— Ого... я и не знала, что их так много... А чем занимаются эти Тени?
— Без понятия. Знаю, что они есть, но никогда не видел. Может, их и нет?
— Э-э-э... Это как?
— Говорю же — не знаю.
— Интересно, а меня бы взяли туда?
— Тебя и не возьмут, ведь принадлежишь ты к великому Корпусу Равновесия...
— Да ну вас, учитель!
* * *
Завалившись в свою каюту, я сразу же направился в душ. Очередной урок с Асокой порядком вымотал меня. Не перестаю удивляться, как много она не знает. Или это я знаю слишком много?
Кстати, о многом... Нужно ведь составить отчёт для Джасмилль... По прилёту на Корусант нужно будет сразу отправить его, а то я что-то подзадержался.
Завершив водные процедуры и завернувшись в полотенце, я устроился за датападом.
Так, что же написать то? В принципе — сообщить я могу не так уж и много. Что касается бомбардировщика BTLB, то к этому агрегату претензий нет вообще. Прекрасная машина, которая и через сорок лет будет способна дать прикурить любому кораблю. А то, что Альянс переквалифицировал их в тяжёлые истребители... ну, они за это сполна поплатились.
Так, что там дальше... Ага. Перехватчик Eta-2 "Актис". Ну, тут тоже вроде как претензий нет, за исключением цены оного пепелаца. Хотя... чем меньше аппарат такого класса, тем он дороже. Хотя на нём даже гипердвижка нет, что должно было сказаться на цене: не делают сейчас таких маленьких гипердвигателей. Плюс, массовое производство тоже должно цену снизить...
А вот по ARC-170 у меня есть что сказать конструкторам. Слабовата у него задняя защита. Не спорю, мощность оборонительной пушки превосходит любой аналог, вот только накой такая мощность, если противники — в основном Стервятники, у которых нет щитов? Попросту говоря, мощность избыточна, что сказывается на скорострельности. Рациональнее заменить её на спаренную или даже счетверённую скорострельную пушку. Можно даже лазерную, как на LAAT, или даже с того же Y-бомбера турельную башенку. Должна влезть. В качестве же дополнительного аргумента можно присобачить две-четыре ракеты... ну, воздух-воздух, или космос-космос — грань между этими классами более чем призрачна. Можно даже те, что используют на всё тех же LAAT. Ну, как используют... по большей части они висят мёртвым грузом, а тут хоть польза будет...
Закончив с отчётом, я со спокойной совестью отправился спать. Необходимо было передохнуть перед прилётом на Корусант.
* * *
Падме Амидала стремительно достигла зала Сената. Сообщение, которое сегодня распространилось по всем новостным каналам, заставило её — и, как она полагала, не только её — взволноваться. В одной из гостиниц Корусанта, "Роял-Плаза", в собственно номере был убит Финис Валорум, бывший Канцлер Республики. Кто-то говорил, что это было обычное ограбление, другие — что это убийство было заказано Сепаратистами: Финис последние годы занимался благотворительностью, и даже сейчас помогал беженцам, пытающимся избежать хаоса войны. Естественно, что все сенаторы поспешили туда, где могли обсудить это и — решить, что же делать. Большинство уже были в своих ложах, немногие опоздавшие спешно продвигались по коридорам. Набуанка поспешила по направлению к своей репульсорной платформе. Достигнув нужного прохода, она обнаружила сиротливо сидящего там Джа-Джа Бинкса, который при её появлении взмахнул руками.
— Твоя вовремя, сенатор Падме!
— Джа-Джа, давно всё началось?
— Не! Сначала было много-много шума, моя ничего не понимать, но Аммеда стукат посохои и говорить "тишина". Все умолкнуть! Сейчас сенатора с Рилота говорить. Всё слышно, — сообщил гунган.
