Коктейль номер 7

-Он и не знает?! И Он хочет узнать?!

Я кивнул головой.

-Не только узнать, но и сохранить. Сейчас этот универсум беззащитен.

-Я понял тебя Тень Тени. Спасибо тебе за ответы.

Древнейший помолчал, пошевелил прутиком угольки костра. Я ждал. Вопросу у него еще не закончились.

-У меня еще вопрос, Тень Тени. Для тебя он личный.

-Задавай, Древнейший.

-Что за 'маска' на тебе, Тень Тени? Что за странный, что за.... Особый 'костюм'? Я не знаю подобных твоей 'маске' существ, не знаю такой расы. Не знаю существ, у кого есть такие.... Такие интересные тела. Живая плоть на не живой основе. Два мозга. Обычный и.... И оживший. Никогда и нигде не встречал. Подобных им знаю, почти совсем подобных, но вот таких... — мой собеседник неопределенно покрутил рукой — таких именно я не встречал. Повторюсь — нигде и некогда.

-Да, это очень необычная раса. Мое Настоящее Целое приглядывает за ними. Сам. Они Ему очень интересны. Интересней драконов. Это единственная такая раса во всем Существующем. Абсолютно уникальная. Подобных им, других таких же, нет. Не было и еще не появились. Тот, Кто Будет считает их 'куколками' демиургов. Это Его Слово. А 'костюм' моей 'маске' 'сшили' местные умельцы в Гнезде. Ты знаешь о местных Гнездах и о том, что именно они там..... Что именно они делают со своими соплеменниками. Я лишь немного его, 'костюм', улучшил. Доделал. Вот и получилось то, что тебя удивляет. Хотя тебя, Древнейший, я предполагаю, удивить трудно.

-Да, это трудно, но не невозможно. Ты смог. И о Гнездах я знаю. Плохие места, плохие разумные, делающие плохие, мерзкие вещи. Местные боги ими недовольны, но.... Но пока их не трогают. Не трогаю и я. Но твое Настоящее Целое и..... Тень, я не могу даже позволить себе предположить, что Он может.... Но Он так их и назвал — 'куколки' демиургов?!! Он полагает, что они способны стать.... Эти, простые как травинка сорняка, ординарные белковые, и вдруг способны стать выше Предназначенного?! Слабые и ничтожные, злые, завистливые, жадные и лживые? Они, предающие, продающие, убивающие и поедающие друг друга?! Даже свое потомство?!

-Да, именно они, по Слову Его, способны выйти за рамки Предназначенного. Это может Быть.

И не давая продолжить речь возмущенному Древнейшему, я продолжил, медленно, подбирая слова:

-Поверь теперь моему Слову, Древнейший, они очень необычные. У них нет и не было истинных богов или бога. Но, тем не менее, апологеты их религий и другие разумные, они называют себя, так же как и все человеческие расы — люди, сами в богов абсолютно не верящие, под другими правда, именами, перечислили всех существующих и пребывающих в Силе. Даже развоплощённых и уснувших богов. Даже стертых Сущим еще на заре нашего мира. И того, Кто Будет описали. Не совсем точно, но.... Но описали. Даже некоторые Истинные имена богов им известны. Еще они не имеют магии, но знают о ней и постулируют безошибочные принципы ее применения. Знают о Верхних и Нижних планах, о Сферах Сияющего, о кавернах и пустотах Сущего. Не летают к звездам, но знают и красочно живописуют существующие звездные миры. И чертят точные чертежи звездолетов. До малейших деталей. Местное Содружество и Звездную Империю у себя в книгах и фильмах обрисовали с точностью до количества пуговиц на мантии Императора и количества ритуальных полосок на панцире воина-арахнида.

-До количества пуговиц?

-Ну да. Но в этом случае им ошибиться было трудно — на мантии Императора всего одна пуговица. И еще они знают про твоих детей, хотя не то что их не видели, но и нигде и никогда не слышали Песнь Леса. Они вообще очень много знают о Сущем, совершенно не зная о Нем.

-И они все там.... Такие?

-Нет. Мизерная часть от целого. Но постоянно рождаются такие же. Немного, но постоянно.

-Раса Видящих? Хотя твое Настоящее Целое тогда не назвал бы их 'куколками' демиургов.

Я пожал плечами. Кто я такой, чтобы говорить и делать выводы за Целое? Для чего гадать?

