Демон. Книга 3. "Изгнанники".

— Интрига в интриге... — криво усмехнулся Жало. И уставился в окно, за которым ярко-оранжевый диск светила готовился нырнуть в океан...

Климов вошел в квартиру своей бывшей пассии минут через двадцать пять после завершения звонка. И, пройдя в гостиную и присев рядом с мирно спящей на полу женщиной, требовательно посмотрел в потолок.

— Слепок... — пробормотал себе под нос Тишкин, и изображение генерала на голоэкране словно подернулось каемкой. — Модель пошла... Все, можно работать...

Глядя, как засуетилась анимированная копия генерала, Ингвар весело ухмыльнулся: если верить объяснениям Тишкина, с этой секунды на сканерах полицейских спутников появилась картинка, на которой Климов испуганно хлопочет над потерявшей сознание любовницей...

— Побежал к медблоку... Привел ее в чувство... Несет к дивану на руках... — дожидаясь, пока майор поднимет генерала на их этаж, вполголоса бормотал Жало. — Прикасается ладонью к ее лбу... С ума сойти, как естественно все это смотрится...

...Замерев в дверном проеме, Климов удивленно посмотрел на Гурниссона, потом кинул взгляд на свой комм и поинтересовался:

— А где Харитонов? Его здесь нет?

— Он остался на Лагосе, сэр... — поздоровавшись, ответил майор. — Нам поручено передать вам несколько файлов. И дождаться вашего ответа...

Генерал молча пододвинул к себе кресло, дождался, пока закончится передача информации с комма Тишкина, надвинул на глаза рамку портативного монитора и отключился. Глядя на непроницаемое лицо заместителя министра, Ингвар снова вспомнил про мрачные мысли, терзавшие его весь перелет, и похолодел: он так и не успел решить, что делать в том случае, если от него потребуют играть против АНСО. И судорожно принялся просчитывать имеющиеся у него варианты...

...— Мда... Ситуация... — минут через сорок вздохнул генерал. И, убрав с глаз рамку монитора, пристально посмотрел на Гурниссона: — Мою реакцию на последние события Харитонов просчитал очень неплохо. Что ж, не могу сказать, что удивлен. Подборка файлов... на высоте. Но не снимает части вопросов. Поэтому я, конечно же, воспользуюсь его предложением задавать их вам...

Еле заметные движения головой, пальцами, плечами и смена направления взгляда генерала внезапно напомнили Ингвару язык жестов, выдуманный студентами Академии для того, чтобы подсказывать на экзаменах:

'Он... знать... ты... работа... агент...' — спрашивал генерал.

'Да...' — так же жестом ответил Гурниссон. А потом, грустно усмехнувшись, пробормотал:

— Вы можете задавать нам действительно любые вопросы, сэр... Майор Тишкин в курсе...

— Вы уверены в том, что к событиям на Эквинде Демоны не имеют никакого отношения? — мгновенно забыв про высказанное жестами сомнение, как ни в чем не бывало, поинтересовался Климов.

— Так точно, сэр... — для пущей убедительности Жало кивнул. — Во-первых, ни один из Демонов уже давно не покидал Окраины. Во-вторых, все, что с ними происходит — записывается. Оптические датчики работают круглосуточно, и возможность их отключения в принципе не предусмотрена...

— Подделать можно все, что угодно... — задумчиво посмотрев в окно, хмыкнул генерал. — Я видел головидео с Эквинда, и там без сомнения орудуют Демоны... Так что все то, что вы только что сказали, для меня не аргумент...

— Вы недослушали, сэр... — перебил его Тишкин. — Тот, кто планировал эту пиар-компанию, очень хороший организатор: для того, чтобы скопировать внешность и пластику офицеров подразделения 'Демон', метаморфировать под них Зомби и снять об этом хороший фильм, надо было очень постараться. Но учесть все он не смог. Поэтому в этих записях есть как минимум два ОЧЕНЬ СЕРЬЕЗНЫХ изъяна. Первый — это дата Большого Вторжения. Циклопы всплыли в системах Окраины ЗА девять часов восемнадцать минут ДО происшествия на Эквинде. Второй — личности тех, кто участвовал в преступлении. Старший лейтенант Цейтин, якобы дебоширивший в ночном клубе, погиб во время боя с эскадрой из полутора тысяч кораблей Циклопов, вторгшихся в систему Лагоса. За шесть часов двадцать четыре минуты до своего появления в 'Вероне'... Как вы считаете, его СМЕРТЬ — достаточно веский аргумент? Или она тоже может оказаться подделкой?

