Бальтазар. Специалист по безопасности.

— Тоже мне, валлиец. Вот, помню, Мерлин на пару с Блейзом...

— Блейз вообще тот ещё пьянчуга был, — парировал я. — С многолетним стажем. Так что неудивительно, что он пинту спирита мог залпом грохнуть.

— Спирта, невежда!

Я отмахнулся.

— Мерлин? Блейз? — удивлённо переспросила Кати. — Кто это?

— Мерлин — мой учитель, Блейз — учитель моего учителя. А вообще, Лекса, тебя не поймёшь, то я пью слишком много, то слишком мало.

— Пить тоже надо уметь, — отрезала демонесса. — Только пить, а не напиваться.

Я пожал плечами, допил виски, поставил стакан на стол и с наслаждением откинулся на стуле.

— А у меня сейчас настроение напиться, — сказал я. — Ещё?

Кати кивнула, и я снова разлил.

Александра неодобрительно посмотрела на происходящее, вздохнула и, реквизировав мой комм, зарылась в сети.

После третьего в голове зашумело.

— Мы ведь что-то обсуждать собирались? — уточнила Кати после очередного по счёту стакана.

— Да! Нет... Что?

— А, да... тот факт что ты маг и сволочь, — вспомнила она.

— То, что я сволочь — не обсуждается... — твёрдо заявил я заплетающимся языком.

— Согласна. По этому поводу...

— Да, за это надо...

— А я ей говорю — мой отец хотел строить гражданские корабли!

— А она?

— А она засмеялась так, мол, наивная ты дудочка.

— Дурочка.

— Сам дурак! Эх ты, а ещё ма-а-аг...

— Погоди, так у тебя есть собственный корабль?

— Конечно, я же... как это... корубл... корабле-е-е-е-а-а...

— Ух ты, тут есть робот-уборщик!..

Утро встретило меня особенно неприветливо.

Я вообще не слишком люблю утра, и, похоже, утра не слишком любят меня.

Но это конкретное утро меня ненавидело.

Впрочем, взаимно.

Привстав на кровати, я понял, что сделал это зря и медленно, очень медленно опустил звенящую от боли голову на мягкую прохладную подушку. Полегчало.

— ПА-А-АДЪЁ-О-ОМ!!! — заорала мне в ухо Лекса. Я рефлекторно попытался схватить её за горло и задушить.

— Проснулся, герой?

— Почему это герой?

— Оборотня перепить — это даже Мерлину не удавалось.

— А! Точно. А где Кати? — вспомнил я.

— В душе, — Лекса кивнула на комм. — Хочешь взглянуть? Я взломала их камеры ночью.

Я, видимо, до конца ещё не проснулся, потому как купился и потянулся за устройством. Электрический разряд пробежался от руки до головы, отреагировавшей новой вспышкой боли, и я со стоном опустился обратно на кровать.

— Ишь какой, посмотреть ему захотелось, — довольно хихикнула демонесса.

— Демоница ты, а не демонесса. Адская тварь, посланная на мою голову в наказание за грехи.

— Спасибо, спасибо, — шаркнула Лекса ножкой воздухе. — Не надо оваций. Лучше продолжайте грешить дальше.

Сконцентрировавшись и проигнорировав очередную вспышку головной боли, я всё-таки сумел снять с себя похмелье. В голове прояснилось, боль ушла, но пить хотелось всё так же. Я поискал глазами по комнате, но кроме двенадцати пустых бутылок от виски, аккуратно стоящих на столе, ничего не нашёл.

— Сушит? — понимающе спросила Александра. — Щаз. — Что-то пискнуло, и рядом с минибаром открылся холодильник. — Я разобралась в их командной системе. Примитив. И прямой контроль электричества намного удобнее голоса.

Вытащив из бокового отделения полулитровый пакет фруктового сока, я осушил его в один присест.

— Да-а-а, — выдохнул я с удовольствием и изучил содержимое холодильника. Еды в нём не было, только ледяные кубики, которых вчера так не хватало, и много различных соков и минеральных вод. Я задумчиво посмотрел на бутылку 'диабетической минеральной воды', пытаясь понять, в чём смысл её существования.

