Именем мрака

Джин покачала головой:

— Неужели вас здесь все так уважают и боятся?

— Не все, — кисло улыбнулся, качая головой, Рик Хаш, — Нет, не все. Только низкорожденные, да еще те из дворян, что поумнее. За прошлый год пришлось-таки пятерых дураков убить... Первый на дуэль вызвал, а остальные мстить за убиенного родича вздумали. Средневековье, черт бы его побр-р-рал.

— А первый — то из-за чего в драку полез? — спросил Джей. Рик усмехнулся:

— Его сестренка была в монастырь отдана. А потом, во время смуты, со мной спуталась. Она и сейчас у меня в горах живет. Детей там учит. Разумному, доброму, ну и вечному, конечно, в смысле религиозному. Здесь ведь без этого нельзя. Ну, спим мы с ней иногда. Так ведь я силком ее не гнул. Сама пришла. Эти узнали, раскудахтались — дескать, уж коли ты монашка, так себя соблюдай, — Рик фыркнул, — А когда ее в монастырь отдали, ей пять зим всего-то и было. Сами ребенка бросили, сами заявили, что она теперь серая монашка, а как барон Рик Хаш подол задрал, так и взвыли. Опозорила-де их! Воспитатели, мать их растак!

Он тяжко вздохнул:

— Выстроил я школу при храме у себя в Шангу — Дуум. Трех монахинь для обучения детей и отправления обрядов выписал. Две монашество бросили, за рудознаев замуж подались. Одна только она и осталась. Девчонка хорошая, ее все любят. Невезучая только.

Рик помолчал, поднял глаз на Джея, усмехнулся:

— Пытался я ее в другом мире поселить. Взмолилась, чтобы вернул. Детишки тут, видишь ли. Но и то правда, что кроме нее учить их некому. Не из Гдема ж учителей выписывать? Мир как-никак заповедный. Вот и приходится разыгрывать те карты, которые сданы. Кстати, Джей, у тебя карты Ахайя есть?

— Конечно. А что?

— Думал, может, нужны. Что ты собираешься делать в Южной Империи?

— Мы с Джарани тихонько пройдем в Долину Смерти и исчезнем из этого мира, — сказал Джей, — Планирую пройти по третьему порталу, который открыт на планету Калабис. Это недокументированный, низкоиндустриальный мир доатомной эры в Большом Магеллановом Облаке, оно же по Лоции галактика Орхиш.

— Понятно. Хмм... Я знаю там только два портала, на Клабинию и Бунгонан, — признался Рик Хаш, — Правда, мне не дали особо исследовать это место. Чертовы государственные дела. Как я тебе завидую!

— А я тебе, — ухмыльнулся Джей, — Замок построил, полные погреба винища, кто на планете попригожей, потрахиваешь неспешно, как будто так оно и надо. Дом в Хаоне тоже у тебя неплох. Да еще и демоном заделался.

— Вот об этом не надо, — сказал Рик, — Тем более здесь. Ну что, насытились, гости дорогие? Допивайте вино, заглянем в пару лавочек по соседству, а там лошадей приведут и можете стартовать.

Он смешно покосился на допивающего вино Джея и спросил:

— А чего ты не ходишь через Сеть, как обычно?

— Лично для меня сейчас там не климат, — сказал Джей, ставя кружку на стол и вставая, — Пошли, барон?

— Пошли, пилот. — кивнул Рик Хаш и встал. Джин уже ждала, привычно взяв под локоть Джея. Он понизив голос сказал ей:

— Не забывай, что ты временно мой младший братишка. И зовут тебя Джарани.

005. Заповедный мир Ахайя, 20=00 09.03.03 СМГВ.

Местные мохнатые лошади, хрустя снегом, тряско бежали по тракту. Начинало темнеть, пар вырывался из ноздрей животных, из-под меховых масок, закрывающих от мороза лица всадников. Лошадиные морды и меховые маски обрасли инеем. Инфракрасный сенсор показывал, что снаружи температура опустилась до минус тридцати пяти и еще падает. Подгонять животных не было нужды. Они знали, что если поспешать, то и мороз не так колюч, и можно быстрее добраться до уютных, относительно теплых стойл трактира. Вдалеке на белой равнине показались снежные холмы, вертикальные столбы дыма из печей, и лошади еще прибавили ходу.

