А ты меня любишь?

— Ааа?.. — хотела спросить, но Банни перебила.

— Не расстраивайся, нет ни единого покраснения, ни царапинки. Но...

— Что?! — испуганно воскликнула я.

— Мне кажется, часть рисунка шевелится.

— Эээ...

— Ну, знаешь, словно узоры продолжают расти.

— Расти?! Куда уж больше?!

— Я в этом вопросе не специалист, — отмахнулась подруга, плюхаясь на стул. — Вот вернётся твой имден, у него и поинтересуешься.

— Весь вопрос в том, когда он вернётся. Банни я не знаю, сколько ещё смогу терпеть этот зуд. Я становлюсь агрессивной, нервничаю по пустякам, раздражает всё, что можно...

— Может, тебе попросит главу академии о днях отдыха? Думаю, он войдёт в твоё положение.

— Не получится. Я видела, как вчера он уезжал со своим заместителем.

— Да мало ли куда они уехали. Наверняка вернулись утром.

— Нет, Банни. Я слышала, как Игинадин с женой обсуждали, что ректор отправился с визитом в академию Зелёного листа. Так что...

— Тогда сходи к целителям. Они то помогут тебе устроить выходной.

— Банни, я не больна, поэтому никто из целителей не станет нарушать устав академии.

— Ну, должен же быть выход?!

— Я бы у наших имден спросила, что делать, но, Банни, это так стыдно. Вспомни, как они ржали, когда о метке узнали.

— М-да, только вот выхода у тебя другого, похоже, нет.

* * *

Где-то на землях имден

Сдерживая сияющую счастьем улыбку, высокий мощный имден остановился у комнаты жены. За всю дорогу он так и не решил, как преподнести радостную весть. Его молодые спутники давали советы, но ни один из них не подходил.

Сразу войти и огорошить известием страшно. А ну как любимая не сможет вынести столько счастья сразу, с её то слабым здоровьем. Итак стала прозрачна, словно тень. Надо всё сделать осторожно, по капле выдавая информацию. Вот только удастся ли скрыть свои эмоции, зная проницательность жены.

Войдя в комнату, мужчина нашёл глазами любимую. Найри по обыкновению сидела у окна, вывязывая очередной шедевр. Инсан сглотнул. Сколько дней и вечеров Найри вот так, тихонько плача, готовила приданое дочке.

Тихий вздох имдена, и женщина, улыбаясь, смотрит на мужа.

— Как поездка? — тихонько прошелестел нежный голосок.

Инсан внутренне задрожал. Как, ну, как можно сдержаться, глядя в эти синие озёра, наполненные печалью.

— Всё прошло... хорошо, — наконец, чуть осипшим голосом ответил имден.

— Ты взволнован, — сделала заключение Найри, откладывая работу на широкий подоконник.

Мужчина тут же оказался рядом, подхватил любимую на руки, пересадил на постель, устроившись рядом. Осторожно прижал исхудавшее тело желанной женщины к себе, зарывшись носом в огненную шевелюру.

— Я соскучился, — прошептал он, погладив жену по щеке.

Она же потянулась к мужу за поцелуем. Счастье переполнило Инсана, заставив, оторвавшись от губ любимой, широко улыбнуться.

— Что... что случилось? — тут же насторожилась Найри. — Ты светишься... Инсан, родной, ты... что-то узнал? О нашей малышке? Не молчи! Ну, же!

Тоненькие пальчики обхватили лицо мужчины, а взволнованный взгляд искал на лице имдена ответ на вопрос.

— Я... эээ... — начал мяться Инсан, — встретился с твоим племянником...

— Иии???

— Поговорил с главой академии... и...

— Любимый, не тяни. Что случилось? — прижав к груди сжатые кулачки, взволнованно воспрошала Найри.

— Эмм... и вот... А там столько адептов нас встречало... и... — запинаясь бормотал мужчина, глядя, как широко раскрываются глаза жены, нервно рассмеялся, — я даже в обморок свалился... Вот весело, правда?

— Инсан, хватит изворачиваться. Ты... — на ресницах женщины блеснули слёзы, — обморок? Ты что-то узнал про Анарис?! Ну, же не молчи!

— Я... она...— Инсан зажмурился и выпалил, — жива! Найри, я видел её! Там, в академии!

