Гарт. Одаренный - 2

Изучив навык "Силовые щиты", я закончил с "Тяжелым оружием" и уже скоро смогу задействовать снаряжение, на которое потратил приличные деньги. Закрыв уведомление нейросети о загрузке столь необходимой базы, я поместил в приемное гнездо коммуникационного модуля новую пластинку.

— "Ксенология" второго ранга, начата загрузка данных, расчетное время проведения — 224 стандартных часа 40 минут" — я подтвердил выбор, выбросив почерневший прямоугольник в утилизатор. Приличным срокам я не удивлялся — установленная нейросеть давала бонус при загрузке только практических навыков. А теоретические базы изучались со скрипом.

И мне еще повезло — достаточно высокий индекс интеллекта позволил значительно повысить эффективность обучения. С учетом установленных имплантов, этот показатель у меня достигал ста пятидесяти двух единиц. Я знал, что в центральных мирах Содружества на тысячу разумных приходится только полторы сотни тех, у кого базовый индекс интеллекта превышал сотню. Что резко ограничивало возможность установки специализированной нейросети и развития в качестве специалиста у остальных.

Как сложилась такая система, я до конца не выяснил — вполне вероятно, к этому приложили руки корпорации — производители симбионтов и правители технологически развитых государств.

Наемники убивали время как могли — Шата закончила переоборудование абордажного бота, который получил дополнительные крепления для навесных модулей, а заодно еще и разделенный на две палубы десантный отсек.

Командир последнюю неделю не вылезал из купленной медкапсулы, загружая базы под разгоном. Удовольствие оказалось дорогим — порция спецпрепарата стоила пять тысяч кредитов, и ее можно было растянуть на десять дней. Ну, или употребить за один раз, но такое не рекомендовалось — слишком велика нагрузка на мозг. С удивлением узнал, что у Вохлика установлена довольно крутая нейросеть с функцией разгона.

Я, как и остальные, регулярно посещал центр досуга, где бойцы употребляли разнообразные вещества и развлекались тотализатором. К сожалению, наш верзила плохо воспринял идею поколотить кого-нибудь на ринге — дескать, его убеждения не позволяют развлекать публику. Поэтому с мечтами разбогатеть на ставках пришлось распрощаться.

Зато заведение оказалось ценным источником информации — из подслушанных разговоров я узнал много интересного. Общение с наемниками у меня не заладилось — те реагировали не совсем адекватно. От вполне добродушного "Отвали!" до ругательств на разных языках — головорезы предпочитали свои маленькие компании, и конкурентам там были не рады. Зато техники и пилоты в открытую обсуждали экспедицию, а иногда центр досуга посещали военные. Но кроме слухов о научной группе и ящерах, щедро тратящих деньги на подготовку, ничего конкретного узнать не удалось — представители народа Аш-Камази не спешили делиться своими планами.

Фактически корпорацией рулил один старый крокодил по кличке Шимшон, а остальные ящеры-директора не мешали ему делать деньги. Чешуйчатого деятеля народ сильно уважал, поскольку тот средств на специалистов не жалел и вел дела честно. Крокодилу служила целая группа суперов — так в империи называли псионов. Они редко покидали свою часть корабля. Шимшон использовал их в качестве телохранителей, поскольку сильно опасался за свое здоровье — врагов у него было много.

На этот раз рядом со мной сидел Дэйн. Новичок, широко раскрыв глаза, пялился на окружающих. Все-таки в приличное общество его пускать было рановато — стоило мне отвернуться, как юный боец у кого-то стащил планшет и сейчас с удивлением разглядывал изображения совсем неодетых женщин и синемордых обезьянок, судя по первичным половым признакам — самок. А также гражданина империи, который запечатлел себя в их компании.

— Так, у кого ты это спер? — строго поинтересовался я.