Амидала сосредоточилась на выступлении Орн Фри Таа, платформа которого отделилась от стены и сейчас плавала рядом с центральной
-...Этот ужасный акт саботажа, акт терроризма — убийство Финиса Валорума, предыдущего канцлера нашей Республики — говорит о том, что мы должны принять срочные меры! Первейшая обязанность любого правительства — защита жизни и безопасности граждан. Если правительство не в состоянии сделать это, мы должны вверить в его руки орудие, способное исправить ситуацию и исключить любую возможность повторения подобных происшествий! Я требую, моя планета требует, Республика требует — немедленного принятия закона об усилении мер безопасности! Мы должны быть уверены в своей защите!
Как только тучный твиʼлек закончил говорить, сенаторы немедленно отреагировали: раздались аплодисменты, или же наоборот — неодобрительные выкрики.
— Друзья, на моих плечах и без того лежит великая ответственность, — слово взял Канцлер Палпатин. — И я отнюдь не стремлюсь к большему. Однако, если такова будет ваша воля, то ради безопасности Республики я приму и эту новую ношу. Я подчинюсь вашим желаниям. Кто-нибудь хочет что-то добавить к уже сказанному уважаемым сенатором Фри Таа, или же мы начнём голосование?
— Верховный Канцлер, я хотел бы высказаться! — Падме узнала голос Бейла Органы.
Палпатин повернулся к Мас Аммеде, после чего чагрианин провозгласил:
— Слово предоставляется сенатору от Альдераана Бейлу Органе!
— Благодарю. — платформа альдераанца выплыла вперёд, — Я крайне признателен за возможность высказаться — как и за то, с какой неохотой вы готовы принять на себя новые обязанности и полномочия, — Бейл отвесил учтивый поклон в сторону Палпатина.
— Сенат — это собрание разумно мыслящих существ, наделённых силой и властью! Когда власть разделена между многими, её не захватит кто-то один! Это было одним из основополагающих принципов при формировании Республики! Власть, которую Верховный Канцлер получит благодаря этому закону, принадлежит Сенату! Только мы в ответе за то, как с ней поступать!
Падме недоумённо посмотрела на Органу. "Неужели он решил лично выступить против Канцлера? Теперь, когда Валорума больше нет, наши планы пошли насмарку. Но вот так, не посоветовавшись. Я понимаю, времени было мало... или же это просто попытка опротестовать новый законопроект? Но... не понимаю".
Меж тем Органа продолжал говорить:
— Более того, некоторые из полномочий, которые могут войти в этот закон, вообще нельзя передавать центральному правительству! Это права наших граждан, и мы не можем на них посягать. Мы сражаемся во имя Республики. Но что есть Республика, как не те базовые принципы, на которых она основана? Отвергая эти принципы, мы обесценим любую, даже самую яркую победу этой войны! Настали ужасные времена. Они пробуждают сильные эмоции. Но мы не должны поддаваться гневу. Эти времена призывают нас к великим свершениям, и я не совру, если скажу, что каждый в этом зале готов рисковать, если это приблизит конец войны! Мы своими решениями пишем историю. Но! Мы не можем допустить, чтобы события, какими бы они ужасными не были, изменили нас. Мы должны остаться собой. Мы не имеем права принимать этот закон!
Однако, большинство сенаторов встретили речь Бейла негодующими выкриками:
— Нет!
— Позор!
— Предатель!
— Нет!
— К порядку! — Мас Аммеда безуспешно пытался образумить самых крикливых разумных.
"Неудивительно, что Органа не нашёл поддержки: сейчас большинство сенаторов напугано, и согласятся на всё, только бы их самих не постигла участь Валорума. но... Как странно: едва Валорум согласился встать на нашу сторону... Случайно ли его убийство? Нужно будет связаться с Энакином. Думаю, Ордену поручат расследование этого дела. Может быть, там знают гораздо больше, чем сообщили общественности..."
* * *
И вот, мы снова на Корусанте. Со стороны посмотреть — так ничего и не изменилось: всё те же массивы зданий, видных даже с орбиты, цепочки аэроспидеров, разделившие небо на прямоугольники, треугольники и другие, более замысловатые фигуры.
