Осматривая родную однушку, простоявшую всю зиму с выбитой дверью, я замечал многочисленные следы поиска заначек продуктов и денег. Паспорт я хранил в серванте, вместе со шкатулкой, в которой были остатки рублевых накоплений. Вырванная с мясом дверка лакированной мебели позволила убедиться в том, что на полке нет ни паспорта, ни шкатулки.

«-Баба Мана первая знала, что меня забрали, — припомнив чем закончилась последняя ночь в собственной квартире, я решил навестить ушлую старушку: — да и за должок проценты накапали»

Электричество работало, дребезжащий звук дверного звонка обозначил мое желание пообщаться с проживающей на первом этаже пенсионеркой. Общительная старушка, уверенная в поддержке от одаренных, не испытывала страха и открыла дверь, не став уточнять «кто там».

Разводить разговоры не было никакого желания. Слегка стукнув по лицу, сунувшемуся в приоткрытый проем двери, раскрытой ладонью, я лишил ее сознания. Подхватив оседающее тело, перенес ее в комнату, уложив на аккуратно заправленную кровать. Поиски паспорта не затянулись, помимо собственной ксивы, я нашел еще с десяток документов, принадлежащих бывшим соседям.

-Да ты упырица какая-то, — не выдержав, вслух высказал я свое мнение.

Подойдя к старческому телу, задумался о том, как сделать так, чтобы она никому не смогла рассказать о моем появлении в городе. Присмотревшись повнимательнее, смог обнаружить слабые проблески белого цвета, курсирующие по ее телу. Работать с энергетикой холопов мне еще не доводилось, за исключением привычного секса. Подвернувшаяся возможность экспериментировать улучшила мое настроение и я присел к кровати, придвинув колченогий табурет.

Через четверть часа изношенный организм бабы Маши не выдержал. Лишенное поддержки праной, сердце прекратило биться. Сидеть рядом с кроватью еще полчаса и ждать, пока последние всполохи мозговой активности потухнут, было лень. У бабки еще была прана, но вытянуть белые вкрапления из головы никак не удавалось. Раздумывая как поступить, я испытывал неуверенность, опасаясь, что холопка сможет каким-нибудь образом воскреснуть. Мое собственное воскрешение из мертвых на заброшенном заводе в одном из цехов наглядно демонстрировало возможность такого развития событий.

-Покойся с миром, — в последнюю минуту баба Маша неожиданно открыла глаза, но ни сказать, ни пошевелиться уже не могла.

Накрыв ее веки ладонью, я почувствовал под кожей какую-то дрожь. Отдернув руку, избавиться от неприятного ощущения так и не смог. Кожа на лице старухи натянулась, а мою ладонь что-то чесало и скребло.

-Да млять, — не выдержал я, принявшись тереть ее пальцами.

Стоило ладоням соприкоснуться, как замкнувшийся энергетический меридиан наполнился непонятно откуда взявшейся энергией. Перенаправив поток в шестой узел, я впервые ощутил, как подошел к пределам его наполнения.

«-Ну не душу же я выпил в самом деле», — не зная точно, что произошло, в мою голову лезла всякая мистика и чертовщина.

Покидая чужую квартиру, я не стал ничего брать кроме своего паспорта. Потрепанная книжица заняла привычное место во внутреннем кармане, лучи пригревающего солнца уже через десять минут выдавили из меня мрачное настроение. За сегодняшний день предстояло найти себе новое жилье, а так же озаботиться минимальным запасом провизии.

-Вика привет, — поднявшая свои глаза от станиц книги, женщина меня не узнавала.

-Богатым наверное буду, — присаживаясь за ее столик, ухмыльнулся против собственной воли.

В прошлый раз я не смог узнать свою знакомую, сегодня мы поменялись местами.

-Олег? — неуверенно уточнила она.

Продолжая улыбаться, я украдкой бросил взгляд на свое отражение в витрине. Опасение, что моя внешность вышла из под контроля и приобрела схожесть с образом Альфы, к счастью не оправдалось.

-Ты куда-то пропал и я думала, что ты погиб, — Вика наконец-то признала во мне своего старого знакомого и искренне улыбнулась: — я рада, что у тебя все хорошо.

-Ну, не то, чтобы хорошо, но жив как видишь, — поддержал я разговор.

Увидев Вику сквозь стеклянную витрину кафе, я искренне обрадовался и ринулся внутрь, как-то не подумав о том, что конкретно хочу от данной встречи и о чем говорить. К счастью, на вопрос девушки, почему я подвис и мнусь, мои междометия в ответ были восприняты благосклонно.

-Ты все такой же нерешительный бука, — окончательно отложив книжку в сторону, девушка поставила локти на край стола, положив подбородок на сомкнутые в замок кисти рук.

-Разрешишь тебя угостить? — заметив, что ее бокал с каким-то коктейлем стоит пустой, я проявил галантность.

-Рублями разжился? — улыбнулась она.

-У меня и доллары есть, — похвастался я.

-Ты когда последний раз в обменник заходил? — уточнила она и пояснила: — если ты не в курсе, то баксы больше не в ходу.

