Срочно требуется жених! Смертным просьба не беспокоиться!

Только многолетний опыт работы с высшей нежитью и подрастающим поколением помог бывшему некроманту собраться с силами и прошептать:

— Но ты же варила это зелье!

— Не зелье, а крюшон "Сопли или слезы какой-то там переносчицы заразы". Я сварила точно, как было сказано в рецепте, — сурово отрезала Тьма. И добавила на всякий случай: — Рецепт, кстати, продиктовала ваша же монашка, так что все претензии к ней.

Ректор устало вздохнул, встал, задумчиво покачал головой и побрёл прочь.

Отойдя на несколько шагов от застывшей девушки, он вдруг внезапно вернулся, и сочувствующе добавил:

— Чуть не забыл! Блэк, пока я связываюсь с архимагистрами, способными прекратить действие вашего напитка, рекомендую Вам скрыться от разгневанных студентов. Думаю, в ближайшее время число ваших врагов значительно увеличится.

* * *

На следующий день все уроки были отменены. До утра бригада скорой магической помощи и целая группа магов высшей категории безуспешно боролись с последствиями первого кулинарного опыта Тьмы. Сама же повариха забаррикадировалась в своих личных покоях и никак не желала выходить. Только не надо думать, что Прародительница Зла испугалась каких-то там жалких студентов! Владычица Тёмных Сил тяжело переживала едва ли не первое в жизни (замужество не в счёт, процесс ещё не окончен) фиаско. И если кто-то топил горе в вине, то Чернушка предпочитала топить корабли. Но в настоящий момент моря под рукой не было, и Чернушка была вынуждена была всё это проделывать в ванной, предварительно наделав бумажных корабликов.

Химка, опасаясь за душевное состояние подруги (Тьма в депрессии или расстройстве — гарантированный Армагеддон), прикладывал титанические усилия по проникновению на охраняемый объект. Но, увы, крепость не желала открывать ворота и впускать рыцарей в сверкающих доспехах. Более того, даже сквозь дверь Блэк ледяными копьями вела прицельный огонь по смельчакам, рискнувшим постучаться в её обитель. Видя такое дело, ангел грешным делом хотел направить на приступ Софу, но, кинув взгляд на божественную фигуру, решительно отбросил крамольные мысли. Когда же дочь тролля попыталась кинуться на приступ, он принял её на грудь и, с помощью Грома, связал отчаянно рвущуюся к любимой девушку.

Положение спас Лапа. Он молча встал и, кинув на всех прощальный взгляд, прежде, чем кто-либо опомнился, решительно скрылся в покоях Тьмы. Предмет его тайной любви нашёлся в тренировочном зале, где Блэк проводила спарринг на мечах. Лапапиндрусик в ужасе задохнулся, на его грёзу, одновременно наступали тяжеловооружённые урук-хаи. Не осознавая, что делает, инкуб с голыми руками кинулся на обидчиков женщины его мечты, снившейся ему каждую ночь.

— Какого Света ты полез меня спасать!? Ты что, думал, я не могу разделаться с какими то заморышами?! — помогая подняться нокаутированному защитнику, прорычала Тьма.

— Их было четыре, а ты девушка... — вытирая кровь с разбитой губы, простонал влюблённый Лапа, растекающийся сиропной лужей от прикосновений своей мечты. И чуть слышно добавил: — Разве за тебя никто никогда не заступался?

Тьма задумалась. За исключением брата и Химки никто и никогда не пытался заступиться за первостихию, будь то кабацкая драка или серьёзная заварушка. А сейчас какой-то задохлик, не думая о последствиях, кинулся ей на помощь. Чернушка заинтересовано посмотрела на Лапу. Со словами: "А пойдём, болезный, я тебе покажу свою коллекцию", зардевшаяся Мать Зла повела Дитя порока а в свои личные винные подвалы.

* * *

Через пару часов.

— Лапик, а хочешь, я верну тебе твой настоящий облик?

— Блэкки, ты не понимаешь, я хочу чтобы ОНА полюбила меня таким, какой я сейчас! Папа мне так и сказал: "Полюбить красавца может каждая, а урода — или слепая, или увечная или такая же ненормальная как ты". — И с отчаяньем инкуб добавил. — Вот ты просто так с кем то можешь?