Глава 24. Виктор Волков.

— Циклопов нет! Черт!! Уходим!!! — услышав голос Линды, я посмотрел на тактический экран и похолодел: кроме двух патрульных групп по сорок две машины и одного начинающего разгон транспортника в системе не оказалось ни одного вражеского корабля.

— Викки! Ну, чего мы висим? — отработав эволюционниками так, чтобы его 'Кречет' развернулся дюзами к местному светилу, завопил Орли. — Они же прыгнули к нам!!!

— Лишние полчаса особой роли не сыграют... — скрипнув зубами, буркнул я. — Атакуем этих...

— А если сыграют? — подала голос Лена Бардина. — И если...

— Не паникуй! Вик прав... — неожиданно поддержал меня Гена Бехтерев. — Дома семь наших звеньев. И Шестой флот с Железным Джо. В трех других системах — по десять звеньев и по два флота... Лишние полчаса продержатся. А за это время мы успеем уронить кораблей двадцать-тридцать. И те, кого мы собьем, уже никуда не полетят...

— И все-таки... — начала, было, Лена и... заткнулась на полуслове, видимо, заметив, что на тактическом экране начинают появляться новые метки. И не где-нибудь, а в атмосфере Алтора...

— Они что, посадили флот на поверхность? — возмущенно воскликнула Линда. — Нет, ну надо же, какие гады...

Я облегченно вздохнул: судя по количеству кораблей, выстраивающихся в защитный ордер рядом с планетой, ни в какой рейд Циклопы не уходили. Просто решили, что подставлять нам машины без экипажей — слишком большая роскошь...

— Сначала валим 'нянек'? — поинтересовался Гена, сообразив, что я веду 'Кречеты' к патрулю, сопровождающему транспортник к точке погружения.

— Угу... — буркнул я. — Даже если они решат уйти в гипер вместе с этой калошей, то у нас все равно будет где-то полторы минуты, чтобы их пощипать...

— Минута и сорок шесть секунд... — зачем-то уточнила Иришка. — Если не хлопать ушами, то можно будет нормально позабавиться...

...Хлопать ушами я не стал — приказав атаковать тройками, я отдал контроль над 'Кречетами' лидерам звеньев и принялся гипнотизировать таймер выхода на дистанцию поражения...

Считали Циклопы ничуть не хуже нас: сообразив, что мы успеваем догнать транспортник до его ухода в гипер, патруль решил принять удар на себя. И, скинув скорость, начал перестраиваться в 'защитку'...

Откорректировав возникшие на тактическом экране векторы атак молодежи так, чтобы каждое звено атаковало только фланговые машины, я подхватил контроль над тройкой Веласкеса и с разгону вогнал все шесть машин в довольно редкий 'Туман'...

...Заметив, что десяток сброшенных Линдой 'Мурен' уходят куда-то в стороны и назад, а ни один из кораблей первой линии 'Тумана', мимо которых только что пролетели наши машины, почему-то не разлетается на куски, я слегка удивился: чего-чего, а гуманизма по отношению к Циклопам я в ней раньше не замечал. Слегка поморщившись от количества использованных ею противоракет и тепловых ловушек, я кинул взгляд на первую посеревшую метку на тактическом экране, машинально отметил 'Минус один' и... продолжил движение вглубь вражеского ордера. Резонно рассудив, что мешать Горобец реализовывать очередную тактическую 'гадость' все-таки не стоит.

...Пять сброшенных Линдой МОВ-ов рванули чуть ли не раньше, чем вышли на боевой режим. Увидев чудовищную вспышку практически вплотную к нашим машинам, я еле удержался от возмущенного вопля: если бы не вовремя выставленные Иришкой щиты, наши 'Кречеты' должны были превратиться в мелкодисперсную россыпь обломков, радующих Циклопов своим количеством и беззащитностью!

— Хе-хе... — захихикала крайне довольная собой Горобец. — Нубасины — это диагноз!!!

Поинтересоваться, что она имеет в виду, я не успел: через долю секунды посерело сразу десять меток вражеских машин!

