Аканэ столкнулась с противоречием. Она все знала об извращенцах и об их нащупываниях, девушка отреагировала точно так же, как отреагировала бы она, но, с другой стороны, девушка только что вырубила ее отца. Она заметила, как Набики попыталась схватить грудь девушки, чтобы проверить самой, но рыжая девушка быстро шлепнула по протянутой руке средней Тендо.

— Руки к себе, — угрожающе сказала Ранма. Набики выглядела потрясенной, когда она протянула руку, тогда как Касуми просто нахмурилась.

Аканэ решила, что ей нравится эта девушка. По ее мнению, Набики уж слишком многое сходило с рук, а теперь появилась еще одна девушка с серьезным, как у нее, отношением. Улыбаясь, она повернулась к рыжей девушке и попыталась разобраться в ситуации.

— Прости за это, мой отец спутал тебя с другим человеком, сыном его старого друга, — сказала Аканэ. Затем, взглянув на Набики, она улыбнулась. — Это моя старшая сестра, у нее есть дурная привычка трогать чужие вещи, но она не причиняет этим никакого вреда.

Ранма насторожилась, но кивнула.

— Полагаю, мне тоже стоит извиниться за то, что вырубила твоего старика, — сказала рыжая девушка, а затем заметила, что Набики все еще потирает не двигающуюся руку, — и что хлопнула по руке твоей сестры.

— Почему ты меня ударил? — сказал Соун, очнувшись от недавнего удара. Именно тогда он кое-что заметил в этом рыжем парне. Это была рыжая девушка. — Только не говори мне, что ты Саотоме Ранма.

— Это я, — сказала рыжая девушка.

Соун сделал то, что он всегда предпочитал делать, когда не мог смириться с ситуацией. Он потерял сознание.

— Отец?.. — озабоченным хором вскрикнули три девушки.

Немного позднее

Касуми положила мокрую ткань на голову своего отца, когда он продолжал плакать.

— Но Саотоме сказал, что у него был мальчик! — вопил Соун.

— Как ты думаешь, что я чувствую? Меня обманули, что у меня будет жених! — сказала Набики. Она почти повернулась, чтобы сжать грудь рыжей девушки, но сумела остановиться. Ранма подняла одну руку, как будто бы Набики набралась бы храбрости снова попытаться схватить ее грудь. — Это девушка, папа! — сказала Набики, решив, что осторожность это лучшая часть доблести.

Аканэ заметила, что девушке при слове «парень» было неловко, может быть, к ней тоже приставали другие парни. Аканэ решила с ней подружиться. Встав, она протянула маленькой девушке руку и улыбнулась.

— Я извиняюсь за поведение моей семьи, обычно они не такие, — смущенно сказала она. — Так ты тоже занимаешься боевыми искусствами, а?

Ранма посмотрела на протянутую руку девушки и пожала ее.

— Ага, тренируюсь всю свою жизнь, — сказала Ранма. — Я буду лучше всех.

Аканэ улыбнулась. Она была лучшей в Нэриме, кроме, может быть, ее отца, и пора было столкнуться с настоящим противником.

— Не хочешь поспарринговать?

Ранма обдумала ее предложение и кивнула.

— Конечно, — сказала она.

Аканэ повела Ранму в додзе и смутилась, увидев, что разбитые ею кирпичи все еще были там, она поспешно убрала их в сторону, и вскоре у них было достаточно места для спарринга.

— Неплохое додзе, — впечатленно сказала Ранма. Она восхитилась архитектором и могла сказать, что построено было полностью вручную.

— Спасибо, — сказала Аканэ. Затем она приняла боевую стойку. Она видела, как Ранма посмотрела на нее и встала расслабленно. — Ки-я-а! — нападая, выкрикнула Аканэ.

Аканэ рывком двинулась к Ранме и попыталась несильно ударить ее, только чтобы девушка с косичкой уклонилась. Аканэ улыбнулась, рыжая была хороша, и теперь Аканэ собиралась ускорить свои атаки. Привыкшая в своих массовых битвах использовать ки для увеличения своей скорости и силы, она удивилась тому, что так и не смогла попасть по рыжей. Она начала злиться, что еще больше ее усилило.

