К чести эльфов, шум и беспорядочная беготня в зале быстро сошли на нет, а многие присутствующие мужчины и, даже, некоторые дамы поспешили на помощь к его величеству. Среди них я заметил Виталиэль, которая взволнованно смотрела на меня.
Ободряюще кивнув девушке, я обернулся к трону. Там король уже разносил стоявших на вытяжку недотёп-охранников:
— Ну чего вы тут как пеньки трухлявые стоите?! — ледяным тоном цедил Лирилейл Четырнадцатый. — Если бы не Филадил, который, между прочим, уже второй раз вашу работу выполняет, вы бы даже опасности не увидели! Для чего тут поставлены, на чужие юбки да корсеты пялиться?!
— Мой король, позвольте вмешаться? — решил отвести я гнев монарха от бледных как смерть служивых.
— Что ещё?! — рявкнул он обернувшись.
Но увидев, кто посмел его побеспокоить, указал на меня перстом и провозгласил:
— Вот, учитесь, разгильдяи! Этот эльф пришёл на бал отдохнуть, потанцевать, а тем не менее умудрился заметить убийцу. Более того, он единственный, кто успел верно среагировать и тем самым предотвратил страшное преступление.
— Ваше Величество, — осмелился я прервать хвалебные дифирамбы в свою честь, — Думаю, вместо того, чтобы распекать сейчас этих зелёных юнцов, вам стоит поинтересоваться, куда подевался начальник королевской стражи и задать ему несколько вопросов?
Король замолчал, немного опешив от такой наглости, — но возмущаться не стал, а живо поинтересовался:
— Каких именно вопросов?
— Ну, например, почему спустя сутки, после первого покушения, вам в охрану выделяют не опытных воинов, а относительно недавно поступивших на службу новичков? Почему в нишах, предусмотренных для скрытых постов наблюдения, таковых не наблюдается, а вместо этого там спокойно скрывается убийца? Ну, наконец, где же всё-таки сам начальник стражи? Даже если отлучился по делам, после того, что произошло, он должен был примчаться сюда одним из первых.
Окружающие, включая короля, заозирались, в поисках вышеназванного должностного лица и, естественно, не обнаружили.
— Где Тэрикалер?! — гаркнул в пространство монарх. — Немедленно пошлите кого-нибудь на его поиски!
Пока появилось свободное время, я пробрался сквозь оцепление к Ви. Девушка бросилась в мои объятия и прошептала:
— Я так испугалась!
— Прекрати дрожать, — успокаивающе погладил я её по открытой спине. — Со мной всё нормально.
— Ты снова отличился, — подняла она на меня свои зеленющие очи.
— Похоже на то, — скромно пожал я плечами и улыбнулся: — Если награда будет на подобии предыдущей — я не против геройствовать хоть каждый день.
Бонусы от висящего на груди ордена приятно грели душу и заполучить в свое распоряжение ещё что-то подобное... Кто бы не отказался?
Эльфийка однако укоризненно засопела:
— Глупый. Я ведь правда очень сильно за тебя переживаю.
— Знаю, — прошептал я и нежно обнял любимую.
— Эйри Виталиэль, прошу прощения, что разрываю вашу идиллию, — раздался над ухом голос короля, — Но я вынужден украсть вашего кавалера.
Эльфийка смущённо отстранилась от меня и присела в реверансе перед монархом:
— Ну что вы, Ваше Величество, я всё понимаю.
— Да, да, — вздохнул тот. — Однако всё равно, примите этот скромный подарок в знак моих извинений за то, что безнадёжно испорчен такой прекрасный вечер.
Король взял с подушки, которую уже держал позади один из лакеев, ажурное золотое колье и надел на шею Витке.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — опешила волшебница.
— Пустяки, — отмахнулся Лирилейл Четырнадцатый. — А теперь прощайте, нас с Филадилом ждут государственные дела. Кстати, я уже распорядился выделить карету и охрану для того, чтобы сопроводить вас домой. Доброй ночи, прелестная Виталиэль.
Я только и смог, что грустно улыбнуться любимой и пожать плечами, прежде чем отправиться вслед за деятельным монархом.
Глава 11
Ещё один орден мне не дали. Вместо предполагаемых бонусов, наградой была бессонная ночь на королевском совете. Все заговорщики, кроме сбежавшего Тэрикалера, находились тут же и усиленно делали вид, что искренне обеспокоены происходящим. Ещё бы им не волноваться. Второй раз их планы срывает какой-то выскочка. Собственно, неприязнь ко мне они и не скрывали.
— Что здесь делает этот юнец? — горячился маршал.
Во всех тонкостях дворцовых интриг я пока не разбираюсь, но чую, он и есть главарь шайки, так как именно в сторону этого бравого главнокомандующего периодически бросают взгляды остальные путчисты.
— Полно тебе, Лизиэлер, — добродушно хохотнул король. — Этот, как ты выразился, юнец уже второй раз спасает мне жизнь.
— Вот-вот. Вам самому, Ваше Величество, не кажется странным, что какой-то никому не известный эльф, непонятно как попадает во дворец, как раз в тот день и час, и появляется в самом нужном месте? — продолжил подозрительно щуриться маршал.