Хрупкая женщина застыла изваянием, пугая и без того взволнованного мужчину.

— Найри, родная! Ну, что ты?! Всё же хорошо!

Судорожный всхлип вывел женщину из оцепенения, а затем солёные капли закапали с пушистых ресниц на грудь имдена. Вскоре тихие рыдания сотрясали хрупкие плечи Найри, и мужчина, наконец, облегчённо выдохнул.

Укачивая любимую в объятьях, Инсан рассказывал о дочери.

— Она так похожа на нас. Нежная, красивая, талантливая. Представляешь, у неё сразу все стихии развиты. Но сильнее, конечно, огонь и воздух.

— Так она учиться? — продолжая всхлипывать, спросила магиня.

— Первый курс. Сначала год работала в библиотеке, скопила денег для поступления... Ну, не плачь, родная! Мы должны гордиться нашей малышкой! А характером пошла вся в тебя...

Мужчина прервался, так как его жена вскинула голову, требовательно схватив Инсана за ткань на груди.

— Мы... мы же поедем скорее к ней?

— Конечно-конечно, — поспешил успокоить имден. — Но... сначала успокоимся. Не следует расстраивать малышку.

Тоненькие пальчики стёрли мокрые дорожки, а улыбка ширилась на пухлых губах женщины.

— Ты поможешь мне собраться? Ой, надо же подарки приготовить. А... ааа надо же всем рассказать! Ну, что мы сидим?! Надо же спешить!

Магиня качнулась с колен мужа, забыв про свои ноги. Инсан едва успел подхватить жену.

— Ох! — тут же погрустнела Найри. — Как же я ей такая покажусь?!

Настроение женщины менялось настолько быстро, что Инсану было сложно оставаться, хотя бы для видимости, спокойным. Вот сейчас тень испуга коснулась широко открытых глаз жены.

— Инсан, а она простит нас? Столько лет прошло... Ведь мы виноваты, что не уберегли... не нашли за столько лет... А если она не захочет нас видеть?!

Слёзы снова начали заполнять глаза любимой женщины. Имден вздохнул, вновь прижал жену к груди.

— Ну, что ты всякие ужасы придумываешь?! Анарис ждёт нас! Тебя! В её сердце нет ни зла, ни обиды... Ах, да, я же совсем забыл. Наша красавица уже и пару себе нашла. Ты и представить себе не можешь кого?!

— Пару? Уже?! А как же мы?

— Ну, что ты?! Никто у нас Анарис не собирается отнимать! И муж её будущий из нашего клана. Да он, вообще, живёт с нами рядом!

— Кто?

— Сирропи.

— Который из братьев?

— Диэнрэ. Видела бы, как он нашу малышку опекает.

— А вязь уже проявилась?

— Эммм...

— Говори, как есть! — потребовала Найри.

— У Диэнрэ и Анарис вязь истинных пар, так что... Помнишь, как быстро всё у нас случилось?

— Насколько велика метка?

— Почти полностью закончена, — вздохнул мужчина.

— Вот всё у вас имден с наскоку! Он хоть понимает, что девочка несовершеннолетняя по вашим законам?

— Держится пока, — хмыкнул Инсан. — С трудом, но держится. Ему полезно немного помучится, больше ценить нашу малышку будет.

— Вредный ты, — улыбнулась Найри. — И что-то я не помню, что бы ты в своё время отличался терпением.

Имден широко ухмыльнулся, затем посерьёзнел.

— Родная, поедем через пару недель. Пока то, да сё...

— Через неделю! — категорично заявила магиня. — И ни днём позже!

* * *

Анара

Как к академии подъехали всадники, вызвавшие новый ажиотаж среди учащихся, я не видела, так как в этот момент сердито сопела, пытаясь вырваться из рук магистра Сирропи, тянущего меня в ближайшую свободную аудиторию. Мало того, что заявился за мной прямо на занятие, молча выдернул с места и под любопытные взгляды ребят и преподавателя, так ещё и подталкивал всю дорогу, то и дело касаясь того, что находилось гораздо ниже талии. А когда я попыталась затормозить, уцепившись за очередной проём двери, попросту закинул на плечо и, как дикарь, потащил вперёд.

