Нежеланный Фамильяр

Убедившись, что шахтёр, несмотря на заявление о головной боли, крепко спит, Магчи вышел из домика — и обнаружил собравшихся вокруг людей.

— Сударь маг — обратился к нему присутствующий среди собравшихся староста — вы действительно решили нашу проблему?..

— Скажем так: я позаботился о текущей причине исчезновения шахтёров — ответил Магчи и извлёк из сумки одну из голов "ящерицы". Он взял образцы тканей каждой химеры, запечатав их останки в камне, а эту голову прихватил как раз на подобный случай. — В примыкающих к шахтам пещерах обитала некая тварь со способностью к внушению. Она заманивала оказавшихся поблизости шахтёров в своё логово. Я позаботился о ней и запечатал проход в опасную зону, но на всякий случай настоятельно рекомендую — и скажу это хозяину шахт — снабдить всех амулетами защиты разума. К сожалению, я прибыл слишком поздно и успел спасти только одного человека, сейчас он спит в доме. Сейчас я возвращаюсь в город и забираю его с собой — он в плохом состоянии, а мне понадобятся его показания, чтобы окончательно разобраться с ситуацией. Но текущая угроза в любом случае ликвидирована.

Маг снова потряс перед толпой головой химеры; затем повернулся к дому.

— Шан! — произнёс он. — Выноси пациента...

Если кого-то и не убедила демонстрация трофея, демонстрация спасённого определённо подействовала на всех, чего Магчи и добивался. Вдобавок, увозя шахтёра с собой, Магчи выводил его из-под возможного удара администрации шахт — от него вполне могли избавиться если не как от свидетеля, показания которого могли использовать против них, то как от нетрудоспособного.

К вечеру Магчи вернулся к заказчику; повторил историю о неизвестном существе, предъявил трофей и получил обещанную награду — в дополнение к коляске, разумеется. Возница довёз его до дома, после чего распряг коня и повёл обратно в поводу — на коня Магчи не договаривался, да он ему был и не нужен. Предоставив слуге размещать приобретение во внутреннем дворике и укрывать его от возможного дождя, парень поужинал и лёг спать — отдых был ему определённо необходим.

Когда капитан Ралани вошёл в столовую, на столе уже стояла дополнительная тарелка.

— Ты меня ожидал? — поднял бровь стражник.

— Подозревал, что появишься — проворчал маг. — Учитывая повторяющуюся почти каждый день программу... Что-то случилось?

— Неа — отозвался Ралани. — Просто пара вопросов появились.

Магчи кивнул, продолжая есть.

— Во-первых, существуют амулеты, из-за которых пользователя окружающие не запоминают?

Магчи кивнул.

— Есть. Правда, редко встречаются — малоэффективны. Против них эффективна любая ментальная защита, даже самая примитивная, так что слишком велик риск, что они не подействуют в нужный момент. И, насколько мне известно, это направление не прорабатывается — для маскировки лучше использовать фантом, или хотя бы иллюзию.

— Однако наши торговцы нелегальными амулетами, похоже, пользовались именно таким — сообщил капитан, подливая в свою тарелку соуса. — Горожане, у которых обнаружились опасные амулеты, помнят, что покупали их на рынке, но не могут ничего вспомнить о продавце. Другие торговцы, когда им хорошенько напомнили, тоже смутно припомнили, что вроде бы был там какой-то торговец амулетами, но ничего о нём сказать не могут. В учётной книге смотрителя рынка стоит имя "Немо", но и он ничего не помнит.

— Любопытно... — пробормотал Магчи. — В принципе, я могу попробовать восстановить память, но пара моментов... Во-первых, неужели у смотрителя рынка нет защитного амулета?

— Утверждает, что нет — проворчал капитан. — Вполне возможно, что врёт, но доказать не могу, и прижать его тоже не могу без каких-либо доказательств... Да и правдой тоже может быть. Бургомистр — тот ещё скряга, а рынок в его ведомстве.

