Чудеса случаются, или назад в неизвестное...

-Лорд Касте не рассказывал это. Мари, а почему Картан так поступил? Зачем ему это нужно было?

-Есть несколько версий. Я расскажу тебе мою самую любимую. Романтичную. Говорят, что Картан был очень влюблён в одну девушку, но та была обручена и свадьба была намечена на лето. Картан был не влиятельный, не выдающийся и поэтому ничего не мог сделать для расстройства союза. Эльфийка сама влюбилась в Картана и встречалась с ним каждый выходной до свадьбы. Но наступил этот торжественный день. Девушка умоляла Картана сделать что-нибудь, но эльф был труслив и ни на что не смог решиться. Так, светлым летним днём девушка стала женой нелюбимого человека, который был влиятельным, богатым и жестоким. Каждый вечер он избивал свою молодую жену, порой, даже использовав магию. И вот, напившись, он не заметил, как молодая избитая супруга перестала дышать. Её сердце остановилось на веки веков. Узнав об этом, маг Картан, понабравшись некоторого опыта за время не виденья с любимой, пришёл к вдовцу. Глаза Картана и без того чёрные стали ещё более тёмными и свирепыми. Он убивал бывшего супруга любимой медленно и мучительно, убивал так, как даже самому ненавистному врагу не пожелаешь. После этого случая сердце мага очерствело, в нём стал жить хаос, который породил новый вид магии, не относящийся к шести стихиям. Картан обрёл безграничную силу и мстил всем: друзьям, родственникам, знакомым своей любимой за то, что они позволили осуществиться этому браку. Сам он не замечал здесь дольку и своей вины. Он превратился в машину-убийцу, которая не останавливалась не перед чем, которая, набрав себе соратников, убивала просто так, для развлечения. Картаном завладела жажда власти. Он стал бесчувственным. Он стал жестоким. Он стал тем, чьё имя отпечаталась на страницах истории.

-Завораживает до дрожи, — прохрипела я после некоторой затянувшейся паузы.

-Есть ещё версия о том, что Картан — ребёнок низвергнутого бога или Сатаны, или что он 'мальчик из пророчества', а какого пророчества никто не знает, или что Картан родился с ледяным сердцем, или что это был вовсе не Картан, а какой-то другой сильный маг, прикрывавшийся им, как щитом. Версий много, но все они сходятся в одном: чёрная магия зародилась у тёмнооких.

-Как всегда, сколько людей, столько и теорий. Неужели тогда не было что-то типа летописи?

-Глупая, я же тебе описала правдивую историю королевства. А факты личной жизни создателя чёрной магии не описывались, это личное право каждого существа.

-Алекс! — закричала Мари. Её голос был неожиданным, так как уже около двух часов мы сидели в тишине. Моё сердце забилось, и я обернулась назад. — Скажи, что там? Не томи.

-Мари, Арианна, поднимайтесь наверх. Сейчас там вам всё расскажут. Мари, поторопись, там Андриан тебя ждёт.

Глаза эльфийки загорелись и почти наполнились слезами. Она сорвалась с места и поднялась по лестнице, ведущей в комнату наследного принца, перелетая сразу через несколько ступенек. Алекс посмотрел на меня. Я на него. Я чувствовала пульс в голове. Ноги подкашивались. Собрав последние силы, я бросилась в уже распростёртые объятия принца. Он сжал меня до такой степени, что мне, казалось, что я почувствовала хруст костей.

-Девочка моя, с тобой всё нормально? Прости меня, пожалуйста, прости.

-За что? Ты ведь ничего не сделал, — шептала я охрипшим непонятно отчего голосом, который смешивался с моими всхлипываниями. Да ничего же не произошло, вроде бы, почему же я плачу? Я просто испугалась, что могло что-то с ним произойти. Я странный человек, то есть... да кто я вообще такая? Эльф?

-За то, что испортилось наше бракосочетание. Я тебе обещаю, когда всё закончится, у тебя будет самая счастливая свадьба. Девочка моя, не плачь, — говорил он мягким голосом, приложив палец к моей щеке, пытаясь стряхнуть мою невольную слезу.

