наружу. Не сдерживая больше свои чувства, я запел и эти звуки подхватил ветер разнес по ночному небу и от туда с вышины отраженные от облаков раздались рычащие слова. Слышимые на многие лиги вокруг.

Лагерь посольства замер, когда сверху раздался победный хохот и следом хрипящая песня, полная ликующего торжества.

Из тьмы веков седой Творец,

Он Судьбы творит наши.

Кто выживет, а кто пойдет под крест,

испив до дна, смертельный яд из чаши.

* * *

Посол вышел из палатки и уставился на небо. — Что это было? — спросил он у солдата, всматриваясь в вечернее небо и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь среди низко нависших туч.

— Худжгарха! — благоговея ответил служивый. Промолчав, посол зашел в шатер, а в лагере долго еще обсуждали феномен, услышанный всеми и никто не ставил под сомнение, что это и есть Дух мщения, который пришел в степь.

Мессир Луминьян огляделся и осенил себя священным кругом. Потом спрятался в повозке и не вышел к ужину. Гради-ил исчез и направился в степь.

Туда же отправились разведчики варгов. Только орки сидели у костра и посыпали головы пеплом, от туда изредка доносились тяжелые вздохи.

* * *

Когда моя песнь грянула с неба, я присел от неожиданности. Запал прошел и переизбыток адреналина сказывался, накатившей усталостью. Я присел у тела демона, который ссохся как мумия и был уже не красный, а пепельно серый, как шинели солдат вермахта. Только рога еще хранили свой первоначальный цвет. По привычки брать их в качестве трофея, я просто выломал их из его головы и обрубив торчащие корни сунул в сумку. Снял с него хламиду, решив если будет время изучу ее, забрал артефакты и нашел среди них камень телепортации, точно такой, что в свое время я забрал у Скравов.

— 'Приггаддитться' — сказал я в слух и стал разбирать богатство демона дальше.

А дальше у него был подавитель магии, деревянный жезл с уродливой мордой,

которая вся была усыпана большими драгоценными камнями, но уже без энергетического заряда. Свитки и зелья. Свитков было много. В основном телепортации. Но были и массового оцепенения, мор и подъем мертвых. А вот поглотителя магии не было. Я еще раз его хорошо обшарил и не нашел ни чего похожего на подобный артефакт.

Тогда как происходило поглощение? И куда утекала моя энергия таким мощным потоком? Я еще раз посмотрел на демона и сделал вывод — скорее всего кто-то через этого демона мог присосаться к источнику, то есть ко мне и забирать ее. Только вот с кем у него такая связь была? — мне стало очень интересно. Забрав все у демона и оставив его иссохшее тельце, я обошел убитых.

Что мне бросилось в глаза, это отсутствие каких либо магических вещей, только отличное оружие и одежда скрывающая владельца. Я раздел мечника убитого мной последним и озадачено замер. Грудная клетка воина напоминала кору дерева. Я не веря своим глазам потрогал кожу и убедился, на ощупь это точно была кора. Чтобы быть уверенным я вытащил кинжал и стал вскрывать его грудную клетку. Провозившись минут десять я все таки вскрыл грудь. Ну что сказать. Это был наполовину деревянный солдат Уруфинджуса. Как с такой структурой можно жить, я не знал. Но по крайней мере понял почему они были так быстры, неутомимы и обходились без магических предметов. Они сами на половину, а если быть точным, то частично были магические амулеты. И еще одна особенность которая меня задела — они были люди, а не эльфары. А это могло означать одно — они продукт генной инженерии эльфаров. Оружие их я брать не стал кроме одного целого лука, он был меньше остальных и сделан из рогов. Для его натяжения нужна была очень большая сила. Потом подумал и прихватил стрелы. Но всю одежду с убитых я снял. Еще раз оглядев поле боя, чтобы убедиться, что ни чего важного не упустил, перешел в скрыт и устремился дальше.

