— Постой! — крикнула она. — Я покажу тебе на что способна. Я не боюсь Азазеля, который владеет этой территорией, однажды я смогу с ним встретиться и одолею его.
Последнее она явно сказала своим девчатам. Признаю, это произвело впечатление не только на них, но и меня заставило остановиться.
— Зачем тебе это? Разве он не местный Защитник, и не благодаря ли его усилиям в этих районах установился порядок?
— Он — просто мальчишка! — горячо возразила она и взмахнула мечом, со свистом рассекая воздух. — Такой же бессердечный нахал, прикрывающийся своей властью ради низменных желаний, как и остальные. Я осознанно брошу ему вызов и его подхалимы меня не остановят. Но достаточно о нем, я хочу показать тебе, что достойна твоей верности.
Очередная повернутая, ясно-понятно. С другой стороны, интересно, она настолько же хороша, как бахвалится?
— Хорошо, — кивнула я, поставив сумку на землю у забора.
Мегуми напала молниеносно, причем не неожиданно, а дождалась, пока я выпрямлюсь напротив нее. Уйти от линии атаки деревяшкой я смогла только благодаря рефлексам, а затем они заставили меня присесть, пропуская меч над головой. Я отпрыгнула назад, разрывая дистанцию.
— Классно, — заговорила я, чтобы выиграть каплю времени на перерыв. — Мне раньше не приходилось вступать в спарринг с вооруженным мечом противником. Но не буду ничего говорить о честности, это ведь уличная драка. Я из клуба бокса, так что покажу тебе кое-что, — я приняла стойку, которой научил меня Рехей.
— Хорошо, я принимаю твою решимость сражаться, — с серьезным лицом кивнула Мегуми и атаковала.
Через десяток различных выпадов с мечом в мою сторону, я смогла кое-как привыкнуть и понять механизм движения. Это действительно для меня было ново. Уклонялась я вполне успешно, скорости мне на это хватало, а уж как я наловчилась двигать ногами и не стоять на месте! Ну да, когда выходишь одним воином в поле, как я любила раньше баловаться, иначе нельзя. Но все равно, после хитрого финта, я спаслась только благодаря предчувствию и использовав пламя для ускорения. Я вновь разорвала расстояние, переваривая полученный урок.
— Хорошо, давай на этом закончим, — я подняла руки в защитном жесте и пояснила: — Не хочется продолжать прямо здесь, да еще и в школьной форме.
— Согласна присоединиться ко мне? — спросила Мегуми.
— Нет. Я предпочитаю жить обычной жизнью. А тебе удачи в спарринге с Азазелем, — сказала я, подхватив сумку и помахав рукой на прощанье.
Добравшись до дома, я заперлась в комнате и включила музыку, чтобы отвлечься, но в голове все равно крутился прошедший бой. Он меня взбудоражил! Сражение с противником, использующим кардинально другой стиль боя, да еще и не самоучкой, а явно тренированным! Ух! Я просто в восторге и едва сдерживаюсь... Блин, я действительно хочу с ней сразиться, причем так, чтобы в полную силу, а не сдерживаясь, как сегодня. Там, где не будет лишних глаз.
Решив для себя это, я достала мобильный и набрала номер.
— Коичи? Мне нужно, чтобы ты кое-что организовал... Хочу встретиться с Мегуми Ито, она из средней школы Мидори для девочек... Да, ты правильно понял... Все, держи в курсе.
Положив трубку, я вспомнила весь разговор, еще раз проверив, не сболтнул ли кто лишнего, если мою сим-карту все же прослушивают, и, убедившись в этом, более не могла сдержать улыбки.
* * *
— Ну и какого черта вы тут все делаете? — не скрывая своего недовольства, я осмотрела троих парней, растасовавшихся по разным углам просторного помещения.
— Я им ничего не говорил, Азазель-сама, — мгновенно вскинул голову Коичи, напряженно сжимающий кулаки и бросающий на двоих других гневные взгляды.