— Дерись со мной по-настоящему! — сказала Аканэ, забыв про все свои претензии на щадящий бой и начав жестокую комбинацию ударов и пинков. К ее удивлению, Ранма ворвалась в ее оборонительную сферу и отбила каждый ее удар. Затем Ранма развернулась и, ударив ногой с разворота, сбила ее на пол.

— Ты проиграла, — мягко сказала Ранма, а затем протянула Аканэ руку.

Аканэ взглянула на протянутую руку и, к своему удивлению, поняла, что ухмыляется. Для нее это было тяжелее, чем когда-либо, и все же, рыжая девушка, казалась, даже не запыхалась. Взявшись за протянутую рыжей руку, она поднялась.

— Ты действительно хороша, — с улыбкой сказала Аканэ. — Я рада, что ты не парень, не думаю, что я смогла бы стерпеть проиграть парню, — честно сказала она. «Чертовы извращенцы и их нападения», — мрачно подумала она.

Ранма немного неловко шаркнула ногой.

— Я Тендо Аканэ, будем друзьями? — спросила Аканэ, протягивая ей руку.

— М-м, конечно, — сказала Ранма, пожимая руку девушки. — Меня зовут Саотоме Ранма.

— Уф, от тебя несет, можешь помыться в фуро, там, наверху, если хочешь, — сказала Аканэ маленькой девушке. Она улыбнулась еще шире, когда рыжая, казалось, смутилась.

— Я не могу… — начала говорить Ранма, но была прервана Аканэ.

— Я настаиваю, — сказала Аканэ и подтолкнула девушку в сторону фуро. Быстро прибравшись в додзе, она поднялась наверх, чтобы принять ванну, заметив по пути разговаривающего с ее отцом лысого мужчину в белом ги.

— Кто это, Касуми? — спросила Аканэ.

— О, это друг отца. Тот, у которого, предположительно, есть сын, — тихо сказала Касуми.

Аканэ кивнула и, взяв свое полотенце, собралась зайти в ванную, пока не вспомнила застенчивое и воинственное поведение рыжей по отношению к другим касающимся ее женщинам. Затем Аканэ пришло в голову, что если девушка так долго воспитывалась в дороге, как сказал им отец, то она, должно быть, не знала о купающихся вместе девушках, фактически, рыжая могла бы счесть ЕЕ извращенкой за попытку помыться вместе.

— Ранма, дашь мне знать, когда закончишь, хорошо? — сказала Аканэ через дверь, только чтобы мгновение спустя она распахнулась. — Все в порядке, Ран… — начала она говорить, но потом заметила, что смотрит она на чью-то грудь, а совсем не в глаза маленькой рыжей. Подняв голову, она увидела, что это был высокий черноволосый парень, одетый так же как и Ранма до этого, он выглядел совсем как благородный разбойник, и у него была пара самых синих глаз, что она когда-либо видела.

— Я закончил, — кивнул черноволосый парень, проходя мимо нее и спускаясь вниз по лестнице.

Аканэ ненадолго уставилась вслед милому парню, прежде чем покачать головой и забежать в ванную комнату, как будто бы он был извращенцем. Она заметила, что фуро недавно использовали, но не было ни следа рыжей девушки. Теперь, задумавшись об этом, то, что он был одет как Ранма, могло значить, что он был ее братом. Озадаченно кивая своим рассуждениям, она вошла в ванную и закрыла дверь.

Вниз по лестнице

Освежившись в ванной, Аканэ спустилась вниз по лестнице и увидела сидящих напротив ее отца и сестер отца и сына.

— А где Ранма? — спросила Аканэ, спустившись и присоединившись к своей семье. Парень должен был быть братом Ранмы, решила она, уж слишком похоже они выглядели.

— Я Саотоме Ранма, — с поклоном сказал парень. — Простите.

— А я Саотоме Генма, отец парня, — сказал Генма, тоже поклонившись.

Аканэ выглядела смущенной.

— Но Ранмой звали девушку, — сказала она.

— О, это проклятье моего сына… — начал говорить Генма, но затем глубоко задумался. — Как бы это получше объяснить. А, я знаю! — сказал мужчина в белом ги, хватая черноволосого парня и бросая его в пруд с карпами.

