Артём оказался самым продвинутым в этом деле — в деревне, на даче, ему приходилось несколько раз кататься на лошади.

Оказалось что девушки купили ему сменную одежду. Артёму очень понравилось такое внимание, но от одежды пришлось отказаться, так как дриадская одёжа не перенесла бы разлуки с ним. Когда девчонки узнали что за одежда на нём, то Артём быстро об этом пожалел — они принялись поглаживать одёжку, разговаривая с ней, чем вогнали его в краску. Ему с большим трудом удалось отбиться от этих маньячек и заставить всех собираться в путь.

Перед отъездом решили как следует пообедать в таверне. Заказывали всё самое лучшее, но всё равно, в итоге, хозяин заведения не взял с них денег. Только шепнул Артёму на ухо перед уходом — "Репутация заведения... знаете ли, такая штука..." В общем Артём намёк понял и не стал настаивать.

Купленная девушками повозка оказалась четырёхколесным монстром, сразу напомнившим Артёму фильмы про дикий запад. Это было чудо на четырёх колесах, в рост человека, с затянутым каким-то полотнищем фургоном. Он даже удивился, как эту штуку тягает одна лошадь. Оказалось всё довольно просто — смазка, используемая в колесах, была магически обработана и сводила любое трение практически на нет. Запас этой смазки имелся на месяц вперед, поэтому проблем быть не должно.

Тронуться в путь получилось только через час. Девушки отправились покупать лук и еще какие-то "необходимые" мелочи а Артём "ездил по ушам" хозяину заведения. Гном вышел лично проводить странных постояльцев и парень засыпал его вопросами о гномьих Золотых горах.

— Мы что, поедем к гномам? — удивлённо спросила Иллита, когда они вернулись и услышали окончание разговора.

— Нет конечно. — ответил парень, — Нас будут искать, опрашивать тех кто нас видел, так пусть останется ложный след.

Конечно Артём очень сомневался в действенности такой уловки, но все равно в голову ничего больше не пришло. Эльфийка продемонстрировала новоприобретенный лук. Это оказалось настоящее произведение искусства, но вовсе не из-за украшений. Лук был многокомпонентным, разборным, имел какую-то хитрую систему прицеливания в виде белого "глаза", в которой Артём абсолютно ничего не понял, а потому не стал заморачиваться.

Из города выехали через западные ворота, чтобы придерживаться своей легенды. Девчонки рассказали о том, что смогли выпытать у ночного убийцы. Оказалось что в гильдию пришел заказ на Артёма. Им по магической связи прислали точное его описание и назначили цену аж в две тысячи золотых. Заказ пришел из империи, но ни имени заказчика, ни каких-либо других подробностей простой убийца не знал. Обсудив создавшееся положение, решили как можно реже останавливаться в населённых пунктах, чтобы предотвратить дальнейшие покушения. В том, что заказ разослали во все крупные города, Артём не сомневался. Его очень интересовал вопрос кому он настолько помешал, что за него дают такие огромные деньги. По любому выходило что это кто-то очень могущественный, возможно даже сам император. Еще его заинтересовало, что империя резко отступила от границ Ирении, хотя до недавнего времени все считали делом времени её завоевание. Артём конечно сомневался, но все же не исключал возможности, что это произошло из-за него. Он стал пытать девчонок насчет информации по империи. Совместными усилиями, они предоставили ему достаточно информации, чтобы можно было составить определённую картину. Империя целенаправленно продвигалась на север, последнюю пару сотен лет. За это время они захватили около десятка мелких королевств, таких как Ирения, уничтожили два дриадских Древа и один гоблинский лес. Возможно было и еще что-то, но девушки не особо хорошо знали историю. Но полученной информации оказалось вполне достаточно, чтобы сделать однозначный вывод — империя продвигалась к Оку Бездны. Зачем им это? Понятно что без императора тут не обошлось, но опять же по словам Иллиты, за время этой экспансии в империи сменилось как минимум три императора. У них это что, наследственное? Всё равно информации не хватало и Артём решил отложить эти вопросы до лучших времен, если такие наступят когда-нибудь.