— О, теперь уже "-сама", да ты растешь, бесполезный подлиза, — съязвил Мураками елейным голосом, сочащимся ядом. Он сидел на ящике, закинув ногу на ногу. — Мы ведь равноправные лидеры, мы должны были все знать.
— Ты так плохо работаешь, что полгорода знает о том, что Мегуми из средней Мидори заинтересовала Азазеля, — не скрывая довольной ухмылки пояснил Фуюки.
— Серьезно?
Парень услышал в моем голосе нотки беспокойства.
— Мои парни контролируют периметр, если подвалит кто-то лишний, должны сообщить и задержать. Но, как я понял, место вашей встречи этому недоумку все же удалось сохранить в какой-никакой тайне. В следующий раз лучше сразу мне звоните.
Я просто кивнула, видя, как закипает Коичи, и не желая давить еще больше, чтобы он не сорвался.
— Итак, вы пришли понаблюдать или добить? — полюбопытствовала я, переводя тему.
— Мне очень уж хотелось посмотреть на заинтересовавшую вас особу, — Мураками самодовольно ухмылялся. — Я узнал, что она занимается кендо с тех пор, как начала ходить.
— К тому же, она Защитник территории вокруг школы Мидори, — блеснул знаниями Фуюки. — Справляется вполне сносно. Как для девчонки, конечно. Не в обиду вам, Кира-сан. Я иногда забываю, что вы не парень.
Я неопределенно хмыкнула, вспомнив, как я выгляжу при полном комплекте маскировки. Хотя Ямада, скорей всего, имел в виду силу.
— Тогда и вам не в обиду, но не пошли бы вы в один угол. Чтобы я не отвлекалась.
— Слово Азазеля для нас закон, — патетично воскликнул Мураками, подскакивая на ноги с кривой улыбкой. — Мы будем стоять на лестнице на втором этаже.
Когда парни поднялись наверх и стали на достаточном расстоянии друг от друга, я уже сидела на том самом ящике, который ранее облюбовал Мураками, и наблюдала за этой возней с легкой улыбкой. Закрытое лицо позволяло. Коичи все еще бросал гневные взгляды и с силой сжимал перегородку. Мураками под этими взглядами таял от удовольствия. Фуюки оставался деланно безразличен к этому и игнорировал сразу обоих. Он скрестил руки на груди и застыл, словно статуя.
Я бы могла их выгнать отсюда, но не факт, что из-за любопытства они не найдут лазейку. Они все равно свое получат, а мне лишнее недоверие. Нет уж, пусть будут на виду.
Вскоре телефон Фуюки тренькнул сообщением, и он оповестил о том, что Мегуми скоро будет. Она пришла в компании двух девчонок, которых я уже видела, и застыла, рассматривая меня. Я в свою очередь рассматривала ее наряд. Брюки понятно, майка тоже, а вот расстегнутый плащ вызывает недоумение.
С Мегуми я перевела взгляд на ее сопровождение. Пристально их рассматривать не было желания, но одна из них и так сильно выделялась крупными габаритами, несоответствующими возрасту, особенно... гкхм, в некоторых областях.
— Твои подруги могут подняться наверх на смотровую площадку, — первой подала я тихий голос, искаженный маской.
Судя по тому, что ни один мускул на ее лице не дернулся, Мегуми не узнала его.
Мураками ранее в порыве угодливости сделал мне маску покруче, черного цвета, с материалом, который еще сильнее искажает тембр, а с верхней стороны изображалась оскаленная клыкастая пасть какого-то хищника. Плюс, тут еще пошив особый, дышать через нее стало легче.
'Лидер, особенно мой, должен выглядеть не как обычный сброд!' — восклицал он, когда я сомневалась, стоит ли мне слегка поправить имидж. Он обещал мне еще толстовку с принтом, но это уж слишком привлекает внимание. Хотя сейчас было бы неплохо.
— Присоединяйтесь, девочки, — елейно протянул упомянутый пижон. — Мой лидер может вас ненароком убить, если вы останетесь там.
По лицу сопровождающих подруг прошла целая гамма эмоций от этого выделывания.
— Идите, — кивнула им Мегуми, не отрывая от меня взгляда. — Это все-таки бой один на один.