— Я попробую выяснить насчёт амулета — пообещал маг. — Но вот ещё второй момент. Тот торговец редкостями, он может что-то знать про конкурента... если он был конкурентом.

— Верно — кивнул капитан. — И этот-то тип точно ходит с набором амулетов, как и его доверенные люди. С ним я тоже побеседую.

— Хорошо — кивнул Магчи. — Подготовьте свидетелей, я с ними поработаю. Думаю, завтра... И вот ещё, капитан. У тебя есть связь со столицей?

Стражник отрицательно покачал головой.

— Спроси у Лариго — посоветовал он. — У него должна быть.

— Спрошу — снова кивнул маг.

Впрочем, Магчи не видел экстренной необходимости сообщать в Школу о находке итирского мавзолея, так что сперва решил заняться другими делами. И в первую очередь — проведать пациенток...

Нелла чувствовала себя уже вполне неплохо, так что целитель сообщил, что в дальнейшем его присмотре она не нуждается, однако настоятельно рекомендовал ещё хотя бы несколько дней отдыха и хорошего питания. После этого коляска, запряжённая фальшивой лошадью, направилась к поместью ат Дюбва.

Визит продлился недолго; убедившись, что с женщиной всё в порядке, Магчи не смог найти причин задержаться и с сожалением покинул дом, повторив рекомендацию отдыхать и восстанавливать силы. Хозяин дома определённо не хотел платить за лечение больше необходимого минимума, а предложение работать бесплатно выглядело бы как минимум странно, а скорее даже подозрительно. Скрепя сердце, целитель был вынужден распрощаться, надеясь в ближайшее время придумать предлог снова навестить прекрасную Лиуру. В любом случае, у него ещё были дела...

Столяр пообещал изготовить универсальный круг сдерживания по чертежу Магчи к вечеру, клятвенно поручившись за точность каждой линии, и маг направился к дому кузнеца — выяснить, когда он сможет взяться за изготовление аккумулятора, от которого маг намеревался запитать уже имеющиеся и грядущие чары в доме.

Дверь на стук открыл не хозяин, а какой-то другой дрейк; хотя человек и слабо различал их, но этот был более худым, немного ниже ростом, и носил из одежды лишь кожаный передник.

— Мастер Дакарис занят? — поинтересовался маг.

— Мас-стер супит — коверкая слова, отозвался ученик кузнеца. Магчи кивнул.

— Хорошо, тогда передайте ему, когда проснётся, что городской маг интересовался, можно ли будет обратиться к нему с заказом, и если можно, то когда.

— Й-йя перртам — кивнул дрейк. — Мас-стер махх, блаххатрю вас з-за спас-сенье...

Он поклонился.

— Я просто выполнял свою работу — отозвался Магчи, с долей стыда вспомнив обстоятельства спасения дрейков. — Не за что благодарить...

— Прогрессирует... — вздохнул маг, когда в дверь позвонили. — Теперь и во время обеда...

Слуга усмехнулся в кулак и пошёл открывать.

На этот раз это была новая персона. Ну, относительно новая: давешний дрейк, ученик кузнеца. Причём задерживаться он не стал — с поклоном передал небольшую замшевую сумку, лист бумаги, и умчался.

— Письмо от Дакариса?.. — пробормотал Магчи, разворачивая бумагу. — Хмм...

"Почтенный сударь Сарай! Прошу прощения, что передаю вам лучшие пожелания на бумаге, а не лично, но я последовал вашему совету и сейчас отдыхаю, закончив работу; впрочем, буду рад рассмотреть ваше новое поручение уже завтра. Пока же посылаю вам с учеником плоды этой работы и мою искреннюю благодарность за спасение остатков клана. С глубоким уважением, Ларт Дакарис".