Сейчас им предстояло пересечь Варнитанию, что планировали сделать за месяц — полтора. Артём посетовал, что не пошел с девчонками по магазинам, только сейчас он понял что им очень не хватает карты здешних земель. Ехать приходилось в основном ориентируясь по "луне", а иногда пользоваться подсказками встречных прохожих, что было очень не надёжно.

Кстати о Луне. Когда Артёму удалось увидеть это чудо природы, или скорее шедевр местного демиурга, то ему сразу захотелось побывать на этой самой Луне. Дело в том что она не парила в небесах как положено настоящему ночному светилу, а лежала на поверхности, выпирая над горизонтом в виде полумесяца. Цветом она была слегка розоватая, а зажигалась примерно через полчаса после угасания солнца. Артём так и не смог понять, было ли такое положение Луны предусмотрено самим Создателем этого мира, или же она просто когда-то "упала" на поверхность сферы. В принципе это было не важно, но ему всё равно захотелось побывать там, хотя бы взглянуть поближе. Правда это было вряд ли осуществимо, по крайней мере пока — Луна находилась очень далеко, а путь к ней проходил в точности через империю.

Они по очереди тренировались в верховой езде, планируя в будущем сменить повозку на верховых лошадей, если такая возможность представится. Денег пока хватало и вопроса об их пополнении не вставало, так как самые большие траты они произвели в Вилле, а в дороге покупали лишь продукты, которые здесь стоили очень дешево. Девчонки тренировались в магии, оттачивая те немногие заклинания, которые смог вспомнить Мет. На привалах Артём с Солой тренировались в стрельбе из арбалета, а также пытались "махать" мечами под руководством Иллиты. Получалось у них не очень. Артём сделал упор на пару простых приёмов и в основном оттачивал их, где-то он читал что лучше до автоматизма заучить один приём и использовать его, чем пытаться выучить сразу всё.

* * *

Под конец первой недели путешествия их всё же нагнали. Они ехали как раз через довольно дикие места, поселения здесь располагались практически в дне пути друг от друга. Накрапывал мелкий противный дождик, потому все забились в фургон, расслабившись и позабыв про "боевое охранение".

— "Чувствую внимание!" — заявил Мет, — "Это кто-то позади нас. Похоже на погоню."

Артём высунулся из фургона, но смог разглядеть лишь несколько точек вдали. Местность здесь была достаточно ровная, практически степь, и видимость была приличная, правда мешал дождь. Через пару минут эльфа, имевшая самое острое зрение, сумела разглядеть двенадцать всадников со сменными лошадьми в поводу.

— От них нам не уйти. — заявила Иллита, — Ты уверен, что это по наши души?

— Уверен, Мет чувствует отчетливое внимание. И кажется они ускорились. — Артём посмотрел вперед, — Кажется там какой-то лесок или роща. Придется устроить засаду. Не только же им на нас засады устраивать. Сола, давай вперед, а там посмотрим. Я думаю мы успеем въехать в лес.

Солита хлестнула лошадку и та побежала быстрее. Артём начал их инструктировать.

— Девчонки, вперед не лезьте, ни в коем случае. Конечно возможно им приказано брать вас живыми, но все же могут случайно зацепить.

— Там одни маги. — тихо сказала эльфа. Всадники приблизились достаточно близко, чтобы можно было различить разноцветные плащи.

— Это всё фигня — на меня их магия не подействует! — выдал Арти.

— "Это смотря какая." — опустил его на землю Мет, — "Например поджарить фаерболом нас могут так же легко, как и любого обычного человека. А там я вижу двух магов огня, причем довольно мощных. Если там в лесу были мастера, то это как минимум магистры. Еще есть двое в черном, вероятно маги смерти, а их энергию я поглотить вряд ли смогу."

— "Плохо дело... Но девушкам лучше об этом не знать. Есть какие предложения по тактике?"