Стеклянный мост

пока все эти детские дела погостить хочешь?

— Хочу, — кивнула она, — А то он как раз от своего приятеля, южного

императора домой в Шангу — Дуум возвращается. И Лиза тоже по нему скучала.

Ее-то я на днях отправлю, она уже на последних месяцах, пусть почувствует

себя важной дамой. Теперь дома пусто — ни одного, ни другой.

— Ладно, я подумаю над этим, — кивнул Дэвид, — Ну, иди. У тебя еще

полно государственных дел. Как и у меня.

В своем кресле материализовался А"Харрн, стряхивая снег с ботинок:

— Я что-нибудь пропустил?

— Ничего стоящего, — усмехнулся Дэвид, выдвигая из-под полированной

глади столешницы неведомо как спрятанный там ломберный столик зеленого

сукна. На столике лежали карты:

— Насколько я помню, Тр"Эхна?

Люди расселись у столика, разобрали карты, лица приняли

одинаковое непроницаемо — сосредоточенное выражение:

— Каре бубей, — преувеличенно скромно сказала Тр"Эйхна, выкладывая

одну за другой карты на сукно.

— Кто-то жульничает, — сказал Дэв, не открывая свои карты, — Но не

я, потому что у мення пять джокеров. Это вообще возможно — ПЯТЬ джокеров?

— Как прикажет Ваше Величество, — придворным льстивым козелтоном

проблеял Маронару и все расхохотались...

018 Hex. Dec A ; ( Вычесть еще раз единицу из А )

На месте ледяного астероида Ежи не нашел ничего, зато экран показал

быстро приближающиеся отметки аппаратов Охотников. Ежи скользнул обратно в

киберпространство, похвалив себя за то, что не стал выключать Сеть при

выходе в Корт. Нахмурился. Печально вздохнул:

— Итак, корабль потерян, Зверь выведен из игры минимум на неделю,

считая послеоперационную адаптацию. Так. Так... Пора идти на верфи

горнорудной станции Птигиийского синдиката, что в системе Джинджера. Там

хорошие мастерские, а работы у меня как всегда, полным-полно. Кроме того, я

ухитрился поднять на ноги полицию всей доступной вселенной, там же

прославиться, засветить почти все свои документы.

Хакер долбанул кулаком по пульту и заорал:

— Выдающиеся достижения, мать вашу полицейскую так!

Помолчал, глядя, как покачивается катер на перекрестке виртуальных

кибертуннелей. Буркнул:

— А корабль мне нужен. Такой тихий неприметный сраный корабль... А

почему, собственно, это должен быть мой корабль? Отчего мне не наняться на

чужой? Идея!!! Или... Нет, все же надобен свой.

Он тронул консоль, и катер стал медленно поворачиваться вокруг

своей оси. Хакер глубоко задумался, рассеянно следя за кружением

киберпространства вне катера.

— Пока не прояснится со Зверем, не стану ничего предпринимать, —

сказал он себе, — По любому не стану. Что же, сходим на Джинджер, попробуем

повстречаться с Французом. Как это он назвал этого поляка, торговца

подержанными кораблями, кажется, Стасюлевич? Поищем, поищем... — он

коснулся консоли, останавливая медленное вращение катера и направил свое

суденышко вперед, присматриваясь к указателям у жерл боковых тоннелей.

Указатель "Джинджер" он едва не пропустил, пришлось притормозить и

вернуться. Конечно, после переделок на верфи катер мог самостоятельно

прыгать на десять световых лет, но делал это неуклюже и очень неспешно.

Катер был модернизирован неплохо, он не уступал теперь маленьким

грузовичкам, напоминающим вместимостью железнодорожный вагон и снующим

между небольшими звездными системами. Ежи вывел катер из киберпространства

и выругался, уворачиваясь от огромного валуна прямо по курсу. На его

счастье, встречные скорости были очень малы, поэтому маневр прошел четко.

