Жрица Безумия.

— Едем клином за мной. Улестар и Анрель, вы во втором звене. Таирин за некромантом, за ассасином Тирина. Арриан и Тарлий за девочками. — после этих слов Митраан направил саврасого по дороге.

От нашей семерки испуганно шарахались и только некоторые люди, в черной форме, поднимали правые руки к сердцу, провожая. Все без исключения. В Гильдии дисциплина уважаема.

Я наивно думала, что мы будем двигаться строго по укатанному тракту, но стоило только городу скрыться вдали, как наш клин повернул на юго-восток. Целеустремленное безостановочное передвижение. Когда мы проезжали мимо баронского форта, маги прикрыли весь наш отряд заклинанием отвлечения или чем-то подобным. Теперь заметить нас могли только другие представители магического дара. А вот амулеты тут не помощники.

При виде дремлющих на посту людей герцог, судя по скривившемуся лицу, с трудом удержался от остановки и воспитания горе-вояк. Похоже, после нашего возвращения многих ожидает наказание за халтурничество. Граница, хотя и не проходит прямо здесь, находится неподалеку. А мало ли что кочевникам в голову взбредет. Обидятся на что-нибудь и пойдут воевать. А тут полное отсутствие порядка.

"Таирин, Тик передает, что надо укрепить ремни, за которые ты цепляешься, магией". — в голосе Зверя была некоторая озадаченность. Ему совет не нравится или то, что он больше на приказ похож? — "Мне все не нравится. Я между прочим сильнее его". — обида. Обыкновенная и детская. — "Друг-хозяйка, ты!.." — добавилось эмоций, только теперь еще на меня. — "Тик сказал тебе сейчас укреплением заняться". — после этого друг замолчал, плеская иногда чувствами.

Укрепление материй... Откуда я должна это знать? У меня не так давно обнаруженный дар и сразу надо непонятно что вытворить.

"Сконцентрируй энергию в кончиках пальцев и держи ладони на ремнях, я помогу". — не будь я прицеплена к коню, упала бы, а так просто застыла. Каким образом я сейчас Арриана услышала? Правда, сухо, не так как со Зверем общаюсь, но все-таки... — "Таирин, ты понимаешь, сколько сил это все требует? Делай, что говорю, как будешь готова, кивни, я сотворю заклинание". — пришлось последовать указаниям. После выплеска магии на меня одновременно обернулись Улестар и Анрель, но промолчали. Интересно сработало? Ременная кожа стала ощущаться как более гладкая.

Деревья, между которыми мы ехали, становились все ниже, пока совсем не исчезли. Остались только кусты, которые были слишком сухие и поэтому легко ломались под копытами коней. Там, где окончательно начинались пески, герцог остановился. Саврасый встал на дыбы, будто обозначая окончание пути. Все послушно стали спешиваться.

— На сегодня все. Завтра подъем раньше рассвета и направляемся в пески. Главное кочевников не повстречать, неизвестно, как они себя поведут. Поэтому распределите с вечера, кто и в какую часть дня прикрывает отряд. Таирин не участвует, она про магию практически ничего не знает. — выслушав ценные указания все разбрелись по делам. Анрель и Арриан занялись приготовлением ужина, хотя скорее второй присматривал за первым. Я и Тирина собирали в одну кучу тонкие веточки. Что-то более подходящее было не найти. Следящий исчез вместе с Тарлием, видимо проверяя окрестности.

— Таи, Тири, когда костер будет? — своевольно выразился полуэльф, принеся воду. — Вы же не хотите голодными остаться?

— Еще раз назовешь меня сокращенно... — повисло угрожающее молчание. Дочь герцога не пришла в восторг от того, как ее обозвали. Я тоже, по причине разрешения подобного только близким людям.

— Хорошо, малыш, запомню. — тем же тоном продолжил целитель.

Итогом стало то, что Митраан и Тарлий примчались на шипение и ругань (Анрель и Тирина) и громкий смех (Арриан). Я только фыркала, глядя на парочку, которая после неудачного кувырка Гильдийки и такого же отхода полуэльфа были мокры и грязны, изгваздавшись в земле и песке.