-Не надо, — я отдёрнула его руку от своей щеки. Это получилось немного грубее, чем я хотела, поэтому я прижалась к Алексу с большей силой, — если ты будешь останавливать мои слёзы, то, в конечном счёте, они совсем перестанут меня слушаться, и будут литься с большей частотой.

-Милая, красивая, любимая, — шептал он, успокаивая меня. И это помогло. Его ровный спокойный тон вывел меня из страны печали и страха. Его глаза, горевшие аметистами, вверяли надежду на счастливый конец.

Мы поднимались молча, он вёл меня за руку. В его комнате уже находились множество эльфов. Большинство я не знала, но они казались мудрыми и сильными, да и выглядели они на лет сорок-пятьдесят, а для эльфийских мерок это было ого-го, как много!

-Добрый день, — немного испуганно поздоровалась я. Все взоры окружающих были прикованы ко мне. Так оценивающе на меня не смотрели даже на день рожденье Алекса, но меня это не смутило, я выпрямила спину и приподняла голову, давая понять смотрящим на меня, что я не из робкого десятка. Хотя именно к таким я и относилась.

-День да, но добрый навряд ли, — отозвалась высокая женщина лет сорока пяти. — Ты та самая девушка? Арианна?

Голос женщины звучал резко и неприятно, заставлял чувствовать себя виноватой непонятно в чём. Принц сжал мою руку, добавляя мне уверенности. Я скользнула взглядом по лицам окружающих, после чего твёрдо посмотрела в глаза высокой женщины и ответила:

-Да.

-И что в тебе такого? Почему ради тебя должны гибнуть наши сородичи? Ты — не чистокровная эльфийка, смешанная! — закричала женщина и из её глаз хлынули слёзы. Так же как и из моих.

-Прекратите, сейчас же! — говорил Алекс ровным и спокойным голосом, чуть на повышенных тонах. В этот момент он выглядел властно и величественно. Настоящий принц. Будущий король.

-Лира Цитадель, прошу Вас, не срывайтесь на маленькой девочки. Нам тоже больно. Мы потеряли добрых друзей и знакомых. Конечно, Ваша утрата не сравнима с нашими, но прошу, девочка не в чём не виновата, — ласково и в то же время жёстко, приводя в чувство женщину, сказал старый эльф.

-Прошу прощения, если я прочинила Вам боль, но уверяю Вас, я не сознательно так поступила, — пробормотала я, пытаясь унять свои, и её, текущие слёзы.

-Прошу извинить, я отведу свою невесту в комнату, она очень устала, — сказал Алекс, собираясь что-то ещё добавить, но я его перебила:

-Нет, я вовсе не устала. Со мной всё в порядке.

-Ты уверена?

-Да, Алексарис, я в этом уверена.

-Прошу проследовать в большой зал, где нас уже ждут король с министрами, — всё таким же ровным тоном говорил принц.

Мы шли по хорошо освещённому коридору, ведущему в приёмный зал, в котором король встречал важных послов для деловых переговоров. Меня немного забавляла картина: толпа злых и расстроенных светлых эльфов целеустремлённо идут в одном направление, как стадо баранов. Конечно, несовместимая интерпретация для эльфов, но она мне намного подняла настроение. Первый раз я видела такое выражение на лице принца: смятение и глубокую грусть. Я посмотрела на него и он, повернув голову, выдавил немного неестественную улыбку, которая не подняла мне настроение, а наоборот ухудшила. Мне захотелось сбежать отсюда вместе с женихом и заставить его улыбаться, пусть, даже ехидной улыбкой, выражающей усмешку, но только лишь бы увидеть его счастливые глаза. Он как будто услышал мои мысли и прошептал: 'Я в порядке'. Если он в порядке, то я тогда на седьмом небе от счастья. Он сам-то себя в зеркале видел? А все эти эльфы, идущие рядом? Что же там произошло? Взрыв мирового масштаба? Все эльфы кроме них вымерли? Не может быть, это похоже на чушь.