— Хорошо, онэ-сан, — кивнула девочка.
— Будь осторожна, Ито-сан, — посоветовала ей грудастая, опасливо поглядывая в мою сторону.
Когда девочки поднялись по лестнице и потеснили парней (в ходе короткой перепалки они сохранили дистанцию между собой), я поднялась на ноги одним быстрым движением и, не спеша, приблизилась к своей сопернице, не собираясь скрывать своего предвкушения.
— Да он же совсем мелкий! — удивленно воскликнула с балкона грудастая. — Этот щуплый мальчишка и есть Азазель?
Рядом с Мегуми, которой явно около четырнадцати, я в свои девять выгляжу действительно мелко, но кого это останавливало?
— Попридержи коней, он еще не показал себя, — одернул ее бас Фуюки.
— Вы не могли бы оба заткнуться, — голос Мураками сочился 'добротой'. — Я хочу посмотреть на человека, который заинтересовал Азазеля. Этот бой очень многообещающий.
— Если ты начнешь делать ставки, то не досчитаешься потом зубов, — одернула я его, даже не посмотрев в ту сторону.
— Ой, да я ни о чем подобном не думал, — ага, ага сделаю вид, что поверила. — Уверен, она не доставит тебе проблем. Ты ведь хочешь просто поиграться, разве я не прав?
— Не говори подобных вещей об Азазеле-саме! — пришлось скосить взгляд чуть в сторону, чтобы увидеть, как Коичи схватил за грудки Мураками.
— Я уверен, что нигде не соврал, — Мураками самоуверенно лыбился. — Или тебя так задевают мотивы Азазеля?
— Заткнитесь оба, вы отвлекаете, — массивный Фуюки растянул их в разные стороны без особых усилий. — К тому же, для кого-то уровня Азазель-сана мы все не стоим особых усилий.
В подобном признании я почувствовала от Фуюки уважение и... признание что ли, а когда встретилась с ним взглядом, он едва заметно мне кивнул.
— Хватит отвлекаться на своих подпевал, — Мегуми молниеносно освободила деревянный боккен от чехла. — Пора сразиться со мной.
Я вернула свое внимание к ней, вновь почувствовав, как расплывается предвкушающая улыбка.
— Атакуй, — призвала я ее к действиям.
Девушка бросилась в атаку. Деревянный меч в ее руках резал воздух так быстро, что его очертания размывались. Выпады сыпались один за другим быстрой чередой серий, явно отработанных не единожды. Мегуми выкрикивала боевой клич, пытаясь ударить. А я уклонялась, облизываясь на ее технику. Рядом с ней уличные мальчишки, даже те, что постарше, выглядели обезьянами с палками. Я полностью отдала себя бою, пытаясь не только по то и дело вспыхивающему пламенем предчувствию угадать маневр, но и отследить его своими глазами. Она заметно ускорилась и подошла к делу сразу же с полной серьезностью, не то, что в прошлый раз. Я не только шагала из стороны в сторону, но и кувыркалась, и демонстрировала фигуры балета. Мне приходилось вертеться ужом, чтобы привыкнуть к ее стилю.
Мегуми замерла, учащенно дыша и сверля меня взглядом. Ей так и не удалось меня задеть. Я тоже застыла, будто говоря — атакуй, сейчас ты точно попадешь. Но ей нужна была передышка, и я решила ее позволить. Мне тоже пришлось довольно сильно напрячься, так что и у меня дыхание существенно ускорилось.
— Невероятно, — выдохнула незнакомая девочка с балкона. — Онэ-сан пока что не смогла его задеть. Сколько ему?
— Серьезно думаешь, что кто-то из нас тебе ответит? — резко ответил вопросом Коичи.
Разговор вынужденно прервался, так как Мегуми вновь пошла в атаку с громким криком. Она еще больше ускорилась, еще больше выложилась. Одно удовольствие драться с умелым противником. Вот только она начинала выдыхаться. Видимо, из-за тренировок с Рехеем, с использованием пламени даже не на полную катушку моя выносливость была выше ее... Либо же она не умеет сдерживать силы. Теперь, когда она убавила в скорости, ко мне потихоньку начинало подкрадываться что-то неприятно горькое.