— Тебя, кстати, уже внесли в список пассажиров, поэтому можешь оставить заказ на сервере. Не нужно просить Хельгу прислать тебе пожрать.

Я залез на страничку корабельного ресторана и принялся изучать меню. Внезапно шум воды в душе прекратился и я вспомнил, что я не один.

— Стоп, — прошептал я. — Она у меня ночевала?

— У-ха-ха, — восхищённо ответила Лекса. — А ты не помнишь, герой-любовник? И вообще, только допёр до этой мысли?

— Хорош уже ёрничать-то. Я помню почти всё из вчера, кроме самого конца.

— Вы тут конечно очень мило обнимались ночью на этой односпальной кровати, но, к сожалению, нахреначились вы вискариком так, что о сексе даже и думать не смогли бы. В принципе, вы вообще думать не могли. Да и не думали.

Я облегчённо вздохнул.

Интересно, что бы сказал Мерлин, узнав что его ученик переспал с оборотнем?

Александра ехидно хмыкнула.

— От души позавидовал бы. И поздравил бы с тем, что ты остался жив.

Дверь в душевую открылась и я совершенно невежливо засмотрелся на завёрнутую в халат девушку.

— Доброе утро, — сказал я.

— Привет, — ответила она вытирая волосы полотенцем.

— Завтракать будешь? Я как раз собирался делать заказ.

— А ты одеться не хочешь? — Она бросила на меня оценивающий взгляд и слегка покраснела. — Мы с тобой пока не так хорошо знакомы, чтобы завтракать в неглиже.

— Резонно, — хмыкнул я, снимая со стола джинсы. — Тогда пока закажи чего позавтракать... Только учти, я не оборотень и мясо с кровью не ем.

— Очень смешно, — прокомментировала Кати, выбирая что-то из меню.

— Да, я такой, — гордо заявил я, прыгая на одной ноге и пытаясь попасть второй в штанину. — У тебя, кстати, голова не болит?

— Не-а, у меня не бывает похмелья.

— Завидую, — вздохнул я. — Я, конечно, знаю заклинание от него, но...

— Заклинание от похмелья? — удивлённо переспросила девушка. — И такое бывает? Я думала, магия — это огненные шары, власть над разумом, оживление мертвецов и тому подобные чудеса.

Я пожал плечами:

— Магия чаще всего используется как раз в таких вот приземлённых, бытовых целях. Это, практически, основная причина её развития — сделать жизнь мага проще, чтоб он не отвлекался на уборку, готовку и прочую бытовую ерунду, занимаясь тем, что ему нравится. Ещё для этих же целей используются ученики и фамильяры.

Молчавшая до сих пор Александра ехидно хмыкнула.

— Ну, не все фамильяры. Некоторые, особо стервозные, не делают ничего, пока их к тому не вынудишь.

— Ну-ну, и как же ты это сделаешь? — иронично спросила Лекса.

Я подошёл к комму и повернул его экраном вниз.

— Вот так.

— Эй! — возмутилась демонесса, тщетно пытаясь его перевернуть обратно. — Это нечестно!

Кати улыбнулась.

— Завидую я вам.

— Это почему? — я подозрительно уставился на неё.

— Ну, вы всегда вместе... и вам не бывает одиноко.

— То есть ты завидуешь тому, что эта кара богов будет преследовать меня всю мою жизнь? — уточнил я. И тут же жестом руки развеял в воздухе ожидаемый электрический разряд. Запахло озоном.

— Ой да ладно тебе, я же вижу, как вы к друг к другу на самом деле привязаны.

— Папа, папа, купи мне мороженку, — ту же заныла Лекса, обняв меня за шею. Я быстро щёлкнул пальцами, накинув на себя магический кокон. Множество маленьких молний заметалось по поверхности кокона, не проникая вовнутрь.

— Скучный ты, — объявила Александра.

— Отстань уже, а? Или ты хочешь, чтоб я прямо с утра был как выжатый лимон от перерасхода энергии?

— Но зато когда ты выйдешь — охранникам это покажется весьма правдоподобным.

Кати смущённо кашлянула.

— Наверное, не стоило мне тут оставаться.