-Вот и вы, — голос короля звучал очень бодро, по сравнению с предыдущими репликами этих странных мудрых эльфов. В том, что они мудрые, я не сомневалась. — Присаживайтесь. Попрошу никого меня не перебивать, потому что я собираюсь обрисовать картину в целом, — король сделал паузу, смотря все ли его поняли, но это было очевидно. — Сегодня, в Адмиралтействе произошёл взрыв. Тем временем на главной площади разгуливали асуры и Тёмные, на которых были странные щиты, защищающие от магии стихий, поэтому не один эльф не мог оказать сопротивление. Но время действия подобных щитов было ограничено, поэтому уже через двадцать-тридцать минут неприятели ушли туда, откуда пришли. Погибли около трёх десятков эльфов, ранены — около пяти, точный и поимённый список ещё в разработке. Алекс нашёл следы портала, через который они прибыли. И, как это ни печально, среди нас был предатель, которого мы даже не подозревали. Мюриэль Фатальский всё время пропускал асуров и Тёмных через портал. Оказывал содействие и был информатором недругов, так же, именно он сказал Тёмным о предстоящем ритуале проникновения в сон, в результате чего мой сын был смертельно ранен, а лорд Маркс-Антуан закончил свои дни на этой земле.

-Что? — крикнул Алекс. — Ты же говорил, что он дома, залечивает раны?

-Алексарис Константин Дантерион, я просил не перебивать, — ласково ответил король.

-Отец, — глаза принца потускнели, в них читался край безумия. Я сжала его руку, хотела, чтобы он посмотрел мне в глаза и успокоился, но он явно не желал обращать на меня внимания.

-Возьми себя в руки, — прошипел сквозь зубы Вальтер Титанийский, хорошо давая сыну понять важность самоконтроля. Принц понял его, но какой ценой стоило удержать бушевавшие внутри чувства, знал только сам Алекс.

-Скажите, а источником щитов мог служить, например, камушек, впитавший в себя мою силу? — небрежно поинтересовалась я, как бы ничего не подозревая. Реакцией эльфов служили поцелуи их челюстей с полом, и расширенные зрачки глаз.

-Что? — почти хором крикнули эльфы, когда им удалось поставить свою челюсть на место.

-Арианна, почему ты раньше не сказала? — спросил опешивший Алекс. Такого поворота событий он явно не ожидал. А что я? А я ничего, а я просто так спросила.

-Он стал полностью чёрный? — прозвучал голос только что вошедшего лорда Басфорта. Никто не заметил его появление до этого.

-Мне кажется, да.

-Не может быть. Вот чем они занимались во время затишья. Создавали идеальный камень впитывания мощной энергии, а они молодцы. Я-то не понимал, что они собирались сделать с маленькой Арианной, а теперь мозаика собралась сама. А если учитывать предательство, то даже рамка от мозаики собралась, — продолжал бывший король.

-Что теперь делать? Я не говорил, что у Арианны низкий упадок сил, я думал, что это результат сильного переутомления, — виновато произнёс Алекс.

-Не вини себя, — вышел в центр комнаты какой-то эльф, выглядевший моложе остальных.

-Спасибо, лорд Димитрий, но думаю ваши утешения не к месту. Я действительно виноват.

-Нет, Алексарис. Ты сделал всё, что мог и даже больше. Ты не настолько опытен, что бы понять упадок сил. В этом нет ничьей вины. Сейчас нужно хорошо продумать дальнейший план действий, ведь Тёмные ждать не будут.

-Нам нужно забрать камень у Тёмных, — произнесла женщина с длинными волосами, собранными в высокий хвост, глаза которой были закрыты.

-Вы совершенно правы, лира Николь, — согласился король, — скорее всего, камень спрятан в главном замке, где восседает правитель чернооких — Феолитий.

-Но Феолитий ревностно охраняет то, что ему так дорого, поэтому, невозможно пробраться в хорошо охраняемый замок, — добавил лорд Димитрий.

