Армагеддон объявлен

— Да мне, в общем-то, без надобности, — пробормотал покрасневший от смущения юноша.

— Конечно без надобности, — весело оскалился Бен Розенталь и с намеком кивнул головой в сторону входной двери, — коль такую кралю сумел очаровать. Никому не удавалось, а он пришел, увидел... и так далее. Короче, когда на свадьбу позовете, поручик?

При этих словах генерала Зенон еще больше засмущался.

— Вообще-то об официальном оформлении отношений речи пока не было...

— Значит, чувства проверяете? — без какой-либо издевки в голосе поинтересовался Бен Розенталь. — Смотри, паря, допроверяешься. Под нашу Кайлочку тут многие клинья подбивают. Протянешь со сватовством, девка взбрыкнет, наделает глупостей и за первого попавшегося замуж выскочит. Кусай тогда локти...

— Да я хоть сейчас, ваше превосходительство...

— Ну насчет "сейчас" торопиться не стоит, — покровительственно улыбнулся темный эльф, но в самое ближайшее время к делу стоит подступиться со всей свойственной тебе решимостью. Хотя бы сегодня вечером. Купишь бутылочку хорошего вина, букет шикарный и к будущей теще на ужин, и прямо с порога, как в омут головой: "Пардон, мадам, разрешите взять в жены вашу дочку!". Уверяю тебя, почтенная Марыся достаточно благоразумна, чтобы упустить такого выгодного жениха, как ты.

— Спасибо, господин генерал! — воодушевленно произнес Зенон. — Надеюсь, вы не откажетесь быть посаженным отцом на нашей свадьбе.

— Почту за честь, — улыбнулся во всю свою клыкастую пасть Бен Розенталь и неожиданно для собеседника поменял тему разговора: — А теперь, батенька, поделись-ка ты лучше своими соображениями по поводу того, что в последнее время творится в нашем славном Синегорье. Ты у нас человек новый с незамыленным, так сказать, взглядом и свежими впечатлениями. Вполне вероятно, тебе удалось заметить что-нибудь эдакое... ну, не совсем обычное.

Перед тем, как заговорить, Зенон помолчал с минуту, собираясь с мыслями.

— Вообще-то Кряжск мне понравился, — начал он. — Получив назначение сюда, я поначалу не то чтобы испугался, немного удивился, поскольку из столицы Синегорье кажется таким медвежьим углом...

— Ты скажи еще: пристанищем диких троглодитов. — Усмехнулся Бен Розенталь. — А впрочем, знакомо, только я целенаправленно стремился в эти места, пожертвовав блестящей военной карьерой. Ну да об этом как-нибудь в другой раз. Итак, молодой человек, наш городишко поначалу произвел на тебя неизгладимое впечатление глубокой провинциальной дыры.

— Да, да, господин генерал, вы все правильно поняли. Но потом, когда я здесь немного пообжился и... вообще, короче говоря, неторопливый размеренный темп жизни местных обитателей мне пришелся по душе. Что касается моей профессиональной деятельности, я был готов с головой окунуться в расследования последствий разного рода бытовых свар, краж сушащегося белья, пьяных драк и прочей мелочевки, не требующей особых профессиональных навыков...

-...со временем обзавестись собственным домом, горластым семейством, по выходным выезжать с товарищами на рыбалку или охоту.

— Вот тут уж вы не правы, ваше превосходительство, — возразил Зенон. — Отслужив год-другой, я рассчитывал написать рапорт о переводе куда-нибудь поближе к Царьграду. Все-таки там у меня и родители, и брат с сестрой, и прочая родня. К тому же, как мне тогда казалось, с точки зрения моей профессиональной подготовки, делать здесь мне особенно нечего. Если только подать рапорт о переводе в таможенную службу, чтобы бороться с незаконным вывозом и ввозом товаров.

