— Осипу передай спасибо. Думаешь, помогло?
Мне показалось, что птица сначала кивнула, а потом пожала крыльями.
Выйдя к стоянке, сразу направился к своему месту. В предрассветных сумерках потухшие костры курились лёгким дымком. Из-под куста, где сидел на часах Митяй, торчали ноги. Заглянул, раздвинув ветки. Сон на посту? Бардак, однако.
Лагерь спал, внося в фон утреннего щебета птиц многоголосый храп на все лады.
А прохладно с утра. Быстро подошел к костру. Кубин дремал, откинувшись на спину. Собрав остатки дров, подкинул в костёр. Сел и задумался.
Ладно, будем дальше воздействовать на бояр. Подключу деда Матвея, может, получится убедить упертых. Однако откуда Осип может знать что именно так будет? Или они действительно вне времени, как обмолвился Кочур? Но надо признать — данный показ очень кстати. Но, как говорится — будем посмотреть. Где они сейчас? Я посмотрел туда, где Велесов и Горин спали. Хм, не видать. Странно. Молятся наверно. Подобрал ветку и, обламывая по частям, стал бросать в огонь.
— О чём задумался, Владимир Иванович? Что случилось?
Кубин поднял голову и смотрел на меня. Я бросил остатки ветки в костёр.
— С Велесовым и Гориным поговорил.
Дед Матей сел.
— Вот как. Когда успел? И о чем разговор был?
— С час назад до ветру отошел, затем на берег вышел. Тут они пришли.
Кубин удивился, но промолчал.
— Я выразил мысль, что не просто тут крутятся мелкие отряды степняков. Сказал, что, скорей всего это один отряд и у него есть конкретная цель — разведка. А потом будет нападение. А их, скорей всего, больше тысячи.
— С чего ты взял, что их тут много? И откуда их тут тысяча?
— Осип сказал.
— Кто такой Осип?
— Здешний леший.
Кубин плюнул.
— Тьфу ты, Господи прости и помилуй!
Перекрестился.
— Ещё один? А он откуда знает? Ты ему веришь?
Я посмотрел на деда Матвея.
— Ты знаешь — верю. Почему? Не знаю, но верю. Осип от Кочура привет передал. Сказал, что тьма идёт. А предупредили потому, что монголы все города выжгут.
Кубин кивнул.
— Понял. Так, а бояре что сказали?
Я достал новую пачку сигарет, оглянулся — все спят, и достал сигарету, предложил Кубину. Закурил сам.
— Говорят, что дозоры предупредили бы давно.
Дед Матей помолчал и поднялся.
— Пойдём, поговорим с ними вместе.
Я вздохнул и сказал.
— Погоди, не сейчас. Они от видения ещё в шоке.
— От какого видения? — замер Кубин.
Я хмыкнул.
— Осип постарался. Показал как в ки... синематографе, что случится. Закончил тем, что явил лик Богородицы. После этого бояре в глубоком ауте.
— Отче наш, Иже еси на небесех! ...
Кубин закончил молитву и строго посмотрел на меня.
— Не стоит шутить так.
Я бросил окурок в костёр.
— Матвей Власович, прости, я не хотел, так уж получилось. Ты просвещённый человек и прекрасно знаешь историю.
Хмурый Кубин кивнул.
— Знаю. Только не было нападения на Русь до зимы. НЕ БЫЛО. Нет в истории документов об этом.
— Да. Документов нет. Но! Они, может, и были, да пропали. Мало ли что случилось. Пожары, например. Сколько их на Руси было? Ведь деревянное все строилось. А Китеж? Это вообще легенда. Можно сказать, небылица. А он есть. Ведь есть?
Кубин кивнул.
— Есть.
— Знаешь, Матей Власович? Я ведь просто на Китеж хотел посмотреть и обратно в своё время вернуться. Хоть и готовился основательно. Но... — Я проглотил ком в горле и шумно выдохнул. — Но сейчас не могу я уйти. Просто не могу. Русский я. Помочь хочу, Россию защитить, пусть она сейчас пока не такая как в будущем, но все РОДИНА. Как отец мой защищал. Как оба деда моих, на войне. Понимаешь?