-А что так? — я искренне удивился, не в состоянии представить, что могло случиться, чтобы вечно зеленые бумажки обесценились.

Обнародованные Викой факты повергли меня в очередной виток непонимания того, что происходит на нашей планете. Оказалось, после того, как соединенные штаты выяснили отсутствие одаренных на свей территории, на правительственном уровне было принято решение о нанесении ядерных ударов по погрязшим в пучине хаоса странам. Обосновав это перед собственным населением заботой о процветании всего человечества и выжигании очагов мутаций, грозящих всем еще не зараженным людям. Ракеты с ядерной начинкой вылетели и даже достигли намеченных целей. Только вот по необъяснимой причине ни один боезаряд не взорвался, упав на землю бесполезными болванками.

-И что, неужели наши не ответили? — спросил я, удивившись произошедшему и прикинув вероятное развитие дальнейших событий.

-Ответили конечно, — хмыкнула Вика: — только наши ракеты даже не взлетели, так и остались в пусковых шахтах.

-Жопа, — обрисовал я сложившееся политическое положение.

-Но это тс-с! — приложив пальчик к губам, девушка понизила голос: — секрет!

-И что теперь, из-за этого доллар не котируется? — вернувшись к тому, с чего начался разговор, спросил я.

-Не котируется конечно, как и любая другая валюта, на территории государств которых нет или слишком мало одаренных, — Вика поведала мне нынешнюю политику «партии».

Обдумав услышанное и прикинув как это может отразиться на мне, невольно порадовался, так как основная часть таскаемой в кармане валюты была в английских фунтах. Переведя взгляд на Вику, заметил морщинки в уголках ее глаз, выразительно говорящих о том, что жизнь у девушки, не смотря на ее принадлежность к Альфам, не сахар.

-Слушай, а ты откуда все это знаешь? — описав рукой окружность в воздухе, я как бы охватил состоявшийся за нашим столом разговор о мировой политике.

-Все не просто, — потупив взгляд, Вика взяла в руки высокий стакан с еще не тронутым новым коктейлем и сделала небольшой глоток.

Я ее не торопил, девушка мне ничем обязана не была и могла не отвечать, если ей этого не хотелось. Обратив наконец-то внимание на остальных посетителей кафе, я приметил двоих одаренных, сидящих вроде бы и в отдалении, но готовых при необходимости вмешаться в наш разговор.

— Это моя охрана, — заметив, что я их вычислил, девушка невесело улыбнулась.

От улыбки повеяло тоской и болью, я уткнулся взглядом в свой кофе, не зная стоит ли лезть в чужую жизнь со своими расспросами. Через пару минут тишины за нашим столиком, Вика сама начала рассказывать о том, какие перемены произошли в ее жизни.

Когда в городе появились военные, ее род выделил женщин, для того, чтобы те скрашивали досуг наиболее высокопоставленных гостей. В первую же ночь, Вика каким-то образом вошла в новый род, хотя до этого состояла в роду Коломенских. Генерал, который понял, что его единственный шанс на принятие в род был использован на какую-то девку, чуть ее не убил той же ночью.

Что его остановило Вика не знала, на что я вслух предположил, что от смерти сидящей напротив меня девушки, максимум, на который мог рассчитывать Альфа в погонах, это создание младшей ветви в будущем. Обдумав мои слова, Вика согласилась, сказав, что именно так все и могло быть. О том, что размер «третьего» узла у бывшей проститутки вполне приличных размеров и она может без труда принять в род сильных бойцов, я умолчал.

-Это очень сильный род, члены которого имеют выход на правительственный уровень, — продолжила свой рассказ Вика: — я когда получила печать, чуть умом не тронулась от знания о новых родственниках.

-Печать? — не понял я.

-Ах да, ты же не в курсе, — постепенно девушка стала отходить от своего подавленного состояния: — после того, как человек вступает в род, у него появляется на теле печать, которую не видно обычным зрением. Вместе с ней приходят знания о том, кто глава рода, кто его остальные члены, а так же многое другое.

-И что, если ты встретишь на улице кого-то из своего рода, кого раньше никогда не видела, ты его узнаешь? — недоверчиво переспросил я.

-Конечно, — хмыкнула она: — знания усваиваются сразу, как если бы ты обладал ими всегда.

-А почему «печать»? — решил уточнить я, коли уж у нас пошел такой откровенный разговор.

-Ну, это из тех знаний, которые приходят сами. Ты просто начинаешь понимать, что вместе мы «род», а не «клан» или «гильдия», — девушка пожала плечами и добавила: — с этим невозможно бороться, да и не нужно.

Новая информация ошеломляла, узнать о наличие «печатей» и «родовой памяти», было подобно глотку свежего «воздуха» в окружающем меня информационном «вакууме».

-Ну, мне пора, — Вика убрала лежащую с края стола потрепанную книгу в свою сумочку.

-Госпожа, обновите защиту, — не успела девушка встать, как один из двоих мужчин из-за дальнего столика оказался рядом.