Джин освоилась в седле и даже получала некоторое удовольствие от романтики архаичного способа передвижения. Но вот холод ей никакого удовольствия не доставлял. Он проникал в малейшие щели, он чувствовался сухостью на губах и в горле с каждым вдохом. Только теплые бока лошади в какой-то мере соответствовали представлению Джин о комфорте. Джин вызвала на виртуальный дисплей карту Северного материка планеты м проложила их маршрут. Сначала он шел почти точно на восток, до границы с Княжеством Миррор. Затем спускался на юг под углом сорок пять градусов относительно прежнего направления, пока не упирался в незамерзающий порт Аладринг, где надлежало сесть на корабль "Мамочка моя" и плыть на нем точно на юг, минуя Древние Острова, до порта Торк, знаменитого своими винами. Джин поискала на карте южного материка Долину Смерти, но не нашла. Картография в мире Ахайя была если не в зачаточном состоянии, то во всяком случае очень не на высоте.

Место грядущей ночевки уже почти обступило путников. Лошади с самым что ни на есть запаренным видом влетели на двор трактира, где седоков уже поджидал притоптывая на холоде мальчишка — конюх. Умные животные не остановились сразу же, а совершили по загону несколько кругов, постепенно убавляя шаг. Нескладный слуга барона отыскал отличных зверюг, с благодарностью подумал Джей, слезая с лошади и помогая проделать то же Джин. Показав мелкую серебряную монетку конюху, пояснил:

— Позаботься о них, тогда утром получишь вот это.

Они зашли в двери заведения под обещания мальца холить и лелеять животин как своих собственных.

— Есть хочешь? — спросил Джей у Джин. Она только покачала головой.

— Я тоже не хочу, — кивнул он, — Хозяин, найдется комната для ночлега?

— Как не найтись? — ответил огромный пузатый трактирщик, — Серебряк вперед, и она ваша на всю ночь до утра. Ужин или завтрак получите впридачу за те же деньги.

Получив монету, он проводил их в гостевую комнату, где Джин обнаружила грубо сколоченную из толстых досок кровать. Вместо матраса в кровати был полосатый мешок, набитый шуршащими сухими стеблями. Подушек и постельного белья путникам не полагалось. Джин попробовала рукой мягкость шелестящего ложа. От него исхожил странный пряный запах.

— Морская трава, — пояснил Джей, доставая из седельного мешка меховое одеяло, — От ее запаха все местные вши и блохи уходят. Возле Аладринга целые деревни все лето ее добывают, тем бизнесом и живут. Так что кидай куртку под голову и спи спокойно, дорогая. Трава не выдохлась, значит, насекомых тут нет.

Он укрыл Джин, достал себе второе одеяло, положил седельные сумки в дальний угол и наконец устроился на топчане. Джин уже засыпала. Ей снился трясущийся горизонт, стоячие, мохнатые, заиндевелые лошадиные уши впереди, белая мерзлая гладь вокруг и надо всем этим белое, промороженное донельзя небо. "Белый мир" — подумала она, окончательно засыпая...

006. Заповедный мир Ахайя, 09=05 10.03.03 СМГВ.

После плотного завтрака — в седло и снова перед глазами под размеренное шумное дыхание лошадей и хруст снега качается белая гладь. Пахло морозом, свежеиспеченным хлебом, печным дымом и теплым запахом неутомимых местных лошадей. Джин начала находить удовольствие в таком способе путешествия. Обед — короткая остановка в трактире, все еще на территории Герцогства, плотная еда, смена лошадей — и снова впереди подрагивают мохнатые уши... К вечеру они подъехали на подворье пограничного трактира. Джин с удовольствием слезла с подуставшего коника, лошадей увел в конюшню мальчишка, и она последовала за Джеем в тепло общего зала. По зимнему времени народу было немного — двое студентов направлялись в Герцогство, протягивали к огню озябшие руки трое замерзших сыщиков да ворчал на качество пищи кряжистый пожилой купец, который вез в княжество Миррор шумное семейство, состоящее из толстухи жены и троих дочерей, а так же довольно большой груз мануфактуры, целых пять саней разных тканей и прочего товару. После плотного ужина, когда Джей разбирал постель, она просила его:

— Отчего Рик не перебросил нас сразу в Южную Империю?