— Ну, мы тоже здесь не лаптем щи хлебаем, — насупился темный. — Активно сотрудничаем с таможенными службами, к тому же стараемся противодействовать работорговле, и убийства здесь случаются ве-е-сьма непростые для раскрытия, особенно в горах, когда народ начинает делить намытое за сезон золотишко или кто-нибудь случайно наткнется на золотоносную жилу или россыпь драгоценных камней. Короче говоря, всякого хватает и квалифицированный следователь у нас на вес золота. Сам посуди, за редким исключением, все наши офицеры — доморощенные опера, иными словами: доросшие до званий майоров и подполковников околоточные. Да что там глубоко копать, перед тобой сидит бывший выпускник танкового училища и командир штурмовой бригады бронированных машин. Надеюсь, что мое присутствие не нанесет общему делу никакого ущерба, поскольку начальнику губернской полиции не нужно быть крутым профессионалом — зря, что ли его замы и начальники отделов нехилую зарплату получают? Впрочем, мы с тобой немного отвлеклись от главной темы. Продолжай, Зенон.

— Однако, оказавшись в круговороте событий, как по заказу свалившихся на головы местных жителей сразу же после моего появления в Кряжске, я понял, что именно здесь и должен находиться, чтобы...

-...собственной грудью закрыть, так сказать, и предотвратить... — усмехнулся генерал-аншеф и, кивнув в сторону входной двери, хитро подмигнул поручику. — А ты молодец — парень не промах, секретаршу мою в два счета окрутил. А ведь и до тебя здесь орлов хватало, многие были готовы ради нее даже бросить своих жен и детишек. Но Кайла девушка порядочная, про нее даже дотошной до чужих тайн и секретов Эниэль не удалось наскрести компромата даже на самую мало-мальски достоверную сплетню. Извини, перебил! Продолжай, пожалуйста.

— Да, в общем-то, все факты вам и так известны, — смущенно промямлил юноша, лихорадочно соображая, чего все-таки от него хочет добиться генерал. — А впрочем, там, на берегу я как-то запамятовал и не довел до вашего сведения содержание одного весьма занятного разговора двух безликих.

— Безликих?

— Ну да, ваше превосходительство, безликих, именно так называл вор Туз одержимых демонами.

— А что? — Бен Розенталь задумчиво покачал головой, — Пожалуй, самое меткое определение для этих тварей. Хорошо, с безликими разобрались. Что там про их разговор на борту списанного парохода?

— Видите ли, господин генерал, безликие упомянули о том, что когда-то сотни тысячелетий тому назад во времена даридов они уже пытались вторгнуться в нашу реальность, но что-то у них сорвалось. Причем я очень сильно подозреваю, что те двое могли принимать участие в той самой акции. Это означает, что-либо демоны живут бесконечно долгий по нашим меркам срок, либо время в их вселенной течет намного медленнее, чем в нашем континууме...

-...либо пространственно-временные критерии у них коренным образом отличаются от наших. Постарайся припомнить дословно, все, о чем они говорили.

Чтобы выполнить просьбу начальника как можно точнее юноша зажмурил глаза, пытаясь во всех подробностях воскресить перед внутренним взором события прошедшей ночи.

— Ага, вот оно! Один другому сказал: "Скоро положение изменится кардинальным образом, и наша раса получит дополнительное жизненное пространство", на что другой ответил: "Помнится, даридов мы также считали весьма легкой добычей", однако первый был более чем уверен в предстоящей победе. "Недоработка, архистратегов, — сказал он, — плюс необычайная сопротивляемость и готовность к самопожертвованию представителей расы даридов. Теперь все иначе: эти существа иррациональны и примитивны, до такой степени, что способны не только ненавидеть, но даже убивать друг друга, а в обмен на какие-то сомнительные бумажки могут и вовсе отдать самое ценное — свою духовную сущность. Очень скоро мы будем готовы к тому, чтобы взломать барьеры между нашими мирами и запустить в этом континууме процесс пространственной трансформации". — Зенон открыл глаза и, взглянув в задумчивое лицо генерала, добавил: — Вот и все, что мне удалось подслушать. Потом один из них забеспокоился по поводу затянувшегося отсутствия третьего их напарника и разговор оборвался.