— У того порочного, — подросток махнул рукой в сторону осоловевшего от дури толстяка. Но его поясе висел дешевый пистолет-импульсник, а висок украшала пластинка коммуникатора. Наркоман еле слышно бормотал, изредка пуская слюни из раззявленного рта — похоже, ему было очень хорошо.

— Верни на место! — отрезал я. — Брать чужое — нехорошо!

— А гуфий Шахназ говорил, что обчистить порочного — дело, угодное старцам... — буркнул юный воришка, но послушно положил предмет на столик перед торчком.

— Здесь тебе не там! Учитель запрещает воровать, в том числе и у порочных. Путь могучего воина несовместим с жизнью мелкого жулика! Испортишь свой джалым, и тебе придется навсегда распрощаться с мыслями о богатстве и славе! — сказал я.

Дэйн только расстроено вздохнул, повернувшись к арене, где очередная парочка готовилась выпустить друг дружке кишки на радость зрителям. А я мысленно улыбнулся — все-таки не зря я тратил время на инфопакет по традициям Рияда.

— Мудрейший, а почему этот воин машет руками и подмигивает мне? — спросил подросток. Он показал на типа с лицом, похожим на крысиную мордочку — тот сразу же пересел за другой столик.

— Хм, — задумался я. — Это антранец, а у них там всякие гадости — обычное дело. Извращенец это, в общем...

— Тогда надо его убить! — рука новичка дернулась к поясу, где висела трещотка.

— Вот поэтому я и не выдаю тебе пока боеприпасов. Местные могут обидеться, когда ты начнешь их отстреливать прямо здесь. Думаю, у тебя в ближайшее время появится возможность прикончить кого-нибудь. Мы все-таки не на курорт направляемся...

— Я буду ждать этого момента с нетерпением! — кивнул Дэйн.

— Так, думаю на сегодня хватит — знакомство с миром порочных может быть вредно для неокрепшей психики. И ты уже сожрал два хребургера. А от употребления этой дряни ты рискуешь стать похожим на него... — кивнул в сторону толстяка.

Дэйн поперхнулся и выплюнул недожеванную булочку прямо на пол — к ней тут же ринулся крошечный робот-уборщик. Отправив побледневшего новичка в жилой модуль, я вернулся в центр досуга, собираясь посмотреть выступление Абу — наемник собирался принять участие в поединке. Новичку же предстояло довольствоваться записью — терминал развлекательной системы жилого модуля мог подключаться к камерам арены.

Я разглядывал соседей — ближайший столик занимали пятеро бойцов, облаченных в одинаковые темно-зеленые скафы. Принятые в империи Антран знаки отличия и пухлые физиономии вояк с коробочками нейроинтерфейсов на висках намекали — это бывалые вояки. Один из мужчин надрался и начал горланить гимн во славу императора Харбака Второго.

— Небо, усыпанное звездами, — презрительно процитировал Хасс. — Как всегда. Высокая миссия, традиции, служба империи и прочее дерьмо...

— Хмм... Патриотизм — это же хорошо? — покосился я на бойцов, которые с серьезными лицами стали подпевать выступающему.

— Когда тебе начинают говорить о патриотизме, значит, собираются обмануть! Хорошо, что у меня хватило мозгов не подписывать контракт с военными, — засмеялся наемник и добавил: — Здесь за пару месяцев я заработал больше, чем за три последних года!

— Не всем так повезло, — отозвался я, отпив из фигурной емкости с голограммой неприятного типа, похожего на пьяного клоуна. Такие бутылочки сегодня раздавали бесплатно — в честь какого-то антранского праздника. Сладковатая жидкость приятно защекотала язык, а через мгновение лопающиеся пузырьки обожгли горло. Сделав глоток, я ощутил, как в моем желудке что-то взрывается.

— Да, — согласился наемник. — Но многовато здесь военных. Шесть отделений — это больше сотни бойцов, техники, пилоты — все они имперцы. И еще личная охрана ящеров. Шимшон — крутой тип. Ему здесь принадлежит все...