— Я не хотел светиться, — пробурчал Джей, — Мы должны затеряться в Ахайя. Здесь в первую очередь будут контролировать ксенотехнологические штуковины, а наш нынешний способ передвижения засечь вряд ли удастся. Работающая в дежурном режиме подвеска практически не обнаруживается ни через Сеть, ни с троянских спутников.

— Понятно, — кивнула она, залезая к Джею под одеяло. От него пахло табаком, лошадьми и вином. Джин сочла эту смесь не самой неприятной на свете, прижалась к нему и мгновенно уснула. Ей приснилось, что она снова корабль. Джей в своей каюте держал на коленях какую-то полуголую смешливую девицу, вокруг простирались редкие звезды окраины галактики, ровно пульсировали многочисленные системы ее настоящего, стотонного серебристого тела, и все это было просто замечательно. Джин прокладывала курс в реальном пространстве в окресностях пульсара 7F-902, и была счастлива...

007. Заповедный мир Ахайя, 19=35 16.03.03 СМГВ.

Кони ровной трусцой достигли вершины плавной горы, перед всадниками открылись морская гладь и подковообразное пространство незамерзающей бухты Аладринг, на берегах которой стоял одноименный город, его кривые улочки, опоясывающие склоны, разномастные домишки, склады, причалы, у которых стояли небольшие пузатые парусники, и Джей сказал:

— Ну вот, мы почти приехали. Извини, о делах пока не говорю, на троянских спутниках может быть аппаратура орбитальной подслушки. Придется пока потерпеть. Как тебе пейзаж?

— Конечно, это не Нью — Китеж, но как конец длительного конного туристического маршрута ободряет, — ухмыльнулась Джин, — Где ты собираешься искать капитана?

— Или на борту своей галоши, или в одном из кабаков, — засмеялся Джей, — Еще он может быть в одном из веселых заведений с девками. Как и все моряки на берегу. Как все пилоты на Тверди.

Джей подумал и родил еще один вариант:

— А может быть, у него в этом порту есть наложница?

Именно так и оказалось. Первый же встречный, подросток в порванном и зашитом вкривь и вкось толстыми белыми нитками черном суконном пальто, напоминающем шинель, кивнул и указал куда-то в сторону противоположной окраины города:

— Это там. Капитан живет в доме Лиции Гарм.

Подросток переступил с ноги на ногу и сообщил:

— Могу провести вас коротким путем. За вознаграждение. Чтобы вы не плутали.

Подросток оказался словоохотлив и даже не захотел брать плату. Плату он не захотел брать после того, как ему позволили в качестве альтернативы оседлать одну из подменных лошадей. Рот у него не закрывался, и вскоре Джей и Джин знали, что сей бедовый малый — член команды корабля "Мамочка моя", палубный матрос, которого зовут Гонамус. Он рассказал, что корабль пришел с Древних Островов три дня назад, и сейчас все отдыхают перед рейсом на Южную Империю. То есть капитан давно бы ушел туда, еще день назад, но запаздывает договорной груз и какие-то люди, о которых каптану — невиданная честь — сообщили по телеграфу аж из Хаона!

— Наверное, большие шишки, — высказал свое предположение Гонамус, шлепая разношенными башмаками по бокам лошади, — Или страшные богачи. Знаете, сколько стоит передать одно слово по телеграфу сюда из Хаона? Целый серебряк! Это значит, что если передали только что-нибудь вроде "капитан, задержите судно для двух пассажиров и добавочного груза стекла", то набегает золотой с лихом! Да на эти деньги в таверне две недели можно жить!

