Любовь - не преступление

— Итак, Миннесота, — воодушевленно произнесла я, раскладывая карту на коленях.

Мне повезло, на ней красным маркером была обведена точная граница стаи Вудвордов. Исходя из того, что мы как раз пересекли эту черту, я смогла вычислить следующий на пути город.

— А точнее, маленький городок Сок-Сентер, который так удачно располагается на пересечении двух трасс — в южном направлении и северном.

Я размышляла вслух, в надежде привлечь Лайна к дискуссии, но он, похоже, замкнулся в себе.

— Ладно, попытаемся пустить ложный след. Как там Дрэйк говорил? Подбросить одежду в чужую машину? Есть идея!

В поместье Эдриана Вудворда

— Альфа!

Дверь в кабинет Вудворда отворилась с громким стуком, и на пороге показался Калеб. Троюродный брат Эдриана давно метил на роль беты, и вот, наконец, ему подвернулся шанс проявить себя. Хотя альфа не оценил подобное своеволие. Он уже собрался преподать новоиспеченному бете урок уважения, но уловил странный запах и осекся.

— Мы кое-что нашли! — радостно объявил Калеб, подходя к столу своего хозяина. Вудворду не понравилось, что на него смотрят сверху, и он не поленился применить ментальную силу альфы, заставляя своего подопечного подчиниться и склониться в вежливом поклоне.

— Докладывай, — самодовольно произнес он.

— Мы обшаривали бары, расспрашивали местных. В одном из них я случайно наткнулся на это.

Калеб вытащил из внутреннего кармана куртки маленькое цветное фото и швырнул его на стол. Вудворд бросил подопечному предупреждающий взгляд, затем медленно потянулся к фотографии. Его сердце начало биться быстрее, стоило увидеть изображенную на нем девушку. "Лучший сотрудник месяца" — гласила подпись под смазливым личиком. Альфа был поражен до глубины души, насколько она походила на Мэри.

— Кто она? Ты узнал? — потребовал ответа от беты.

— Конечно, альфа. Расспросил у бармена. Девушка — некая Рэйн Сноу. Официантка, но уже как три дня не появлялась на работе и не выходила на связь. Хозяин бара дал адрес, где она проживает. Это привело нас к нему.

Калеб махнул рукой охраннику, и тот втащил в кабинет мужчину. Тот самый резкий запах, что учуял альфа, теперь заполнил пространство комнаты. Это была мерзкая смесь дешевого алкоголя, травки, грязи, мочи и пота. Мужчина, которого опустили на колени у входа, выглядел жалким бродяжкой. Поморщившись от отвращения, Вудворд встал и подошел к гостю. Его снедало любопытство, как этот недоносок мог быть связан с девушкой по имени Рэйн?

— Кто ты? — задал вопрос альфа.

Ему даже не пришлось применять ментальную силу, мужчина был до такой степени напуган, что дрожал, как листок от малейшего дуновения ветра.

— Бобби, — дрожащим голосом произнес тот, не смея поднимать глаз на Эдриана. — Биг Боб.

Второе имя было на слуху у альфы.

— Местный дилер, — подсказал Калеб. — Любитель азартных игр. По уши в долгах.

— Кто она?

Вудворд подставил карточку мужчине под нос, ожидая ответа.

— Рэйн, — пожал плечами Боб.

Эдриан хмыкнул и бросил насмешливый взгляд на своего бету. Тот оставался серьезным, лишь кивнул охраннику, который удерживал жертву. Оборотень отреагировал молниеносно. Раздался хруст, громкий протяжный вскрик Боба и слезные рыдания.

— Прошу, прошу! Не надо! Я все скажу!

— Так кто она? — ледяным голосом повторил вопрос альфа.

— Рэйн... Она живет у меня иногда... Ночует. И всё. Она заплатила за койко-место.

Вудворд хмыкнул и еще раз окинул гостя брезгливым взглядом.

— С чего бы молодой красивой девушке платить тебе, ублюдку, за проживание? Она могла снять мотель, в конце концов.

Охранник вновь вывернул руку Боба, от чего тот протяжно взвыл.

