Задумавшийся, чтобы этакое сотворить с малыми судами, Шу внезапно понял, что только что вливавшаяся в него широким потоком энергия исчезла. Теперь наоборот, Сила вытекала из него, как из любого другого донора круга. Арк перехватил управление и теперь плел какое-то мощное заклинание. Наконец Сила приняла требуемую форму и по взмаху Тремва колдовство начало свою работу.

По Кругу, связанному в единый организм пробежало удивление. Никто из МАГов не узнал то заклинание, что использовал глава Ковена. Оно было чрезвычайно мощным но направленным в никуда! Больше всего, это походило на зов, в котором ощущалась просьба и обещание. Глава ПТО резко дернул руками и Круг разрушился. Обычно они никогда не разрывали концентрацию так резко, чтобы избежать весьма неприятных ощущений, но сейчас было не до удобства.

С моря подул ветерок, свежевший с каждой минутой.

— Что там с Фитзом? — прищурившись спросил Фален у стоявших лицом к берегу.

— Бежит, — поморщившись ответил Кай. — Вон, гляньте.

Остальные также повернулись в сторону Убийцы. Так получилось, что как раз для того, чтобы увидеть финал той пьесы.

Пока остальные занимались отсечением погони на воде, Фитз удачным выстрелом смог срезать одного из перебегавших воинов. Разогнанный до гиперзвуковых скоростей металлический овоид легко, как иголка листок писчего пластика, пронзил кольчугу, тело, опять кольчугу и врезался в дом позади цели, оставив после себя отверстие в теле врга, куда при желании можно было просунуть палец. К сожалению, это была последняя удача колдуна на сегодня. И в жизни тоже.

Как будто смерть товарища была командой, оставшиеся девятеро бросились в атаку, не давая своим непрерывным огнем Убийце высунуться. Наконец первый из них забежал за угол дома, где прятался Фитз. Обгоняя в реакции МАГа воин-охотник Ордена принял единственно верное решение: открыл непрерывный огонь из штурмовой винтовки. Фитз презрительно улыбнулся и навел на него свой пистолет, но внезапно улыбка сползла с его лица. Под шквальным огнем его защита превратилась в металлическую полусферу, не только защищая владельца от чужих пуль, но и не давая стрелять ему самому. Вскоре к первому присоединился второй, потом третий охотник, и сквозь блеск рикошетящих пуль и отлетающих чешуек защиты Фитз вообще перестал что-либо видеть. Еще каким-то чутьем он смог угадать направление первого удара и защититься от него, подставив пистолет, но это его не спасло, а только на несколько ударов сердца продлило агонию.

Стоящие на борту яхты колдуны как в замедленной съемке увидели, как один из сверкающих доспехами врагов широко замахнулся мечом, как меч пошел вниз и вбок, легко пронзив осыпавшуюся кусочками металла в этом месте магическую защиту, и как из сверкающей сферы защиты Фитза выкатился на землю какой-то крупный круглый предмет. Размером с голову.

Впечатлительный Шу, осознавший что это такое, моментально потерял сознание, а времени не оставалось совсем. В сторону плавсредства колдунов с берега бегали девять воинов, так что медлить было нельзя ни секунды. Столкнув вниз, в кают-компанию, бессознательного Шу, к рулю в рубке встал Мигт. С воем вышедших рывком сразу на максимальную нагрузку судовых турбин кораблик отошел от пирса и отправился в открытое море. Позади на берегу остались воины, не успевшие добежать до колдунов совсем чуть-чуть.

Нельзя сказать, что их легко отпустили. Со всех кораблей по ним открыли шквальный огонь. Вскоре рубка, палуба и надстройка стали напоминать решето, Мигт получил всего пару несерьезных ранений, что можно было считать чудом и хорошей работой защиты, поднявшей в воздух кучу обломков. Но долго так продолжаться не могло и он, высмотрев в заградительной линии проем, направил туда кораблик, а сам нырнул вниз. Сделанный из более прочного материала корпус пока успешно сопротивлялся ручному оружию, а чего-либо тяжелого у преследователей, к счастью не оказалось.