— Понимаю. — Вздохнул Кубин. — Думаешь, мы не пытались что-то сделать? Пытались. Но нас не слушали. Кто мы для князей? Я и Кулибин всё это время пытались доказать Великим князьям, что Русь надо объединить. Не получилось. А сейчас... Времени у нас мало.
Помолчали, глядя на огонь.
— Как рана, Владимир Иванович?
— Да какая рана? Так, ушиб. Мазью натёр. Сойдёт за три-четыре дня, спасибо бронику.
— Бронику? Ты имеешь в виду бронь?
Я дотянулся до сложенного снаряжения и вытащил бронежилет.
— Вот. Это броник или бронежилет. Выдаётся мили... полицейским и спецвойскам. Этот предохраняет от удара ножа и пуль мелкого калибра. Как видишь, под кольчугу как раз подошёл.
Кубин покачал головой.
— Хочется узнать про будущее подробней. Чудные вещи есть. Интересно.
— Ну, я могу рассказать.
— Нет, подожду. — Дед Матвей замотал головой. — Мыслю, лучше будет сразу двоим говорить. Подожду.
— А почему только двоим? Вас ведь трое было.
Дед Матвей вздохнул.
— Ефпатин в Рязани сейчас. У князя рязанского Юрия Игоревича сотником. Боярином знатным стал. Кстати! Догадайся, как его там называют?
Я пожал плечами.
— Да откуда? Хотя.... Погоди, дай подумать.
Так. Что мне о нём Кубин говорил? Николай Александрович Ефпатин, порутчик. И всё. М-да! Догадайся вот. Стоп. Фамилия! Ефпатин — Ефпатий. Ефпатий Коловрат, что ли? Ну и дела!
Я посмотрел в весёлые глаза Кубина. Он усмехнулся.
— Вижу, догадался.
Я кивнул.
— Ефпатий Коловрат. Но почему? Это же выдуманный и сборный персонаж.
Дед Матвей кивнул.
— Я знаю. Но теперь он настоящий, а не выдуманный. А почему? Так мы его по фамилии называли. Вот и приклеилось. А Коловратом нарекли после того, как он, защищаясь, кол с ограды выдернул, причём самый большой. Бояре смеялись потом: 'Поменьше выбрать не мог?'. А он злится, не нравится ему, как его называют. Историю он плохо знает. Я ему объяснил, кто такой Коловрат. Но он всё равно ворчал. Потом привык.
— А я думал, что Коловрат от слова 'Коло', то есть вечный круговорот, символ колеса. Есть ещё знак, типа свастики.
Кубин пожал плечами:
— Ну, так народ называл.
И, глядя на очередной мой зевок, сказал:
— Поспи, Владимир Иванович.
Да, поспать бы не мешало. Только сейчас почувствовал дикую усталость.
— Посплю часа три. Да! Там часовой спит на посту. Кажется, Митяем зовут.
Дед Матей нахмурился.
— Уши поганцу оборву.
Поднялся и ушел. Я укрылся налатником. Надо бы одеяло или шкуру какую раздобыть. Холодно на земле спать. Засунув руки за голову, закрыл глаза и уснул.
* * *
— Р-равняйсь!
— Смиррно!
— К торжестенному маршу! Поротно! Первая рота прямо, остальные направ-во!
— Шагом марш!
Замершие шеренги слитно отпечатали первый шаг. Мы шли первыми. Уже не курсанты. Офицеры!
— И-и-и раз!
Прошли мимо трибуны, где, подняв руку в воинском приветствии, стояло командование училища. Начальник училища, похожий на Брежнева, но имевший кличку 'Стеклорез' из-за фамилии Алмазов, с улыбкой смотрел на печатающих шаг молодых офицеров. Может, себя молодого вспоминал?
В конце плаца нас встречали родители и наши девушки. Мои мама и отец приехать не смогли, но была она, моя будущая жена.
— Здравствуй, мой лейтенант. — В легком красивом платье, с обалденно шикарными длинными волосами, она была для меня самой-самой красивой. Королева.
Счастливая улыбка, вдруг сменилась злобной маской. В руке у неё появилась сабля.
— Но ты никогда не станешь генералом!
Взмах.
Пытаюсь отклониться, но... правая рука падает на землю...
Толчком проснулся.