— Ладно-ладно! Я украл! Её бабки я украл. А затем проиграл. Она жила у меня бесплатно. Хотела накопить на съемную квартиру в Бисмарке.

— Вот как, — задумчиво протянул Вудворд, рассматривая фотографию девушку. — Что о ней знаешь? Кто её родители?

— Семья Сноу погибла в пожаре пять лет назад. Она просто бездомная сиротка.

Вудворд взглянул на Калеба, а тот молчаливо кивнул. Позже он проверит информацию и пойдет по следу.

— А теперь главный вопрос, — произнес Эдриан, желая быстрее избавиться от вони. — Где она?

— Клянусь... Я не... А-а-а! Прошу, не надо! Я действительно не представляю... А-а-а!... Её забрал Дрэйк.

В помещении повисла гнетущая тишина, лишь тихие всхлипы Боба разносились по углам, раздражая альфу.

— Три дня назад, говоришь, — процедил Вудворд. В его голосе звучал металл, от которого все присутствующие ощутили животный страх.

Эдриан, как и всегда, оставался спокоен внешне, но внутри его бушевал ураган эмоций. "Он узнал раньше. Нашел её. И выкрал из-под носа. Убью. Сотру в пыль грязнокровку и его братьев. В этом мире не останется ни единого следа от позора нашего рода".

— Найти, — прохрипел альфа, направляясь к выходу из кабинета. Лишь на секунду задержался, бросив бете многозначительный взгляд. Для Биг Боба это означало смертный приговор.

Рэйн

Мы добрались до городка через сорок минут. Нас встретили тусклые огни придорожных фонарей. Лайн молча гнал на большой скорости, и мне пришлось напомнить ему о правилах, чтобы не попасть под радар патрульных. Хотя с другой стороны, наша машина с побитыми стеклами однозначно вызывала недоумение и множество вопросов. Просто повезло, что мы не встретили по дороге копов, иначе остановки не избежать.

— Знаешь, — несмело обратилась к Лайну, осматривая местность — одинокая заправка вдали, несколько закрытых магазинчиков и какой-то завод. — Нам бы лучше избавиться от машины.

Лайн согласно кивнул. Он хотя бы начал слушать мои слова, это был прогресс. Взглянув на заднее сидение, устало вздохнула. Парни спали. За последние полчаса я позволила себе немного расслабиться. Погони не было, всё, что могла, сделала, оставалось только ждать. И каждая минута сводила меня с ума. Я никак не могла придумать, что делать с машиной. Не взрывать же опять? Это просто смешно, что мы оставляем за собой шлейф горящих зданий. Но с другой стороны, огонь сметал следы и испарял запахи. Если просто оставим джип у дороги, волкодавы вынюхают нас и возьмут след. Куда бы мы не направились пешком, они найдут нас. Значит, нужно сразу пересесть на другое транспортное средство, а это уничтожить. Утопить, например. Так, чтобы машину не смогли достать. Голова разболелась от беспрерывного мысленного процесса и пережитого стресса. Я держалась из последних сил, чтобы не впасть в истерику. Но мне не позволяла совесть и благоразумие, ведь из нас четверых я единственная, кто способен принимать хоть какие-то решения. Пускай они будут глупыми, но всё лучше, чем просто сидеть и ждать, когда нас поймают и пустят на потроха. Глубоко вздохнув, решила действовать экспромтом.

— На заправку сверни, — скомандовала я. — Оставайся в тени.

Лайн опять послушно кивнул и взял вправо. Припарковавшись за углом, куда не попадал свет фонарей, он уставился на меня. Я заметила понимание в его взгляде, и это придало мне немного сил.

— Жди тут, хорошо?

— Куда? — произнес он хриплым голосом. Нахмурившись, окинул меня неодобрительным взглядом. Да, видок у меня был еще тот. Босиком, в окровавленной майке на несколько размеров больше, едва прикрывающей задницу, зато в ажурных красных трусиках. Повернув на себя зеркало заднего вида, я узрела собственные запавшие серые глаза. Усталость читалась на моем лице, которое тоже было измазано кровью Дрэйка. Наслюнив палец, оттерла бурые разводы со скулы и подбородка, затем завязала полы футболки на груди, оголяя живот. Лайн наблюдал за процессом молча и без особой реакции. Взлохматив свои волосы, серьезно посмотрела на парня и произнесла:

— Я достану нам тачку. А ты жди здесь и наблюдай. Если что, езжай без меня, понял?