— Хмм... — повторил парень, откладывая письмо и взяв в руки довольно увесистую, хотя и небольшую, сумку. Откинул клапан и извлёк из неё отполированый до серебристого блеска металлический прямоугольник толщиной примерно с ладонь и где-то на треть длиннее и шире кисти руки Магчи. Знаки по углам делали металл несколько легче, чем он должен бы быть, но всё равно пластина, перетянутая кожаным ремешком, оставалась довольно увесистой.

Хотя этот предмет и нельзя было назвать просто металлической пластиной. Магчи надел перчатки и расстегнул ремешок, а затем осторожно потянул за край, и верхняя часть металлического прямоугольника поднялась, открывая первую страницу своеобразной книги. Стальные страницы, достаточно толстые, чтобы сохранять прочность, но достаточно тонкие, чтобы в "книгу" их поместилось как минимум пара десятков, были покрыты раз за разом повторяющимся сочетанием одних и тех же четырёх крошечных символов, выполненых из тончайшей медной проволоки. Магчи осторожно перелистал страницы и убедился, что вся "книга" заполнена ими.

Он снова ощутил стыд. Как ни крути, но по совести он такого подарка не заслуживал; на демона бросился исключительно из-за вызванного Аспектным отравлением помутнения рассудка. Но и отказываться от весьма ценного подарка... Магчи досадливо цокнул языком; однако тут же опомнился и взял себя в руки. Он решил, что незаслуженый подарок можно будет компенсировать, доплатив мастеру за следующий заказ, и на этом успокоился.

— Эм, прошу прощения, ваше магичество, но что это?.. — полюбопытствовал слуга.

— Персональный накопитель энергии — отозвался Магчи, аккуратно закрывая и застёгивая "книгу". — Полезнейшая штука...

Быстро закончив обед, он поспешил в лабораторию. Изначально он планировал изучить трофеи, запечатаные в укреплённых магией металлических контейнерах, но сейчас поменял решение, отложив заодно и разговор с командором, и занялся подробным изучением накопителя и отработкой его применения. Всё же Магчи в первую очередь был магом, да и, как показала жизнь, ему нужно работать над самообороной.

Накопитель оказался настолько качественным, насколько можно было ожидать от работы Медленно живущего. Большое количество знаков, которые он сумел разместить в "книге", обеспечивало весьма неплохой для довольно небольшого контейнера объём запасаемой энергии, а их размеры и материалы, из которых был сработан накопитель, позволяли длительное хранение энергии с незначительной утечкой, быструю зарядку-разрядку и практически неограниченное количество циклов зарядки-разрядки. В столице он стоил бы... ну, возможно, не состояние, но очень и очень немалые деньги. Магчи снова вздохнул; похоже, расплатиться с мастером не получится, так что совесть ещё долго будет его беспокоить.

В любом случае, накопитель увеличивал его текущие резервы процентов на тридцать; весьма недурно, на самом деле. Даже учитывая, что энергорезервы молодого мага были не самыми большими среди его одногодков, это был вполне серьёзный объём. В принципе даже, накопитель вполне можно было использовать в качестве временного домового аккумулятора — правда, сперва его следовало зарядить.

В перспективе стоило поставить не только аккумулятор, но и ловушку, позволяющую не заботиться о постоянной подзарядке аккумулятора, однако тут было несколько сложностей. Используемые демонологами энерголовушки основывались на применении демонов, из которых заклинание Расщепления потихоньку вытягивало энергию, направляя её на текущие нужды, и как раз из этого проистекали сложности. Прежде всего, на применение в городе демонологической ловушки требовалось особое разрешение властей; в принципе, Магчи был уверен, что смог бы его получить, однако его неприязнь к использованию демонов никуда не девалась. Он предпочёл бы воспользоваться методами магов жизни и химерологов, но с ними проблем было даже больше. Для начала, он просто не владел соответствующей технологией, и на одно её изучение потребовалось бы никак не меньше года. К тому же растительно-грибные ловушки-генераторы занимали просто уйму места, и химеры требовали уйму корма, да ещё и гадили, пусть и не так много, как нормальные животные. Как ни крути, АЭС, Абсорбирующие Энергостанции, демонологического типа были самыми эффективными, пусть и потенциально опасными.

