— Да, коммандер. Рада снова видеть Вас.
Челюсть отпала не только у бывшего агента спецкорпуса, но и у азари. Солане и Бакаре было как-то все равно.
Шепард оглядел свою собеседницу с ног до головы. Иссиня-черные волосы подстрижены и уложены в аккуратное каре. Кожа с легким загаром, голубые глаза... Одета в удобные темные брюки свободного покроя, белую блузу и легкий жилет синего цвета. Узнать в ней мобильную платформу было попросту невозможно! Она действительно выглядела как обычный человек.
Тут до Шепарда дошло, кого ему напоминает ее лицо — доктора Еву с Марса.
— Но, почему ты так выглядишь? — задала вместо него вопрос Лиара.
— Моя внешность? О, да, точно. Поскольку после войны ожидалось повышение уровня технофобии и ненависти к синтетикам, мы с Джеффом решили разыграть мою гибель. Я отключила основное ИИ-ядро Нормандии, подменив себя простеньким ВИ. Мою мобильную платформу удалось скрытно вынести с борта корабля и укрыть в квартире мистера Моро.
— А я все думала, зачем тебе понадобились дополнительные квантовые ячейки для вычислительного ядра нейросети Нормандии. Да еще данные из лабораторий Цербера по разработке нанополимеров. Мне тогда показалось, что ты просто отказываешься принять потерю СУЗИ и пытаешься восстановить компьютер Нормандии. А оказывается, ячейки понадобились для полноценного переноса в мобильную платформу? — проговорила Лиара.
— Не совсем. Полный переход не возможен. Объем моей памяти и вычислительные мощности слишком велики, чтобы полагаться на компактную платформу. Я смогла переместить только основную матрицу личности и критичный массив памяти, необходимый для сохранения индивидуальности. К сожалению, бОльшую часть возможностей я утратила.
— Совсем? — уточнил коммандер.
— Ядро ИскИна на борту SR2 не повреждено и содержит все необходимые программы и протоколы. При его реактивации я смогу произвести обратный переход.
— А для чего был нужен тот полимер? — все же решила уточнить Т"Сони.
СУЗИ коснулась своего лица.
— Синтетический самовосстанавливающийся полимер был необходим для создания подходящей маскировки. На ощупь он неотличим от человеческой кожи. Материал был использован в проекте Лазарь и испытан на Шепарде.
Коммандер рефлекторно почесал щеку, на которой когда-то красовались подсвеченные кибернетикой шрамы.
— А волосы?
— Как я уже когда-то говорила Легиону, нанокристалическая бронепластина, закрывающая большую часть моей головы, может быть легко трансформирована в сеть отдельных нитей, напоминающих волосы. Цвет также подлежит корректировке. Этим пользовался ИскИн Цербера при проникновении в марсианские архивы.
— То есть, ты теперь маскируешься под человека?
— Да, теперь я Сьюзан Моро — вновь сменив голос, убирая из него синтезированные вибрации, ответил ИскИн.
— Мы женаты — с улыбкой демонстрируя кольцо на пальце, добавил Джокер.
Потерявший дар речи коммандер с трудом выдавил из себя запоздалые поздравления.
Следом за ним его маневр повторили и остальные члены группы, выказывая свою радость и шокированность столь неожиданной, но приятной новостью.
— Мог бы и на свадьбу пригласить — обиженно произнесла Лиара — Сам же знаешь, я из дома никуда не выбираюсь.
— Извини, устраивать пышных мероприятий было нельзя. Чем меньше внимания мы привлекаем, тем лучше — стал оправдываться Джокер.
— Ну, хоть сказать-то можно было?
— А когда? Ты на Земле, я на Цитадели. А в письме писать или по видеосвязи сообщить нельзя было. Ты ведь понимаешь? Электронные средства ненадежны. Я, как муж синтетика, могу это подтвердить.
Все еще обиженная, но чуть успокоившаяся азари, отступила.
СУЗИ... или Сьюзан, пригласила всех пройти в столовую. Уставшая и проголодавшаяся компания с энтузиазмом приняла предложение. Солане правда вначале потребовалась помощь, чтобы снять пробитую броню, не потревожив раны.