Лайн отрицательно покачал головой.

— Без тебя не поеду.

Его ответ заставил сердце биться чаще, а глаза защипать от непрошеных слез. Наклонившись к нему, обняла за шею, чтобы скрыть дрожь в подбородке. Мне было невдомек, как я всего за три дня смогла искренне полюбить этих малолетних балбесов и их брата? Вопреки всему, что произошло, и опасности, грозящей всем нам, чувствую себя частью семьи, которой у меня никогда не было. Обо мне никто никогда не беспокоился, не защищал так, как они. А я никогда прежде не хотела так бороться за свою жизнь, как сейчас.

— Спасибо, — прошептала в тишину, отрываясь от парня.

Он слегка поморщился, передернув раненым плечом. Кажется, Лайн окончательно приходит в себя и начинает чувствовать боль. Как только вернусь, вытащим пулю.

— Будь осторожна, солнышко, — донеслось мне вслед.

Достав одну пачку зелени из бумажного пакета, я нетвердой походкой направилась за угол здания. Пролистав купюры, насчитала ровно тысячу. Этого должно хватить с головой.

Осмотревшись, никого не заметила у входа. Я надеялась уговорить какого-то клиента продать тачку, но раз никому из жителей Сок-Сентра не нужно заправлять машину посреди ночи... Тогда план "Б".

Усердно изображая пьяную, я поплелась внутрь магазина. Над дверью раздался противный звоночек, и продавец у прилавка оживился. Увидев меня, молодой пухлый парень открыл рот от изумления. Или ужаса.

— Приве-е-ет! — протянула я, сладко улыбаясь.

Повиляв из стороны в сторону, дошла до столешницы и уселась сверху. Паренек окончательно потерял дар речи, жадно разглядывая мои обнаженные ноги.

— Скажи-ка, милый, — шепнула я, притягивая его за маленький зеленый галстук — дурацкий атрибут фирменной одежды. — У тебя есть колеса?

— Н-наркотиками здесь не торгуют! — быстро отчитался он.

Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Не-е-ет. Мне нужна машинка! Вжи-и-ик! Би-бип!

Я несколько раз клацнула его по носу, от чего бедняга округлил глаза и тяжело сглотнул.

— Ну, я... Я взял машину отца. Но она...

— Тш-ш-ш!

Прикрыв его губы пальцем, помахала перед ошарашенными глазами купюрами.

— Предлагаю выгодную сделку! У меня здесь тысяча.

Парень, на бейджике которого значилось "Сэм", неуверенно кивнул, не отрывая взгляд от бабла.

— А папане скажешь, что би-бип украли. И видеозапись из камер сотрешь, ага?

Сэм опять неопределенно кивнул, вновь переключаясь на мои ноги. Я так и представила, как в его кудрявой голове крутятся шестеренки, образовывая мысленный процесс.

Прижавшись к его уху, соблазнительно прошептала:

— Ключи.

Он резко дернулся, но далеко не отстранился, ведь в моих руках все еще был зажат его галстук. Нервно хохотнув, парень аккуратно вытащил лоскуток ткани из моей руки и нырнул под прилавок. Достав свой рюкзак, судорожно расстегнул молнию, и оттуда вывалилась толстовка.

— О! — воскликнула я. — А это я тоже заберу. На память!

Сэм с минуту переводил непонимающий взгляд с меня на белую кофту, а затем спохватился и, подняв вещь с пола, протянул мне. На толстовке была изображена красная птичка с Энгри Бёдс, что весьма меня повеселило. Одевшись и прикрыв стратегические места, я протянула ладонь и счастливо улыбнулась, когда на нее упал один маленький черный ключик с надписью "Форд".

— Премного благодарна, — ответила ему, спрыгивая с прилавка.

— Она з-за углом. У с-служебного входа, — донеслось вслед.