— Уже понял. Зачем тогда брать нас? — спросил я, брезгливо отодвинув термоядерный напиток.

То, что на частном корабле находятся кадровые вояки, меня не удивило — в империи Антран такое было в порядке вещей. Правительственные структуры тесно сотрудничали с корпорациями и те даже могли "взять в аренду" эскадру или подразделение с новейшей боевой техникой. Наемник просвятил меня по поводу знаков отличия, принятых в антранских вооруженных силах — эмблемы и полоски обозначали звание и выслугу.

— Терять наемников дешевле, чем этих, — пояснил Хасс, пожав плечами. — В каждого бойца империя вкладывает кучу денег. Импланты, навыки, боевые стимуляторы, постоянные тренировки. В общем, именно поэтому минимальный срок контракта — десять лет. Страховки, надбавки, боевые, премиальные. Причем если что не так — еще и выбьют компенсацию. В империи полно юристов, зарабатывающих на ущемлении прав вояк.

— А это правда, что антранцы отказываются воевать без своих хребургеров и шипучки?

— Есть такое дело, — кивнул Хасс. — Конечно, имперцы не так круты, как чокнутые Высшие, но тоже убивать умеют. Антранцы занимают один из доков — там у них десантные челноки и куча оборудования: боевые платформы, тяжелые роботы... Не хотел бы я с ними схлестнуться!

Я покосился на большой голоэкран — там пронзительно вопил звероподобный громила в шлеме, полностью закрывающем лицо. Боец потрясал своим необычным оружием — посохом с серповидными лезвиями на концах. Дроиды утаскивали тело проигравшего в медпункт.

— Победитель — Котар Железноголовый. Двести кредитов мои, — констатировал Хасс. — Два к одному... Жалко, что здесь лимит по ставкам...

— Похоже, опасный тип, — заметил я, когда победитель снял свой головной убор. На покатом лбу красовалась реалистичная татуировка паука, а выпученные глазки злобно смотрели на зрителей, ожидая следующую жертву.

— За двадцать дней — три покойника, одного уделал этот Котар. Когда такой штукой разрубают голову напополам, капсула бессильна, — боец сделал глоток из стакана с шипящей жидкостью. — И желающих выйти в круг еще полно. Через сорок минут появится Абу, он тоже выставил свою кандидатуру. Не хочешь поставить на него?

— Нет, уж! Хватит с меня, — отмахнулся я. — В его талантах фехтовальщика я не уверен... хоть и таскает саблю.

— Ты же первое время ставил на каждый бой! — удивился Хасс.

— После того, как таким образом просадил последние деньги, мною было принято волевое решение — больше никаких игр. К тому же я просто проверял одну теорию...

— Предвиденье?

— Угу. Раз уж у меня есть дар движущего и нюхача, значит, вполне может быть что-нибудь еще, — пояснил я. — Неплохо бы получить знание будущего, то есть возможность видеть варианты возможного развития событий. Ну, вроде как интуиция. В общем, даже серьезная угроза моим финансам не заставила проснуться такую полезную способность.

— А можешь помочь ему? Своими штучками... — предложил наемник. — Ну, там мозги незаметно прожарить...

— Такое могут только сильные псионы, — ответил я. — Но даже у них здесь ничего не выйдет. Рядом работает что-то непонятное. Аппаратура подавления или артефакты — не знаю. В общем, забудь...

— Ну, как знаешь. Пойду, проведаю нашего чемпиона! — добродушно пробурчал наемник, направляясь к комнатам, где готовились бойцы. Поднос с антранской национальной едой — хребургерами, он так из рук и не выпустил. Я знал, что Хасс потратил все деньги на модификации организма, увеличив скорость реакции и силу, поэтому не удивлялся его отменному аппетиту.