Вновь помолчали.

-А почему ты именно тут? Именно на этой планете?

-Здесь Узел, которого быть недолжно. Впрочем, и универсума этого быть не должно, но он есть, так что.... Но тут уж слишком много линий сплелось и для этого должна быть причина. Я должен ее найти и идти дальше. Решение примет ОН.

-И именно поэтому ты и светишься как факел в ночи? Твоя 'маска' непросто выбивается из всего, она просто кричит о своей чуждости. Громко кричит.

-Я знаю об этом. Но ты же ведь пришел. Может быть, и кто-то мне действительно нужный, придет на мой свет?

Проглотил, даже не поморщившись. Да, сильно изменился Древнейший. Лично я с ним ранее не встречался, но в памяти тех, кто был до меня, он был горд и вспыльчив. Укатали сивку тысячелетние горки....

-Тебе так не жаль эту 'маску' и этот 'костюм'? Добротный 'костюм', цельная 'маска'. Много кто может прийти на твой свет из темноты..... И не все станут с тобой говорить прежде, чем действовать. Не все знают о твоем Настоящем Целом. Мы, бо.... Г-хм... Я хотел сказать, что не все местные сущности отличаются мудростью и терпением. Я, разумеется, попробую их остановить, но местные боги, они такие боги....

-Ты прав, вы тут разные. Есть юные и неопытные. Не пуганные. И мне жаль 'маску' и 'костюм', но я вынужден рисковать. Да, хотелось бы сберечь и остаться с ней и в нем. С ними. Эта 'маска' точная калька с личности неординарной, там, у себя, погибшей. Он носил обычное для того мира имя Сергей. Он был не хорошим человеком, он был злым. И не очень умным. Не глупым, но и не умным, да. Убивал и насиловал. Душа его была темна. Но он никогда не предавал и ни разу об этом не подумал, не был слаб и очень любил жизнь и жить. Ярко, полностью, каждый миг, каждый вдох. Он проживал каждое мгновение... Мне это в нем понравилось, и я выбрал его душу. Одну из многих предложенных. Задержал ее на Грани, дал ей шанс. Он разрешил. 'Костюм'.... 'Костюм' мне удобен. Я носил, бывало, и получше, но чувствовал себя в них не совсем комфортно. Где-то терло, где-то натирало. Тебе ведь ведомы желания Теней, Древнейший? Конечно же, ведомы. Теням ведь всегда хочется обрести свое Я, свою личность и жить жизнью не Тени. Он мне обещал, что если я справлюсь с Его поручением, то для меня это станет возможным.

-Я тебя понимаю, Тень Тени.

-Да ни хрена ты не понимаешь, Внук Сынов!

Что-то иррационально свирепое оттолкнуло меня в сторону, задвинуло небрежно, как мешающий проходу стул. Мир дрогнул, испуганно взъерошился, чувствую присутствие чего-то огромного и неистового. Понятно, Старший на огонек заглянул. Тень пришла к Тени. Старший стиснул мои зубы, с ненавистью и презрением смотря через мои глаза на это древнейшее ....

Ну да, существо. На этого неистребимого таракана, спрятавшегося от тапка Сущего в этом мире, которого быть не должно. Трусливо сбежавшего от наказания за содеянное. Это, оно, оно его понимает! Он, якобы, знает, как это невыносимо больно каждый раз полностью растворяться в Настоящем Целом, терять все, терять себя. Нескончаемую вечность падать в Великое Ничто, а потом вновь воскресать, по щелчку пальцев Его. Склеивать измельченные в пыль осколки, по живому сшивать разорванное. Каждый раз, теряя что-то и не знать, что именно ты потерял. Но чувствовать это, ощущать дыры и прорехи на месте Целого. Как занозы, как язвы. Чувствовать себя ущербным. И самое страшное, это никогда, никогда не знать когда ты вновь исчезнешь в Великом Ничто до твоего следующего воскрешения. И бесконечно дробиться на тени и тени теней......

