Пикник на краю неба

— Ну, важно, что сама Рози в демонов верит, — заявил я.

— Она говорила что-то про какую-то загадку какого-то демона, — нерешительно вставил слово Вацлав, — у Врат Призыва.

— А что за загадка? — спросила Хельга. — Рози упоминала, но...

— Но никто из нас не стал 'брать квест', — кивнул я.

— Не было у местных в этой их 'программе установления контакта с пришельцами' никакого квеста про загадки демона! — вздохнул сенсей.

— И нам с Огавой Рози тоже говорила про демона, — подтвердил я, — И я тоже тогда решил, что это квест для нубов от местных NPC с разгадыванием загадок. И когда она вечером, после купален, крикнула мне: — 'Это ты!' — я тоже не понял. Подумал, ну, у Врат она меня видела, вот узнала теперь и обрадовалась — ребёнок же! Но...

— Эй, Маус! Рози у каждого из нас спрашивала, не охотимся ли мы на демонов, — перебил меня Роджер, — Только не говори мне, что ты и есть охотник на демонов, которого она искала!

— Не охотник, — вздохнул я, — сроду на охоте не был! Но думаю, Рози заметила это! — и продемонстрировал свою правую руку. — Вы говорили, что такой след на коже оставляет мощное заклинание, как побочный эффект. Но если цель заклинания как раз в том и заключается, что бы узор нарисовать, то ему необязательно быть мощным, верно? Я думаю, это поисковое заклинание, которое меня нашло и отметило, как наилучший вариант. Вот же руна 'печать чемпиона'.

— Извини, Маус, но в чём ты чемпион? — спросил сенсей.

— А мастер-толкователь знаков заявил мне, что 'руна чемпиона' на самом деле всего лишь означает 'наилучший выбор'. И нам не известны критерии этого выбора. И не известно вообще, рассматривались ли другие претенденты. Легко стать чемпионом, если ты случайно забрёл на пустой стадион.

— Прости, а Рози тут причём? — перебил сенсей.

— Вот эти вот две завитушки — наша Рози, — принялся я водить пальцем по рисунку. — Вот это — некий демон. Считаю, у Рози была какая-то проблема, достаточно серьёзная и опасная, что бы заставить её бежать в кишащие мобами Мёртвые Пустоши. Думаю, суть проблемы девочке неизвестна, поэтому она говорила о некой загадке демона.

— Почему она не сказала взрослым? Почему не обратилась к опытным боевым магам? — потребовал Роджер.

— Возможны сотни разных причин, — заявил я, — начиная с того, что она знает, что взрослые опытные маги не верят в демонов, — я бросил взгляд на Железного Дровосека, тот фыркнул. — И вплоть до неизвестных нам интриг, скрытых в прошлом погибшей цивилизации. Что вообще известно про эту необычную девочку Рози?

— Нам вообще мало что известно про местных, — тяжело вздохнул Мэтр, — они вынуждены прибегать к нашей помощи, что бы выжить, но помнят, что именно маги погубили их мир. А мы не очень-то можем их понимать. Наше волшебное знание языков не включает знание культуры, обычаев, и истории. Хех! Но помня, что ты, Маус, перед нашим выходом говорил об опросе свидетелей и осмотре вещей, я уже связался с нашими дозорными в оазисе — они будут сейчас местных расспрашивать.

— А что у нас на западе? — спросил я.

— Хорроболь, — сразу, не задумываясь ответил Мэтр.

— Это то место, куда ты нас и собирался вести? — шестерёнки в моей голове закрутились. — И местные об этом плане знали?

— Мы всегда водим нубов в Хорроболь, — кивнул сенсей.

— Вот так вот, — вздохнул я. — Ну, так Рози где-то там!

— Здорово, замечательно, — с сомнением в голосе проговорил Мэтр, — но объясни, Холмс железному Ватсону, как ты догадался? Где тут логика?

— Смотри, — вздохнул я, и снова ткнул пальцем в руну 'демон' на своей руке. — Раз проблема обозначена символом 'демон', тогда символ 'проклятие', выходит, относится не к проблеме. А вот — к символу 'решение'. Мастер знаков, кстати, тоже говорил, что 'решение в проклятии'.