Джефф тем временем удалился, чтобы нацепить свой экзокостюм, дабы перестать изображать из себя Квазимодо. Вернулся он уже когда все приступили к еде. Заботливый ИскИн приготовила несколько блюд на выбор. Шепард с остервенением поглощал тушеное мясо, Лиара расправлялась с салатом, Бакара наслаждалась запеченным вареном, а Солана удивленно рассматривала традиционное турианское рагу.
— Какой я молодец, что предупредил о составе группы, как только подобрал вас, а? Иначе бы декстро-леди точно осталась бы без ужина — с шутливым высокомерием провозгласил Джокер, входя в столовую.
— Спасибо — буркнула Вакариан.
Пилот кивнул и размял плечи. Его костюм, черный с белыми и синими вставками, чем-то напоминал кварианский скафандр, такой же тонкий и облегающий. Лишь силовые узлы на суставах чуть выпирали в стороны... ну, еще маски не хватало. Однако эффект был весьма заметным. Джефф перестал сутулиться и хромать, двигался теперь плавно и довольно бодро.
— Эх, мне бы такой костюмчик при атаке Коллекционеров, хрен бы он тогда экипаж SR2 забрали!
— Расслабься, Джокер, мы же всех вернули — отозвался Шепард.
— Не всех. Контрабордажная команда погибла на месте, пытаясь сдержать атакующих — поправил пилот.
Повисло молчание. Каждый думал о своем и вспоминал потери.
— Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Нам необходимо обсудить текущую ситуацию — вмешалась Бакара.
— Кихондах это, а не ситуация — выругалась турианка.
— У меня переводчик сбойнул, что ты сказала? — решил уточнить Джокер.
— Нецензурное выражение жителей северного континента Палавена. Означает... — начала объяснять СУЗИ.
— Крайне неблагоприятное стечение обстоятельств — поспешила закончить за нее Солана.
Моро понимающе кивнул.
— Все так хреново?
— Хуже — подтвердил Шепард.
Пилот вопросительно вскинул бровь, ожидая подробностей.
— Итак, чтобы все оценили глубину той задницы, в которую мы угодили. Как я понял, нас с Соланой лишили статуса СпеКТРов, Бакару дипломатического иммунитета. Всех, включая Лиару, объявили в розыск по территории СБЦ. И, я уверен, скоро Советники известят свои родные миры об очередном агенте спецкорпуса, который решил повторить подвиг Сарена.
— Паре агентов — уточнила турианка.
— Именно. И оглянуться мы не успеем, как придется бегать уже не только и не столько от Бастиона, сколько от регулярных армейских сил всей галактики — закончил коммандер.
— Ты про главное забыл — напомнила Лиара.
— Ах, да, еще одна мааааленькая деталь. Совет под контролем Предвестника.
— Чего?! — поперхнулся Джокер.
— Того! Лично нас вышел поприветствовать.
— Этот кальмароподобный сучий сын вернулся? — возмутился пилот.
Шепард кивнул.
— Использовалась голограмма или прямой контроль гуманоида? Его основная платформа не была замечена поблизости от Цитадели — вмешалась СУЗИ.
Коммандер задумался.
— Скорее прямой контроль. Хотя, мне показалось, что он использовал тело Призрака в качестве постоянной платформы — ответила вместо него азари.
— Еще и Призрак здесь? — не унимался Джефф.
— Да, Джокер, Предвестник теперь засел в теле Призрака и обзавелся театром марионеток из членов Совета Цитадели — резюмировал Шепард.
— Вот уж кихондах, так кихондах. Прям фуллхаус, два мудака в одном флаконе. Его пристрелить прямо там нельзя было? — все же решил уточнить пилот.
— В той ситуации возможности не было. Тело Призрака модифицировано наномашинами Жнецов. Я читал отчеты Андерсона о встрече с Грейсоном, который был изменен похожим образом. Тот выдерживал выстрел из дробовика в упор. Так что я с пистолетиком да с такого расстояния разве что пощекотать его смог бы.