Хакер включил небольшие, но достаточно мощные лазерные осветители и начал

извилистое движение между камнями к горнорудной станции Птигийского

синдиката. Катер вынырнул из киберпространства в районе навигационного

маяка номер три, так что Ежи оставалось пилить до астероида немного — около

четырехсот километров замусоренного космоса.

Через четыре с половиной часа, слегка поцарапав по дороге левый

борт, катер донес Ежи к астероиду. При встрече с представителями Властей

Предержащих он был краток:

— Засбоила электроника, ну и свист... Чудом добрался до катера.

— Соболезную, — сказал лейтенант Хальтен, — В катере, конечно,

ничего нет?

— Есть, — вспомнил Ежи, — Запчасти кое-какие. Ехал сюда починиться,

ну и прикупил по случаю на Дананге — три. Они мне и принесли несчастье, эти

чертовы железки.

— Я обязан их осмотреть, — с зевкои напомнил Хальтен.

— Да ради бога, — пожал плечами Ежи, — Кстати, вы не знаете такого

придурковатого поляка, что торгует подержанными кораблями?

— Виткевича, что ли? — рассмеялся таможенник Тандер, — Кто ж его не

знает?

— А где его найти? — обрадованно спросил хакер. Тандер поморщился,

глянул на охватывающий предплечье и запястье компьютер, где по белому

металлу переливались затейливой дымкой голографические знаки:

— Загляни в "Кратер", он в это время дня всегда там.

— В кратер?

— Ну да. Это бар на третьем уровне, называется "Кратер". Ты его

хоть раз видел?

— Бар? Нет, конечно.

— Я про Виткевича. Знаешь, каков он из себя?

— Понятия не имею, — сознался хакер.

— Он толстый, в кожаной куртке, голова обрита наголо, кроме

небольшого участка посередине, крашеного зеленым, жирные щеки и ломаный нос.

— Благодарю, — кивнул хакер, сопровождая небрежно оглядывающего

запчасти Хальтена.

— И мой тебе совет — поспеши, пока он не влил в себя чересчур

много, а не то придется ждать до завтра, пока проспится.

— Учту, — кивнул Ежи и погрузился в симпатичные для любого пилота

всякие технические запахи и звуки космоверфи.

Француз, как оказалось, куда-то улетел на неделю, зато хакер

отыскал бар "Кратер" и в нем Виткевича. Толстяк — панк мрачно окунал пышные

усы в бокал жидкого, почти бесцветного пива.

— Виткевич?

— Тебе я пан Виткевич, — хмуро сообщил толстяк, брезгливо

рассматривая пугливо жмущуюся к стенкам жиденькую пену в бокале, — И это

говно называют пивом!

— Пан Виткевич, — терпеливо сказал хакер.

— Ну что еще?

— Мне нужен корабль.

— Всем нужен, — нелюбезно буркнул поляк, доставая из кармана

потертой куртки сигару в аллюминиевом футлярчике и рассматривая оную сигару

с грустным сожалением. Ежи предположил, что сигара имеет земное

происхождение.

— Откуда это у вас?

— Не твое дело. У нас вежливые люди занимаются своими делами и не

суются в чужие, — недобро проворчал поляк, — А насчет корабля вот чего:

даже если бы он и был, то я не стал бы продавать его всяким подозрительным

личностям.

— Мне он срочно нужен.

— Нету у меня кораблей.

— Я заплачу любую сумму.

— Ни единого нету. Конец моей коммерции.

— Понятно, — кивнул Ежи и развернулся. Ни бар, ни торговец ему не

понравились, так что он с большим удовольствием вернулся на верфи и занялся

переделкой своего катера в маленький, но быстрый и маневренный кораблик.

Двое суток пролетели незаметно, а на третьи хакер в то время, когда все

подкреплялись по укромным углам пивом и бутербродами, настроил компьютер на

Парацельс и шагнул напрямую в полукруглый вход здания, где лежал Зверь. Его

там ждали. Он успел шагнуть назад, тут же прыгая и влетая спиной в еще не

закрытый проход Сети. Упал на камень катакомбов, поднялся и передернулся —

перед глазами до сих пор стоял огромный ствол, который пятнистый десантник

в дымчатом, скрывающем лицо шлеме, начал было наводить на хакера.

