Штернхафен

— Уж не знаю, как ты со своей работой управляешься, но по жизни ты нескладеха, каких мало, — Анни покачала головой и пошла приводить свою аптечку в порядок.

Минут через пять у палатки возникла Теги, бросила ветку, которую попутно приволокла, отплевалась от коры, сказала:

— Анни, Джей там семерых нашел. В том числе этих, у которых кулоны были. Возьми лопаты. А тебя, Март, он просил проверить по сенсорам. Настрой их на максимум. Потому, говорит, что должно быть человек восемь. Запахов — вообще от двенадцати. Разбираться надо. Пока что ясно одно — воевали они не на шутку!

— Сейчас сделаю, — кивнул Март, потрогал шишку, — А, так вот почему он тебя послал, не стал пользоваться связью?

Анни, вытащив лопаты, одобрительно буркнула:

— Умнеешь на глазах, инженер! Теги, побудь с ним. Если что, лети к нам. Март, достань хоть свою винтовку, что ли? Может, тебя издалека кто испугается. Костер пока не разводи. Увидишь постороннего — стреляй первым, без разговоров. Хотя бы в воздух, чтобы мы услышали. Связь — только в самом крайнем случае. Все понял?

— Да. Хорошо, — кивнул Март, с тяжким вздохом поднялся, поковылял настраивать сенсоры.

Теги устроилась у самого входа в палатку. Мартин, закончив настройку, достал свою автоматическую винтовку, проверил, снял с предохранителя, присел рядом на корточки.

— Слушай, у меня есть один вопрос, — начал он, — Не по работе.

— Спрашивай, — зевнула псевдособачка.

— Это... — смутился Март, — А ты можешь ей не рассказывать о том, что мы говорили с тобой?

— Хмм... — Теги приняла важный вид, — Ну, в принципе, смотря что ты спросишь.

— У нее есть кто-нибудь, кроме тебя?

— Ты про мужчин? — уточнила Теги. Март кивнул.

— Сейчас — нет, — неохотно пробормотала она, — Давно. Я тогда еще совсем маленькая была. Натворила наверное чего, не помню. Он отлупил меня. Анни сильно его тогда избила. И мы ушли.

— Анни мне нравится, — вдруг признался Март, — Только ты ей не говори, хорошо?

— Если ты настаиваешь... — начала было Теги, встрепенулась. Неслышный сигнал сенсоров прозвучал тревожной незнакомой мелодией.

— Неразумная, но агрессивная форма жизни, — перевела вполголоса псевдособачка, — Ты когда-нибудь охотился?

Мартин покачал головой, пытаясь сообразить, что следует делать дальше.

— Я его слышу, — сказала Теги, — Оно подкрадывается к нам слева. Тихо-онечко повернись. Теперь медленно поднимай свой винторез. Видишь тот пожухлый клочок травы? Посмотри через оптику.

В перекрестье оптического прицела Мартин увидел нечто среднее между кабаном и медведем. Из пасти торчали саблевидные зубы, маленькие злые глаза смотрели, казалось, в упор. Зверь ползком сместился на метр вперед. Мартин затаил дыхание, стараясь успокоить ствол, гуляющий в усталых руках. Хищник пошевелил задницей.

"Как кошка, которая увидела птичку" — подумалось парню, — "А птичка это я!"

— В голову не бей, — продолжала советовать Теги, — Наверняка череп не пробьешь. А вот в туловище, под передние лапы — стоит рискнуть. Приготовься, как привстанет — стреляй.

Голос псевдособачки странно вибрировал.

Зверь не приподнялся. Он прыгнул. Мартин нажал спуск, и поливая, как из шланга, всаживал в летящую на него бурую тушу пулю за пулей, видел, как от хищника летят брызги и клочья, затем с места сам прыгнул в сторону, метра на три, успев еще и прихватить за шкирку Теги. Все это заняло примерно секунду.

Возле палатки, недолетев до нее метра полтора, с громким шлепком упало то, что прыгнуло. Упало уже умирающее. Реактивные разрывные пули разворотили тушу в десятке мест, сейчас из дыр размером в мужской кулак толчками хлестала темно-красная кровь.