-Что ты можешь понимать, в нашей жажде жизни? Ты, Глодающий Души? Разве ты когда-то умирал? Хоть раз ты развоплощался? Разве испытал на себе мертвую пустоту Великого Ничто? Таял бесконечно расползающимися клочьями тумана в месте, где ничего нет и которого нет?! Ты этого не испытал и не тебе утверждать, что ты его понимаешь! А может тебе напомнить, за что именно были стерты с полотна мира Сыны Древа? Не нужно? Ну да ты это и так знаешь. Ты, кто сознательно, как и они, стал вампиром! Как и Сыновья Древа, ты сосешь всю свою неимоверно долгую жизнь души. Питаешься ими, чтобы продлить свое никчемное существование! Да, ты стал таким из-за бесконечного страха перед Пустотой, что ждет нас всех. Но тебя это не оправдывает. Другие, подобные тебе, не сбежали, сами ушли в Ничто, когда истекло их Время. Ты же ускользнул, поскуливая от страха, и забился в эту щель. А ведь ты и своих, так тобой любимых эльфов сейчас гложешь, ешь понемногу, а они считают тебя богом во плоти! Так ведь? Конечно же, они считают богом тебя, обычного паразита. Мудрые эльфы возвели в боги клопа....... Да, Сущее шутит порой жестоко. Создавать и жертвовать ты же так и не научился за эти эоны лет, Древнейший, как и Сыновья? Верно, не научился, не смог стать выше своей природы. Ты можешь только бесконечно гнить и без конца дрожать от страха, боясь утерять свое бессмысленное существование. Ты жалок, Древнейший и Нам жаль тебя.

Старший отвел мой, свой гневный взгляд от бога эльфов, глухо обронил в ненавистную пустоту:

-Уходи. Существуй, как существуешь — мы тебе не Судьи. И Целое ты не интересуешь — это его Слово. Если сочтешь выгодным для себя, то помоги Младшей Тени и 'маске', может и зачтется. Это Слово мое, Слово Старшей Тени.

М-да, а 'маска' то тут причем, Старший? За что его почти без всего оставил? Мне теперь только наше тело часов пять восстанавливать! Не слышит, ушел. И вот за что любить смертным всех высших сущностей и прочих? За их явление своей мощи, после которой иногда некому и восхищаться этим?

Очнулся я от холода. И голода. Всепоглощающего голода, грызущего нутро не зубами, а фрезами с алмазными, корундовыми зубьями. И у каждого зуба был свой рот, полный острых клыков. С кислотой вместо слюны. Или щелочью. Мышцы затекли, окаменели и одновременно раскалились, вздулись бугристыми шарами от непосильной, непрерывной нагрузки. Болело все. Зубы, печень, спина, голова. Казалось, что болят даже волосы на теле. Мысли.... А не было мыслей, одни.... Нет, таких слов я не знаю.

Определение к моему состоянию подбирается такое, что и думать об этом не хочется..... Чувствую я себя, как.... Как будто меня изнасиловали. Изнасиловало стадо взбесившихся слонов, нажравшихся без меры виагры и предварительно потоптавшееся по мне. Насиловали меня слоны долго, комплексно и вдумчиво, согласно всем оттенкам злобного. А потом они мне поставили клизму из жидкого азота. Не пропустили ни одного отверстия, ни одной дырки, даже дупла в кариозном зубе. У меня дырки в зубах? Есть, были? Не помню....

-Охренеть, охренеть, охренеть....

Простонал-провыл и не услышал себя. Горло — раскаленный горн, язык как истертый наждак. А губы вообще шевелились? А легкие выхаркивали опаляющий воздух через истончившиеся от жара голосовые связки?

По миллиметру, рывками, двинул-толкнул руку к поясу, к фляге с вином. Не нашел. Ни пояса, ни фляги. Замечательно, великолепно, превосходно. Отымели и вдобавок обокрали. Здешний мир не перестает радовать. Ну что, что я вновь не так сделал?!

Что-то холодное и звонкое коснулось сухих губ, в иссушенное горло водопадом хлынула благословенная влага. Не вода и не вино. Что-то другое. Возвращающее силы и изгоняющее боль с каждым выпитым глотком. Мой алый где-то нашел волшебный источник?

Я приподнял голову, отталкивая горлышко сосуда с 'живой' водой.

-Твоя вода.... Господин.

Голос звонкий, напевный и одновременно такой весь мужественный и уверенный. Таким голос баб в постель укладывать самое то, но говорит неизвестный так, словно каждое букву через мясорубку пропускает. А 'господина' в конце фразы он так просто выплюнул.