— Это что? — приподняв одну бровь, вопросил герцог. — Мне казалось, что кому-то был поручен ужин. А вы в грязи валяетесь.

Я не выдержала и рассмеялась, глядя на обиженную мордашку Тирины, которую в прямом смысле макнули в лужу, и возмущенное выражение лица полуэльфа, который спровоцировал безобразие.

Темный эльф мягко встал и пошел еще раз набирать воду. Скандалисты также поспешили в сторону ручья, собираясь смыть размокшую землю. Брат же, подойдя ко мне, отобрал веточки для костра и занялся его разведением.

— Забавно, да, Таи? Такая странная компания... И вся собралась для того, чтобы не убивать ассасина, нажив всю его Гильдию как врагов. Такое бывает действительно редко. — высокий светловолосый мужчина, смотря голубыми глазами на слабо разгорающееся пламя, присел рядом со мной. — Тебе стоит беречь себя. Видишь ли, все, абсолютно все, Гильдийцы ломаются. Кто-то раньше, кто-то позже, на кого-то это влияет сильно, на кого-то ни капли. Но ломаются. Меня из пучины вытянула Тири. А кто вытянет твоего отца, если погибнешь ты или твой брат? Подумай над этим. Иначе будет страшно. — оставив меня во временной прострации, герцог легко встал и вышел за пределы освещенного костром круга. Я подумаю над этим вопросом. Обязательно. Но позже...

Вновь явившаяся снежная пустошь. В этот раз все было гораздо страшнее. Ветер гудел, выл, будто стараясь уничтожить. И еле слышался мерный металлический звук. Такой бывает, когда кто-то идет и оружие ударяется при ходьбе друг о друга. Или же кольчуга, а может быть просто стальные детали одежды. Главное, что оно приближалось. И появлялись вдали темные фигуры. Громче становился ветер... Чтобы в одно мгновение стать мокрым и вытянуть из сна.

— И как давно подобное началось? — мрачно, но тихо вопросили у меня. Серые глаза смотрели с соответственной разумной злостью. А красивые глаза... С множеством прекрасных переливов... — Ты о чем сейчас думаешь, задумчивая ты наша? — теперь взгляд был другим. Более спокойным, даже усталым.

— А какая разница, о чем я думаю? — вопрос вырвался машинально.

— Я надеялся, что это как-то поможет в понимании твоих нелогичных поступков. Или логичных, но само поведение... Оно пугает. — Арриан перестал на меня смотреть, развернувшись к догорающему костру. — Почему нельзя было сказать, что тебя мучают сны? Они ведь... не совсем простые, ты понимаешь, Таи? — вроде и выговор, но не жесткий, пожурили немного, если можно так выразиться.

— Мне сниться пустошь. Снежная. И каждый раз немного иная. В прошлом сне, насколько я поняла, был отзвук безумия Анреля, он ассасин и ничего удивительного нет. А в этот раз... — я против воли поежилась и закончила совсем тихо. — Кто-то приближается. Мне страшно. Очень.

Темный эльф не ответил. Он смотрел в одну точку. Туда, где наибольшее скопление кустов. Там еще овраг был, кажется.

— У тебя поразительное ощущение неприятностей. — а потом он создал черный магический шар и запустил его в ту сторону, куда глядел. На это никто не проснулся. А вот на последовавшие за действом вопли... И не все из них были предсмертные.

— Какого?! — единственная реакция, которая появилась у проснувшихся.

— Просто уходим. — лаконично выразил все Арриан. А потом показал пример, встав и заодно подняв с песочной земли меня.

То, что сделал эльф, дало нам время. Пока мы собирались, никто не напал. И только когда мы отъезжали, я оглянулась. Чтобы сразу пожалеть об этом. Потому что встретилась взглядом с безумцем. Не таким как наш целитель, совсем не таким... Куда более опасным, с фанатичным блеском в глазах и широкой улыбкой, не смотря на частично потерянный отряд.