Тьма скосила пьяные глаза на Лапапиндрусика, и, сделав заметку на память насчёт "папы", слегка заплетающимся языком поделилась своим горем.

— Лапусик, мне вообще на мужиков не везет! Только кого-нибудь в мужья наметишь, так он, подлец, или срочно женится, или инвалидом прикидывается!

— Блэк, да что ты такое говоришь! Ты же такая... такая... не такая как все!

— Вот, вот... Не утешай, меня! Я, вон, даже простой компот и тот не так сварила!

— Ха, компот! Я вот последний раз целовался почти пять тысяч лет назад! — внезапно осмелел Лапа под воздействием коллекционного коньяка Тьмы.

— А я вообще ни разу ни с кем не целовалась! Так что я выиграла!

— А от меня папа зеркала прячет!

— А у меня брат козел!

О чём они дальше говорили и что делали, знают только Тьма и Лапапиндрусик, но вышли они в гостиную абсолютно трезвые и довольные друг другом.

* * *

Со словами "Лапа, можешь в любой момент пользоваться моим погребом" (Химка ревниво засопел) Чернушка направилась к своему любимому креслу, стоящему в самом тёмном углу. Не успела она сесть, как сначала в комнату, а затем к ней подлетела бьющаяся в истерике, так и не избавившаяся от рогов и копыт, Ларка.

— Что ты сварила, порождение Мрака!!! Ты посмотри на меня!!! От меня же даже упыри шарахаются!

Блэк покосилась на дриаду. С её точки зрения, соседка выглядела более чем симпатично. Хотя Тьма бы ещё добавила бородавок, струпьев и гниющей плоти, а также вырвала бы один глаз, но что-то ей подсказывало, что Лара не согласится на такие пикантные добавления в образ.

— Немедленно возвращай все как было!!! — хлеща себя по бокам шипастым хвостом, вырвавшимся наконец на свободу из утягивающего белья, верещала дриада.

— Но Ларочка, это пока невозможно, — пыталась урезонить разошедшуюся истеричку Пэрла. — Архимагистры пока не нашли способ обратить действие зелья вспять. Потерпи, завтра должен прибыть Глава Ковена Магов, он обязательно тебе поможет.

От этих слов красавица разрыдалась пуще прежнего.

— Вах, пэри, ты и так для нас крысавица! Падумаешь рога, зато ножки на этых капытцах страйнэе кажутся, — неуклюже отвесил комплимент Мамука.

— Действительно, не всё так плохо, — поддержал его мечтательно улыбающийся Лапа, краем глаза поймав свое отражение в оконном стекле.

И только Химка догадался, что (и, главное, КАК) надо сделать. Строевым шагом подойдя к подруге, он шепнул ей на ухо:

— Матушка, нехорошо вышло, надо бы всё поправить. Или ты хочешь, чтобы она своими слезами устроила нам потоп?

Чернушка притворно вздохнула.

— Вот и делай после этого добро, вари капюшоны. Нет, меня действительно никто не понимает.

А после, напевая под нос "Каким ты был, таким ты и оста-ался...", щёлкнула пальцами, и к Ларке вернулся её обычный облик. Целый час компания удерживала рвущуюся отомстить Блэк дриаду. Наконец, её силы иссякли, но вместо того, чтобы обрадованно успокоиться, Ларка начала брюзжать.

— Из-за тебя, Блэк, мы так и ни с кем не познакомились. И если тебя не волнует проблема устройства личной жизни, то для меня она очень актуальна! У меня одних только одних старших сестёр двенадцать, а про младших лучше не вспоминать! Ты вот знаешь, как сложно в лесу найти подходящего мужа?

— Подходящего мужа и не в лесу сложно найти, — философски заметила Брунька.

— А ты вообще молчи, ты своим кинжалом всех молодых людей распугала! — Ларка моментально переключила свое внимание, найдя ещё один объект для высказывания своих претензий.

— Что это за женихи тогда, если практически зубочистки боятся? — вскипела валькирия.