— Па-а-нят-на-а. — Как-то безрадостно произнес Бен Розенталь и принялся безжалостно дергать прядь волос на своей голове, выбившуюся из общей гармонии замысловатой орочьей прически. — Стоит отдать должное этим самым безликим — разведка у них на высоте: все про нас знают, а нам о них практически ничего не известно. Ничего, будем надеяться, что Вельмиру удастся расколоть тех, кого ты взял в плен... — и, помолчав немного, задумчиво произнес: — Значит, у даридов получилось отразить вторжение. Интересно: на какой стадии, каким образом, а главное: какой ценой им это удалось сделать? — Наконец прояснившимся взором он взглянул на юношу. — Спасибо, поручик! Если все пройдет гладко, буду хлопотать перед начальством о присвоении тебе капитанского звания, а уж насчет краткосрочного отпуска, можешь не сомневаться. Покажешь невесту своим родителям перед свадьбой... Но если у нас ничего не получится... тогда Великий Карачун для всей нашей вселенной. Впрочем, за всю вселенную положиться не могу — вполне вероятно, нашим более высокоразвитым братьям по разуму из соседней звездной системы или галактики удастся пресечь вторжение, но нам от этого легче не будет, к тому же приличный кусок нашего континуума станет неотъемлемой частью чуждой нам реальности, иными словами: жизненным пространством для демонов.

После этих слов Герхард Бен Розенталь поднялся из своего необъятного кресла. Зенон тут же последовал его примеру.

— Вопросы есть? — спросил генерал напоследок.

Конечно же, у молодого человека был целый ворох различных вопросов к своему начальнику. Однако все они не имели прямого отношения к обсуждаемому вопросу. Например, Зенона нестерпимо хотелось узнать, откуда у темного эльфа такое экстравагантное имя, явно джудского происхождения, и почему бравый генерал танкист вдруг согласился на должность обер-полицмейстера заштатного губернского городишки? Но юноша все-таки постеснялся задать мучившие его вопросы. Вытянувшись по-военному он бодрым голосом отчеканил:

— Никак нет, господин генерал!

— В таком случае, не смею вас задерживать, батенька...

На выходе из генеральского кабинета Зенон едва не врезался во внезапно возникшего на пороге Вельмира Максая. Грандмаг был явно в приподнятом настроении. Он крепко пожал руку молодому человеку и, по-дружески хлопнул приятеля по плечу.

— Отправляйся, Зен, в свой кабинет, там тебя дожидаются Зуур, Эниэль и еще один небезызвестный тебе тип. Только обязательно меня дождитесь...

Зенон хоть и был человеком исполнительным, но в данном случае не бросился сломя голову выполнять приказ вышестоящего начальства, а уделил минут пять-шесть одной голубоглазой прелестнице, с нетерпением дожидавшейся его выхода из начальственного кабинета. Справедливости ради, стоит отметить, что Кайла не стала выпытывать у поручика, о чем тот так долго беседовал с генералом, у молодых людей нашлось занятие более интересное, чем обсуждение всяких скучных служебных разговоров...

В конце концов, Зенон покинул генеральскую приемную и, едва ли не насвистывая, пошагал в направлении своего кабинета. Где-то в глубине своей юной души он очень удивлялся охватившему его беззаботному настроению. Казалось бы, пора мобилизовать все свои внутренние резервы на борьбу со страшным врагом, защитить собственной грудью мирный труд ультанских пахарей и прочих тружеников, сплотиться в стремительном порыве... и так далее. Какие в столь тяжелый для всех обитателей этого мира могут быть сантименты и амурные делишки?! Ан нет, вопреки здравому смыслу, а может быть, и вовсе не вопреки, любовь бессмертна и неподвластна никаким даже самым наиглобальнейшим катаклизмам. Впрочем, подобные мудреные мысли не очень уж и беспокоили нашего героя. В данный момент он воспринимал мир через розовые очки своего великого чувства. Отчего все хорошее в этом мире казалось еще лучше, а все плохое и ужасное — не таким уж плохим и ужасным...