"Не смотри, друг-хозяйка, не надо..."

Насыщенные, темнеющие к краям, карие глаза. И ментальный удар огромной силы, заставивший Зверя встать на дыбы с бешеным ржанием, а меня согнуться от кашля с кровью. Из носа текла такая же алая жидкость, смотревшаяся на песчаной земле неестественно, чуждо.

"Не смотр-ри..." — не слова, хрип.

И наконец после того как я точно откинула все воздействия на меня, мы смогли продолжить движение. Догоняя остальных, которые только замедлились, не сразу обнаружив мое отставание. Зато сразу заметив плачевное состояние, в котором я пребывала. Вытирать лицо не время было. За несчастные-то мгновения... Но все были вынуждены молчать. Даже когда выстроились в клин, и кто-то из компании накрыл нас защитой. И когда я на ходу влажным куском ткани вытирала засохшую кровь, оставившую разводы на коже, но не попавшую на одежду. Правда, бросаемые взгляды говорили о многом. О выговоре, как минимум. Или, как максимум, о придуманном наказании. Но что-то я сомневаюсь на счет последнего.

Вечер был встречен молчанием и замедлением движения. За весь день заклинания, прикрывавшие нас, менялись по структуре, что говорило об их разных создателях. Хотя когда успели договориться обо всем этом, я сказать не могу.

Остановились мы в следующей встретившейся прогалине, которая была со всех сторон окружена барханами. Насколько я поняла, защита, которая была на нас, также останавливала песок и жару. А холод, который должен был прийти вместе с темнотой, придется терпеть, укутавшись в плащ. Еще вчера было решено, что ночью поддерживаем только скрытность. Поэтому стоять в дозоре мне не угрожало.

На то, как все спешиваются, и герцог уверенно направляется ко мне, я смотрела молча. Голова за весь день до конца не прошла, сказывались отрицательные последствия ментального удара. Если конечно все вычитанное когда-то в книге о подобного рода вещах — правда.

— Таирин, волчонок ты наш непослушный, объясни мне, как можно было... — красноречивое отсутствия окончания фразы.

Тишина, повисшая над отрядом, была мрачна. Как не удивительно, меня спас Анрель. Он быстро подошел и, приподняв мое лицо рукой за подбородок, уставился мне в глаза.

— Зрачки расширенные, в глубине плещется легкая боль... Ментальный удар высшей категории. Все расспросы потом. Сейчас лечить буду. — закончив говорить, он отошел за своей сумкой, в которой похоже были какие-то зелья. Какой у нас целитель предусмотрительный. И не важно, что ассасин. Связи больше не чувствуется, а если она и есть, то он ее не использует.

Когда мне вручили и заставили выпить какие-то горькие зелья, хвалить полуэльфа расхотелось, но, впрочем, во всем виновата я сама, так что не буду спорить.

— Если теперь у нас проблем со здоровьем больше ни у кого нет, то рассмотрим продолжение нашего пути. — Митраан, смерив меня тяжелым взглядом, достал карту и расстелил ее прямо на песке. Карта, к слову, была обыкновенная, а не Гильдийная, которая с дополнительными пометками и знаками. — Место, куда мы так торопимся, находится вот здесь. — он указал пальцем, куда именно надо смотреть. Пустое место на юго-востоке впечатлило мало. Доедем, тогда посмотрим. — Сюда можно попасть по прямой линии, что быстрее и более желательно по причине преследователей. Или же по дуге, отклоняясь к северной стороне. Поясняю, по какой причине надо выбирать. В первом случае, нам придется ехать через наиболее заселенные земли кочевников, которые перестали лезть в чужие королевства, но чужаков терпеть не могут. Со всем племенем нам не справиться, плюс оставлять за собой кровавый след... Нехорошо. Во всех смыслах, к которым добавляется мстительность жителей песков. О них известно крайне мало... Может и не будут нападать, возможно договоримся. Но неоднозначно, так что не будем дергать карьяста за уши, пока он нас не заметил. — усмешка, появившаяся в самом конце никого не удивила. — А вот во втором случае можем попасться безумцам. Как бы это не оказалось плачевней.