— Да? — заинтересовался сенсей, — И как мастер это объяснил?

— Э... он сказал: — 'Решение в проклятии! Что за бред я несу?!', — припомнил я дословно. — А я считаю, что руна 'проклятия' обозначает место, где следует искать решение. Хорроболь ведь проклятое место, не так ли?

— О, ещё как! — взмахнул руками сенсей.

— Уж не знаю, что там за загадка демона, — вздохнул я, — и почему лучшим выбором оказался такой нуб лузер как я, но я нужен Рози! И она знает, что всех нубов поведут в Хорроболь.

— Живее наполняйте свои фляжки, хватайте пирожки, орешков в карманы насыпьте — и двигаем! — скомандовал Железный Дровосек. — Давайте, давайте!

— Дело к вечеру, сенсей, — осторожно напомнила Огава.

— У нас с вами есть план на этот счёт! — заявил Железный Дровосек.

Пока мы наполняли фляжки, набивали подсумки и карманы, Роджер как раз заметил дыру на штанах.

— Эх, вы! — сурово покачал он головой. Я знаю, что нам следовало почувствовать раскаяние и смущение, но нас нестерпимо потянуло глупо хихикать. Отчасти ситуацию спас сенсей, появившийся из 'спального отсека', и протянув Роджеру запасные штаны:

— На вот, возьми пока мои, — сказал он, и тут же, оглядев наши хихикающие лица, нахмурился: — Нет, я не таскаю с собой запасные штаны! Это у меня тут в схроне чистая смена одежды хранится!

Новый приступ хохота! А вы представьте себе здорового бронированного Железного Дровосека с огромной двуручной секирой и... с запасными штанами! Ха-ха!

— Всё! Хватит ржать, кони! На выпас пора! — скомандовал Железный Дровосек, выгоняя нас из схрона. — От графика отстаём! Вперёд!

Глава 14. Ладья Онубиса

Не бойся идти не туда — бойся никуда не идти.

Дмитрий Емец. 'Таня Гроттер и посох волхвов'

Та рощица, что топорщилась щетиной на горизонте, оказалась вовсе не рощей. То были не деревья. То были высоченные колья, по виду судя — как будто обсидиановые. И на вершину почти каждого такого обсидианового кола был насажен моб! Некоторые шевелились, скребли беспомощно лапками, тупили зубы об обсидиан.

— Ничего себе! — офигели мы. — Это что такое?

— ОЗ, — хмыкнул наш сенсей.

Жутковатую 'рощу' мы обошли стороной. Разглядывать было любопытно, но близко подходить сенсей не рекомендовал. Дескать, природа сего феномена толком не известна. Не факт, что это не 'минное поле', и что там не осталось всё ещё взведённых боевых проклятий.

— Привал! — наконец объявил жестокий сенсей, когда мы подошли к двум каменным статуям. Я лично еле ноги переставлял. Остальным было не легче.

Статуи выглядели новенькими, и изображали двух персонажей древнеегипетских мифов: человеческие тела с пёсьими головами. Если присмотреться, у правого, вроде голова шакала, а у левого — волка.

— О! Склонитесь, нубы, ибо слабы вы и недостойны! — вдруг завыл наш сенсей, воздев руки к статуям. — Поклонитесь проводникам Проклятых Пустошей, Онубису и Упуату, да снизойдут они до ваших горестей, и да согласятся помочь сирым да убогим!

— Околдоваться мне в фонарь! — вырвалось у меня.

— Как интересно! — вырвалось у Хельги.

Остальные застыли открыв рты. На этом месте новенькие каменные статуи, на которых играло бликами закатное солнышко, стали быстро стареть. Онубис пошёл трещинами, которые ширились и разбегались новыми трещинками, а вот уже и куски отваливаются, рассыпаясь в песок. А Упуату вовсе стал осыпаться песком сразу — с волчьей головы. Когда осыпалось всё что осыпалось, удивлённым взорам предстали фигуры парня и девушки. По виду — гипсовые. Но вот по гипсовой поверхности пробежала волна света, и... они ожили.

— Наш Железный Дровосек решил почудить, — заявила бывшая статуей Упуату девушка, открыв карие глаза.

— Ну, ты, Мэтр, дал! — высказался и парень, бывший Онубисом.