— Второй раз я оказался во дворце не "непонятно как", — не смолчал я, — а по приглашению нашего королевского величества. Да и в первый раз, между прочим, тоже не мимо проходил, а доставлял записку вам, маршал. Неужто запамятовали?
— Да ты!.. — вскипел военный.
— Успокойся, Лизиэлер! — жестом велел монарх, затем обратился ко мне: — А на твоём, месте, Филадил, я бы не бросался необоснованными обвинениями. Признаю, ты оказал неоценимую услугу трону, однако наша милость не безгранична.
— Простите, мой король, — покорно склонил я голову.
Так и подмывало передать ему список с именами заговорщиков, однако, боюсь, Гермилон прав. Никто мне не поверит, предоставь я имена предателей, без серьёзных доказательств.
Меж тем совет продолжился. Текущим вопросом на повестке ночи была персона предводителя дворцовой охраны. Пребывший несколько минут назад его заместитель сообщил:
— Тэрикалер покинул дворец ещё до начала переполоха. В его особняке обнаружены следы спешных сборов, но самого виновника не обнаружили. К счастью, по словам караульных, дежурщих на воротах, из Лютиена он сбежать не успел, а потому следует искать его в городе.
— Не факт. Негодяй мог покинуть пределы столицы, замаскировавшись, либо каким-то другим путём. Наверняка через катакомбы это возможно сделать, — предположил я.
— Там слишком опасно, — возразил Эриэль.
— Расскажите это контрабандистам, — усмехнулся третий советник, курирующий городскую стражу.
— Бросить все силы на розыски преступника! — распорядился король. — Если он в городе, не дайте ему ускользнуть!
Блюститель порядка козырнул и выскочил из кабинета.
— Так. Теперь по поводу нового начальника дворцовой стражи, — вернулся к нашим баранам король. — Предлагаю на эту должность назначить эйра Филадила!
Что?! Меня? Начальником охраны? Такого я точно не ожидал. У ИскИна вообще там что ли мозги закипели?
— Но Ваше Величество... — растерянно промямлил первый советник.
— Мой король?! — выпучил глаза маршал.
Остальные присутствующие тоже пребывали в недоумении.
Нет, предложение конечно заманчивое, да и подобных высот, думаю, долго ещё ни один игрок не добьётся. Однако... Однако для меня это слишком. Не готов я променять махание шашкой на дворцовые интриги и симулятор "расставь стражников по периметру".
— Э-э-э, Ваше Величество, спасибо за доверие,— осторожно, чтобы ненароком не обидеть монарха отказом промолвил я. — Но, не уверен, что достоин... что справлюсь...
— Справишься, — отмахнулся тот. — Ты уже неоднократно доказал это.
— Но, одно дело защитить лично Вас и совсем другое руководить большим коллективом. Не уверен, что у меня хватит на это опыта. Я ведь даже не окончил ещё гвардейскую подготовительную программу.
— Н-да, — призадумался Лирилейл Четырнадцатый, внимательно уставившись на меня. — А ведь и действительно, молод ты ещё. Но что-же делать? Без начальника стражи никак нельзя.
Напряжение ушло из лиц заговорщиков. Похоже я в очередной раз чуть не спутал им карты. Наверняка уже мысленно потирают ручки и прикидывают, кого бы из своих возвести на освободившийся пост. Правда, радовались они недолго.
Первый советник даже открыл рот, чтобы внести соответствующее предложение, но я его опередил:
— А как насчёт майтара Изириндила — командира королевских гвардейцев?
Этот дядька мне нравится, да и в списке "порченых" НИПов не значится, поскольку до этого не был приближен ко двору. Думаю, быстро обработать нового персонажа наши с Моновым противники не сумеют. В игре я за ним присмотрю, а в реале, надеюсь люди из команды нашего ГМ-а, тоже клювами щелкать не будут.
— Отличный кандидат! — одобрительно воскликнул эльф с короной на челе, — Изириндил — замечательный и храбрый офицер. Да и дело своё знает. Он неоднократно входил в состав моего охранного кортежа в дальних поездках, так что имеет представление о том, что от него потребуется. Замечательно, Филадил, ты в очередной раз доказал, что я не зря назначил тебя своим адъютантом!
И тут же, без долгих размышлений (монархия, чё), послали курьера за новым начальником дворцовой стражи (вот мужик обрадуется посреди ночи). Ну а пока ждали, стали делить шкурку неубитого хомячка, то бишь, сочинять, как наказать старого, когда (точнее, — если) поймают.
— Ну а ты чего молчишь? — вывел меня из невесёлых дум король, — что думаешь по этому поводу?
— Боюсь, вас огорчить, но мне кажется, допросить будет проблематично.
— Это ещё почему?!
— Как вы полагаете, Ваше Величество, Тэрикалер всё это, — я махнул рукой за спину, но имея в виду произошедшие покушения, — самостоятельно придумал и осуществил, или же у него имеются сообщники?