-Хорошо, — закатив глаза, показывая окружающим насколько ее достали подобные просьбы, она вытянула вперед руку.

Я во все глаза смотрел на то, свидетелем чего стал случайным образом. В центре ладони Вики появилась загигулина, до мельчайших деталей похожая на то, что я видел в собственном «пятом» узле. Напитавшись энергией, руна вспыхнула ярким светом, видимым судя по всему только мне одному. Девушка хлопнула ладонью себя по груди, напитанный праной символ вошел в ее тело.

-И что, работает? — мозг, работавший последние секунды с сумасшедшей скоростью наконец-то выдал вариант вопроса, который не вызвал бы ни у кого подозрения, но при этом смог бы дать мне столь необходимую информацию.

-Главное захотеть, тогда работает и даже пули не берут, — непонятно ответила Вика.

-Но это не для тебя, паря, — пошутив, ощерился стоящий рядом охранник, потрепав меня по плечу.

-Я вот тоже очень хочу, но что-то не работает, — повернувшись в пол оборота к покидающей кафе девушке, я услышал бормотание второго охранника, пристроившегося за спиной у охраняемого объекта.

«-Главное захотеть!» — повторил я про себя, пытаясь запомнить даже оттенок голоса, с которым была произнесена странная фраза.

Количество автомобилей, курсирующих по новому времени на дорогах города было ничтожно мало. Слушая шум от изредка проезжающего под окнами транспорта, я лежал на диване и прокручивал в сотый раз состоявшийся сегодня разговор. Оккупированная мной двушка на последнем этаже семиэтажки сохранилась за прошедшую зиму в нормальном состоянии. Стекла, мебель и бытовая техника, все было на месте и не отвлекало меня на обустройство быта. Это позволяло потратить свободное время на очередные эксперименты с собственной энергетикой, а потом отдохнуть, собирая в уме пазл мироздания из разрозненных слухов и догадок.

Слежку за собой я обнаружил на следующий же день. Стоило мне выйти из подъезда, как моя спина почувствовала чужое внимание. Продолжая неспешно идти, я расширил свое восприятие, перейдя на круговой контроль пространства. Этому фокусу я научился еще во времена путешествия сквозь лесные дебри. Навык пригодился и в условиях города, шпики менялись с завидной регулярностью, каждого я мог наблюдать не более четверти часа, после чего они менялись.

«-Что-то круто слишком», — столь ресурс затратное сопровождение привело меня в состояние повышенной боеготовности.

Спустя еще час блуждания по улицам города, я поймал себя на мысли, что не получаю никакого удовольствия от прогулки. Свернув к дому, за полчаса добрался до подъезда семиэтажки. Мысль о том, что сам веду их к своему логову откинул, так как слежка началась с утра от самого подъезда.

«-А откуда они узнали, где я живу?» — удивился я.

Вчера вечером, возвращаясь после встречи в кафе с Викой, никакого преследования я не почувствовал. Решив, что попытка сменить текущее место жительства в глазах неизвестных будет выглядеть еще подозрительнее, я отложил столь скоропалительное решение на потом. До того как пускаться в бега, было бы неплохо понять, от чего собственно я собрался бежать.

-Это если не будет слишком поздно, — в ситуациях, когда я действительно был растерян, мой пессимизм получал достаточную власть над телом и даже ухитрялся произносить свои рассуждения вслух.

Перекусив и устроившись на диване, я вновь задумался об имеющейся информации и, к своему удивлению, пришел к вполне логичным выводам. Несмотря на неудачную прогулку, мозг действительно получил возможность отвлечься. Стоило вернуться к прежним вопросам, как свежая идея сразу же пришла на ум.

«-А что, если действительно все дело в желании, — я рассматривал свою догадку со всех сторон: — мне хотелось научиться создавать щит и у меня это получилось. Руна в «пятом» узле защитила мое тело от крупнокалиберных пуль. Далее, я хотел замаскироваться, покидая окруженный солдатами колхоз. Невидимкой это меня не сделало, но я как-то больше думал о том, что кто-то может увидеть мое светящееся энергией тело. В конце концов именно так я заметил крадущихся солдат, фонящих своими энергетическими узлами в чистом поле.»

Для того, чтобы не быть голословным, я опустошил оба «мяча», после чего мысленно попытался сформировать руну «зашиты» в левом запястье. Знакомая загогулина появилась без каких-либо сложностей, судя по всему ей было безразлично в правом или в левом узле формировать свой символ. Напитав его праной, добился активации защиты. Для того, чтобы убедиться, что все работает, пришлось вставать и идти на кухню. Нож, несмотря на всю остроту своего лезвия, не смог даже поцарапать кожу.

-Нормально, — оценил я промежуточный результат эксперимента.

Попытки сформировать руну защиты и маскировки в других узлах, кроме «четвертого» и «пятого» закончились ничем. Предварительно я решил, что для узлов с «первого» по «третий» требовались какие-то другие руны, символов которых я не знал.

«-Стоп, — остановил я сам себя: — Вика сказала достаточно захотеть!»