Невозвращенцы. Часть вторая

— Моих полномочий хватит на все, что не запрещено личным указом Цезаря. Тем более, что это было всего лишь предложение.

— Сроки?

— Лучше бы там быть к весне.

— Ну хорошо, — легат подошел к двери, открыл ее и позвал стоящего в отдалении коридора легионера, чтобы ненароком не подслушать и одновременно близко, чтобы услышать громкую команду. — Трибунов ко мне, немедленно, — приказал ему легат.

По коридору простучали, удаляясь, шаги центуриона, одетого в форму рядового легионера. Вскоре прибежали шесть человек со знаками различия опционов, которые быстро построились и отдали честь своему легату.

— Садитесь, — приказал легат, указывая на стулья возле огромного стола. — Карту. Севера. И подымай легион...

Один трибун вскочил и побежал к стеллажам, быстро нашел карты земель данов, норманов и Новогорода и расстелил их на столе. После этого выскочил и поднял легион по тревоге. В комнате закипела штабная работа, в которой Леонардо быстро потерял нить — его образование не было военным, а того количества самообразования в военной области не хватало для выяснения тонкостей. Однако посланник цезаря все равно старался разобраться и не стеснялся задавать вопросы, поощряемый легкой ухмылкой легата.

Первым вопросом, который решался, было то, какие именно и как вооруженные войска следовало взять с собой. Сразу было решено не брать пращников, пилумы и тяжелые осадные машины, однако арбалеты с запасом болтов, ручные легкие камнеметы и заряды к ним решено было взять.

— Почему не берем пилумы? — удивился Леонардо.

— Подумай сам, — тихонько стал разъяснять ему легат. — Снаряжать армию надо исходя из того, какие войска будут противостоять в бою. Пилумы хороши против правильного пехотного строя, для пробития тяжелых щитов типа наших скутумов, для замедления и утяжеления строя противника. Нам же будет противостоять, судя по твоим рассказам сборная армия россов, а они, как все варвары, не признают пехоты. Пока один ряд метнет в кавалерийскую лаву пилумы, второй ряд уже начнут накалывать на копья. Поэтому смысла брать против кавалерии пилумы нет.

— А пращники? Они как раз бьют далеко и хороши при накрытии плотного строя издали.

— Это ты прав, видимо читал "Войну" Максимилиана ди Борджа. Но подумай, хороший пращник выпускает за десять ударов сердца одну пулю. Соответственно, всего за одну минуту он выпустит около десяти пуль. А за 12 минут боя он пошлет во врага целый талант пуль. У меня в ауксиларии пращников их целая когорта. И каждый выбросит целый талант... Тысячу талантов за 12 минут боя — это непредставимый вес для перевозки даже морем.

— А почему обязательно вести камни с собой? Нельзя что ли галечника набрать на берегу? — удивился Леонардо.

— Хм, — улыбнулся легат. — Уже давно никто из пращников не стреляет простым галечником. Они стреляют мерными пулями, которые отливаются из свинца и олова. Все пули одинаковы по весу, что позволяет пращникам стрелять очень далеко и точно, а то, что свинец тяжел, позволяет пуле быть маленькой по размерам и повышает их убойную силу. Это эффективное оружие — но очень дорогое. Обычно после боя мы собираем свои пул, а там это может быть невозможно...

Далее, прислушиваясь к разговорам, Леонардо узнал, что в боях будет участвовать легкая и тяжелая римская кавалерия, пехота, снаряженная скутумами и гладиями, легкая пехота будет одетая в лорики хамата, а тяжелая — в лорики сегментата, что тоже было очень необычно для римской армии. Леонардо опять обратился за разъяснениями к легату.

— Тебя это удивляет?

— Да. Мы ведь очень редко используем металлические доспехи — даже лучшие легионеры, стоящие в первом ряду, не носят ничего прочнее крепкого кожаного доспеха. А тут даже легкая пехота одета в кольчуги... Да и вес большой для перевозки...

— Хм... Тут тоже все не просто. Все окружающие нас страны имеют такое вооружение, для защиты от которого достаточно обычной кожаной брони...

— Но ведь мы теряем войска в боях! Не лучше ли было бы одеть....

— Не перебивай. Это так. Но тут не все так просто. Тут целый спектр причин помимо названной — и тот климат, в котором мы воюем: под тяжелую броню одевается поддоспешник стеганный, в котором воины в нашем климате за время боя просто сварятся заживо. Это и та тактическая и стратегическая подвижность, которая гарантируется войскам, одетую в кожаную броню — ведь у нас мало кавалерии. Это, в немалой степени и вопрос стоимости...

— А разве для сражения с россами это все не так?