— Да уж, — вздохнул он, — Как там изволил выразиться милейший

доктор? "Убежище от полиции"? Ха-ха!!!

Достал трубку и набил ее ароматным табаком, насыпанным прямо в один

из карманов. Поморщился, раскуривая:

— Лучше бы ничего не обещал. Как же узнать, что со Зверем?

Впрочем...

На подключение к Главному медицинскому компьютеру Парацельса ушло

около получаса. Просматривая выведенный на экран текст, Ежи печально

вздохнул. Зверь умер. Хваленый Парацельс оказался бессилен.

Ежи разорвал соединение с компьютером Парацельса, чувствуя, как

бегут по лицу слезы, крепко треснул кулаком по камню и только теперь

ощутил, что остался один посреди бесчисленных миров, которые живут своей

собственной жизнью. И в этих мирах никому, кроме полиции, нет до него

никакого дела.

Никому.

— Что же, — вздохнул он, — Надо возвращаться к катеру. Может быть,

у Француза будут новые самоубийственные идеи. Дьявол!!! Все потеряло смысл.

— Я свободен, — сообщил он безмолвным серо-зеленым каменным стенам

виртуальных, пыльных катакомбов Сети. Повторил, слушая гулкое эхо:

— Я свободен. Вот только на хера мне это надо?

Ежи вздохнул, отгоняя от себя неимоверное желание оказаться на

планете Анх и напроситься в гости к Джипси Даррил и ее маме. Поднимаясь с

каменного пола, он грустно подумал, что все сделал наперекосяк. Вздохнул

еще раз:

— Сделанного не воротишь. Добро, у меня еще есть катер. И он не

значится в компьютерах легавых. Пора на Джинджер.

019 Hex. Inc A' ; ( Прибавить 1 к альтернативе А )

...Дзимбеэ Каэно по прозвищу Сенсей, лысоватый маленького росточка

ази, владелец среднего истребителя "Зеро Сен", мирно расположился в баре

"Кратер". Он был одет в униюформу Федерации без планки Рейтинга и

каких-либо украшений.

Сенсей грел ладонь, держа в ней специальную горячую каменную рюмочку

с микроскопическим углублением, наполненным рисовой водкой с Маоду.

На столе перед ним стояли пиалы со свининой, тушеными овощами и

острым змеиным салатом. Сенсей отдыхал после очередного дела и абсолютно не

замечал окружающих. Впрочем, как-то так получалось, что его столик оказался

отностиельно уединенным, хоть и стоял в середине склона. Сидящие неподалеку

непроизвольно умеряли громкость голосов, пробирающиеся в поисках свободного

места обходили стол Сенсея, хотя он сидел за ним в одиночестве.

Его приятное времяпровождение нарушил беззвучно затрясшийся в

кармане ком.

— "Даже год холодов не заставит пожелтеть сосну и кипарис". Ты меня

узнал. Нужно приглядеть за одним челом, на него объявили сафари. Пусть

уйдет с Джинджера спокойно. Корабль "Дорко — второй", стоит поблизости от

тебя, запросит коридор через тридцать одну минуту, — сказал обезличенный

синтезированный голос.

Бесстрастно выслушав сообщение, Дзимбеэ столь же бесстрастно ответил:

— Очень хорошо. Я буду готов.

Положив рогульку в карман, Сенсей с некоторым сожалением отставил

недопитый сакэ и неспешно, но и не мешкая приступил к еде...

...В мозг ворвалась противная трель компа, Ежи неохотно открыл один

глаз и оглядел свое новое обиталище. В катере стало гораздо теснее, зато

теперь он представлял из себя полноценный кораблик. Ежи лежал в полуживой

алой мякоти противоперегрузочного биококона, голографический терминал

мощного белкового компьютера, выкраденного с одной из военных баз Гдема,

отвратительно мерцал ядовитыми оттенками, требуя немедленного внимания.