Улыбнувшись, схватила по дороге несколько пачек чипсов и бутылок воды. Это было легко. Вот только я очень боялась, что Сэм может передумать, потому, как только вышла на улицу, со всех ног побежала к служебному входу. Старенький неприметный седан из прошлого века, возможно, не самое удачное транспортное средство для побега, и сделкой века это нельзя было назвать, но я была счастлива. Отключив сигнализацию, быстро открыла дверцу, закинула провизию в салон и села на водительское сидение. Мой опыт вождения сводился к нескольким секундам, пока таранила витрину заправки, но почему-то я посчитала, что, мать твою, всесильна и смогу доехать до Лайна.

— Так! Фух, — вздохнула. — Соберись! Это несложно. Вставить ключ.

Вставила. Провернула.

— Выжать педаль тормоза и снять с... Какого хрена? О, нет!

Я уставилась на странную штуковину, которая должна была служить рычагом переключения передач, вот только выглядела она непривычно. Ужаснувшись своим догадкам, я заглянула под руль и обреченно выдохнула.

— Три, сраное дерьмо, педали! Хренова механика! Кто, ко всем праведникам, ездит на механике в двадцать первом веке?

Моему отчаянию не было предела. Наверняка и Лайн не умеет управлять этим допотопным корытом. Я закусила кулак и ударила по рулю в попытке выместить свою злость. Не помогло, только хуже сделала, случайно задев сигнал машины. Противный писк разрезал ночную тишину тихого закоулка, заставляя меня подпрыгнуть и выругаться. Посторонний звук снаружи привлек внимание. Я напряглась и застыла, осматриваясь по сторонам. Разбушевавшееся воображение то и дело подкидывало самые неприятные картинки, которые вовсе не помогали побороть подступающую панику. Позади промелькнула тень, и мое сердце начало колотиться в бешеном ритме. Я даже не успела завизжать от страха, когда водительская дверца резко дернулась, а сильные руки вырвали меня из машины. И лишь когда я оказалась повалена на пол и прижата тяжелым телом, заорала на всю.

— Рэйн! — прозвучал родной голос.

Глаза уже увидели лицо Дрэйка, а вот мозг, беда, тормозил. Я еще несколько секунд билась в истерике, прежде чем сделать глубокий вдох и застыть.

Мужчина сжал меня с такой силой, что, казалось, раздавит. Его взгляд был диким, необузданным, а из горла то и дело рвался рык.

— Ты... Сбежала от меня, — процедил он. — Ты ушла. Гррр...

— Нет-нет, я...

— Молчать!

От резкого крика я вздрогнула, широко распахнув глаза. Таким злым его еще никогда не видела. В этот момент поняла, что впервые за всё время по-настоящему испугалась этого мужчину. Не в самую первую встречу, не когда очнулась в лесном домике, а сейчас, когда в его глазах столько ярости. Не в силах выдержать этот взгляд, прикрыла веки и тихо расплакалась. Я не могла больше сдерживать свои эмоции, оставаться сильной и бороться. Сдалась. Стало так глубоко наплевать на всё и всех, даже себя. Мне до боли в груди надоело бежать от неизбежного и врать себе, что надежда есть. Если он хочет прикончить меня здесь и сейчас... Пускай.

— Рэйн? Рэйн?

Он звал меня, тряс и гладил по щекам, но я не хотела смотреть в эти дикие глаза, не могла перестать рыдать. Дышать стало легче. Сквозь всхлипы и тяжелые глотки воздуха ощутила, как меня подняли с холодного асфальта и прижали к теплой груди.

— Малышка моя. Моя.

Дрэйк усадил меня себе на колени и сжал в своих объятиях. Сильно, но на этот раз нежнее. Легкие касания, медленные поглаживания и, конечно, такой родной и любимый аромат успокаивали. Постепенно громкие всхлипы стихли, я лишь изредка вздрагивала, доверчиво прижимаясь к груди своего маньяка. Больше не было сил жалеть себя. Наступила апатия.

— Рэйн?

Он обхватил ладонями мое лицо и поцеловал закрытые веки.

— Посмотри на меня.