Блин, опять кошмар, моя бывшая приснилась. Произнесла свою любимую фразу и отсекла мне руку. Ну и сны у меня!
Ёп! А где рука-то? Сплю, что ль, ещё? В панике левой рукой хлопая по правому боку, и вдруг нахожу правую руку за головой. Напрочь отлежал и не чувствую совсем. Поднялся и принялся массировать, приводя конечность к чувствительности. Заодно огляделся. Лагерь ещё спал. Кое-кто поднялся и разжигал костёр.
Кубина нигде не видно. Матерясь, ложусь на левый бок, подвинувшись чуть ближе к костру. Пусть спина греется. Закрыл глаза. Посплю ещё, лишь бы сон нормальный приснился. Попробую надумать. Что я любил в той жизни? Ну, кроме службы. Конечно, в компании с друзьями попариться в бане и попить пива. Зайдёшь в натопленную парную с ковшом чуть разбавленного пива. Плеснёшь на каменку. И на самый верх, греться и наслаждаться пивным запахом. Можно и хлебного кваса плеснуть, тоже гуд великий.
Запарив веники с друзьями, лезем париться.
— Серёга, поддай!
Серёга, зачерпнув ковшом кипятка, создаёт парной ад, где мы, как черти, только с вениками, хлещем друг друга.
— Полундра!
Вылетаем из парной, красные, как варёные раки, заворачиваем к бассейну с ледяной водой.
Бултых!
Как пробки из-под шампанского, вылетаем из воды и уже бледными поганками несёмся опять в парную греться. Усаживаемся на полок.
— Кайф! — Сергей улыбается и просит:
— Васёк, плесни на камень, подними градус.
Васька с хитрым видом нагибается, и на каменку летит вся вода из тазика.
— Идиот! Обваришь.
Мы слетаем сверху, кидаемся на выход. Но хитрый садист захлопывает и, подвинув лавку, припирает дверь с той стороны. Я ору:
— Васька, придурок, открой!
Пар обволакивает и припекает почему-то только зад. Из-за двери доносится смех.
— Один-один. Ничья.
Ай! Сзади совсем невыносимо. Пятая точка горит!
Вскакиваю, но сразу падаю на задницу. И опять подскакиваю. Сую руку назад. Штаны от костра сильно разогрелись, наверно, ещё чуть и вспыхнули бы. Блин, сон был нормальным, а кончился, как все. Похлопал, остужая штаны, и огляделся.
Лагерь проснулся. Кубина и Демьяна нигде не было, и где бродят? Взял из сумы пасту и щётку, отправился к роднику.
9.
Молва несет от слова к слову
Былинной истины азы,
И гены древние по зову
Скрепляют кровные узы.
В них Православный Крест Державы
За стяг родного очага.
Бессмертием достигший своей славы,
Опора нации и вечности слуга.
Сей факт монахи-летописцы
И не старались объяснить,
Запечатлели на страницы,
Да кто посмеет же судить?
Явленье то, что чудо света-
О нем исписаны тома,
Осталось просто без ответа,
Давая пищу для ума.
Там ореол Руси Великой
В Священных водах погружен,
Питает нас Небесной силой
Отчизны Дух из тех времен.
(Владимир Бакшеев-Сказание о Китеж-граде)
Густой осинник сменился сосновым бором. Лесная тропа петляла среди высоченных сосен. Я смотрел по сторонам, пытаясь определить место и вспоминая карту. Пока привязаться к ориентирам не получалось. Немудрено, какие тут ориентиры? Просек нет. Лес густой, не то, что в моём времени. По густоте лесной чащи можно подумать, что лес там, в моём времени весь вырублен. Смотря по сторонам, как-то незаметно для себя начал напевать мотив из фильма:
— Ты неси меня река, за крутые берега...
Кубин, ехавший рядом, стал прислушиваться. А Демьян, после первого куплета, вдруг стал подпевать, мыкая без слов и почти угадывая мотив. Хм, музыкальный парень. От мерного, чуть глуховатого перестука копыт, песня получала, как будто, музыкальное сопровождение. Едущие спереди и сзади всадники молча слушали, некоторые вздыхали и иногда эти вздохи попадали в унисон. Все, включая лошадей, как будто превратились в большой ансамбль. Закончив тянуть слова, вдруг клюнул носом. Странно, вроде с утра я встал бодрым. Только всё тело чесалось, как у шелудивого.