Запросив посадку, мы прождали на орбите около часа, после чего диспетчер направил нас в уже привычный район размещения войск. Пролетев над длинными рядами огромных казарм, наши корабли один за другим начали приземляться на площадках, расположенных между зданий. Мы с Асокой направились в ангар, откуда по приставленному мосту направились к зданию. Остальным предстояла рутинная работа: выгрузить технику и отряды, обеспечить текущий ремонт и обслуживание кораблей, пополнить запасы продовольствия и топлива... Нам же пришлось заняться довольно неприятным делом: транспортировать репульсорные носилки с упакованным в специальный контейнер телом Квинлана Воса. На верхней крышке покоился ящик поменьше — так, коробочка — в которой хранились обломки меча киффара — как доказательства его падения во Тьму. Даже через металл ощущались флюиды Тёмной Стороны. Ну и гадость...
Нас же с ученицей уже ждали. На этот раз встречающими были магистр Шаак Ти и незнакомый мне капрал из Сенатской Гвардии, плюс, несколько джедаев из Корпуса Обслуживания.
— Магистр Шаак Ти, — Асока вместе со мной синхронно поклонилась.
— Рада видеть вас обоих. — тогрута улыбнулась, — И добро пожаловать домой. В этот раз вы... неплохо потрудились.
Тогрута знаком указала на репульсорные носилки, которые перекочевали в руки джедаев. Те поспешили прочь, к одной из канонерок. Вероятно, после осмотра тела членами Совета, его похоронят по джедайским обычаям. Но мы с Асокой всё же пропустим эту церемонию...
— Это наш долг — защищать Республику, — я попытался отделаться общими фразами, однако магистра это не смутило.
— И всё же, договор между Республикой и Хаттами — далеко не рядовое событие. Высший Совет по достоинству оценил ваши заслуги, Микоре. Решением Совета вам присваивается звание мастера-джедая.
— О как...
"Надо же... мастер-джедай... стоп! Получается, я получил повышение, и теперь являюсь старшим генералом. Неплохо... Хотя — неожиданно, тем более, что награда не за мои подвиги на поле боя, а за дипломатическую деятельность. Ну, это вполне в духе Ордена".
— Учитель! — взглянув на Асоку, я увидел, что девочка буквально светится от счастья, как будто её саму наградили. Эмоции, которые она излучала, были целиком и полностью положительными.
— Э-э-э... Я должен сказать спасибо, — послав в сторону Шаак Ти благодарный кивок, я поинтересовался, — Каково наше новое задание?
— О, вас ждёт большая работа. Однако, для начала, вам следует посетить залы исцеления. Главная целительница была... настойчива. Впрочем, — магистр протянула мне голодиск, — Здесь вся необходимая информация о вашем новом назначении. Так же хочу сообщить, что ваше запланированное на сегодняшнее утро выступление в Сенате перенесено на неопределённый срок в связи с чрезвычайным происшествием...
"Ну, тут я не расстроен ну вот ни капельки".
-... Сегодня утром был убит Финис Валорум, и Сенат занят обсуждением этого вопроса.
— Вот как. Жаль... Очень жаль. Он же был предыдущим канцлером, если не ошибаюсь?
— Да. Расследование поручено нам.
Тут к нам приблизился капрал-гвардеец.
— Сэр, разрешите доложить? — дождавшись моего кивка, человек быстро заговорил, — Канцлер Палпатин сожалеет, что ваше выступление не состоится, однако он желает выразить вам благодарность лично, поэтому приглашает вас завтра в одиннадцать сорок. Вы должны явится в здание Сената, вас встретят и проводят.
"Вот же... Я бы предпочёл перед Сенатом выступить — меньше волнений. Но отказать... Будет чересчур"
— Я непременно буду.