В любом случае, это была забота на будущее, и вряд ли на ближайшее, так что пока Магчи отбросил этот вопрос, сосредоточившись на дарёном накопителе. С его применением были свои тонкости, и над ними следовало поработать...

Человек, прервавший завтрак мага, был определённо кучером и конюшим баронета ат Дюбва, и сердце Магчи сжалось. Что-то случилось с Лиурой?..

— Господин маг, баронет ат Дюбва очень просит вас спешно прибыть в его поместье — поклонился посланец. — Ему снова требуется ваша помощь.

— Хорошо — кивнул маг, вставая из-за стола. — Мартин, мои вещи.

Лиура была без сознания, и вроде бы отступившая вчера бледность с новой силой царила на её щеках. Амулет-детектор духов сиял, пожалуй, даже ярче, чем в прошлый раз, хотя оттенок сияния был немного другим. Маг сжал зубы.

— Что произошло? — спросил он. — Это не могло случиться без причины!

Однако ни баронет, ни слуги ответа не давали. "Да, господин маг, вчера всё было нормально. Нет, господин маг, ничего не знаем, с утра уже была в таком состоянии". Магчи скрипел зубами — мысленно — но сейчас было важнее всего позаботиться о текущем состоянии Лиуры, а уже потом разбираться в причинах и заботиться о том, чтобы это не повторилось.

Визуализация показала, что этот дух даже сильнее предыдущего. В сочетании с ослабленным состоянием женщины, его изгнание было большой проблемой... Странно, что он не управлял Лиурой, как было в случае с шахтёром.

В любом случае, применённый в прошлый раз метод изгнания не годился. Проекция духа слишком глубоко проникла в Се женщины, и грубое "выдирание" нанесло бы серьёзнейшие повреждения её энергетике. И тянуть тоже было нельзя — время играло против пациентки...

Глубоко вздохнув и сосредоточившись, Магчи взялся за работу. Принять первичные меры к стабилизации состояния, снова призвать библиотечных бесов, проверить информацию, адаптировать к ситуации, разработать план... Теперь уже спальня Лиуры ат Дюбва превратилась в больничную палату. Вернее даже, изолятор... Если выдрать проекцию духа из Се женщины было невозможно, оставалось изолировать её от дальнейшего влияния и ждать, пока организм сам исправит последствия вмешательства, а для этого требовалось обрубить энергоканалы, идущие от духа к проекции, и изолировать пациентку. Для этого Магчи разместил по углам комнаты восемь заклинаний, которые должны были создавать замкнутый барьер, защищающий от любых энергетических воздействий, и подготовил амулет с заклинаниями визуализации и разрыва каналов. Подготовка заняла большую часть дня и сил мага; в другом случае он отложил бы саму процедуру на следующий день, чтобы приступить к ней отдохнувшим, но сейчас слишком боялся за пациентку. Неизвестно, что ещё может случиться с ней за ночь... Благо, ситуацию несколько упрощал неожиданный подарок Дакариса, так что Магчи решил не откладывать.

Сперва — визуализация; сама по себе она отнимает немного энергии, но её придётся поддерживать довольно долго, так что она использовалась в экономном варианте. Проявились лишь едва заметные призрачные нити, тянущиеся ниоткуда к бессознательной женщине.

Следующей активировалась изоляция. Она была рассчитана на защиту от сравнительно слабых в плане энергетики проявлений духов, так что и для поддерживающего её мага была нагрузкой несравнимо более слабой, чем боевая версия, защищающая от атакующей магии, но это уже было ощутимо для Магчи. Изолировать уже имеющиеся каналы невидимые стены не могли, но были вполне в состоянии помешать их восстановлению и созданию новых, и этого было достаточно — во всяком случае, должно было быть достаточно, основываясь на работах спиритистов.