Если я и была рада Диэнрэ в первое мгновение встречи, то сейчас его поведение просто бесило. Магистр же пёр меня пыхтящую и брыкающуюся дальше.

— Это так он проявляет терпение? — весело спросил нежный женский голосок, заставив меня чуть приподнять голову.

Не понять, кто передо мной, было невозможно. На руках отца, ласково улыбалась, лежала хрупкая красивая женщина. Её глаза, в отличии от улыбающихся губ, были наполнены тревогой и безумной надеждой.

— Мммама? — прошептала, вопросительно взглянув на отца.

Женщина протянула призывно руку.

— Девочка моя...

Диэнрэ остановился, развернулся лицом к моим родителям.

— Инсан, вы бы прошли в комнату Анарис, а мы... к вам вскоре присоединимся.

— Пусти, — прошипела на своего имдена, но магистр Сирропи потащил меня дальше, дождавшись лишь согласного кивка Инсана.

Псих! Ненормальный! Там же моя мама!

Стала вырываться ещё активнее, изворачиваясь, как могла, даже цапнула Диэнрэ за мочку уха. Меня отпустили, лишь когда за нами закрылась дверь пустующей аудитории. Но и то, только за тем, чтобы прижать к стене и заткнуть рот поцелуем. Сам магистр тяжело дышал, едва заметно дёргаясь, чем, признаюсь, немного испугал.

Поцелуй длился и длился, сводя на нет и злость, и нервное напряжение последних дней. Когда имден оторвался от меня, наконец, его рука устало коснулась розовеющей щёчки.

— Прости, — вздохнув, попросил Диэнрэ. — Я слишком долго был вдалеке, соскучился. Метка совершенно измотала и...

— Как ты мог?! Там же были мои родители! Мама...

— Ну, прости, малышка! Я всё понимаю, но это сильнее меня... Я итак борюсь с собой второй год. А ещё эта треклятая поездка... Как учуял твой запах, совсем потерялся... Не хотел обезуметь в момент встречи с твоими родителями. Инсан поймёт, а вот твоя мама... Хорошо, если просто рассердится...

Диэнрэ сел прямо на пол, прислонившись к стене. Его руки безвольно поникли на согнутых коленях.

— Беги, тебя ждут.

Опустилась рядом с ним на колени. Вся злость выветрилась окончательно. Коснулась ладонью щеки мужчины, чмокнула легонько в губы.

— Всё будет хорошо, — уверила его и, словив мелькнувшее в глазах облегчение, поднялась. — Увидимся вечером?

— Обязательно, — слабо улыбнувшись, ответил магистр.

Оставив своего мужчину переживать последствия проявления животных инстинктов, понеслась к себе в комнату. У самых дверей притормозила, пытаясь унять бьющееся от волнения сердце. Затем решительно вошла.

Крепкие руки тут же заключили в объятья, а затем подтолкнули к постели, на которой сидела женщина, давшая мне жизнь.

Раньше казалось, что я без раздумий брошусь в её объятья. А сейчас робость сковала и язык, и тело.

Присела рядышком на краешек постели, всматриваясь в болезненно-хрупкие черты. Сколько же нам пришлось страдать вдали друг от друга?!

Наш двойной слаженный всхлип словно прорвал плотину заторможенности. Я кинулась в подставленные руки.

— Мама!

— Доченька моя!

Наши пальцы судорожно вытирали льющиеся слёзы друг друга. Мы, то принимались смеяться, то реветь, как ненормальные, целовали щёки друг друга и снова смеялись.

— Девочки мои! — судорожно выдохнули над нами, а затем крепкие руки отца прижали нас обеих к его мощному телу.

Слёзы. Вопросы. Снова слёзы. Счастливые улыбки. Объятья. Этот день стал для нас троих самым счастливым.

Спала я сегодня, прижавшись к тёплому бочку мамы. Какая же она у меня маленькая, хрупкая... Ничего, теперь, когда мы вместе, я найду способ вернуть маме её былую силу и здоровье. Ведь отец сказал, что её беспомощность, следствие нервного перенапряжения.

Весь следующий день провела рядом с родителями. Глава академии пошёл навстречу Инсану, разрешив мне не ходить сегодня на занятия.

Казалось бы, мы втроём узнали друг о друге мельчайшие подробности, и темы для разговора должны были давно иссякнуть, но даже просто находиться рядом в молчании было величайшей радостью.