В помещении кроме заявленных Вельмиром шамана и эльфийки находился Парацельс. Землянин сидел за столом Эниэль, внимательно вглядываясь в экран своего ноутбука.

— Чего это ты цветешь и пахнешь, как майская роза?! — не без ехидцы в голосе поинтересовалась Эниэль, после того, как Зенон ввалился в свой родной кабинет, и деланно брезгливо добавила: — Фу!.. всю помаду слизал с губ генеральской секретарши! Вытри рот, герой-любовник! Кстати, скажи своей пассии, что сверкающий перламутр был писком сезона в позапрошлом году.

— Вот же, лярва неугомонная! — немедленно отреагировал на слова язвительной эльфийки Зуур. — Казалось бы, обрела свое счастье в лице пришлеца нежданного и сиди, помалкивай в тряпочку. Нет же, нужно обязательно кого-нибудь зацепить, раззадорить, посеять в душах червь сомнения. А, не ты ли сама всю позапрошлую неделю щеголяла с перламутровыми губищами?..

— Дурак ты, людоедина! — забыв о Зеноне, златокудрая бестия, выражаясь фигурально, перенесла огонь всех своих артиллерийских батарей на огра. — В мире моды две недели — все равно, что два года, даже два века...

— Ага, перепихнулась с главным таможенником, он тебе и отсыпал щедрой дланью из конфиската всякими бабскими шманцами. — Ничуть не смутился шаман. — Вот ты и стала у нас законодательницей в сфере моды, потому как в официальной продаже сверкающий перламутр появился только в середине прошлой недели.

— А тебе-то это откуда известно? — неожиданно успокоившись, спросила эльфийка.

— Насчет губной помады или неофициальных "дружеских" контактах с представителями таможенной службы? — как бы невзначай подначил чародей.

— Ну и дубина же ты, Зуур, — не очень зло констатировала Эниэль. — Конечно же, насчет помады.

На что шаман возвел глаза к потолку, так что остались видны лишь одни белки и, покачав головой, будто удивляясь тупости собеседницы, ответствовал с ярко выраженным огрским акцентом, коего Зенон раньше у него никогда не замечал:

— Сапсем пилахой силедователи, мозга ипошевелить не можишь у Зуура диве жины, которий силна-силна илюбит перед зеркала икрутиться-вертеться, кальцо в ухи и нос ипихать и рожу имазат висякий гадаст...

— Это что же, — искренне изумилась Эниэль, — твои плюхи тоже косметикой интересуются?

— Еще как, — криво усмехнулся огр, — чистое разорение. Я уж подумывал местным сутенерам их спихнуть — пусть хотя бы оправдывают затраты на штукатурку и благовония. Да кто их возьмет, ежели только клиентов отпугивать.

— А вот это ты зря! — возразила эльфийка. — Некрасивых женщин не бывает...

-...а бывает мало водки. — Встрял в разговор сидевший до этого тихонько Парацельс и, оторвав взгляд от экрана монитора, с серьезной миной продолжил: — А что?! Просыпается один мужик с глубочайшего бодуна, рядом "телка" незнакомая. Он ее в бок локтем: "Ты кто?" "Я Маша" — отвечает "телка". "Маша, а сколько тебе лет?" — спрашивает мужик. "Женщине столько лет, насколько она выглядит" — говорит Маша. "Врешь, падла! Насколько ты выглядишь, люди не живут!".

Зенон и огр уже слышали что-то подобное, в несколько иной интерпретации, однако все равно рассмеялись от всей души, отдавая должное мастерству рассказчика. Лишь Эниэль в своей обычной непосредственной манере спросила:

— Она что, была эльфийкой или огрихой?

После этого, казалось бы, невинного вопроса, все присутствующие в комнате мужики оторвались уже по-настоящему. Даже Парацельс, умудрявшийся до сих пор сохранять серьезное выражение на своей физиономии, едва не покатился со стула.