Аканэ уже хотела спросить его, в порядке ли он, когда появилась рыжая девушка.

— Ну и на хрена ты это сделал, старик? — закричала рыжая.

— О, какой позор, мой сын превращается в девушку! — сказал Генма, рыдая себе в руку.

— Это ТВОЯ ВИНА! — закричала Ранма. — Если бы ты не притащил нас в ту чертову тренировочную долину, ни хрена бы не было! Что скажет Ми…

— ГЛУПЫЙ МАЛЬЧИШКА! — закричал в ответ Генма. — Разве ты не готов был всем пожертвовать ради искусства? — кричал его отец.

Ранма уже собиралась крикнуть в ответ, но затем остановилась. Тендо с любопытством смотрели, ожидая, что же скажет Ранма в ответ, когда выражение ее лица вдруг стало непроницаемым. Ее лицо прошло сквозь шок, гнев, и, ко всеобщему удивлению, мягкость. Она подняла взгляд на своего отца, но уже не смотрела на него.

— Нет, — тихо сказала Ранма. — Не всем.

— Слабый мальчишка! — яростно взревел Генма. — Настоящий мастер боевых искусств должен быть готов пожертвовать всем!

Однако Ранма спокойно встала и отмахнулась от замечаний Генмы, как будто бы они ничего не значили.

— Мне все равно, старик, я все про тебя знаю, и меня это не впечатляет, — сказала Ранма. Затем она повернулась к Тендо и поклонилась. — Прошу прощение за причиненное мной и моим отцом беспокойство, но мне нужно кое-куда уйти. Спасибо вам за гостеприимство.

— Парень! Не смей! — сказал Генма и напал на Ранму, только чтобы Ранма развернулась и умело бросила его в пруд.

— Заткнись, стари-оу! — начала говорить Ранма, прежде чем на нее полилась горячая вода, превращая ее в него. — ГОРЯЧАЯ, А НЕ КИПЯЩАЯ! — закричал Ранма.

Соун просто смотрел с радостью и облегчением.

— Ну, твоя проблема не такая уж и серьезная. Это мои дочери, Касуми, ей 19, Набики, ей 17, и Аканэ, ей 16. Выбери одну из них, и она будет твоей женой, — сказал он, указывая на своих дочерей.

Касуми и Набики переглянулись, затем взглянули на Аканэ.

— О, он выбирает Аканэ, — сказали они обе.

— Эй! — запротестовала Аканэ. — Почему я?

— Ну, ты ненавидишь парней, — любезно сказала Касуми. — Тебе повезло, он наполовину девушка.

— Твоя мечта сбылась, — сказала Набики, переводя помолвку на Аканэ.

— Я ни за что не выйду замуж за этого извращенца, — горячо сказала Аканэ.

— Ну-ну, Аканэ, ты научишься любить его, — сладко сказала Касуми.

— Что ты… — начала говорить Аканэ, когда Ранма откашлялся.

— Хоть я и уверен, что ваши дочери прекрасны, Тендо-сан, боюсь, я не могу жениться на них, — сказал Ранма. — Понимаете, у меня уже кое-кто есть.

Соун и его дочери были потрясены, а Генма разозлился. Панда вылил на себя немногую оставшуюся во вскипевшем чайнике горячую воду.

— ПАРЕНЬ! Я же сказал тебе забыть о ней! — закричал Генма. — Она даже не мастер боевых искусств!

— И что? — сказал Ранма. — Ты можешь попробовать остановить меня, и можешь попробовать вырубить меня, но тебе придется все время так делать, потому что я ни за что здесь не останусь, пока она где-то там.

Генма разозлился еще сильнее и атаковал Ранму. Ранма атаковал в ответ, и, прежде чем Тендо это поняли, драка переместилась во двор.

— Она, наверное, уже двинулась дальше, парень! — сказал Генма, пытаясь провернуть пару финтов, на которые Ранма не попался. — Пора и тебе сделать то же самое, девушки Тендо довольно симпатичны, тебе не кажется?

— Это не дело, старик, — сказал Ранма, сильно пиная Генму в грудь. — Я обещал ей, что найду ее, когда вернусь, и я не нарушу это обещание.