-Да, — добавил мой жених, — но можно отвлечь их.

-Что Вы имеете в виду, лорд Алексарис? — спросила эльфийка, которая до этого стояла молча.

-Можно отвлечь Феолития и всех его приближённых на что-то глобально важное, например, сражение. Тем временем я смогу пробраться в замок и забрать камень.

-Но это слишком опасно! — крикнула я, но на меня никто не обратил внимание.

-Потянем ли мы войну? — спросила всё та же женщина у короля.

-Если собрать соратников, лира Николь, то вполне возможно осилить. Драконы будут на нашей стороне, — утвердительно закончил лорд Басфорт.

-Да, думаю это единственный выход в сложившейся ситуации, — подвёл итог лорд Вальтер.

-Что? Война? — закричала лира Цитадель, — Вы, что, все с ума посходили? Мало вам эльфийских смертей, так всех хотите принести в жертву?

-Лира Цитадель, не только Вы заботитесь о процветании нашего народа, — повысил тон король, — думаете, что я бы поступил так, если бы был другой разумный выход? Если мы не предпримем меры сейчас, то вскоре набеги продолжаться. Лиру Арианну схватят, высосут последние капли жизненных сил, после чего вместе с накопителем энергии они станут непобедимыми! Прошу Вас, если в вашей разумной головке содержатся мудрые планы, поделитесь ими с нами.

-Нет, они отсутствуют.

-Я так и думал, — с печалью произнёс король. Я впервые видела отца Алекса в подобной ипостаси — властного и жестокого короля. Он внушал страх и в то же время благоговение, его хотелось слушаться, за них хотелось следовать. Наверное, подобная власть дана от рождения. Только человек, с врождённым геном власти и диктатуры, может управлять народом, вести его к процветанию. — Алекс, у тебя есть планы подробнее?

-Все детали естественно не знаю, мысль пришла спонтанно. Думаю, для начала нам нужно найти союзнические страны, после чего разорвать договор с Виароной, заручившись поддержкой государств-сотрудников. Естественно, Виарона, зная темперамент их правителей, объявит войну. Я с ещё несколькими сильными магами проберусь в замок. Найду этот источник и уничтожу. Правда, в этом случае сила Арианны канет в бездну. Я не уверен, что всё получится, да и потери будут огромные, но пока что это всё, что мне приходит в голову.

Наступила тишина. О чём думал в этот момент каждый из присутствующих предугадать невозможно. Их лица были напряжены и задумчивы, взгляд выражал грусть и осознание того, что, действительно, сейчас тот кровопролитный и относительно удачный план был единственным, чем можно воспользоваться. Мне было больно видеть грустное выражение лица Алекса, а ещё хуже осознавать, что я ничем не могу ему помочь. Лира Цитадель перешла этап из стадии начальной депрессии в стадию полной истерики. Её бил озноб, она ревела, и кричала на всех, кто пытался к ней приблизиться. Король, уставший от её громких всхлипываний, объявил 'совет' законченным. Поэтому мы вышли из зала, у дверей которого уже стояли Мари и Андриан.

-Где мама? — спросил Алекс у Андриана.

-Ей стало плохо, она у себя в комнате отлёживается.

-Я к ней.

-Нет, Алекс, она спит, ей сейчас нужно спокойствие.

-Алекс, ты как? — ласково спросила Мари, кладя руку принцу на плечо.

-В порядке, всё нормально, — сказал Алекс.

Не знаю почему, но когда Мари дотронулась до Алекса, в сердце попала стрела ревности. Конечно, для ревности здесь не было причин, мозгом я это понимала, но вот сердце не подвластно логике. А Алекс просто развернулся и пошёл по коридору, даже не вспомнив о моём присутствии здесь. Меня опять начинает раздражать этот высокомерный эльф. Пойти за ним? Ха! Не дождётся!

-Алекс, ты здесь? — пропищала я, входя в комнату принца.

-Да, проходи.

-Ага, — отозвалась я и добавила совсем неслышным шёпотом, — можно подумать я бы без твоего согласия не вошла.