Разочарование.
Да, именно оно. К неведомому и недоступному мне ранее стилю борьбы я уже привыкла и даже наловчилась ему соответствовать. Он уже не казался таким идеальным и опасным. К тому же, она убавила в скорости, а я нет, отчего разница ощущалась еще сильнее. Теперь мне стало казаться, что я смогу остановить удар меча, при этом не получив серьезной травмы. Черт, неужели я ошиблась, и она реально не сможет вровень сразиться со мной?
Мегуми вновь разорвала дистанцию. Теперь она уже точно сбила дыхание, а я, наоборот, задышала ровнее. Может, пламя помогло, а может, это из-за того, что она выдохлась настолько, что уже не может даже вымотать меня как следует?
— Давай, онэ-сан, ты сможешь! — донеслись подбадривающие выкрики. — Осталось совсем немного, и ты победишь!
— Нет, Ера, — остановил ее серьезный голос грудастой. — Присмотрись.
— Именно, присмотритесь внимательно, — довольно протянул Мураками. — Убогое зрелище. Она разочаровала Азазель-куна.
— Что? — возмущенный девичий крик.
Эти слова задели не только девочку на балконе, но и саму Мегуми. Она в ярости бросилась с боккеном в атаку и занесла его для удара сверху. Казалось бы, сейчас уж она точно попадет по мне... Но я просто не собиралась уходить от удара. Деревянный меч замер, зажатый моей кистью, а по моему телу лишь прошлась легкая дрожь от жесткого блока.
Мегуми на меч не смотрела, а сверлила меня глазами и продолжала давить. Пусть во время боя я использовала пламя, у меня еще было достаточно сил, чтобы крепко держать деревяшку, заставляя ее скрипеть от усилий, которые прикладывала девушка напротив. Я бы легко могла пропустить меч и пока она перестроится, нанести критический удар. Еще секунда — и плотно сплетенный бамбук не выдерживает, — громко трескается и разламывается.
— Все потому, что Азазель-сан превосходит человеческую силу в обычном понимании в несколько раз, — в наступившей тишине слова Фуюки прозвучали слишком четко.
— Почему?! — вопрос Мегуми резанул слух, а затем она наоборот тихо пробормотала: — Почему ты...
Ее лицо обуяло выражение какой-то детской обиды и непонимания. Она смотрела на меня, продолжая держать в руках обломок.
Мне стало чуточку горько. Слова Фуюки и меня задели. Почему? Все дело в пламени, доставшемся мне от отца. Существуют такие же люди, как я, по сравнению с которыми я буду столь же беспомощна, как и обычные люди против меня. Как тот старик, который запросто запечатал почти все центры и, наверняка, мог бы лишить меня сил.
— Есть определенный уровень, когда даже хорошая техника не справляется с силой и скоростью, — пояснила я девушке. — Стань сильнее, а потом сразимся еще раз.
Я не стала дожидаться ответа, тем более, что Мегуми выглядела уж слишком потрясенной, чтобы сказать что-то вразумительное. Я развернулась и направилась на выход, давая ей время.
— Черт, я надеялся на горячую схватку, а этой самурайке даже ничего не сломали! — проныл Мураками.
Если он надеялся, что, поняв намек, я проявлю жестокость, то зря.
— У меня нет нужды кого-то наказать, разве что напомнить, что я не люблю, когда кто-то распускает язык.
Мураками намек понял и в кои-то веки промолчал. Подруги Мегуми быстро спускались по железной лестнице, а наблюдатели с моей стороны следом за ними.
Хм, а я тут вроде как спину Мегуми подставила. Конечно, она не знает, что я бы почувствовала ее намерение гораздо раньше, но это хороший знак. Я правильно сделала, что пригласила ее еще раз сразиться.
Покинула заброшенные остатки небольшого завода я в весьма скверном расположении духа. Оцепление из парней Фуюки заметило меня, но расступилось. Парни остались где-то позади, прекратив меня преследовать.