— А ты подумай сам. Как не стыдно бы мне это признавать, но росы делают одни из самых лучших в мире доспехов и оружие, и кожаная броня не спасет вовсе. Во-вторых — мы отправимся на север, а там даже летом холоднее, чем у нас зимой. А сейчас — и подавно, так что поддоспешники послужат заодно и теплой одеждой для наших легионеров, и на туловище одежду не потребуется закупать специально, и бросать ее потом просто так. На счет мобильности — это не важно, потому что нашей задачей будет одна, максимум две битвы, и быстрого перемещения не потребуется. Основой росской кавалерии является не копейный удар, а стрельба издалека, подобно войскам Орды. Прочная кольчуга и пластинчатая броня спасает от стрел, выпущенных из кавалерийской карусели. Ну в большинстве случаев точно... А от копейного удара спасет скутум и глубина строя...

— А денежная проблема?

— А это не моя, а твоя проблема.

— Как?

— А вот так. Тем более, что для тебя это не проблема а просто, ну... просто вопрос. Ведь у кого-то из нас здесь есть особые полномочия... — он подмигнул Леонардо. — Далее, — продолжал лекцию легат, — зная какие именно рода войск нам противостоят, можно подумать о вооружении. Пеший не догонит конного, поэтому мы можем рассчитывать только на то, что мы будем сражаться со стоящей конницей. Конница стоит только тогда, когда не атакует сама. Самое частое, где конница стоит — это город или воинский лагерь, поэтому единственный тип сражений, которое нас устраивает это осада. Осада города или лагеря требует осадных орудий. Дальше. Росы будут закованы в прочную броню, но от арбалетного болта, пущенного из тяжелого арбалета не спасает никакая броня.

— А почему бы не взять огнебойного оружия? От него тоже не спасет никакая броня...

— Мы будем в пути через сырые холодные морские дали около двух месяцев — огнебойное оружие останется без припасов, не у россов, не у норманов или германцев нет достаточного количества пыли.

Совет продолжался с короткими перерывами еще два дня. За это время поднятый по тревоге легион успел собраться в поход. Были погружены на телеги разобранные осадные орудия и припасы, спешно собранны со всех окрестных городков и плантаций лошади и ослы для транспортировки этого к порту. На третий день легион быстрым маршем по хорошим дорогам отправился в сторону западной границы Римской империи.

Всю дорогу по Римской империи Леонардо посвятил написанию огромного количества писем, приказов и распоряжений. От этих маленьких клочков пергамента, в некоторые из которых заворачивались копии долговых расписок, чужих писем и денежных поручительств как от того маленького камушка в горах, который сдвигал с места лавину, сметающую все на своем пути, начиналось брожение в умах северных данов и норманов, восточных германских баронов и южных ханов. Вскоре это брожение вылилось в огромные армии и маленькие банды, которые медленно, но неуклонно приближались со всех сторон к границам Росских княжеств.

В это время из всех портов и от всех флотов, принадлежащих Риму, стали отходить по одному — другому десятку транспортных трирем. Через Ганзейский пролив они выходили в Западный океан и шли к небольшому римскому городу Лисбон, который стоял на границе Франкского государства и Римской Империи. Именно в этот город стекалось продовольствие, лошади, запасные смены рабов-гребцов и фураж для Неизвестного легиона, а через три недели, считая от дня, когда цезарь произнес свой приказ, и сам легион начала погрузку на транспорты. В конце февраля огромный флот, почти две сотни трирем, вышел из Лисбона на север.

Через месяц после отплытия, в который Леонардо с неприятным удивлением обнаружил у себя морской недуг, который не спешил пройти, Римские суда встретились с объединенным флотом данов и норманов. Это был напряженный момент, так как северные варвары были слабо предсказуемы, и вполне могли броситься на беззащитные транспорты. Однако сундук золотых монет три таланта весом, переданный вождю объединенного похода, обещание великой славы и огромной добычи, а так же экскурсия, устроенная ему же, по забитым озверевшими от долгого пути легионерами судам, остудила воинственный пыл.

Если в начале плавания Леонардо думал, что хуже уже быть не может, то в следующий месяц он, как ему казалось, узнал что такое ад. Шторма, льдины, холод и соль — все это преследовало римский флот в Варяжском море. Даже привыкшим к этому морю северянам было не сладко — обычно они в это время пили пиво по своим длинным домам, что уж тогда говорить о теплолюбивых римлянах. Первая смена рабов-гребцов, которая гребла еще от Серединного моря через весь Западный океан полностью выбилась из сил, не помогали даже бичи надсмотрщиков и обливания ледяной водой, "веслами чтобы грелись лучше". После того, как две триеры натолкнулись на льдины и затонули по вине уставших гребцов Леонардо, все еще мучавшийся от морской болезни, и, поэтому прибывающий в отвратительном состоянии духа, приказал произвести замену гребцов. До этого времени спокойно плывшая, набитая в трюмы как оливки в бочке у хорошей хозяйке, вторая смена рабов села на гребные скамьи, а истощенную первую смену трибун латиклавий приказал, ради экономии пресной воды и припасов, а также для ускорения хода, выбросить посредине холодного северного моря за борт.