— Ну ты и скачешь! Поласковей нельзя было? — проворчала Теги, телепаясь в руке Мартина, — Чуть из шкуры меня не вытряхнул!

— Отпусти Теги! — странным голосом скомандовала за спиной Анни. Мартин пожал плечами и разжал пальцы. Теги шмякнулась вниз, понюхала воздух:

— Остывает, сердешный. Отмаялся.

— В таком случае, мы, пожалуй, закончим то, на чем в лесу остановились, — хмыкнул Джей, — Кстати, ты начал неплохо справляться, Март. Продолжай в том же духе.

Когда парень наконец смог повернуться на голоса, совладав с запоздалой слабостью в коленях, Джей и Анни уже ушли метров на сто к лесу.

— Ну вот мы и с мясом, — заметила псевдособачка, — Я уж и расстраиваться начала, все-то на концентратах сидим.

— Ва-ва-ва... — попытался сказать Март.

— Да не психуй, привыкнешь, — небрежно обронила Теги, — Ты когда-нибудь шкуры обдирал? Хотя понятно, что нет. Будем учиться.

— Д-д-д... Да я к ЭТОМУ в жизни не подойду! — колени Мартина снова задрожали, он поспешно сел подальше от туши, одной трясущейся рукой наставив на нее свою винтовку, другой нашаривая сигареты. Несмотря на огромные кровавые дыры в звере, сознание Мартина упорно не желало верить, что хищник мертв.

Теги сочувственно вздохнула:

— Ладно. Давай поделим работу по-честному. Я отделяю от остального голову, а ты займешься этим самым остальным. Ну не спать же нам возле него? Мало кто еще на убоину придет. Март, ты хоть и горожанин, но разумный же человек!

Когда через сорок минут Джей и Анни притащили к палатке лопатки и по охапке сухостоя, похожий на дикаря, перемазанный в крови и слизи полуголый Мартин неумело, но старательно работал ножом. Большая часть шкуры распласталась вокруг туши.

Теги, лежа у входа в палатку, облизывая окровавленную физиономию, во множестве давала парню полезные советы.

Анни с Джеем молча переглянулись, свалили дрова. Затем Анни занялась костром, а Джей достав нож, принялся помогать Мартину.

Прошел еще час, прежде чем все, наконец, успокоилось. Разделив тушу на части, вырезав огромные куски филе, которыми тут же занялась Анни, остальное мужчины отволокли к оврагу и сбросили вниз. Пока Март отмывался в бегущем по глинистому дну оврага ручейке, нанизанные на прутья куски мяса зашкворчали, заставив всех вспомнить, что рабочий день чересчур затянулся.

— Сколько мы уже не спали? — облизывая жирные губы, спросил Мартин, — часов двадцать пять? Глаза сами закрываются!

— С чего бы? — хмыкнул Джей, — Всего и двадцать два-то не наберется. Набегались, оттого и устали. Так что, ребята, доедаем — и спать.

Возражений не последовало.

30.

"Тридцать третий — Третьему.

Группа Джея достигла Бариона. Повторяю, группа Джея достигла Бариона!

Сообщите рекомендации."

"Третий — Тридцать третьему.

Отойти к порталу Мабуза — Грабар и подготовить его к взрыву."

"Тридцать третий — Третьему.

Принято."

"Квадрат — Треугольнику.

Прибыли в район гибели Шестигранников.

Атакованы крупным хищником, никто не пострадал.

Ведем поиск военного груза."

"Треугольник — Квадрату.

Внимание! Начинается вторая волна вирусной атаки на "пальцы".

Повторяю, при обнаружении груза сообщить немедленно."

"Квадрат — Треугольнику.

Принято."

31.