Хакер, пересиливая тяжкую головную боль после давешнего возлияния,

прикоснулся к дымке дрожащей рукой. Машина перестала терзать зрение и слух,

над плоской панелью разлилась кромешная чернота космоса в редких точках

неярких звезд.

— Приветствую тебя, — сказала машина обезличенным синтетическим

голосом, — Ты способен воспринимать информацию, брат?

— Сейчас, — Ежи облизал шершавым языком пересохшие губы, высвободил

другую руку, дотянулся до стоящей на полу недопитой давеча бутылки

фиолетового крепкого кронгакского вина, звучно глотнул, прислушался к

организму. Выдохнул, порычал, глотнул еще раз и кивнул:

— Теперь способен. Слушаю.

— Ты провалил операцию, брат.

— Вот как? Какую же?

— Но сейчас это не имеет значения. Тебе все равно пора

возвращаться. Ты хочешь переделать работу получше?

— А что, это возможно? И...

— Да.

— Ты хочешь сказать, что я могу размаять свои косяки? — медленно

протянул Ежи.

— Да. А так же вернуть свой корабль и Зверя, — подтвердил голос.

— Как?

— Собирайся в долгое путешествие. В память твоего компьютера

заложен одноразовый пропуск в Верхнюю Иерархию Сети. Этот пропуск вместе с

тем является программой перемещения в пространстве-времени к точке в

континууме, где ты должен ликвидировать возникший кризис. Там же находятся

инструкции, которым ты обязан точно следовать. Понимаешь — до буквы точно.

До знака препинания.

— Ясно. Спасибо.

— Пожалуйста.

— Кто ты?

— Не стоило этого спрашивать, но я знал, что ты спросишь, — ответил

лишенный эмоций голос, — Ты же ужас какой любопытный. Могу только

намекнуть, что мы никогда не встретимся, но нет во вселенной личности,

которой ты был бы ближе моего. Прощай, брат.

Звездное небо исчезло, плавно сменяясь небесно — голубой дымкой, в

которой бежала строчка золотистых букв: "Связь прервана". Строчка пробегала

по экрану, скрываясь за правой границей и тут же выплывала слева. Несколько

секунд хакер молча смотрел, как эти два слова пролетают по синему

прямоугольному объему. Потом кашлянул.

— Машина, ты что-нибудь понимаешь? — поинтересовался Ежи.

— Так, кое-что, — неожиданно ответил комп, — Это был контакт через

Сеть по Самому Крутому Уровню. Концы искать бесполезно.

— Ты еще и говорить можешь?

— Когда этого от меня требуют, — сообщил компьютер, — А если бы ты

приделал к одному из моих интерфейсов телепатоголовку, то мы могли бы еще и

мысленно общаться.

— У меня ее нету.

— Понятно. Жаль.

— Мне тоже. А где ее можно взять? — заинтересовался Ежи.

— Очевидно, на том же военном складе, где взяли меня. Кстати, как

получилось, что я на этой крохотной лоханке в затерянной системе, а не на

крейсере типа "Готтенсхаммер", для которого меня проектировали?

— Много будешь знать — скоро состаришься, — буркнул хакер, — Еще

вопросы есть?

— Есть, — нагло сказала машина, — Инструкции выводить на экран или

распечатать?

— Выводи. Кстати, насчет твоего пробуждения на "Дорко — два" могу

сообщить, что ты украден мной с этих складов.

— Украден?!! И наше судно, "Дорко — два" — оно, э-э?...

— Частное. Я не пират. Ближе была бы характеристика "наемник", но и

она не передает всего перечня моих безобразий, — постным тоном сообщил Ежи.

— Я инспектировал судно, — вздохнул компьютер, — Жаль, что мы не

инсталлировали интеллектуальные огневые системы. Впрочем, что-то мне

подсказывает, что ты не будешь делать из этой мыльницы крейсер.

— Ты получишь в свое ведение крейсер, когда мы вернем мой корабль,