По смещению звука пулевых попаданий в сторону кормы, все поняли, что они вырвались в море. Маганга взобрался по ступенькам и осторожно высунул голову.

— Нас преследуют. На небольших лодках, — вернувшись ответил он.

— Так. Что там вокруг?

— Сзади порт, спереди море, слева море, справа море. И тучи.

— Правь туда, где тучи. Спрячемся в непогоде.

Маганга кивнул, активировал щиты, подождал когда они наберут защитный материал и выскочил на палубу. Не обращая внимание на открывших стрельбу врагов он повернул руль вправо, подождал, пока нос корабля не окажется повернутый в сторону туч, крутанул руль обратно и заклинил его, вбив в зазор какой-то обломок. После этого он перевел рычаг скорости в положение самый полный и прыгнул обратно в трюм.

В море бушевал шторм. Их яхту качало и кидало на волнах, видимость была нулевая, а и так не манящая купаться вода стала такого же цвета, как черно-серое море. Давно с диким треском оторвалась и исчезла за бортом верхняя часть надстройки с рубкой, изрешеченная выстрелами преследователей. Неизвестные враги отступились, побоявшись соваться на утлых суденышках в шторм, и колдунам удалось оторваться от погони. Пришедший в себя Шу пытался хоть как-то наладить управление судном с запасного пульта. Половина систем вообще не отвечала, половина работала ели-ели.

— ...Что-то не идут данные с радара, — поднявшись проговорил Шу. Я пойду, посмотрю. Наверное, пулями разбило щиток...

— Нет. Останься здесь. Будешь контролировать. Пойдет... — и он, выбирая, пристально посмотрел на вынужденных моряков.

Когда взгляд дошел до Кая, тому он не понравился. Точнее, не так. Очень, очень, очень сильно не понравился. Казалось, Арк задумчивым взглядом взвешивает на невидимых весах какие-то качества человека, важные для его, Тремва, планов. Остатки защиты кольнули парня предчувствием неприятностей, но вот взгляд переместился на следующего, и все прошло. Кай даже выругал себя за излишнюю мнительность, украдкой вытирая выступивший на лбу холодный пот. От страха выступивший.

— ...Пойдет Фален. Кай и Мигт подстрахуйте его. Если что случиться — кричите. — И опять Каю что-то не понравилось в словах командира. На миг ему показалось, что это "что" случиться не "если", а "когда".

Обвязав вокруг талии несколько оборотов крепкой веревки и оставив концы в руках страхующих Лекарь осторожно пошел на продуваемый штормом нос судна. Идти приходилось медленно и осторожно. Вся палуба бы искорежена, в дыры затекала вода, перехлестывающая волнами через декоративный фальшборт. Хорошо, что ветром и волнами с носа до кормы давно уже сдуло все незакрепленное, иначе пришлось бы лавировать между обломками.

Место обрыва нашлось быстро. МАГам еще повезло — это был не разрыв. Просто обломки выдернули из крепления разъем кабеля радара, так что Фален быстро исправил поломку, соединив все обратно. С довольной улыбкой он выслушал еле слышные радостные возгласы Шу из кают-компании и сделал пару шагов назад. Именно таким навсегда его и запомнил Кай...

Из воды с огромной скоростью по направлению к стоящему на носу Лекарю метнулось толстенное щупальце неведомого существа. Кто это был — кальмар, мифическая гидра или совсем что-то неизвестное, ни Кай, ни Мигт не успели рассмотреть. Удар был такой силы, что тело Фалена просто разрубило пополам, а державшие страховку мужчины не почувствовали даже легкого рывка. Нижняя часть тела с все еще привязанной веревкой стояло на палубе и истекало кровью, а верхняя скрылась в пучине.