Мне хотелось показать маме прекраснейшие виды и террасы наверху, но я понимала, что сейчас это невозможно, поэтому попросила папу отнести Найри в академический сад. Там ближе к обеду нас нашёл Иржен.

О чём-то пошептавшись с Инсаном, подсел к нам. Напросился на ласку Найри, рассмешил меня очередной историей, произошедшей с его адептами, и попросил меня поговорить с ним тет-а-тет.

Отойдя чуть в сторону, вопросительно глянула на магистра.

— Анарис, — несколько нерешительно начал маг, — я понимаю, что тебе сейчас ни до чего нет дела...

— Иии?

— Ты бы сходила к Диэнрэ.

— Что-то случилось?

— Ему плохо. Метка воспалилась и... Я не вправе тебе рассказывать некоторые подробности, но... Анарис, он итак столько терпел, стараясь не беспокоить тебя. А эта поездка... Слишком быстро идёт ваша привязка. Я ещё мирился с раздражительностью Диэнрэ, с его метаниями... Но видеть, как боль буквально скручивает друга не в силах...

— Боль? — недоумённо переспросила.

— Так я понимаю, он тебе и этого не рассказал?! Вот же ж! Девочка, если долго находиться вдали от связанной, не касаться её, оберегать от... ммм... близости, во всех её проявлениях... В итоге получишь то, что имеет сейчас Диэ. Навести его, Анарис. Просто побудь рядом, не могу больше видеть его мучения.

Оглянувшись на родителей, решала как поступить. И с ними не хочу ни на минуту расставаться, но и страдать своей паре не могу позволить. Поэтому, смущаясь и краснея, объяснила ситуацию близким.

— Иди к нему скорее малышка, — ласково улыбнулась мама, лукаво взглянула на веселящегося мужа. — Там ты сейчас нужнее. А мы погуляем немного. Увидимся у тебя.

Я тут же обернулась к магистру Огурнини.

— Ведите. Я же не знаю, где живёт... Диэ.

В полутёмной спальне не сразу нашла взглядом имдена. Наше появление осталось незамеченным измученным, тяжело дышащим оборотнем. Вначале я даже испугалась, наконец, разглядев скрючившегося на постели мужчину. По мощному телу то и дело пробегали всполохи судорог, заставляя магистра чуть слышно постанывать.

Да я и представить себе не могла, что ему может быть настолько плохо?! Судорожно сглотнув, бросила взгляд через плечо на Иржена. Он пожал плечами и подтолкнул меня вперёд, сам же тут же ретировался.

Тихонечко присев на краешек постели, осторожно коснулась горячечного плеча Диэнрэ. Он тут же застыл. Я, осмелев, провела пальчиками от плеча вниз к ладони. Магистр стремительно обернулся, с каким-то безумным неверием глядя на меня.

— Зачем ты здесь? — хрипло прокаркал он, чуть приподнявшись на локтях.

Нерешительно улыбнулась и погладила ладонью литые мышцы груди. Имден блаженно прикрыл глаза.

— Больно было?

— Не очень...

Соврал. Не желает пугать меня. Если б сама не видела его скрючившуюся фигуру, может, и поверила бы...

— Врун, — вздохнула, улыбнулась, чуть подалась вперёд, чмокнула Диэнрэ в краешек губ. — Повернись, я посмотрю, что там с меткой.

— Не стоит, Анарис... я...

— Ну, же! Не заставляй меня сердится.

Магистр с удивлением воззрился на меня. Да, вот такая я сегодня смелая. И пусть поджилки трясутся, Диэ же этого не знает...

Дождавшись, когда мою просьбу исполнят, чуть было не вскрикнула от открывшегося вида воспалённых линий метки. Коснулась наименее краснеющего завитка. Имден вздрогнул. Одёрнула руку, испугавшись, что причинила Диэнрэ ещё больше боли.

— Ещё, — хрипло простонал магистр.

Уф! Выдохнула облегчённо. Снова коснулась метки, чуть погладила. И, мне показалось, краснота в месте касания резко уменьшилась. Уже смелее прошлась ладонью по мужской спине, чувствуя и видя, как расслабляются мышцы Диэнрэ, а сам он буквально урчит от приятной неги.