* * *

В наступившей темноте ночи, Гради-ил бесшумно, словно скользя, бежал по степной траве, туда куда звало его чувство надвигающейся опасности. Впереди него широко раскинув крылья по флангам, двигались Степные варги. Всадники шли не спешной рысью, но даже разведчику предавалась их тревога и страх. В степи незримо столкнулись какие-то мощные силы, способные привести в движение огромные массы степной конницы. Чувствовалось разлитая в воздухе напряженность и казалось, что любое мелкое на первой взгляд не заслуживающее внимание событие, сможет нарушить это не устойчивое равновесие и орды орков столкнуться друг с другом уничтожая все на своем пути. Ни кто не хотел стать случайной жертвой оркской междоусобицы.

Сначала эльфар подумал что за всеми этими событиями стоит его новый лорд, но поразмыслив, пришел к выводу, что какими бы артефактами юноша не обладал ему не под силу одному быть одновременно в разных местах. Значит кто-то еще вступил в схватку против лесных эльфаров и их союзников.

Кто и зачем? Ответа на этот вопрос у него не было. А любая неизвестность в череде тревожных событий вызывает еще большую тревогу и опасение.

Всадники спешились и рассыпались, небольшими перебежками прочесывая местность продвигались вперед. Гради-ил вошел в транс и стал ощупывать внутренним взором окрестности. Тишина, живых нет. Что могло насторожить варгов? Он не выходя из 'слияния' быстро двинулся туда же. В отличие о людей у него была способность к ночному зрению и в темноте он виде почти так же как и днем.

Обойдя ползущих воинов, он увидел поле прошедшей битвы. Лежали раздетые тела лесных эльфаров, рядом с ними было брошено их оружие. Вот здесь был какой-то взрыв, о чем говорили две не глубокие обгоревшие ямы. Вокруг них лежали изуродованные тела лучников, тоже раздетые. Дальше находился помятый куст, как будто кто-то тяжелый проломился сквозь него, придавив к земле тонкие ветви Продолжая разведку, Гради-ил осторожно обошел куст и заглянул за него.

Вот это да! Демон! И рядом лесной эльфар с развороченной грудью.

Неужели в борьбу включились обитатели Инферно? Он вернулся к варгам и не стал доходить до командира. . В лагах двадцати он вышел из 'слияния', зашуршал травой. Варг быстро обернулся, выхватил меч и встал в стойку. Он был готов к схватке, а рядом поднялись еще двое бойцов с луками наготове, прикрывая командира. Неплохая выучка подумал следопыт.

— Эльфар, не подходи не заметно так близко, — разглядев в темноте разведчика, прошептал воин.

— Ты знаешь кто это такие? — он показал на раздетых бойцов.

— Знаю. Пойдем покажу еще кое-что. И можно вставать, кроме нас тут ни кого нет, — спокойно не понижая голоса, ответил Гради-ил.

Они прошли за куст и варг нагнулся над телом демона.

— О предки! — прошептал он. Да тут еще и демоны! Ты понимаешь что тут произошло? — он поднял взгляд на следопыта.

— Нет, — честно ответил разведчик, — но могу предположить тоже что и ты.

Стражи леса столкнулись с демоном. Понесли потери, убили его и отошли.

— Кто такие стражи леса? — варг был взволнован и продолжал говорить шепотом, но его слова в ночной тишине звучали громче набата.

— Посмотри на его грудную клетку, указал на лежащего лесного эльфара следопыт. Это дерево вживленное в человека. Он не лесной эльфар. У Истинных есть Священные Рощи, где произрастают магические деревья они вырабатывают магическую энергию и являются для лесных эльфаров Местами Силы. У каждой Рощи есть хранители — Жрецы и дриады. Они покупают человеческих детенышей в грудном возрасте и прививают их к молодым побегам Свешенных деревьев — Ларгионам. Как это происходит я не знаю, но из сотни малышей выживает один сросшийся с таким деревом, остальные идут на удобрение. В пять лет ребенка отделяют от дерева и начинают готовить из него стража. Его тело начинает развиваться, а в нем развивается часть Священного Ларгиона. Им не нужна пища, только вода. Все остальное он получает от связи с деревом. Это очень сильные бойцы, почти бессмертные. Если ему отрубить руку или ногу она вырастит заново.