Ночь прошла спокойно. Утром, к удивлению Мартина, никто не начал торопливо сворачивать лагерь. Анни неспешно развела костер, поставила разогревать вчерашнее темное, почти черное мясо. Джей прогулялся в овраг, вернулся, вытирая свежевыбритое лицо, присел к костру, налил себе чаю:

— Вот что, мальчики и девочки. Вчера мы с Анни нашли упаковки. Помните контейнеры, которые наши покойные пираты увели на Грюнемеер. По сети пришло указание отыскать содержимое. Конечно, не бесплатно. По многим признакам, это спрятано неподалеку. Так что Анни мы, наверно, оставим в лагере, а остальные втроем прогуляемся по следам в лесу. Вчера мы не успели, да и устали все очень.

Анни кивнула. Мартин проверил оружие, закинул свою охотничью автоматическую винтовку за спину, подождал остальных. Троица двинулась в лес.

Девушка занялась хозяйственными хлопотами, мурлыкая очередную непереводимую песенку.

Теги водила их по лесу до вечера. Джей чем дальше, тем больше мрачнел. В конце концов, псевдособачка раздумчиво вернулась к разгромленному лагерю, от которого начинала свои изыскания, потопталась с лапы на лапу и заявила:

— Вроде всё.

— Точно? — угрюмо спросил Джей.

— Осталось только одно, — призналась Теги, — Тот небольшой овражек, который они в качестве туалета использовали.

— Не думаю, что мы найдем там хоть что-нибудь. Кроме дерьма, конечно, — буркнул Джей, — Но завтра поутру проверим для порядка и туалет.

— Ни хрена мы тут не найдем, — буркнул Март, — Слушай, раз уж тут туалет, зайду-ка отлить. Уже терпежа нет.

— Валяй, я присмотрю за твоей задницей, — кивнул Джей. Март побежал вперед. Овражек находился совсем недалеко.

— Эй! Тут небольшая пещерка и хлам тоже валяется, — прищурился Март, начав было расстегивать штаны.

— Стой! Не шевелись! — резко приказал за спиной Джей. Март замер:

— Ты чего?

— Поаккуратней здесь. Вот за что их... — кивнул Джей. Мартин недоуменно нахмурился. В пещерке он не приметил ничего ценного. Ничего такого, за что стоило бы убить хотя бы таракана. Цилиндрики бурые, полузатоптанные в мягкой глине, похожие на выброшенные израсходованные батарейки.

Он так Джею и сказал.

— Помнишь контейнеры, из-за которых покойные пираты положили шесть человек недалеко от Штернхафена? — довольно усмехнулся Джей, подняв и рассматривая коричневый пластиковый цилиндрик, — Нашли мы их. То есть ты нашел. Вот, что там было. Видишь маркировку?

— AMWM-5? — лицо инженера побелело, затем стало сизым, — Эт-то... У...

Мартину захотелось оказаться как можно дальше от Джея, вертящего в пальцах безобидный на вид цилиндр размером с карманный фонарик. Затем он опустил глаза, снова увидел под ногами множество таких же полузатоптанных им в мягкую глину коричневых "фонариков" и позеленел.

— Тактический боеприпас на основе антиматерии, — спокойно, словно читая лекцию с кафедры, пояснил Джей, — Внутри находится вакуумная колба, которая содержит двадцатиграммовый шарик анти-железа, подвешенный в магнитной линзе. Магнитная линза создается самыми обыкновенными тороидальными магнитами из керамики. Просто, компактно и довольно надежно. При разрушении этой капсулы происходит реакция аннигиляции с мощностью в пять тысяч тонн тринитротолуола, или, сокращенно, ТНТ. Учитывая общее количество боеголовок в этом сортире, мы получим взрыв с эквивалентом в два миллиона тонн. Того же ТНТ.

— Ы-ы...

— Планету это конечно не уничтожит, но, — Джей вздохнул, — Скажем осторожно, сильно изменит ее облик. Вот почему покойные Буба и Ломджет начали стрельбу. Они знали, что за груз будут везти. Такого не купить на самом черном рынке. Ни за какие деньги. Кто-то им дал добрый совет. А потом этот или другой "кто-то" забрал у них груз пятьсот восемь. Интересно.

Джей аккуратно положил цилиндрик на мягкую глину:

— Ладно. Да не трясись, чудак, они довольно прочные. Так что мы осторожно выбираемся отсюда. Нам такое все равно не пригодится, ведь у нас другой стиль.