Спустя пару секунд по магическому каналу стегануло просто чудовищной болью — это до разума Фалена пришли сигналы от умирающего организма. Именно это разбило оцепенение, охватившее Кая и Мигта при виде такой невозможной картины. В диком ужасе они нырнули, минуя ступеньки, вниз, в такую теплую, светлую и безопасную кают-компанию, совершенно упустив из виду, что ее защищенность против таких существ — иллюзия.

На них сразу же с расспросами набросились остальные, не видевшие этого кошмара, но тут что-то заскребло снизу по дну лодки, и без того пошатнувшийся рассудок этого не выдержал. Выдав по ошеломляющему крику Кай и Мигт в ужасе забились в угол, выставив во все стороны судорожно бьющиеся руки и ноги. Остальным было не до испуганных. И так неслабая качка превратилась во что-то несусветное. Казалась, какой-то великан, забавляясь, перекидывал оказавшуюся утлой лодочку из одной руки в другую. Кончилось все тем, что от ударов о твердые предметы в каюте каждый потерял сознание, оставив свою судьбу на волю стихий.

Глава триннадцатая.

-А...! ....!

Мудрец в ярости скинул со стола бутылку с выпивкой. Упав на мохнатый ковер, та не разбилась, лишь через горлышко стала выливаться на пол резко пахнущая жидкость. Проклиная свои гены, которые не позволяли ему как следует расслабить напряженные нервы даже чистым спиртом, Мудрец, пошатываясь, выбрался из кресла и подошел к терминалу. Бухнувшись в кресло он открыл видеосеанс и вызвал Волка. Не выслушав положенных приветствий, начальник резко спросил:

— Доклад!

— Город сильно разрушен. Потери составили около тридцати тысяч погибших в результате взрыва, еще 20 тысяч умерли от радиоактивного облучения. Еще столько же получи различные не смертельные дозы и через некоторое время их организм придет в норму...

— Меня это не интересует! Вы нашли тела работников ПТО "Следующие"?

— Больше всего пострадала именно та часть города, где находился их офис. Верхние этажи разрушены, улицы засыпаны обломками. Нижние этажи уцелели, но подобраться к ним очень сложно. Идет расчистка подступов к их зданию, параллельно из под завалов вытаскивают тела погибших...

— Почему вы так долго возитесь?

— Не хватает людей... Техники... Медикаментов...

— Я же приказал собрать всю профильную технику континента!

— Собрали, но это мало помогает. Из-за вызванной подрывом нейтронного заряда наведенной радиоактивности весь город сейчас представляет собой мертвое пятно. Из-за той же самой наведенной радиоактивности техника выходит из строя в течении трех-четырех часов, тогда как персонал, даже работающий в костюмах высшей защиты, без вреда для здоровья может выдержать только 2 часа. И скафандров не хватает тоже, кстати...

— А без защиты нельзя?

— Без защиты человек получает сильное облучение уже через пятнадцать минут работы.

— Ты не ответил на мой вопрос!

— Без привлечения техники, то есть руками, мы смогли пробраться только до 15 этажа того дома. Там мы обнаружили тела наших штурмовиков и одно тело их противника. Генетический анализ с вероятностью 98% определяет это как участницу ПТО. Других интересующих вас тел пока не обнаружено, но доступ в помещения ПТО пока невозможен. Шансы обнаружить кого-либо живого или какую-либо информацию ничтожны.

— Почему?

— Нейтронная бомба. Все хранилища уничтожены, живые клетки умерли, кристаллические носители информации получили многочисленные повреждения внутренней структуры...

— ....! Ладно. Как только, что новое появится, сразу же сообщай мне. Все. Свободен!

Мудрец прервал сеанс и откинулся на спинку стула.