Джин немало потешалась по дороге над неуклюжими башнями, каждая из которых имела четыре лопасти, оснащенные для ночного времени еще и спиртовыми фонарями. Слово передавалось от башни к башне побуквенно, букву означало сочетание положения всех четырех лопастей. Она окончательно развеселилась, узнав, что скорость передачи сообщения равна примерно пятидесяти километрам в час. Тем не менее, информация за час преодолевала дневной переход. Сообщение о Джее и Джин, посланное Риком Хашем в Аладринг, было получено там на следующий день, когда они еще толком не отъехали от Хаона. Так что хотя частые туманы мешали регулярной, круглосуточной связи, все же она пользовалась спросом. Купцы сообщали о прибытии и отбытии кораблей, о движении караванов и о изменении цен, управы — о собранных налогах и беглых преступниках, граждане побогаче иногда передавали родным короткую весточку, если были в отъезде и их планы вдруг менялись. Ахайцы уже начинали гордиться невиданным дивом, которое существовало пока только на северном материке. Они благополучно выбросили из головы, что первую линию оптического телеграфа построили еще при старом герцоге Гуланайне для осуществления успешных карательных операций против горцев Черногорья и Великой Пустыни.

Они прибыли к дому местной жены капитана "Мамочки моей", изрядно устав от болтовни Гонамуса, который простер свою любезность даже до того, чтобы позвать капитана на крыльцо неказистого одноэтажного домика.

Пербуз вышел почти сразу же. Он оказался невысокого роста, но очень широкоплечим, почти квадратным, бородатым и достаточно любезным, чтобы пригласить путешественников отобедать с ним. Гонамус переминался с ноги на ногу, изнывая от любопытства. По заинтересованному взгляду капитана Джин рассудила, что Гонамус в этом не одинок.

— Лошадей с собой берете? Может, сразу и погрузить, пока груз не прибыл?

Джей кивнул. Пербуз повернулся к Гонамусу:

— Лошадей веди на корабль, пусть устроят их в трюме. Да пусть готовят каюту для пассажиров, — буркнул капитан, и Гонамус мгновенно вскарабкался на одного из коней и исчез, уводя всех четверых. Джей догадался, что через несколько минут о том, что пассажиры прибыли, и как они прибыли в город, станет в мельчайших подробностях известно всем в порту.

— Я Джей Дорко, а это мой братишка Джарани. — представил себя и Джин капитану, тот кивнул, предолжил проходить в дом и исчез внутри. Джин тревожно взглянула на Джея:

— Но мои волосы... Они длинные. И голос...

— Ну и что? — спросил он, — Многие здешние дворяне носят такую прическу, не догадываясь, что это "каре". Пошли, ребенок. А горло ты застудил, поэтому временно только сипишь или шепчешь.

Дом изнутри выглядел малость получше, чем снаружи. Стены были с претензией на роскошь оклеены новомодными аляпистыми ланценскими бумажными обоями, на кухоньке лихорадочно гремела посудой чумазая девчонка — подросток, сама супруга восседала за столом возле коренастого Пербуза. Она оказалась весьма полной. "Экая Даная" — пронеслось в голове Джея, он кивнул хозяйке:

— Простите за вторжение. Мы прямо с дороги.

— Вот и хорошо, вот и вовремя, — заулыбалась она, — Присаживайтесь, гости дорогие. Сейчас вас для начала с дороги накормим, а уж потом и разговоры говорить будете.

Джин помалкивала, иногда кивая или качая головой вместо ответа.

— Чего это с мальчиком? — спросила Лиция.

— Застудил горло, — сказал Джей хозяевам, — А сипеть больно, да и стесняется.

— В зимней дороге еще не то бывает, — кивнул Пербуз и от Джин отстали. Это объяснило и то, что ела она по местным понятиям очень немного.

— Какие вы разные, — сказала Лиция, — Вы, Джей, серьезный, солидный, а Джарани такой хрупкий — как веточка.

— Мы от разных матерей, — нашелся с ответом он, — Моя умерла в родах, ну, отец погоревал, да и взял в жены его мать. Вот в нее он и вышел хилый да болезненный.