— Да что ты понимаешь в мужчинах?! Ты, вон, одного уже покалечила, и это только о ком мы знаем — взвизгнула Ларка, и скандал разгорелся с новой силой. Химка, как самый опытный товарищ, моментально слился со стенкой, всем своим видом побуждая мужскую часть коллектива молчать и изображать из себя приведений. Рыпающегося что-то сказать вампира Гром сбил с ног, а для надежности сел сверху.

В воздухе летали самые страшные проклятия и пожелания скорейшей гибели. Если бы Тьма была бы при исполнении, леса остались бы без призора, а павшим в боях воинам так никто и не принёс бы ни пива, ни... пива. Когда девушки от взаимных оскорблений перешли к драке, раздался крик Пэрлы:

— Девочки не ссорьтесь! Давайте сходим к пифии, и она нам откроет судьбу.

Скандалистки замерли. На лице Бруньки застыло потрясение (адептка Одина много раз испытывала судьбу, но никогда не отваживалась заглянуть в будущее).

— Наши судьбы скрыты во Тьме, и вряд ли обкуренные предсказательницы, ни разу не бравшие в руки оружия, смогут провидеть судьбу воительницы, — возразила наконец она.

На Ларкином. личике отразилось ехидство:

— Ну, раз ты так говоришь, мы вызовем Тьму, и пусть она нам откроет наши судьбы!

В комнате повисла тишина. Чернушка лениво прикидывала: кто сказал дриаде, что Тьма приходит ко всем дурочкам, пожелавшим погадать на суженого-ряженого. Дроу от возмущения потерял дар речи. На его глазах собираются совершить святотатство — по ничтожному пустяку побеспокоить высшую покровительницу их расы. Химка думал как сесть на хвост Лапе, получившему доступ в личные погреба, куда самому ангелу ход был заказан. Мамука слабо представлял, что хочет сделать Лара, главное чтобы это не навредило его рыбкам. Инкуб решил, что если призыв пройдёт правильно, то Владычица Ночи убьёт нечестивцев, посмевших её побеспокоить. Утешало одно: умрёт он счастливым. Софа гадать не хотела, она и так знала что её судьба — Блэк. Пэрла думала о том, какую кару пошлет на Ларку Свет за такие крамольные мысли. Нарисовав себе картину сожжения дриады-отступницы, нимфа решила прервать молчание:

— Ллллларрра, ты с ума сошла? Ты понимаешь чем нам это грозит?

— Ничем, — зевнула Чернушка, порядком уставшая от балагана. У вас силёнок не хватит призвать Тьму.

— У нас может и не хватит, но вот у тебя точно их в избытке. — Змеёй прошипела закусившая удила, Ларка. — И попробуй мне только сказать, что ты не черная колдунья, и у тебя не хватит сил на призыв!

— Хорошо, пойдёмте в подвал, я вам помогу устроить встречу с Тьмой. Но учтите, в ритуале должны участвовать все желающие узнать судьбу, — на Чернушку внезапно напал приступ вдохновения и она первая отправилась на выход. За ней как привязанные, потянулись все остальные.

* * *

Если бы кто-то сейчас разбудил ректора, забывшегося тревожным сном после принятия лошадиной дозы успокоительного (свидание прошло в полном соответствии с планами Тьмы), и если бы Пусик преподавал некромантию, и ему бы показали, как группа студентов осуществляет один из самых жутких ритуалов, он лично бы вручил им дипломы магистров. Под чутким руководством Чернушки были соблюдены все каноны черной магии: пентаграммы, свечи, текст заклинания, произносимый на зубодробительном языке, зловеще вспыхивающий алым алтарь. Единственным отступлением стало отсутствие заливающейся кровью юной девственницы на обсидиановой плите. Жертву заменила капля крови настоящей Тьмы (крови было жалко, колоть палец было ещё жальче, но требовался стопроцентный результат). Это могло бы многое сказать специалисту, но девушки, все поголовно светлые, не могли знать подобных нюансов, "золотой мальчик" Лапапиндрусик в силу положения отца не нуждался в подобных ритуалах, горные вампиры отличались легендарным раздолбайством в религиозной области, а у дроу подобные вещи находились в исключительной прерогативе жриц Ллос. Поставив всех девушек в круг (парни в лице Химки объявили, что выбирают роль группы поддержки, и скромно уселись в уголке), приказав повторять за ней и строго-настрого запретив разрывать руки, Чернушка начала призыв.