Помолчал. Они уже вылезли из овражка в лес, когда Джей попросил:

— Не говори Анни, что именно мы нашли. Ни к чему ей знать. Ладно?

Мартин кивнул, побрел, спотыкаясь, за Джеем к лагерю, гадая, показалось ли ему — или в самом деле по ноге только что бежала горячая струя? Поняв, что отнюдь не показалось, он сообщил Джею о неладах с желудком, стыдливо скрываясь в кустах.

К лагерю он вышел через пять минут, мокрый по пояс, хмуро буркнул:

— На глине оскользнулся.

Анни, смерив его взглядом, страдальчески вздохнула, качая головой.

За ужином она заметила, что Мартину кусок в горло не лезет.

— Чего это ты? Мясо не нравится? — нахмурилась она. Март взглянул на Джея. Тот молча покачал головой.

— Мясо вкусное, просто есть не хочется, — пробурчал парень. Его сжигал стыд за непроизвольную реакцию организма на боеприпасы из антиматерии.

— Устал, наверное? — с неожиданно материнской интонацией сказала девушка и отвернулась. Мартину остался виден край ее уха, который краснел на глазах.

— Март, — мягко сказала она, не поворачиваясь. — Если умотался, то ложись, спи. У нас ведь выходных нет. Ты иди, спи. Спасибо, мальчишки, что хоть мне немного передохнуть от беготни дали.

— Ладно, — Он неловко встал, поплелся в палатку и улегся. Привычно гудели ноги, все еще ломило висок от "подарка" Танати, но сон никак не шел. Чтобы не показывать другим страданий по унизительной беспомощности перед физиологией, Март решил притвориться спящим, хотя перед глазами так и вертелись смертоносные коричневые цилиндрики. Он устроился поудобнее, закрыл глаза и размеренно задышал. Давно, еще в школе, он вычитал в забытой книге, что если напрячь волю и старательно притворяться спящим, то в конце концов заснешь по-настоящему. Конечно, если эта самая воля у человека есть.

Услышал, как щелкнула зажигалка, запыхтел, раскуривая неизменную трубку, Джей, стрельнула валежина в костре.

— Что с ним? — спросила Анни, — Может, голова от ушиба болит, а ему сказать неловко? Но отчего, мы же — одна команда?

— Не переживай, ничего серьезного, — отозвался спокойный голос Джея, — Набегался парень, нанервничался. Нагрузки непривычные. Я думаю, что все придет в норму. Насчет выходного интересная мысль, все действительно подустали. Я подумаю.

— Кстати, думаю, тебе будет приятно узнать, что за розыск ценного груза нам переведено вознаграждение, — добавил Джей, — По десять тысяч на каждого.

— Но причем здесь мы с Анни? — спросила Теги.

— Мы одна команда. Старший я. Я и делю все приработки, которые ухитряюсь отыскать, — спокойно объяснил Джей, — Возражения? Претензии?

Они долго молчали. В палатку вошла Теги, с довольным сопением вперевалку побродила по ней, шумно обнюхивая вещи, в конце концов устроилась на Марте.

Сон все не забирал. Март услышал, как Джей поднялся, погремел котелком, наливая себе чай, подбросил в костер дров. В палатку вошла Анни. Шепотом спросила:

— Март, спишь?

"У меня есть воля! Вот буду неподвижно лежать, хоть до утра!" — подумал парень и промолчал.

Вдруг ощутил легкое, как паутинка, прикосновение губ ко лбу, непроизвольно пошевелился, уже готовый удивленно открыть глаза. Чувствуя пряный запах ее тела.

— Спи, спи, — еле слышно прошептала Анни. Отошла на цыпочках, начала стелить себе в дальнем углу, а Мартин неожиданно для себя в самом деле уснул.

32.

"Квадрат — Треугольнику.

В районе гибели Шестигранников обнаружили часть военного груза. Повторяю, обнаружена часть груза пятьсот восемь в количестве 400 единиц!