— Золотой середины нет? — подал голос Улестар.

— Нет. Иначе бы я ее предложил. — язвительно закончил герцог. — Мне больше первый вариант по душе. Можно решить голосованием. Кто против? — ответом ему было лишь молчание. — Значит выдвигаемся немедленно. — излишне ласково заключил наш предводитель. На всеобщий стон он только удивленно приподнял брови. — Вы же не думаете, что ассасины будут ждать?

Через некоторое время, судя по еле слышимой иногда ругани, все уже были готовы добровольно сдаться безумцам. Зверь передвигался своей размашистой рысью, которая быстрей иного галопа.

"Друг-хозяйка?" — появился вопрос в ответ на мои мысли.

Интересно, если я попытаюсь совершить сейчас что-то безрассудное, выразив бунт, то что будет?

"Друг-хозяйка". — теперь в голосе черного была укоризна. — "Это будет слишком глупо. Ты же не будешь творить подобное? Я послушаюсь, конечно, но...

"Зверь, а что случится, если получится разорвать связь с Анрелем? Ведь за нами всеми уже идут. И..." — закончить мне не дали, перебив.

"Таирин, они идут только за тобой. И только пока есть связь. Потом просто исчезнут, им нет смысла настигать кого-то неважного... Они — безумцы. Действительно". — пара предложений, а ответы на многие вопросы. Как же иногда печальна и грустна наша жизнь...

Мы уже два дня передвигались по этой несчастной проклинаемой пустыне. То, что кони, пускай часть из них и магическая, еще держались — заслуга магии. Зверю, как самому черному во всей нашей компании иногда казалось, что все солнце переходит на него и жарит по определению специально. Улестар изредка язвил, что мы давно перегрелись и гарцуем на одном месте, так как пейзаж и не думает сменяться, а только издевательски одинаков.

— Мы умрем тут. — мрачно констатировал наш целитель к вечеру, проверив состояние каждого и на реплики некроманта пригрозив того не лечить. В итоге пара приятелей сцепилась между собой, выплескивая раздражение, пока их не схватил за шкирку герцог и не спустил с бархана в песок лицами. Теперь оба отплевались и сидели демонстративно в разных сторонах. Только вот полуэльф, не смотря на пессимистичность, придвинулся поближе к Тирине. А некромант отсел к более знакомому ему Арриану, который, не обращая ни на то внимание, смотрел на небо, где заворачивалась... туча? В пустыне?

Я, в стремлении понять, что это такое, легла на песок, так было удобнее. Это действительно было нечто, похожее на тучу, которое быстро разворачивалось, наполняло собой небо, так что пропадали все светлые полоски. Нечто, притягивающее взгляд, затягивающее чужую сущность в пучину мрака...

— Мы близко. — голос герцога разрушил странное очарование. — А действо, которое мы в данный момент наблюдаем, является ничем иным, как защитным механизмом. И эта пакость будет менять погоду все время. Храм безумия, что тут поделаешь... Увы, ничего, абсолютно ничего... Похоже отдыхать нам придется под дождем. Немного полежать нам просто необходимо. — он ненадолго задумался. — Арриан! — темный эльф повернул голову в сторону крикнувшего. — Повесить защиту от воды и поддержать ее во время сна сможешь? — меланхоличный кивок в ответ Следящего удовлетворил. — Отлично. Отбой для всех. Животных тоже касается. Тех, кто не может уснуть, усыплю насильно, наплевав на все. Так что постарайтесь. Нам неизвестно сколько еще двигаться. Искривление пространства очень необычная и неисследованная вещь, главное для нас чтобы была неопасной...

Пришлось выполнить приказ, усыпление вещь неприятная, по причине болящей после головы. Как с похмелья, именно так объяснялось в одной книге, где, конечно, был использован другой термин, менее народный.