Резко подуло пронизывающим ветром, вспыхнули свечи, по стенам заметались причудливые тени, а в центре круга начала клубится тьма. Внезапно темнота сгустилась и, образовав жуткую бесформенную, постоянно меняющуюся фигуру, заунывным злобным голосом Света вопросила:

— Зачем вы звали меня, ничтожные? Трепещите, ибо я в гневе!

Незадачливые гадальщицы, уловив разрешающий кивок Блэк, разорвали круг и, прижавшись к стенке, обессилено сползли вниз. Только Чернушка, пряча в уголках губ ехидную улыбку, невозмутимо ответила:

— Ну, трепещем, и что дальше? Ты давай предсказывай, раз уж явилась.

В углу раздалось похрюкивание. Это Химка с трудом сдерживал рвущийся на свободу смех.

"Тьма" покосился в сторону ангела, но предпочёл не заметить вопиющее нарушение протокола. Как хорошо помнил Оплот Добра, удар Химке ставила его собственная сестричка. Нет, челюсть как сломается, так и зарастёт, но лучше без такого экстрима, да и за подрыв авторитета в глазах призывающих настоящая Тьма вполне справедливо устроит головомойку.

Фигура исказилась ещё больше, мигнула и превратилась в цыганку. В пёстром платье с кучей юбок, с курительной трубкой в зубах и с голым черепом вместо головы.

— Ай, милая, судьбу свою хочешь узнать? — заговорила цыганка, игриво поведя плечиком, — Всё скажу, ничего не скрою, красавица. Только ручку позолоти.

Настоящая Тьма усмехнулась и сделала, что просили: превратила протянутую левую руку в золотую. Свет шёпотом выругался и вернул руке прежнее состояние, заодно телепортировав золотую монету из кошелька ректора (Покуситься на кошелёк сестры без спроса было себе дороже, воровать у студентов — дурной тон, а Пусик и так получает столько, что скоро станет богаче самого Света). К счастью, запуганные гадальщицы в темноте ничего не заметили.

Получив таким образом плату, гадалка схватила трубку в правую руку, свой череп в левую и закружилась в танце, отбивая ритм трубкой по черепу, как по бубну.

— Вижу, всё вижу! — кричал череп. — Мужчина! Красивый, страстный, богатый! Ах, какой мужчина!..

— Но не твой, — внезапно застыла цыганка. — Не жди, не придёт к тебе красавец, не быть тебе замужем.

Тьма злобно уставилась на брата. Тот ответил взаимностью. По части упёртости они стоили друг друга. Между родственниками начали проскакивать искры. Одна из них попала в трубку и воспламенила курительную смесь. Химка нервно прикидывал, не стоит ли применить ведро с водой, чтобы охладить ситуацию, и где, собственно, его взять.

Внезапно Чернушка успокоилась и усмехнулась.

— Это мы ещё посмотрим, — заверила она Света.

Тот мысленно вздохнул. В случае перехода конфликта в драку на АЗМ, равно как и на мире, в котором она была расположена, можно было бы ставить жирную точку. Ладно, мир — их ещё много, но Академию Свет высоко ценил. Именно среди её выпускниц он предпочитал анонимно подыскивать очередную любовницу. Ради дела даже пришлось переманить у сестры ценнейшего специалиста и взять на себя его финансирование. И то, и это было его едва ли не самыми охраняемыми тайнами. А главное — драка с непутёвой сестрёнкой обернулась бы долгой ссорой, чего совсем не хотелось. Ей и так несладко.

Гадалка встряхнулась, отчего зубы черепа стукнули как кастаньеты, и повернулась к остальным девушкам.

— Ну, кто ещё хочет судьбу изведать?

Пэрла побледнела и до крови прикусила губу. Ларка потеряла бы сознание, если бы не была так испугана. Её челюсть стучала не хуже радиста, передающего шифровку в Центр из вражеского тыла. Брунгильда изо всех сил сжала рукоять кинжала и прикидывала, можно ли убить Тьму, и даст ли хоть что-нибудь разрушение её текущего тела. Только Софа смело шагнула вперёд. Она успела сообразить, что если к Блэк не придёт красавец, то, вполне возможно, к ней придёт красавица. Такая, как Сапфо, например.