Последний

В караване тоже заметили бронированное чудовище и начали хлестать палками фархов, но те лишь прядали усиками и продолжали тащить повозки дальше, ничуть не обращая внимания на потуги погонщиков.

В воспоминаниях сразу всплыли картинки сантиметровой, практическо каменной брони. С такого расстояния было сложно разобрать детали, но уже по размерам было понятно, что так просто эту тварь будет не одолеть. Если только она насытится своей жертвой и не кинется, на нас. Но остальные зверюшки уже исчезли горизонта, а в поле зрения остался только караван с людишками.

В этот раз я был умнее и заранее приготовил стальные болванки большего размера, как раз на подобный случай и уже материализовал над руками жало и шарик. Дротик пробьет броню, а раскаленный сгусток плазмы выжжет внутренности.

Сзади послышались резкие команды начальника охраны, приказавшего остановиться и приготовиться к обороне, перемежаемые яростным матом и оплеухами. Охрана бросала бесполезные мечи и расчехляла длинные копья.

Много времени на подготовку нам не дали. Существо заглотило жертву буквально за десяток секунд и с интересом повернулось в сторону шума, доносящегося из-за спины. Его перевитые мышцами лапы, взрыли землю, а в бок раздраженно с глухим стуком ударил хвост.

Зверь победно зарычал и одним прыжком преодолев никак не меньше десятка шагов, кинулся в нашу сторону, стремительно сокращая расстояние.

-Мне нужно ещё пятьдесят ударов сердца.— стараясь не потерять концентрацию и последовательно вливая силу в различные участки конструктов, бросил я Каре.

Девушка ничего не ответила, только сильнее сжала эфес и чуть согнула ноги в коленях, готовясь к схватке. Лицо ее перекосила злая усмешка.

Зверь буквально стелился над землей, огромными прыжками вспахивая землю и утробно рыча. Столько вкусной нежной человечинки собралось в одном месте, ну разве это не праздник.

Когда до него оставалось сотня шагов, Кара буквально растворилась в воздухе, бросившись ему на встречу и через несколько шагов взвившись в прыжок. Тварь лишь победно распахнула пасть, навстречу добыче и в следующее мгновение стремительный силуэт, моей спутницы, врезался ей в морду, обеими ногами. Над равниной пронесся глухой рев.

Зверь в ярости попытался достать надоедливую еду лапой, но когти лишь бессильно высекли искры с бронированной морды, Кара уже оттолкнулась ногами и приземлилась прямо перед ним.

Бронированный хищник был очень быстр, но ороговевшие пластинки лишали его тело гибкости, не давая сделать неожиданных выпадов. Чем пользовалась моя спутница, раз за разом уходя из под массивных когтей и оставляя зарубки на толстой коже, между пластин.

В зверя полетели стрелы и радостные вопли охранников каравана, которым казалось, что они побеждают. Но стальные наконечники бессильно соскальзывали с боков и лишь изредка находя сочлинения, застревали и были перемолоты при следующем движении.

Мои снаряды уже были готовы, а на коже опять образовалась тонкая, хрустящая корочка льда, от перекачиваемой силы. Это уже начинало входить в традицию, судя по всему дальше придется отвлекаться ещё и на нагрев окружающей среды, иначе нанитам может не хватить энергии.

Я много думал над подобным эффектом и пришел, только к одному выводу, что это была перегрузка канал, который не перегорал только благодаря моей чудовищной регенерации, для которой и требовалась вся эта прорва энергии. И весь мой стремительный по местным меркам прогресс, не моя заслуга, а нанитов,не дававших мне выжечь собственный канал, чтобы потом несколько месяцев восстанавливаться.

Сила текла из эфира стремительными леденящим потоком, заставляя дрожать пространство и вызывая далекий рассерженный гул. Два смертельных гостинца радостно завибрировали, предвкушая стремительный полет.