— Я чудю?! Нет, это я — дал?! — развёл руками Мэтр. — Это вы двое тут в мифы древнего Египта решили сыграть! А я-то что? Я ж и ничего! Подыграл чутка.

— Самый надёжный способ отдохнуть в пустыне — это превратиться в камень! — наставительно объяснила нам девушка.

— Не, — не согласился наш сенсей, — самый верный способ отдохнуть и поспать — это не быть в пустыне! Старайтесь, нубы, возвращаться в оазис до темноты.

— Так! У вас подношения Онубису и Упуату готово? Давайте сюда! — тем временем обратился к нам парень, широко улыбаясь и демонстративно потирая руки.

— Э... я, конечно, извиняюсь, — начал я (вот чего меня за язык тянет?) — но Онубис, вроде, в мир мёртвых провожает, а лично я туда не спешу. И, что меня больше всего настораживает, провожает он только в одну сторону, без возврата.

— Зато Упуату — бог разведки! — улыбнулась девушка. — Обратно ладью поведу я!

— Простите, — спохватился наш сенсей, — где мои манеры! Представляю вам двух лучших следопытов во всей нашей пустыне, нубы — это Ирис, и Майкл! Ирис, Майкл — это нубы.

— У нас в качестве подношения эстрадный номер подготовлен, — нагло заявил Тимур, — песню спеть можем!

— Полезайте на борт, — объявила Ирис, улыбнувшись Тимуру. — Наш экспресс скоро отправляется!

Только тут я обратил внимание на ладью. Действительно — ладья! Только дно плоское. Э... мы собираемся плыть по пескам? Хотя, чего это я! Тут люди в камень и обратно превращаются, им по пескам плавать, наверное, привычное дело. Хотя вот могли бы тут автобус наколдовать, если уж такие крутые колдуны.

Залезли мы в автобус... тьфу! В ладью! Расселись: прямо на дне ладьи вдоль бортов, потому что к борту спиной прислониться можно удобно. На носу устроился Майкл, а за бортом осталась одна Ирис: она там колдовать собралась.

— Печать! Доступ формы три! — уверенно выкрикнула волшебница на каком-то диковинном наречии, с силой ударяя ладонью по песок у себя под ногами. — Восстаньте!

Песок зашевелился! Я прекрасно видел это в лучах заходящего солнца! Волна шевеления побежала из-под руки Ирис, и по кругу обежала нашу ладью. Из песка повылазили... зубастики! Точно такие же, как те, которых мы били сегодня! Только эти зубастики кидаться кусаться ни на кого не стали. Вместо этого, они всем стадом подхватили ладью! И как только Ирис забралась на борт, стадо зубастиков дружно, слаженно и ходко потащили ладью. Ирис сидела на высокой скамье на корме. Вот, я понимаю — волшебство! Это вам не топором ворон сбивать! Вот как я хочу: монстров к полезному труду приспособить!

Когда ладья легла на курс и набрала ход, Ирис спустилась, и осторожно подошла к Железному Дровосеку.

— Ну, рассказывай, — присела она рядом с сенсеем, — что там за беда с Рози.

— Вот, пусть Маус расскажет, — кивнул на меня Мэтр, — у него это получается.

— Ладно, — согласился я, и начал рассказывать: — Жила-была маленькая девочка Рози, и была у неё большая проблема. Рози была уверена, что ей угрожает некий демон. Тут мне кусок сказки неизвестен. Хотя... если припомнить, что Рози нам говорила...

— Я могу помочь, — предложила Огава, и, прикрыв глаза, на распев пересказала всё то, что говорила нам у Врат сама Рози: — Когда-то очень давно один могущественный древний колдун проклял весь род своего врага, призвав на них страшного демона — демона кровной мести. И самые сильные воины, и самые сильные маги не смогли того демона одолеть. А что бы одолеть демона, надо разгадать его загадку. Было обещано, — что среди пришельцев явится тот, кто сможет.

— Тут и я могу дополнить, — задумчиво объявила Ирис. — Как стало известно, Рози — круглая сирота. Пекарь Митшу ей не родной дедушка. Он просто пожалел и приютил сиротку. Рози — последняя из древнего и некогда могущественного рода.