— Рефлексы у них ничего... — поддержала Линду Иришка. — Были... Так шустро закрываться щитами от взрывов — это надо уметь!

— Да! И открывать противоположную полусферу для беспрепятственного подлета 'Мурен' — тоже... — расхохотался Веласкес. — Линда, ты монстр!

— Разве? — промурлыкала Горобец. И всадила 'Москит' в еще один оказавшийся в пределах досягаемости эсминец...

...Деморализованные столь быстрой потерей девятнадцати бортов Циклопы бросились врассыпную. Задав ребятам предел отрыва в минуту десять секунд, и отпустив звено Веласкеса на свободную охоту, я бросил свои машины вдогонку за вражеской парой, идущей по направлению к Алтору. И секунд через тридцать вывел машину Иришки прямо под дюзы ведомого.

— Прям как в 'Альтернативе'... — играючи развалив оба корабля, хмыкнула Линда. — Даже как-то не интересно... О-о-о!!! А вот и остальные пожаловали... — заметив метки идущей на нас эскадры, захихикала она... — Ви-и-ик! Я хочу в 'Тума-а-ан'!!!

...Судя по скорости перестроения из атакующего ордера в защитный, все время между нашими появлениями в системе Циклопы занимались тренировками. И неплохо преуспели в отработке именно этого маневра. Впрочем, для 'Елочки' из восемнадцати машин с Иришкой на щитах и Линдой на оружии нырки в 'Туман' по результативности ненамного отличались от пролета сквозь атакующий ордер. Во-первых, строй Циклопов сохранял порядок только до сброса нами первой кассеты МОВ-ов, после чего в программе визуализации мгновенно появлялись огромные лакуны. Во-вторых, 'Мурены' и 'Москиты', сброшенные Линдой чуть раньше, чем надо или с небольшой задержкой, рвали Циклопов до, после или во время взрывов сброшенных ею минных полей. В-третьих, периодический увод 'Кречетов' в мерцание очень неплохо экономил эмиттеры. Поэтому балласт — пилоты пятнадцати кораблей-статистов, наблюдающие за работой моего звена, — обычно тихо повизгивал от восторга. Разрывая эфир восторженными воплями радости лишь после особо удачных (с их точки зрения) маневров.

Нельзя сказать, что Циклопы не пытались сопротивляться — одновременные залпы сотен торпед; попытки вывесить минные поля по вероятным векторам наших атак, просчитанным их искинами; самоубийственные броски самых настоящих 'смертников' — в ход шло все, что можно для того, чтобы проредить наше небольшое, но ужасно хвойное дерево. Однако среди всего многообразия используемых ими тактических приемов и средств не было того единственного, которого я действительно побаивался — попытки атаковать нас корветами. Трудно сказать, почему, но, даже видя чудовищные потери эскадры, ни один из их асов ни разу не попытался выйти из атмосферы...

— Тридцать семь процентов... — голос Иришки, раздавшийся в общем канале, заставил меня на мгновение отвлечься от пилотирования и кинуть взгляд на экран состояния эмиттеров защитного поля. Несмотря на постоянные попытки вражеских кораблей уйти от взрывов МОВ-ов, наше мерцание и траектории, по которым я вел свои 'Кречеты', операторы ГПИ Циклопов иногда умудрялись нас задевать.

— Понял. Уходим... — выдохнул я. И, напоследок подставив Линде двойку неудачно сманеврировавших истребителей, вывел 'Елочку' из 'Тумана'.

— Прыгаем к Кройсу... — переключившись на общий канал, скомандовал я. — Во время разгона активируйте ремонтных роботов...

— Ну, наконец-то... — пробормотал Герман Лутц, командир взвода ДШВ. — Что, нам можно настраиваться на работу?

— Угу... — ответил я. — Но, прежде чем начать, рекомендую поспать хотя бы часа два-три...

— Обязательно, босс... — буркнул он. — Впрочем, большинство из нас, наверное, уже выспались...

— Точно... Не знаю, как остальные, а я почти весь бой провел без сознания... — прохрипел Эрнест Фогг, один из лучших бойцов Отсева. — Не понимаю, как вы выдерживаете эти чертовы перегрузки...