Приподнялся на локтях, огляделся — кто тут и что тут у нас? И где? Последнее, что я помню, это тревогу внутри себя и ощущение слежки. Еще помню, барона предупредил об этом и ..... И все. Больше я ничего не помню. Совсем. Лишь стена бетонная, серая и холодная на месте потерянного. И ей крайне не хватает грозной надписи: 'Ахтунг! Пытающихся вспомнить — расстреливаем без предупреждения!'. Пугает она меня, стена эта.....

Что же тут такое со мной случилось? Куда я опять попал, куда влип? А в самом деле, где я тут?

Я полулежу на вершине холма. Или косогора. Никак пока не пойму. Рядом прогоревший костер, а вокруг меня клочья перевязи, обгорелые ошметки сапог, оплавленные, перекрученные и исковерканные обломки моего доспеха. Стального доспеха из закаленной стали. Мечи, кинжалы и пистолеты без кобур и ножен аккуратно сложены рядом со мной. Фляги тоже. Рядом с голым, абсолютно голым мной. Огляделся еще раз. Тело без ран и ожогов. Выходит, ни с кем не бился и ничего под кинжальным огнем 'крупняков' не штурмовал. И что же тогда со мной случилось? Что произошло? Что, бля, тут такое было!?

А еще рядом со мной негнущимися выструганными жердями застыли три эльфа. Или эльнура по местному.

Стоят, молчат, небо бирюзовыми глазами сверлят. Двое. У третьего глаза изумрудные и уши не такие острые как у тех двоих. И ощущение у меня, что он постарше и старший среди них.

-Вы кто?

-Мы Дети Леса, Господин.

Очень информативно. Ну и я хорош... Вы кто такие? Идите на..., я вас не знаю. Дипломат, понимаешь, в пятом поколении. Хорошо, попробуем по-другому, чуть прогнемся — Перворожденные к лести неравнодушны.

-Перворожденным Детям Леса не приличествует называть хомо господином.

-Тот, к кому снисходит сам ГОСПОДИН Детей Леса, не может не быть Господином.

Как сказал, а?! Как произнёс-то эту фразу эльф с изумрудными глазами! Каждую букву словно отлил из чистого золота, отполировал, украсил бриллиантами и водрузил..... В общем, водрузил трепетно и едва дыша. Не то, что прежде, говорил, как будто цедил-выдавливал каждый слог из себя.

М-да.... Оху.... Э-э.... Гм, слов нет. Если я все правильно расслышал и верно понял, то ко мне, презренному хомо, снизошел сам ГОСПОДИН эльфов. А кто у нас им тут именуется? Верно, пятерка в зачетку! Господином у нас тут зовется местный бог эльфов. Бог Во Плоти. Моя самооценка перескочила за верхнее деление шкалы и умчалась в небесные дали....

А критическое мышление хмыкнуло и проворчало — бог, богом, а убытки кто возмещать будет? Правило 'Богу — богово, а кесарю — кесарем по....' и тут сбоев не дает. Требовать возмещения нанесенного мне ущерба, путем восхождения на местные небеса — идея заранее провальная.

-Твоя одежда, Господин. И.... будь снисходителен, Господин.

Ага, значит, бог эльфов снизошел ко мне, в порыве страсти изничтожил все на мне надетое, затем жестоко надомной надругался, а теперь одаряет, маньяк и извращенец. Ну-ну, мечтай хомо. Никак не срастается. Не настолько я привлекателен, чтобы эльфийских богов возбуждать. Не так все было, совсем не так. Уверен. Останки доспехов выглядят так, будто в них влез кто-то огромный и могучий, затем поворочался, напрягся, надулся и мы имеем.... А ничего мы больше не имеем, это, разбросанное вокруг меня, теперь только в переплавку. Восстановлению не подлежит. А влазил этот могучий в меня, а не в доспех. Это точно. На теле видны тонкие нити исчезающих шрамов точно в тех местах, где были края нагрудника, горжета, наручей и другого, стального и прочного. И лопнувшая перевязь мечей еще одна монетка в копилку подтверждений моего предположения. Точно лопнувшая, не разорванная. М-да, все интереснее и интереснее. И кто же такой в меня входил, с кем было незазорно и эльфийскому Богу Во Плоти у костерка посидеть? Что-то даже и предполагать-то нет никакого желания. И что за костер я жег? Из каких дров? Ветви местного меллорна, ничтоже сумнящесе, на растопку пустил?