Увидел одинокую женщину с коротким ежиком белоснежных волос на голове. На легком костюме блондинки имелась эмблема корпорации на спине и пара цветных полосок, что означало — она инженер или из группы ученых. Видимо, та уже употребила что-то веселящее — большой голоэкран с трансляцией очередного мордобоя совсем ее не интересовал. Вообще-то у командного персонала имелся свой центр досуга — местные шишки предпочитали отдыхать подальше от простых людей. Мне в голову пришла мысль попытаться раскрутить женщину на ценную информацию, а подход к гражданам империи Антран я уже отработал.

Пока я соображал, к специалистке пытался подкатить наемник с блестящим амулетом на шее. Этот тип косоязычно попробовал рассказать, почему Неназываемый это свет, а весь остальной мир — его сон. После чего фанатик попытался облапить блондинку, но та коротким ударом в переносицу вырубила приставалу. Подскочивший сотрудник службы безопасности улыбнулся и вызвал маленькую гравиплатформу, на которой культиста увезли к его дружкам. "Ну что же, пора завести полезное знакомство!" — подумал я, решительно усаживаясь напротив женщины.

— Гарт, — я церемонно приложил ладонь к груди, изобразив обаятельную улыбку. Однако мои ужимки не произвели впечатления — блондинка брезгливо оттопырила губу, повернувшись к экрану. Там двое бородачей умело махали саблями, пытаясь нашинковать несчастного гуцула.

— Не по адресу, — процедила женщина, кивнув в сторону фигуристых работниц древнейшей профессии. Те занимались агрессивным маркетингом — крутили своими прелестями перед потенциальными клиентами.

— Нет-нет. Я не по этой части, — ответил я, добавив немного лести. — Корабль — нечто особенное. Меня восхищает антранская техника!

— Империя всегда была и будет на вершине. Мы лучше всех, — вполне предсказуемо ответила та, слегка наклонившись вперед. — Я — Шахви, инженер шестого сектора. Кому, как не мне это знать!

— Ого! Шестой сектор... — потрясенно протянул я, не имея понятия, о чем речь.

— Отвечаю за управляющие кластеры и системы активного поиска.

— А что это за тип? Я не нашел такого проекта в справочнике.

— Это заказ Йотама ан Грока. Того самого... — Шахви поспешила пояснить, не увидев на моем лице восхищения. — Главы великого дома и хозяина концерна "Грок"...

— А, которые импульсники делают. Да, знаю, — кивнул я.

— Да, потом корабль выкупила корпорация, когда старика прикончили. Наследник поспешил избавиться от всех игрушек предыдущего владельца. Хоть "Бел-Хацар" и выглядит, как обычный носитель третьего поколения, сейчас это совершенно другая конструкция, — гордо сказала специалистка. — Корпус остался прежним, но все модули и подсистемы — лучшее, что можно купить за деньги. Здесь нет ни одного реактора — только источники Древних. Военный гипердвигатель, новейшие щиты — прототипы, не пошедшие в серию. Фактически, это дальний разведчик с небольшим флотом на борту. Нет системы добычи топлива, как у военных, но зато у нас четыре больших дока, а автономности хватает на пару лет...

— Ух, круто! — оценил я.

— Шимшон редко покидает корабль — врагов у него хватает. Зато здесь хозяин чувствует себя в безопасности, — продолжила Шахви. — Спецификации проекта нет в общем доступе. Таких в свое время было построено всего два. Те, у кого есть средства, должны тратить их на дорогие игрушки...

— Это точно. Инвестируешь в корабли и оружие, а получаешь трофеи, преданных людей и активы, которые приносят еще больше средств, — согласился я, заказав порцию оширской еды. Кулинарные изыски империи не произвели на меня впечатления, хотя наемники и члены экипажа тратили серьезные деньги на дегустацию свежеприготовленных блюд и дурманящих напитков.

Женщина в свою очередь получила мегахребургер — пухлую булочку размером буханку хлеба. На ней красовалось изображение головы какого-то слаборазвитого нелюдя, проигравшего схватку на арене.