Пора. Зверь подставил мне свой округлый бок, увлекшись погоней за маленькой назойливой мухой, словно вода протекающей сквозь его когти.

В следующее мгновение я отпустил на волю оба заклинания, проделавших дыру в пластине, вокруг которой расползлась сеточка трещин. В брюхе твари расцвел алый цветок, прорывающийся одинокими лепестками между пластин.

Существо яростно взревело и и встало на дыбы, оставляя на земле бороздки, своими копытами на задних лапах. Рычание перешло в бульканье и огромная туша рухнула, словно мешок с костями.

От каравана раздался нестройный хор радостных воплей. Нас встречали, как героев спасших императора.

-Нам определенно нужен будет отпуск. — Пробормотала, подошедшая Кара. На ней не было ни единой царапины, как и на мне, но выглядели мы не очень, отдавшись этой битве до конца, где любая ошибка стоила бы жизни.

-Еще почти две недели пути, восемнадцать дней если я правильно помню.

-Да. — вздохнула она, напряжение уходило с ее лица и морщинки в уголках глаз разглаживались.

-Сегодня откроем запас феральского вина. — объявил торговец Ларс, когда мы подошли, так чтобы все слышали. Его поддержали еще более восторженными криками, чем после нашей победы над чудовищем.

С туши мы забрали только клыки, а все остальное продали за пять монет. Конечно нас надули раз в сто, но все прекрасно понимали, что мы сможем утащить лишь пару пластин. Оставив остальные ценные алхимические ингредиенты гнить.

Разделка шла до глубокой ночи, так что пришлось оборудовать стоянку прямо здесь, обнести периметр сигнальной сетью и несколькими куба для освещения.

После этой схватки, нагловатый Кит преисполнился ко мне искреннего уважения и именовал не иначе как господин магикус. Но что самое главное, наконец смирился, что красавица Кара ему не достанется, перестав следовать за нами словно привязанная собачка, пожирая мою спутницу глазами, полными вожделения.

Сегодня мы были в центре всеобщего внимания и пришлось терпеть всевозможные поздравления и слова благодарности. Даже торговец расщедрился и выдал нам премию в виде бутылки хорошего вина из своих личных запасов.

Веселье постепенно набирало обороты, по мере того как от разделки освобождались все новые и новые люди. У пары костров уже звучали пьяные песни, решавшие любой хоть сколько либо привередливый слух, своей фальшью и громкостью. Простые мужики горланили во всю мощь своих луженых глоток, ничуть не заботясь о хоть какой либо мелодичности.

Мы так никогда и не узнали что привело доробов, эти крики или запах пролитой ведрами крови? А может и то другое. Но ситуация сложилась именно так, что когда раздался слабый хлопок сигналки половина каравана уже храпела, а вторая еле держалась на ногах. Лишь несколько часовых вытянувших несчастливый жребий грустно смотрели на попойку.

Народ почувствовал себя непобедимыми и расслабился, хотя до города было еще идти и идти. А в такую даль охотники забредают не так часто, вычищая местность дочиста лишь в пригородах, больших поселений.

Кара тоже хорошенько набралась, но все равно вскочила с места, выхватывая оружие. На меня же алкоголь практически не действовал, будучи расщепленным в крови нанороботами, почувствовавшими инородные соединения.

На этот раз мы были на открытой местности и сигналку освещали слабенькие кубы, выхватили из ночного мрака радостно завывших бестий из ночных кошмаров.

Стая налетела стремительно, словно ураган смяв двоих часовых. Воины хоть и успели достать их мечами, но были повалены на землю остальными, так что из-за лысых спин торчали только ноги, подергавшиеся несколько ударов сердца и затихшие.

-Нужно прикрыть торговца. — остановил я порвавшуюся кинуться в бой подругу.

Кара послушно кивнула и ринулась в ту сторону отсекая палатку с Ларсом от надвигающейся волны. Тот как раз запутался в тряпках, но упорно выбирался наружу держа саблю.