— Так же... — капрал протянул мне пластиковую?.. карточку, которая на первый взгляд напоминала входной билет. Или пригласительный. — Вы приглашены на банкет по случаю заключения договора между Республикой и Пространством Хаттов, который состоится завтра в девять часов вечера.
"Ну... это уже интересно: приглашали ли кого-либо из джедаев на подобные мероприятия? Скорее всего да, вот только, боюсь, я буду одним из немногих, кто его посетит. Ну да ладно".
— Сэр, — капрал протянул мне датапад, и я приложил к нему свой кодовый цилиндр. Гвардеец козырнул и молниеносно скрылся из виду.
— Вы закончили? — поинтересовалась Шаак Ти.
— Да. Прошу прощения за задержку. Думаю, нам пора лететь в Храм?
* * *
Асока рассеянно оглядывалась по сторонам, высматривая, когда же появится учитель. Они пробыли в Залах Исцеления почти шесть часов. Непроизвольно хихикнув, девочка вспомнила забавную сцену в самом начале. Когда Вокара Че, заметив их приход, решительно направившись к ним, учитель самым бессовестным образом схватил её за плечи и выставил её перед разгневанной целительницей.
Через десяток минут твиʼлечка выпустила пар и утащила джедая на обследование. Её саму осмотрели помошницы Главной Целительницы, однако это не заняло много времени, а вердикт был положительным: никаких отклонений не было зафиксировано.
Теперь девочка смирно сидела на ближайшей каменной скамейке, ожидая, когда учителю удастся вырваться из лап целителей. "Можно будет его потом подколоть... Только надо придумать, как".
Впрочем, вскоре учитель показался в дверном проёме, крутнув головой, он заметил её и направился к ней. Асока поспешила к нему. Однако, она замерла в паре шагов от человека — по залу разнёсся довольно разгневанный выкрик:
— Ты!
К человеку решительно шагнула мастер Айла Секура, которая выглядела... рассерженной, а на лице отчётливо виднелись дорожки от... слёз? Да, точно.
— Зачем? Зачем ты убил его?
Видя, что учитель несколько рассеян после лечебных процедур, тогрута шагнула вперёд.
— Вы о чем, мастер Секура?
— Зачем вы убили Квиналан Воса? — обвинительно бросила твиʼлечка.
Асока старалась говорить медленно и спокойно: она чувствовала, что синекожая джедайка находится в возбуждённом состоянии.
— Он напал на нас! Он был нашим врагом...
— Чушь! Он джедай!
— Он хотел помешать нам...
— Это вы ему помешали!
Асока рассержено фыркнула.
— Неправда! Он приспешник графа Дуку! У него меч красный был! Если бы мой учитель не убил его, то...
— А ещё награждать за это званием мастера! Да лучше бы твой учитель сдох там!..
Девочка была в не себя от услышанного, а потому, прервав мастера, выкрикнула:
— А он и умер! Умер! Вот только я своего учителя спасла, в отличие от вас!
* * *
Уф... Всё прошло более-менее спокойно. нет, выволочку я конечно получил, но в основном словесную и — короткую. А затем Вокара Че занялась моим здоровьем.
Честно говоря, за эти часа четыре я порядком размяк от многочисленных анализов и сканирований, а затем пришлось медитировать под присмотром хозяйки Залов Исцеления. Попутно мне вкололи кучу всяких лекарственных средств — на всякий случай. Окончательный вердикт был... поучительный. Твиʼлечка буркнула, что дуракам везёт, однако расслабляться не советовала: хотя явных признаков отклонений, вызванных Молнией Силы, у меня не наблюдалось, это не означало, что они не появятся в дальнейшем. Так что, время от времени мне посоветовали проходить обследование.
Что касается моих отметин... Тут, как я и ожидал, ничего сделать было нельзя. Однако, в качестве "лечения" мне был всучен баллончик с... тональным кремом. Нет, взять то я его взял, но вот использовать... нет уж, увольте. Я лучше маску нацеплю.