Вы же уже видели некоторых из мобов здешних? А знаете, откуда они взялись? Мы используем слово 'моб', как сокращение от 'материализованный образ'. Это умели делать древние маги-саммонеры. Это они создали целые армии мобов, схлестнувшиеся на этих равнинах в Войне Магов. Которая, кстати, и стала последним гвоздём в гроб древней цивилизации.

Так вот, мама нашей Рози была магом-саммонером. Причём, из очень сильных. А отец девочки был боевым магом, героем. Когда Рози родилась, её отец бросил и подвиги, и политику, и всю свою магию употребил на то, что бы спрятать любимую жену и дочку.

А теперь догадки и предположения. Думаю, древний род Рози погубила вражда с другими древними родами. Возможно, кровная месть. И учтите, что мстители были сильными магами из древних. Возможно, 'демон кровной мести' — это некое чудовище, которое теперь угрожает Рози, как последней представительнице древнего рода.

— И тут появляется среди нубов ботаник с рунным узором на руке, — вздохнул я, и показал узор на своей руке. — Я предполагаю, что это что-то вроде поискового заклинания, которое почему-то отметило меня, как 'наилучшее решение' для проблемы с 'демоном' Рози. А дальше Рози сбежала в Мёртвые Пустоши, что бы не навлечь гнев демона на людей, которые были к ней добры. И она отправилась в Хорроболь, зная, что я туда обязательно приду вместе с другими нубами, и сенсеем. Вот ещё один отсутствующий кусок головоломки: почему это заклинание выбрало именно меня, и в чём, собственно, состоит 'загадка демона'?

— Дай-ка посмотреть, — попросила Ирис, и взяла мою руку, провела по ней пальцем. Рунный узор мягко засветился в наступивших сумерках.

— Хм, возможно, ты прав, насчёт поискового заклинания, — насмотревшись на узор, объявила Ирис. — Знаете, мне эта вязь напоминает один древний ритуал.

— Что за ритуал, — холодея от страха перед коварством древних магов, спросил я.

— Э... в древности похожим образом девушки гадали на суженного, — огорошила меня Ирис. — На руке избранника появлялась вот эта руна 'наилучший выбор', и два косвенных указания: одно — на девушку, а второе — на место встречи.

Заколдованные ёжики! Коварство древних колдуний не знало границ! Но, чудесатые чебурашки, я-то тут причём?!

— О как! — многозначительно хмыкнул Мэтр. — Впервые о таком слышу.

— Не мудрено, — пожала плечиками девушка, — Вам с Кастетом лишь бы мобов 'мочить'. Мальчишки!

— Бракованная девчачья магия! — не выдержал я. — Эта мелкая явно что-то напутала с заклинанием!

— Ты думаешь, это Рози наколдовала? — удивилась Ирис.

— А кто же?! — возмутился я.

— Но Рози не волшебница! — заявила Ирис решительно. — Её не обучали, и инициации не было!

— Э... ини-чего? — переспросила Хельга.

— Это когда магия просыпается. Вроде того, как у тебя было, когда ты того зубастика сожгла, — объяснил наш сенсей. — Или как Огава ту гарпию сбила. Это меняет человека. Опытный маг, вроде нашей Ирис, такое может почуять.

— Ага, — кивнула Ирис серьёзно, — у вас, например, у всех уже 'это было'.

— И у меня? — удивился я. — Когда? Что?

— У тебя, насколько мне подсказывает моя 'чуйка', 'это' случилось раньше всех, — удивила меня Ирис.

— Значит, это было что-то настолько мелкое и незначительное, что я и сам не заметил, — огорчился я. — Да в любом случае, — я фыркнул, — какой из меня 'Избранный'?! Бабке Ёжке на посмешище!

— Ты сомневаешься, что избран? — задумчиво проговорила Ирис. — Но ведь мы все — избранные. Каждый человек для чего-нибудь да избран. Вселенная — это чудо! Это большое такое чудо, которое началось давно, и происходит сейчас. И мы — частички этого чуда! Представьте, что всё происходящее во Вселенной — это единая симфония! И каждому событию, и каждому из нас в той симфонии есть место. Твоя задача — попасть в свою ноту. Не сфальшивить. Вступить вовремя. Тогда будет гармония и в тебе, и вокруг тебя.