Я же отступил к повозке, прислонившись к колесу и прикрыв им спину, непрерывно выбивая самых прытких тварей.

Если торговца убьют, то нам могут поставить метку провала охраны обоза, а это почти подозрение в грабеже. Конечно, никто ничего не скажет, но нам еще очень долгое время будут доверять только охоту на монстров и можно будет даже не мечтать найти работу в городе.

Поэтому я и сосредоточился на доробах рвущихся в его с Карой сторону. Моя подруга еще не пришла в себя после попойки, но адреналин стремительно вытеснял хмель и она, уже уверенно, отступила в сторону пропуская первую тварь и отрубая ей голову, с яростным криком.

Численность каравана стремительно уменьшалась. Спящих, просто рвали или вытаскивали из палаток за ноги. Бедняги только в последние мгновения успевали сообразить, что это не проделки пьяных дружков, прежде чем острые зубы рвали им глотки.

Немногие державшиеся на ногах еще как-то сопротивляясь, с матерными криками отмахиваясь от нападающих хищников, но то тут то там, их хватали за руку или за ногу и валили на землю, где кидались все вместе и остервенело рвали вопящего человека на части.

Какое-то подобие паритета установилось только вокруг начальника охраны и Кита, которых поддерживал стрелами один из погонщиков, на свое счастье решивший вздремнуть в повозке.

Но были в этой ситуации и свои плюсы, как не цинично это признавать. Все эти люди отвлекали внимание и мне не составляло труда одну за одной отстреливать тварей, лишь изредка замораживая морды кидавшихся ко мне.

Над степью разнеслось радостное рычание и чавканье, оголодавших зверей, рвущих свою законную добычу. Стая была очень большой и весь караван не растерзали только потому, что доробы не накинулись на нас всем скопом, предпочитая набить брюхо. В их мозгах просто не помещалась мысль, что еду можно оставить на потом.

Уже через минуту лихорадочной рубки мы отвоевали свою половину лагеря и Кара с охранниками, бросилась в атаку. Беспощадно снося головы всем попавшимся на пути зверям.

Исход был предрешен, увлекшись сочным жилистым мясом людей, стая не заметила, что превратилась из охотника в жертву и полегла вся, нанеся каравану чудовищные потери.

Каре порвало ногу, а Кит морщась держался за бок, пытаясь удержать вытекающую кровь.

-Сначала её. — попытался отказаться он от помощи, когда я подошел.

-Я в порядке. — отмазнуоась она и пошла переодеваться, чтобы не смущать людей перепачканной в крови одеждой.

-Ляг. — мой голос не сулил ему ничего хорошего и парень предпочел подчиниться.

Ну что ж. Мне предстоит первый опыт лечения. К сожалению никаких чудо заклинаний, которые бы ускоряли регенерацию и закрывали раны на первых пяти уровнях просто не было, так что приходилось действовать чисто механически.

В магическом зрении были видны все капилляры и вены в мясе, порванном доробом. Все было не так страшно, как казалось при поверхностном осмотре. Кишки не задело, так что все что нужно было сделать это вскипятить рану, заставив Кита глухо стонать и свести края, сшивая тончайшей проволокой. Петли которой я создавал прямо в коже, расталкивая ткани, для чего приходилось тратить на порядок больше сил, чем при материализацию в воздухе.

-Все. — похлопал я его по плечу. — повязку сам наложишь.

-Благодарю господин. — он уже был весь белым от кровопотери, но продолжал держаться, чтобы не ударить в грязь лицом перед моей спутницей, которая с не меньшей раной ходила, как ни в чем не бывало.

Кара тем временем начала рвать зубы нашим трофеям. Над лагерем стояла гнетущая тишина.

Только начальник охраны Дибс, огромный словно тролль о чем-то напряженно спорил с Ларсом.