* * *
У реки разделся по пояс и принялся умываться. Нет, тут по-хорошему не помыться. Мне требовалась капитальная помывка. Похоже, сон про баню был вещим? А первый сон? Не дай Бог! Неожиданно для себя, перекрестился.
Вернулся лагерь и застал странную суету. Подошел к своему костру и спросил у Кубина, что-то мешающего ложкой в котелке.
— Матей Власович, что тут происходит?
Дед Матвей кивнул в сторону небольшой группы ратников, среди которых я увидел Горина и Велесова.
— Гонец объявился. С собой какого-то мужика приволок. Ты сходи и всё узнаешь, потом мне перескажешь, а я кашу доварю.
— Добро.
Я развернулся и направился к хмурым боярам. Кислая мина на лице Велесова говорила, что весть не очень приятная.
— Добрый день, бояре. Что случилось?
Велесов хмуро посмотрел на меня, но ответил мне Горин.
— Гонец из Заимки прискакал. Не один.
Он показал на стоящего недалеко мужика в простой рубахе, полотняных штанах и коротких кожаных сапогах.
— Никола, черемис из рода Белеста, что в прошлом году крещение приняли, видел поганых. Войско большое, говорит.
Ну вот. Неопределённости кончились. Тьма, о которой Осип предупреждал, объявилась.
— Погоди, Илья Демьянович, а где их он видел? Сколько их? Стой. Мужик, э, Никола, подойди сюда.
Он подошел и поклонился.
— Да, боярин?
— Где ты видел поганых?
— У места, где Безмя в Кержень впадает.
Я повернулся к Велесову.
— Это где?
Хотя я уже догадался где. Если названия рек не изменились, то Безмя это Безменец. Значит монгольский отряд недалеко. Хотя...
— А с какой стороны Кержени поганые шли?
Никола махнул рукой на запад.
— С той, Холохомской стороны.
Что за Холохомская сторона не знаю, но то, что монголы идут по западному берегу Керженца, это ясно.
Я повернулся к Велесову.
— Что делать собираешься, боярин?
Велесов стоял, задумчиво смотря перед собой. Мне захотелось помахать рукой перед его глазами, так как показалось, что он в прострации. Наконец Велесов поднял голову и медленно проговорил:
— Разошлю дозоры и гонцов, с вестью на исполчение.
Я хмыкнул. Надо ж, разошлёт он. Это называется — гром грянул.
Велесов посмотрел на Горина и сказал:
— Князю вестника отправь. Через час уходим. Я на Заимку. Через два дня в Верши прибуду. Сбор воев у Больших Ключей.
Я напомнил про пленника.
— Не забудьте его взять, надо же допросить.
Велесов кивнул. Я развернулся и пошел к своему костру. В голову лезли разные мысли. Монголы, пришедшие не в то время. Бояре в ступоре, непонятно, от чего больше, от явления у реки или от вести о противнике.
— Что там?
Я вдруг обнаружил, что стою около костра. Котелок стоял на земле, рядом с расстеленными потниками. Кубин и Демьян внимательно смотрели на меня.
— Большой монгольский отряд видели у Керженца. Через час снимаемся. Велесов на заимку отправляется. Кстати, Демьян, с ним езжай. Стоп. Не делай такие глаза. Там наши вещи и лошадей заберёшь. С Велесовым в Верши и приедешь.
Дед Матвей кивнул.
— Я в Верши тоже поеду и отроков с собой заберу. Садись, снедать будем.
Взяв ложки, принялись уминать кашу. Я достал три чайных пакетика, отлил из второго котелка лишнюю воду и заварил чай. Демьян замер с ложкой, завороженно наблюдая за темнеющей водой в котелке.
— Что это, боярин?
Я достал сахар и сыпанул маленько.
— Это чай.
Демьян проглотил кашу и встал.
— Я не буду это пить.
Кубин хмыкнул.
— Ну и иди тогда за лошадями, а мы чайку попьём.
Я отхлебнул чаю и спросил Кубина:
— Матвей Власович, поясни мне, кто Велесов по положению и кто Горин.