— А что, есть варианты? — захихикала Ленка Бардина. — Думаешь, зачем Викки таскает нас с собой? Ведь он, Орлова и Горобец в три 'Кречета' нефиг делать вынесут пару сотен Циклопов...

— Ну и зачем? — вместо Эрнеста поинтересовалась Иришка.

— Из врожденного чувства вредности... И чтобы мы не разжирели от безделья...

— Мда... Жирный Демон — это нечто... — представив себе разъевшегося Гельмута, я не удержался от смеха...

...Увидев метки наших 'Кречетов', четыре с половиной десятка вражеских кораблей, отрабатывавших какие-то перестроения неподалеку от Кройса, мигом забыли про тренировки и на форсаже рванули под защиту орбитальных крепостей. Зато одиннадцать тихоходных калош, занимавшихся сбором обломков космических кораблей в рукотворном поясе астероидов, раскинувшемся между третьей и четвертой планетой, уйти явно не успевали.

— Судя по количеству мусора, тут недавно славно порезвился кто-то из наших... — хмыкнула Линда. — Ни стыда, ни совести...

— Ну, не одной же тебе их валить... — вступилась за ребят Иришка. — Эгоистка...

— Хорош трепаться. Работаем... — буркнул я. — Работаем тройками. Ловите векторы атак. Задача — вынести движки и разгерметизировать кабины... Работаем...

— А нам? — возмутился Лутц. — Нам когда работать-то?

— Ну, ты и спросил... — захихикала Иришка. — Нафиг нам экипажи гражданских лоханок? Вот выманим те, которые заныкались за Ключами — и поработаете...

— А-а-а... — облегченно выдохнул Герман. — Так бы сразу и сказали...

...Стоило отстрелить движки третьему по счету транспорту и всадить 'Пиранью' в стык пилотской кабины и грузового отсека, как оба крейсера Циклопов дали тягу на движки. А вслед за ними с места сорвались эсминцы и истребители.

'Молодцы... Гражданских не бросают...' — подумал я. И дал возможность Линде всадить торпеду в двигатели четвертого грузовика.

— Подорвались! Все!!! — радостно завопил Лутц. — Идут в 'атаке'!

— Здорово... — поддакнула Горобец. — Викки, подсвети машины 'доноров', плиззз!

— Оки... — отозвался я. И тут же выделил синим метки четырех вражеских истребителей...

— У-у-у... — возмущенно взвыл Герман. — И это называется абордаж?

— Для начала — потянет... — рявкнул я. — Нам нужны пилоты. А тратить время на беготню по коридорам крейсера СЕГОДНЯ необходимости нет. Короче, берете этих. Вопросы?

В эфире тут же установилась мертвая тишина — почувствовав, что я разозлился, ребята из основного состава перестали шутить, бурчать и даже сопеть. И по первому моему требованию подвели свои 'Кречеты' к моему звену. А бойцы ДШВ обиделись. Насмерть...

...В принципе, в чем-то Лутц был прав: назвать абордажем захват пилота истребителя мог только человек, ОЧЕНЬ далекий от флота. Зачистка эсминцев, крейсеров и линкоров была процессом крайне рискованным и очень трудоемким. Обилие жилых и вспомогательных помещений, всякого рода трюмов, коридоров и коммуникаций, в хитросплетениях которых при желании можно было спрятать полк тяжелой пехоты, являлось задачей, требующей идеального владения 'Стражем', знания стратегии и тактики ведения боевых действий на борту тяжелых кораблей и идеальной слаженности абордажной команды. То есть того, чем круглые сутки занимались ребята Лутца. А для того, чтобы выпотрошить одноместную лоханку с единственным жилым помещением на борту требовалось немногое. Два точных пуска 'Пираньи'. Первый — в движки, второй — в участок брони, под которой располагался контроллер блокировки скафандра в пилотском кресле. И все! Завершить процесс мог кто угодно. Без какого-либо риска для жизни или здоровья. Последовательность дальнейших действий была примитивна до безобразия: плазменным резаком отделить кресло с намертво заблокированным в нем Циклопом от несущей рамы, заставить систему жизнеобеспечения скафандра переключиться на автономный режим, и, пользуясь ранцевыми двигателями, доставить добычу на 'Кречет'. Минимум риска, минимум героизма и... никакого ощущения, что ты — действительно Демон...