И вновь все замолчали, пытаясь осознать весь масштаб нависшей над галактикой угрозы. Жнец захватил Совет и теперь может планомерно и беспрепятственно вести население обитаемых миров к гибели. Ведь что стоит Советникам развязать войну? Да ничего! Пара звонков, подделанный отчет и спланированное покушение для полной достоверности. И вот, уже турианский флот полирует Сур"Кеш до состояния выжженной и идеально ровной пустыни. Или снять блокаду с Тессии и пусть орда Ардат Якши проредит население. А Цитадель, тем временем будет тихонько перерабатывать своих обитателей и строить Предвестнику маленького сынишку.
Тишину решила нарушить Солана.
— Что нам теперь делать, есть идеи?
— Во-первых, выбираться с Цитадели. Здесь нам и шагу не ступить — предложил Шепард.
— Согласна, даже моим агентам здесь нелегко приходится. За прошедшие годы меры безопасности значительно улучшились — кивнула Лиара.
— А дальше? Будем кричать на всех углах о втором вторжении Жнецов и заговоре Совета? — ухмыльнулась турианка.
— В прошлый раз нам это не особо помогло — возразил Джокер — Думаю, и в этот раз власть имущие резко подхватят синдром Спаратуса "Ах, да, Жнецы"
— У нас доказательства какие-либо есть? — решил сразу уточнить коммандер.
— Практически никаких — сокрушенно отозвалась Т'Сони.
— Никто не догадался снять их светящиеся глазки на инструметрон? — вступила Солана.
— Нет, была занята куполом — огрызнулась азари.
— Успокойтесь! Все облажались — подвел черту Шепард.
Лиара вдруг широко распахнула глаза.
— Есть кое-что! Моя память! Через объятия вечности я могу показать их...
— Кому? — прервал полет мысли коммандер — Ты же не можешь отправить картинку в головы миллиардов жителей галактики, чтобы предупредить их.
— Нет, но можно убедить их лидеров. Правда придется помотаться по галактике — вновь подала голос Солана.
— И не забывайте про меня. Кроганы уже с вами — добавила Бакара.
— Отлично. Это еще не план, но его начало. Я могу поговорить с Хакетом. Он и в прошлый раз сразу всерьез воспринял угрозу Жнецов — поддержал Шепард.
— Я и Гаррус в неплохих отношениях с Примархом. Думаю, он не откажется хотя бы выслушать нас — задумчиво произнесла турианка.
— Среди Матриархов меня не жалуют... так что с азари придется общаться через агентов Серого Посредника — грустно протянула Лиара.
— Не обязательно. Ария Т"Лоак все еще правит Омегой? — спросил коммандер.
— Еще как! — ответил ему Джокер.
— Она мне крепко задолжала. И совет матриархов к ней прислушивается, пусть и не официально.
— Шикарно! Нам бы еще саларианца достать для комплекта — воскликнул Джефф, радуясь "возвращению в дело".
— Кварианцев тоже недочет — возразила Солана.
— Есть у нас знакомый адмирал-скафандрик, верно коммандер? — намекнул пилот.
Шепард уверенно кивнул. В поддержке Тали он не сомневался.
Дискуссия набирала обороты. Обсуждались планы бегства с Цитадели и возможные маршруты дальнейших полетов. Лиара связывалась со своими агентами, в поисках корабля, способного их вывезти со станции. Бакара настаивала на неотложном визите на Тучанку. Кроганов необходимо было как можно скорее предупредить, и начинать готовиться к новой войне. А в том, что будет война, никто не сомневался.
Где-то через час прибыл аэрокар с Валой, Фариатой и Майло на борту.
— Ты что, им скинул адрес по открытому каналу? — возмутилась Лиара.
— Разумеется, нет! Я послал за ними своего человека — отозвался пилот.
— Хоть надежного? — уточнила азари.
— Надежнее некуда — заверил мужчина в ответ.
В дверь как раз вбежала обеспокоенная Вала, бросившаяся к родителям. За ней, пошатываясь, вошли Дикс и Фари.
— Я так переживала! — всхлипнула младшая Т'Сони.