-Это случилось из-за твоего раздолбайства Дибс. — распалялся торговец. — А теперь ты мне говоришь, что нужно бросить товар? А с каких шиши мне выплачивать компенсации семьям этих остолопов?

-Но нас всего пятеро, а повозок вдвое больше. — Угрюмо настаивал на своем глава охраны.

-Значит ты пойдешь искать еще людей, а мы останемся здесь.

-Но...

-Даже слышать не хочу. — отмахнулся Ларс. — Пока ты пытался защекотать этих дворняг до смерти, меня защищала только девка, делая между прочим твою работу. — он ткнул громилы в грудь пальцем. — Все, проваливай, здесь мы сами справимся, жду тебя послезавтра с новыми погонщиками.

Кара делала вид что её это не касается и просто собирала трофеи. Я решил последовать её примеру и пошел обновлять сигналку. Как показала практика, снаряд очень даже падает в одну воронку дважды.

По возвращению меня уже ждали Ларс и Кара, что-то спокойно обсуждающие. Кита нигде не было видно, должно быть ушел с начальником, остался только погонщик, деловито стягивающий шмотки трупов и обрезающий кошельки, затем чтобы отволочь голое тело в одно место.

-Нам доплатят еще сотню. — ввела меня в курс дела подруга. — Но нужно задержаться здесь ещё на несколько дней.

-Понятно. А как насчет шмоток? — вопросительно посмотрел на Ларса.

-Вон из той кучи можете брать, что хотите. — махнул он на гору снятую с убитых и пошёл к догорающему костру, возле своей палатки.

Упрашивать нас не пришлось. На Кару конечно ничего толком не было, но вот я себе сразу подобрал почти целый кожаный доспех и новые штаны. Взяв ещё и пару рубах на замену.

После всех этих событий на нас нахлынул жуткий голод, который не испортила даже жуткая вонь от полутора десятков тел, ждущих своей очереди захоронения. Хотя это было довольно бессмысленно, кроме людей здесь погибло ещё множество тварей и все они уже прилично смердели.

Как ни странно, у Кары после такой рубки было прекрасное настроение. Она жадно уплетала сочный кусок шашлыка и много улыбалась. Так что постепенно заразился и я. Ну право слово, чего переживать? Нас пытаются убить дважды в день, ничего нового. Главное отбились, а остальное так мелкие неурядицы. А люди? А что люди, все там будем.

-Вот приедем в город, снимем огромный номер и будем неделю нежиться в горячей ванне и теплой кровати. — мечтательно протянула подруга, слизывая горячий сок с пальцев, не без доли эротики, хитро поглядывая на меня.

-А если Дибс не вернётся? — с сомнением хмыкнул я.

-Дождемся следующего каравана. Рано или поздно здесь появится кто-то еще. — пожала она плечами. — или можем просто свалить. Уговор у нас до послезавтра, а там пускай сами разбираются. — и сладко потянулась отчего куртка на груди ещё сильнее очертила соблазнительные контуры идеальной фигуры.

-Все сдаюсь. — не выдержав и подхватив, радостно взвизгнувшую Кару, отнес ее в палатку.

Этой ночью мы не стеснялись никого. Ни людей, ни зверей. Моя спутница была страстна как никогда, похоже хорошая драка возбуждала её, не хуже романтического ужина при свете звезд. Она громко стонала и обхватив меня ногами до крови разодрала спину, но уже под утро мы остались довольны друг другом. Мне тоже нужна была такая разрядка, когда забываешь обо всем вокруг, отдавшись друг другу без остатка.

Следующий день прошёл достаточно спокойно. Если не считать, что мне пришлось изрядно попрактиковаться в магии, на бедных зверюшек, которым запах крови отбил весь инстинкт само сохранения. Самое сложное в этом занятии было естественно попасть по птицам. Я безбожно мазал, посколько указующий луч терялся в небе и мне никак не удавалось толком прицелиться, довольствуясь отстрелом севших пернатых.