— Ага, — поддакнула Лекса. — Надо было, горланя шотландские марши и распивая виски из горла прошествовать через полкорабля к себе в каюту.

— Мы пели шотландские песни?

— О да, а потом ты танцевала джигу под аккомпанемент Бальтазара, играющего ложками на пустых бутылках.

— Ох ё... — Кати уже была совсем пунцовая от стыда. Вдруг она встрепенулась, метнулась к своему комбинезону и схватилась за вчерашнее устройство с кнопкой.

— Фу-у-ух, — выдохнула она, помахав ладонью, словно веером. — Работает. Вот был бы номер, если бы аккумулятор сел.

— Глушилка?

— Да, что-то вроде. Моя собственная разработка. Для них мы всю ночь обсуждали новую программу для контроля промышленной инфраструктуры будущего предприятия, перемежая речь таким количеством жаргонизмов, что там даже Октавия ничего не разберёт.

— Сильно, — признал я. — Я так не умею.

— На, — протянула она мне устройство. — Дарю. Вообще-то я планировала серьёзно поговорить по поводу моей роли в твоём частном предприятии, поэтому и взяла с собой глушилку.

— Ну, будешь следить и докладывать Хельге. Мне, в общем-то, непринципиально.

— Не, я не об этом. Я хочу принимать участие.

— И каким же образом?

— Не знаю. Но я хороший инженер, и думаю, смогу научиться...

— Ты что, собралась стать моей ученицей? — Я помрачнел.

— Деточка, — участливым тоном произнесла Лекса. — Подумай дважды... Нет, трижды. А лучше даже четырежды подумай, прежде, чем идти к нему в ученики. Подумай, а потом заяви решительное 'нет'.

— Да я как бы не в ученики...

— А как же ты собираешься учиться магии?

— Учиться... что? — Кати ошеломлённо замолчала.

— Ну ты ведь сказала, что собираешься научиться делать то, что собирается делать Бальтазар, да? — Александра подлетела к девушке и ткнула пальцем ей в солнечное сплетение.

— Ну да, но...

— Тогда для этого тебе придётся учиться магии. Понятно?

— А это возможно? — недоверчиво спросила оборотень. Или, точней, оборотня. Хм, оборотница? Обротниха? А-а-а, проклятье! Беда с этими женскими именованиями.

— А ты думаешь, магами рождаются? — иронично спросила Лекса, но тут же посерьёзнела:

— Тебе — возможно, если ты этого захочешь. У тебя есть дар к магии Жизни.

— Я по... я подумаю, — рассеянно пробормотала Кати, пытаясь переварить полученную информацию.

— А ты пока не думай, — сказал я мрачным голосом. — Я не возьму тебя в ученики.

— Почему? — тут же вскинулась Кати.

— Потому что это может тебя убить, — пожал плечами я. — И это не шутка.

Раздался мелодичный сигнал со стороны двери — доставили наш завтрак.

Кушали мы молча. Кати не реагировала на внешние раздражители, размышляя об открывшихся ей перспективах, а я был слишком голоден, чтоб отвлекаться.

После завтрака девушка рассеянно попрощалась, пообещав ещё заглянуть, и ушла к себе.

Я остался один.

Ну, почти один. Я лежал на кровати, а надо мной парила в воздухе демонесса, ехидно скалясь в ответ на мои мысли.

— Ну и что это было? — сердито спросила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Я была уверена, что ты в своём воображении залил слюной уже всю комнату при мысли о такой ученице.

— Да ну тебя. Я вообще не уверен, что готов кого-то в ученики брать.

— Ты чего? — Александра выглядела озадаченной. — Ты ведь помнишь, что такое ученик для мага?

— Ну да, личный раб и полигон для испытаний.

— Ну это тебе с Мерлином не повезло, он маг даже не старой, а древней какой-то закалки. Даже в моё время маги так над учениками не измывались.

— Если ты имеешь в виду, что ученик — это ещё один способ развивать свою магическую ауру, то да, я это помню. Но ещё я и знаю хорошо, что это ответственность, потому что ученик по факту приносит своему учителю вассальную присягу. И тот обязан о нём заботиться.