— Все в порядке. Не плач, ты ведь наполовину Шепард — подбодрил ее коммандер, покрепче прижимая к себе.
Азари, чуть повеселев, кивнула.
— Кто ее водить учил!? — сокрушался Майло, опираясь на плечо Фариаты, весь бледный и с ошалевшими глазами.
— Вала, ты, что, сидела за рулем? — строго спросила Лиара.
— Нет, это не я — замотала головой юная азари.
В этот момент в дверь вошла молодая девушка с густыми светлыми волосами, собранными в аккуратный хвост.
— Неженки — буркнула она, закидывая на плечо летную куртку, какую носили пилоты Альянса.
Джокер заржал, как конь, согнувшись пополам и похлопывая ладонями себе по ногам.
— Вот это — моя девочка! — сквозь смех все же выдавил он.
— Привет, пап. Привет, мам. Ужин остался? Или гости все подмели, как стая варренов? — отбросив куртку в угол и просияв ослепительной улыбкой, осведомилась девушка.
— Конечно, дорогая. Идем — СУЗИ повела незнакомку на кухню.
Все присутствующие, кроме самого Джокера, стояли, разинув рты.
— Это кто? — первым пришел в себя Шепард, начинающий привыкать к состоянию перманентного шока.
— Джесси Моро — с лукавой улыбкой ответил Джефф, и добил окружающий следующей фразой — Моя дочь.
Коммандер рефлекторно покосился вслед СУЗИ.
— А, как же... она ведь... что-то присесть захотелось — стал медленно оседать на ближайший стул, совсем запутавшийся Шепард.
— Вот это рожи! Подождите, я фото сделаю — пилот и в самом деле защелкал инструметроном.
— Подожди, Джокер! Объясни лучше, как такое возможно — ожила, наконец, Лиара.
Пилот осклабился и пояснил.
— Все так, как я и сказал. Ее зовут Джессика Моро...
— Но как? СУЗИ же синтетик! — не унималась азари.
— Современные технологии творят чудеса. И вы даже не представляете себе, насколько она похожа на человека. Кожа на ощупь такая...
— Джокер!!!
— Ладно-ладно, объясню — сдался под гневным взглядом Т'Сони старшей пилот.
Оглянулся на СУЗИ и Джесси, чуть улыбнулся и начал.
— Джесси дочка моей сестры, Хилари. Она в итоге выбралась с Типтри, а вот отцу не повезло. Когда ей стукнуло 19 выскочила замуж за одного придурка, тут уж я не уследил. Ну, а через пару лет у них родилась Джесси — пилот ненадолго прервался, опустив голову — А через полгода этот ублюдок решил показать ей класс на аэрокаре, выдув перед этим бутылку скотча. Встречный транспорт, пьяный дурак за рулем, аэрокар в смятку. Хилари погибла на месте, а ее муженек еще дней десять в больнице протянул. Жаль, что мало помучился.
Джокер протер глаза, приободряясь и прогоняя мрачные воспоминания.
— В общем, я оформил опекунство над Джесси. А СУЗИ получила шанс испробовать себя в роли матери.
— А она знает?
— Что СУЗИ синтетик и ИскИн? Конечно. Мы все ей рассказали, когда ей стукнуло пятнадцать. Переживали, конечно жутко, боялись, ответной реакции. Но моя детка не зря столько лет учебники по психологии в память копировала. Подобрала нужный момент, мягко подтолкнула к выводам, и уже на подготовленную почву вывалила истину. Джесси со всем справилась буквально за пару дней. Ведь в сущности ничего не изменилось. Она наотрез отказалась называть нас дядей и тетей, указав на то, что вырастили ее мы, а не биологические родители. Так и живем — закончил Моро.
— Да, дела — протянул коммандер — Извини, что напомнили о не самых приятных событиях. Ты в порядке?
Шмыгнув носом, пилот отмахнулся.
— В норме.
Внимание всех присутствующих привлек писк инструметрона Т'Сони.
— Извините — азари отвлеклась, отвечая на вызов.
Несколько секунд спустя она обернулась с обеспокоенным видом.