— Откуда эти сведения?

— Нам это преподают в училище. Своего врага мы должны знать, — ответил следопыт.

— И как же убить этого бессмертного? — спросил варг, разглядывая развороченную грудь воина.

— Мы убивали огнем, но этих убили не понятно как, — ответил эльфар. Про демонов я мало знаю. У этого воина оставили человеческое сердце но забрали его второе древесное, видишь отрезанные концы. Кто-то тут был до нас и забрал артефакт. Странно что не тронул остальных, — следопыт обвел глазами место боя.

— А почему они раздеты? — командир варгов продолжал допрос, он силился разобраться и понять с чем на этот раз они столкнулись. но как и следопыт терялся в догадках.

— Я не знаю, стражи не оставляют тела своих воинов брошенными вот так,— разведчик показал на лежащего мертвого бойца. Этому только одно объяснение — они столкнулись с кем-то очень сильным и бежали.

— Хужгарх!

— Может быть, — задумчиво почесав подбородок, ответил Гради-ил.

В свете костра у ног посла лежали тела демона и Стража рощи. Граф смотрел не мигающим взором на убитых и мысленно прощался с жизнью. Если он вернется живым, лесные эльфары никогда ему не простят эти потери. Пусть он не виноват в них, но именно он возглавил посольство из-за которого убивают Истинных. Они изведут весь его род. Граф мысленно застонал. — Будь проклят ты Хужгарх! Его обложили со всех сторон. С одной стороны Король с не милостью, с другой лесные звери со своей изощренной местью.

— Мессир! — Посол перевел взгляд на мага, — сохраните тела для передачи нашим союзникам.

У Мага широко открылись глаза, но он только слегка поклонился, — будет сделано господин граф.

— Рен Гаржет Варг, Вам вменяется в обязанность при встречи помогать нашим союзникам, а не препятствовать им. Вам запрещается вступать с ними в конфликт. а также вести разведку. Ваша задача охрана посольства. Вот этим и занимайтесь. Вам все понятно? — граф смотрел высокомерно и требовательно.

— Кто наши союзники господин граф? — не выдавая охватившего его недоумения спросил воин.

— Естественно кто! — Лесные эльфары.

— Но они сражаются против нас? — в растерянности воскликнул варг.

— Вы сами это видели? — граф с горькой усмешкой смотрел на взволнованного Гаржета. — Они напали на наше посольство и вы от них отбивались?

— Нет но...

— Вот именно нет, — прервал его граф. — Мы не сможем доказать, что наши союзники не верны своим обязательствам. Поэтому выполняйте приказ, — граф еще раз оглядел стоящих перед ним людей и ушел в шатер.

У костра остались сильно удивленный командир охраны и задумчивый маг смотрящий на тела демона и Стража.

— А сердечко ему вырезали, — сказал он, — не ваши случаем? — обратился он к варгу.

— Нет! — ответил тот и развернувшись? тоже ушел.

— Ну нет так нет, — покладисто проговорил маг. Он огляделся. — И где мой помощник сейчас бродит? — Вслух произнес он.

— Я тут мессир, — рядом проявился следопыт.

— Все слышал?

— Все мессир. Тела убрать и сохранить. Лесные эльфары союзники Вангора.

— Союзники, — повторил маг, — они еще покажут и нам и оркам какие они союзники.

* * *

Ночную тишину разрывали стоны и вопли привязанного к бревну жертвы. Его обнаженное тело было утыкано иглами и испещрено замысловатыми символами. Четверо шаманов сменяя друг друга проводили ритуал 'Приношение дара отцу орков'.