— Хм, наверняка, имеются, — монах подался вперёд и тихонько уточнил: — Намекаешь на то, что они доберутся до него раньше и постараются устранить?
— Только в случае если заговорщика поймают. Но, вероятнее всего, они всячески будут способствовать тому, чтобы поиски не увенчались успехом.
— Логично, — кивнул король и забарабанил пальцами по столу.
После нескольких минут размышлений Лирилейл, наконец-то, распрямился и изрёк:
— Что ж, в таком случае, на поиски предателя придётся отправиться тебе, Филадил. Постарайся найти мерзавца раньше наших врагов и доставить во дворец. Или, если обстоятельства будут складывать не лучшим образом, выведай нужную информацию на месте.
Внимание! Доступно новое задание: "Покушение на монарха — III"
Тип: уникальное
Класс: глобальный сценарий.
Описание: "Лирилейл XIV приказал разыскать вам бывшего начальника дворцовой стражи Тэрикалера. Ни у кого уже нет сомнений, что этот эльф замешан в совершенных преступлениях против Первого Лорда Светлого Леса. Именно по его распоряжению была ослаблена королевская охрана, благодаря чему несостоявшиеся убийцы беспрепятственно проникли во дворец и чуть не лишили жизни главу страны".
Награда: Скрыто, вариативно.
Принять? Отклонить?
"Глобальный сценарий! Йес!" — мысленно возликовал я. — "Только почему сразу третья часть квеста?"
Тем временем король распустил совет, но задержал меня.
— Пошли со мной, — махнул рукой монарх, увлекая куда-то во внутренние помещения дворца.
Мы проследовали через несколько залов и коридоров, миновали уже известную мне лестницу в подвал, свернули направо и двинулись вдоль стеночки куда-то, где я ещё не бывал.
Наше сопровождение состояло из двух магов и четверых охранников, на вид весьма суровых и бывалых вояк. Не то, что пацаны, присутствовавшие на приёме.
Вскоре на нашем пути выросла массивная стальная дверь. За ней находилась ещё одна лестница, на сей раз винтовая, ступени которой уводили довольно-таки глубоко. Насколько — не скажу, но спускались где-то с четверть часа. Дальше шёл длинный туннель. Хорошо освещённый, но крайне узкий. Передвигаться по нему только приходилось в колонну по одному. На противоположном конце обнаружился пост охраны, состоящий из четырёх лукарей и ещё одного мага. Увидев эту пятёрку, я оглянулся на оставшийся позади отрезок пути и присвистнул. Позиция отряда устроена так, что они, совершенно не мешая друг другу, могли простреливать весь коридор и, при необходимости, сдержали бы хоть целую армию нападающих.
— Это что же здесь такое сторожат? — задал вопрос в никуда.
Тем не менее, мне ответили:
— Королевскую сокровищницу, что же ещё?
Дверь королевского сейфа, конечно же, не походила на современную банковскую, но внушала не меньшее уважение. А вот отпирающий ключик оказался на изумление небольшим, если не сказать крохотным. В тренажёрном зале, куда мы с Тайкой (я — регулярно, а она периодически — лишь, когда у неё случался очередной приступ похудения) хаживали в реале (господи, как же давно это было!), на шкафчиках от раздевалки и то больше.
Вымуштрованные солдаты, без напоминания повернулись к Величеству спинами. Мне же подглядывать никто не запрещал. Как король вставил ключик в скважину на уровне груди и сделал несколько круговых движений. При этом он беззвучно шевелил губами, очевидно, считал количество оборотов. Раздался приглушенный лязг, но вопреки ожиданиям, дверь не отворилась. Монарх, как оказалось, лишь запустил долгую и сложную процедуру идентификации личности.
Не знаю, как называются все вмонтированные в двери проверяющие штуковины, но магический сканер сетчатки глаза, волшебный анализатор отпечатков пальцев и замешанный на чарах детектор ДНК (хотя, скорее пикселов) там точно присутствовали. Признаюсь честно, от первоначального скепсиса не осталось и следа. Проход в сокровищницу уже не представлялся мне бутафорией.
Окончательно убедившись, что Лирилейл Четырнадцатый действительно тот, за кого себя выдаёт, главный государственный "Сейф" светлых эльфов подключил механику. Зажужжали шестерёнки, защёлкал пружинки, загрюкали засовы.
— Открывайте! — скомандовал венценосный спутник, как только шум прекратился.
Два охранника тут же кинулись тянуть на себя тяжеленые створки.
Те, впрочем, довольно легко и бесшумно провернулись на хорошо смазанных петлях. В помещении за ними автоматически вспыхнули светильники явив, нашим очам небольшой предбанник и ещё одну такую-же дверь, только с маленькой калиточкой в правой створке.
— Всем ждать здесь, Филадил со мной! — велел самодержец и принялся открывать калитку. Тем же самым ключиком, кстати. Только теперь оборотов было чуть меньше. И по-моему, был ещё какой-то секрет, но я не успел разглядеть, из-за того, что спина короля заслоняла обзор. Ну да ладно. Грабить казну же не собираюсь.