— Ну и что тебя смущает?

— Да как тебе сказать... Я вот пытаюсь понять — оно мне надо? Незнакомая по факту девушка, пусть и симпатичная. Оборотень к тому же. Плюс я помню ещё по своему ученичеству, как много сил отнимает первоначальная инициация у обоих. И первые корректировки ауры тоже. К тому же я не знаю, как эти блоки, установленные моим учителем, повлияют на обучение нового мага.

— Дурак ты, — вздохнул Лекса. — У тебя выбора нет. Я не смогу помочь наполнению твоей энергетической оболочки, так как моя собственная слишком слабая, поэтому тебе надо заниматься этим самостоятельно. А для мага это первейший приоритет.

— Да знаю я, — я отключил глушилку, перевернулся на бок и уставился в стену.

Дьявол тебя побери, Мерлин, как же мне сейчас не хватает твоего совета!

Глава 11.

Через час в дверь позвонили — принесли документы на подпись. Вместе с планшетом курьер отдал мне в руки запечатанный конверт с надписью 'Бальтазару'.

Я быстро просмотрел текст, затем положил электронный планшет на стол и предоставил Лексе его изучать. Курьер, притащивший планшет таращился на Александру, кажется, даже не моргая.

— Лекса, у этого тоже есть дар? Или тебя все видят уже?

— Хм? Не замечала. И вообще, не мешай, я занята.

— Не думала о карьере адвоката? — поинтересовался я, но демонесса меня попросту проигнорировала.

— Тут терминал есть? — спросил я у курьера. Тот посмотрел на меня так, будто только осознал, что в комнате кроме Лексы есть кто-то ещё и отрицательно замотал головой. Я вздохнул и перевёл комм в режим голографической проекции. Терпеть не могу, когда кто-то видит, что я делаю за компом, но маленький — с ладонь — экран комма уже достал.

Над устройством появился голографический экран и виртуальная клавиатура. Растянув пальцами экран на нужную диагональ, я полез в сеть — просмотреть объявления о сдаче офиса внаём. Регистрация — регистрацией, вряд ли бы у меня получилось бы быстро без документов это сделать, но я не хотел просить помощи у 'Хельги и Ко' в остальном — в конце концов, я не собираюсь работать только на Хельгу.

— Я почти закончила с документами. Компания будет называться 'Магическая безопасность'.

— Да что вы все к этой безопасности прицепились, у меня на неё аллергия скоро появится.

— А мне нравится. Цепляет взгляд. Думаю, привлечёт клиентов.

— Предыдущая твоя идея — 'Безопасные системы безопасности' — не привлекла никаких клиентов.

— Не занудствуй. Лучше скажи, что в конверте.

— Заканчивай с документами, уйдёт этот парень — вскрою конверт.

— Сволочь ты! — демонесса заметалась по комнате. — Мне же любопытно!

— Что с ней? — испуганно спросил курьер вполголоса.

— Если кругами, то это нормально, а вот когда начнёт восьмёркой — прячься, будет кусаться, а это очень опасно. — Я пожал плечами.

— Она что, ядовита?

— О, ты себе даже не представляешь, насколько. Один укус — и всё...

— Смерть?

— Хуже. Превращаешься в любителя аниме.

Курьер сообразил, что я над ним издеваюсь и нахмурился.

Лекса угомонилась, бросила на меня многообещающий злобный взгляд и вернулась к документу

— Ладно, обе заявки можешь подписывать, — сказала она через несколько минут.

Я взял стилус и поставил свою подпись под каждым документом, затем отдал планшет курьеру. Он неприязненно посмотрел на меня и, даже не попрощавшись, ушёл. Обиделся. Я поставил дверь в статус 'не беспокоить' и включил подаренную глушилку.

— Так что там в конверте?

Вскрыв конверт, я вытащил оттуда идентификационную карточку.

'Бальтазар Эмрис' — гласила подпись под моей рожей. Кстати, оказывается у СБ 'Чёрной радуги' есть талантливый голограф — моё изображение оказалось на редкость удачным.

— Эмрис? — Лекса расхохоталась. — А что, тебе подходит.