Среди легионеров, сходящих с ума от качки и безделия, началось брожение, которое легат быстро пресек своим любимым методом, проведя центезимацию и пригрозив децимацией. В ледяные волны живьем полетело более ста легионеров, а позже еще столько же трупов — это сами легионеры избавились от паникеров, страшась децимации. Таким образом еще до начала боев легион потерял почти три центурии.

Только лишь викинги, сопровождавшие римский флот веселились. Их любимым развлечением было разорение побережья "в целях хранения тайны похода" тех стран, которые на свою беду лежали на берегах Варяжского моря на пути следования эскадры. Досталось и германскому побережью, и росскому. Веселящиеся морские разбойники насмехались над голодающими легионерами, показывая им со своих кораблей огромные запеченные куски свежего мяса, хлеб, пиво и только что взятых в полон полуголых женщин.

В середине апреля флот достиг кромки ледяного поля, по которому до берега было около десяти миль. Начались ужасы разгрузки. Два дня передовые триеры рубили лед и продвигались во льды, пока не достигли толстого льда, в который и вмерзли. В корму и в борт этих в лед вмерзали следующие и следующие и так до тех пор, пока не получилась своеобразная пристань. На этих вмерзших в лед триерах ломались фальшборты настилались общая палуба, которая позволяла быстро перемешаться легионерам от корабля к кораблю. Высадка производилась спешно — надо было успеть, пока льды не раздавили вмерзшие передовые триеры, совершенно не приспособленные для плаванья во льдах, либо пока не начался ледоход — у берега лед уже подтаивал, образую многочисленные полыньи.

Викингов в это время отправили в обе стороны вдоль края ледяного поля к видневшемуся вдали берегу с целью любыми средствами предотвратить известия о высадке римского легиона. Северяне с радостью занялись этим делом, опустошив, на сколько смогли побережье Великого княжества Новогородского. Самым удивительным было то, что россы не с того ни с сего приписали это своим теперешним противникам.

К началу мая весь легион с ауксилариями был высажен на землю и углубился в долгом походе на восток. Но это уже были привычные трудности для легионеров — под ногами была твердая земля и все зависело от них, а не от погоды или удачно попавшей в борт льдины. Кое-где в лесах еще таял снег, двигаться друг за другом по быстро превращающимся в озера грязи звериным тропинкам было невозможно, поэтому было принято решение идти максимально широким строем, ширина "дороги", по которой двигалось римское войско, достигала десяти миль — в среднем одна когорта на милю.

В середине мая опытные римские разведчики, набранные из числа германских племен, привыкшие к северным лесам, обнаружили дорогу, по которой шла на север росская армия. Дорога была затоплена двигавшимися на север войсками.

В штабе легиона состоялось совещание, на котором решался вопрос: атаковать или подождать. С одной стороны, все военная наука требовала атаки на войска противника, находящимся в походном строе на узкой дороге. С другой стороны — добиться какого-либо успеха в уничтожении огромной массы войск так не получиться. Передовые росские отряды вернуться, задние — подтянуться и легион окажется в клещах. Это, конечно, помешает вовремя вступить росским войскам в бой со своими находниками, но римляне не хотели стоять на пути у княжеских войск в этом деле. Гораздо более предпочтительным являлся план, по которому легион продолжает оставаться в тени, дождется в засаде исхода боя, а потом по очереди добьет и россов и их противников. Тем более россы сами соберут самое драгоценное в лагерь, на который так удачно будет напасть.

Все получилось именно так, как и запланировал легат. Были правда и неожиданности — как приятные, так и неприятные. Например на римлян произвело впечатление Божественное Вмешательство, которое вызвали росские волхвы. Правда, легат, трибуны и походные священники единого обозвали в один голос это "богопротивным языческим колдовством", но для высшего командного состава легиона, который не религиозно слеп, и для Леонардо в частности, это было очень неприятным сюрпризом. Каждый задал себе вопрос — "А наш Единый так может? И есть ли Он?" Второй неприятный сюрприз полностью происходил от первого: те мизерные потери, понесенные росскими войсками и та легкость, с которой они разгромили целую когорту находников ( римские разведчики тоже брали "языков" из числа находников и были отлично осведомлены о их численности) совершенно не понравились римлянам, которые рассчитывали на долгую битву и тяжелые потери с обеих, а не только одной из сторон. Единственной приятной неожиданностью была та позиция, в которой разместился росский лагерь с основной массой их войск — с юга была дорога, с севера — позиции их врагов, с востока — непроходимые болота, а с запада — большой клин леса, в который аккуратно просочился римский легион. Теперь в случае атаки римской пехоты кавалерия противника лишалась простора для действий и оказывалась прижата к болотам. Но атаковать в таком соотношении сил — на взгляд, а разведчикам строго было приказано не брать росских языков и вообще их не трогать, у росов было тысяч двадцать кавалерии было самоубийством. И Луций Клодий Макр отдал приказ ждать, не смотря на увеличивающуюся с каждой минутой вероятность быть обнаруженным.