Муйага приходили в себя после боя с магами лесных эльфаров, привыкшее к стонам рабов, их не беспокоили вопли пленного. Наоборот, они спокойно засыпали, понимая что их братья погибшие от рук коварных Истинных, наслаждаются муками врага, пребывая в чертогах отца.

Шаман посыпал порошком знаки на теле жертвы и забубнил одному ему понятные слова заклинания. Но его бормотание перешло в клекот и слабый хрип. Часовой сонно оглянулся и острый кинжал вонзился ему в глаз. Тело рухнуло в костер и сразу запахло паленым мясом. Спящие шаманы поморщились во сне, Тихо по одному им вонзали узкий стилет в ухо. Порезали горло и вытащили через разрез языки.

Еле заметные тени окружили стойбище они неслышно подобрались к часовым и скоро весь лагерь оказался без охраны. Тишину больше не разрывали крики жертвы, но ни кому не было дела до того что происходит на станке пыток. Шаманы знали свое дело. Тени проникли внутрь стойбища, а через час покинули его.

Утро в племени началось с одиночных криков перешедших в вопли, трубным гласом рогов и тревожной дробью барабанов. Центр стойбища где стояли шатры вождя, шаманов и Гаржиков был завален трупами орков, здесь были все шаманы племени, гаржики и огромная орчанка Гаринда схватившая мертвой хваткой орка с тотемом Техколо. Станок пыток был пуст и эльфара не было на месте. Но это уже не волновало племя, враг был среди своих, пришел ночью и поразил орков в самое сердце.

— Смерть Техколо! — закричал один из стоявших орков. — Смерть! — подхватило десяток глоток. Смерть! — покатился крик по толпе. Смерть! — кричали в едином порыве мужчины, женщины и дети.

Открытый космос. Закрытый сектор

Грехт вошел в кабинет Кроумваля и вежливо поздоровался, — Добрый день.

Владелец школы удивленно посмотрел на своего бывшего ученика,

— И тебе тоже добрый, Грехт. Что уже купил базы?

— Купил, — согласился молодой парень, но у меня к Вам есть одна просьба. Он немного замялся, но потом собравшись с духом сказал: — Вы могли бы обучить семь наших ребят в кредит?

Кроумваль смотрел с интересом на паренька из новой колонии. Сколько таких независимых планет он уже видел и где они сейчас? Нету их. Жадная пограничная администрация высосала из них все и бросила на растерзание пиратов. Нахапавшие чинуши улетали на центральные планеты и жили не тужили. Такая же судьба ждет и Колонию Грехта.

— Послушай сынок, я обещал тебе обучение за четверть цены, я выполню свое обещание, но в долг учить я не могу. Мне надо платить за аренду, налоги душат, зарплата инструкторам. На все это нужны средства. Он встал из-за стола подошел к представителю колонии и похлопал его по плечу, — приходи когда будут средства.

— Грех молча кивнул головой и вышел.

Кроумваль глядел в след крепкому широкоплечему парню и качал головой — Упорный!

— Бран к тебе этот молодой представитель колонии пришел, сообщила жена новоиспеченному графу.

— Понял, пусть заходит.

— Простите господин Швырник, что потревожил Вас дома, — прямо с порога начал молодой человек, переминаясь с ноги на ногу. — Но мне нужны деньги в долг. Конторы не дают. А мне срочно нужно двадцать восемь тысяч кредитов.

— Бран даже поперхнулся соком, который пил и вытаращился на Колониста.

— Грехт ты и так должен уйму денег нашей Княгине и еще просишь. Это как понимать?

— Очень нужно! — насупившись ответил Грехт.

Бран посмотрел на полномочного представителя 'дружественной державы' и вздохнул, — пойдем в офис, свяжемся с управляющим делами княжества. У меня денег таких нет.

В офисе он включил искин и набрал вызов его милости, — кофе будешь? — спросил он Грехта.

— Нет, спасибо господин посол.