"А все из-за этих сучек! Ну ничего, от меня не уйдете! А сейчас, сейчас надо расслабиться!" Не успел Мудрец додумать свою мысль, как двери его кабинета без стука отворились и в помещение зашла очаровательная женщина. Платиновые волосы, длинные ноги, кокетливо прикрытые, точнее открытые коротенькой юбкой, жакетик, полупрозрачная блузочка, чуть не рвущаяся после каждого шага от скрываемого богатства, туфельки... Короче — ставшая реальностью мечта, а не девушка. Единственное, что немного портило приятнейшее впечатление, так это ее глаза: серые, почти бесцветные, ледяные и безжалостные, как северное море зимой.

— Какая прелесть! И кто это так постарался? Хороша, хороша! Когда закончим, ты передай своему хозяину, что он получит награду. И сама тоже не стесняйся. Ну давай, иди ко мне!

— Мудрец Хуко! — командир штурм-корпуса вздрогнул.

Он очень давно не слышал своего настоящего имени. С самого Забвения, когда все Мудрецы, подчеркивая свое равенство между собой, отказались от личных имен. Никто его не знал и знать не мог! Никто кроме... Кроме... Мудрец содрогнулся. Он догадался, что дальше будет произнесено.

— От имени Ассамблеи Мудрецов я передаю вам приказ немедленно явиться в Зал для объяснения своих последних действий.

— Хорошо. Как только будет готов итоговый отчет, я прибуду на Ассамблею.

— Немедленно. Мудрецы не хотят ждать. Я буду вас сопровождать.

— Хм... Сопровождать... — облизнулся Хуко. Несмотря на всю серьезность ситуации, в которую он угодил, избавиться от вожделения он не смог. — А может, для начала, ты немного расслабишься? — и сопроводил свои слова ментальным приказом.

— Вы хотите, чтобы я разделась? — показалось или нет Мудрецу, что в глазах девушки мелькнула насмешка.

— Ну если ты сама этого желаешь...

— Хорошо, — ответила женщина и потянула с себя жакет.

Но приятного, расслабляющего стриптиза (для начала) не получилось. Как это получалось у нее, не ясно, но чем меньше на незнакомке оставалось предметов одежды, тем дальше бежала похоть, изгоняемая беспричинным страхом. Когда взору Мудреца открылось все ее тело, заставившее бы почернеть от зависти древние мраморные статуи, Хуко уже почти ничего не соображал от охватившего его страха.

— Господин хочет чего-то еще? — улыбнулась девушка. Так бы, наверное, могла улыбнуться акула-людоед. И так

— Оденься, — прошептал Мудрец и сопроводил свои слова сильнейшим, каким только мог, ментальным приказом.

— Господин что-то сказал? Я не расслышала... — и сделал шаг вперед.

— Оденься, ради бога! — взмолился Хуко.

— Господин меня больше не хочет? — тоном обиженного ребенка спросила девушка, и сделала еще шажок вперед. — Как же так, разве я не привлекательна? — она медленно провела руками по изгибу своего совершенного тела. — Может господин желает прикоснуться ко мне, чтобы возродить свой пыл? — еще шаг вперед.

— Нет! Не подходи! Не подходи! Не надо! — вопил Мудрец изо всех голосовых связок и ментальных сил.

— Что ж. Как хочешь... — обиженно сказала девушка, отошла и потянулась за своей одеждой.

— Уходи, дай мне придти в себя. Минут через десять я спущусь...

— Нет.

— Что? — страх ушел, смытый яростью. — Да как ты смеешь, чернь! А ну, пошла прочь! — крик был сопровожден соответствующим ментальным приказом.

— И не подумаю, — спокойно застегивала свою блузку девушка. — И кстати, не советую больше давить на меня, иначе...

— Иначе что?

— Ну, например, вот что, — щелкнула пальцами женщина.

Тот час же Мудрец ощутил себя как человек, который прыгал на перину, а в перине оказалось семейство дикобразов. В его тонкое тело вошли тысячи невидимых игл, через которые он стал терять жизненную энергию. С каждым мгновением сил оставалось все меньше, и казалось он потеряет сознание прямо на виду довольной девушки.

— Я думаю, хватит... — удовлетворенно сказала она, и все прекратилось.