— Это твое обещание ничего не значит, Тендо и я пообещали друг другу первыми, так что сделай это или навлечешь на род Саотоме бесчестье! — заорал Генма. Обычно Ранма сжимался, когда Генма становился таким серьезным, но причина, по которой он сейчас боролся, была слишком важна для него.

— Пошел ты. Ни за что на свете ты не заставишь меня жениться на девушке, которая даже не хочет быть со мною рядом, — стиснул зубы Ранма. — Вбей это в свою тупую голову, старик. Я люблю ее, и ты НИ ЧЕРТА с этим не сделаешь!

Тендо слушали разговор между отцом и сыном. Девушки начали пересматривать свое мнение о парне с косичкой. Касуми видела, насколько страстно и горячо боролся Ранма, чтобы вернуться к своей любви. Набики увидела преданность и верность, которые, она думала, были невозможны, а Аканэ увидела человека очень похожего на доктора Тофу. Превращающийся в девушку парень был добр к тем, кто этого заслужил, но суров к тем, кто пересек границу. Внезапно помолвка с этим парнем стала выглядеть не такой уж плохой идеей.

Между отцом и сыном бушевала битва, пока сын, наконец, не сумел довольно грубо сбить своего отца с ног.

— Тупой старик, — пробормотал Ранма себе под нос. Вернувшись к аудитории, он поклонился и взял свой рюкзак. — Я еще раз прошу прощения за глупость моего старика. Спасибо вам за ваше гостеприимство.

— Постой, сынок, — начал говорить Соун, побежав вслед за Ранмой. — Ты не можешь просто так уйти, честь наших семей должна быть удовлетворена. Если ты сейчас уйдешь, ты навлечешь бесчестье на обе наши семьи.

Ранма остановился и посмотрел на Тендо Соуна.

— И я навлеку бесчестье на себя, если не сдержу свое обещание ей, — серьезно сказал он.

Соун был явно озадачен таким серьезным видом молодого человека.

— Но школы должны быть объединены. Это соглашение чести, — заспорил Соун.

— Если это соглашение чести, то это первое, что я должен был услышать, — пренебрежительно сказал Ранма.

— Что может быть важнее чести собственной семьи! — почти закричал Соун.

— Особенная девушка, которая научила меня, что если кого-то любишь, то говоришь это без оговорок и без колебаний. Еще она научила меня, что любить кого-то значит обещать быть с этим человеком. Что никто на свете не имеет большего значения, чем любимый человек. Я это сказал, я дал обещание, и я сдержу его, и ничто меня не остановит, — сказал Ранма, пристально глядя на каждую из девушек Тендо, прежде чем оглянуться на Соуна.

Девушки Тендо опустили глаза, когда кристально-синие глаза Ранмы пристально смотрели на них. К счастью для них, он не стал долго смотреть на них, иначе он бы, возможно, увидел их разгоряченные лица. Касуми еще раз быстро изменила свое мнение по этому мужчине, тогда как Набики обнаружила, что ее сердце затрепетало при мысли об этих синих глазах, снова глядящих на нее. Аканэ чувствовала себя странно, она чувствовала, что каким-то образом предает доктора Тофу, но от взгляда Ранмы у нее просто перехватило дыхание, настолько пристальным он был.

Соун, наконец-то, хорошенько рассмотрел молодого мужчину и медленно кивнул. Это не было подростковым бунтом или мимолетным увлечением. Кто бы ни была эта девушка, парень действительно любил ее. Вздохнув, он снова сел. Взглянув в сторону своих дочерей, он с удивлением обнаружил, что Касуми и Набики опустили глаза, тогда как Аканэ скромно поправляла одежду. Ему в голову пришла неожиданная мысль.

— Ну, сынок, что если мы обсудим все утром, чтобы мы смогли найти способ удовлетворить честь семьи, — дружелюбно сказал Соун. Может быть, они с Саотоме смогут что-нибудь придумать, чтобы уговорить парня объединить школы. Однако маленькая часть Соуна догадывалась, что он никогда не увидит исполнения своей мечты. — Уже поздно, даже эта девушка должна уже спать.