Бывает так. Книга первая. Последняя в Роду

— Сэр Артур, вот ваш конь. Я проверил, он абсолютно здоров, — и подвел его к мальчику.

Было видно, что Артур испугался, но гордость не позволила ему спрятаться за меня или хотя бы сделать пару шагов назад. Вместо этого он с силой сжал кулачки, а потом всё же взял поводья. Все эти душевные терзания не остались незамеченными, и Дима посмотрел на меня. Но вместо ответа на немой вопрос получил изрядную порцию упрёка — должен же он был догадаться, что ребёнок будет бояться коня, который чуть не убил его.

— Откуда ты знаешь мальчика? — тихо, так, чтобы не расслышал Артур, спросила я.

— Я его не знаю — просто услышал, как ты его назвала. А вот отца его знаю. Точнее, слышал о нём. И, кстати, много хорошего. Что более чем странно, учитывая, что он, градоправитель Фаберата.

— Ну, не так уж и странно. Может он и правда очень хороший человек. Ты слишком долго пробыл в нашем мире.

— Возможно. И мы это узнаем наверняка, когда познакомимся.

— Зачем? — нахмурилась я.

— Мы спасли его сына. Артур обязан познакомить нас. Таковы у нас традиции.

— А... ну да, — хмыкнула я.

Пожав плечами, сийар вновь обратил взгляд на паренька.

— Это хорошо, — тем временем ответил ребёнок. — Но я не понимаю, что случилось с Натаном. Он очень спокойный и я на нём езжу уже больше года.

Тот, словно раскаиваясь в своих действиях, которые чуть не погубили Артура, с тихим вздохом уткнулся в его плечо. Я с умилением наблюдала эту картину. Дима довольно улыбнулся, будто именно на такую реакцию и рассчитывал, а потом сказал:

— Ну, показывай дорогу, сэр Артур! — а потом, словно спохватившись, добавил: — Где мои манеры?! Я не представился должным образом. Лорд д'Игавэр, к твоим услугам.

Мальчик кивнул. И сколько надменности было в этом движении, что не было никаких сомнений — перед нами истинный представитель знати.

— Я слышал о Вас. Вам принадлежит лордат Даринар. Хорошо. Следуйте за мной, — так по-взрослому ответил Артур и развернулся к коню, намереваясь оседлать его. Но, каким бы умным и находчивым он не был, Натан оказался слишком высок для ребёнка его роста.

— Скажите, сэр Артур, — обратилась я к мальчику. — А как вы получили этого коня?

— Мне его подарил отец, — ответил он и с гордостью добавил: — Натан — мой первый конь!

— Но не слишком ли он высок для... первого? — с сомнением протянула я.

Что говорить, Натан был почти такого же роста, что и Шакора, даже чуточку выше. Я-то трудностей не испытывала, но вот рост Артура был в половину меньше моего! Первый конь, да ещё и такой — это, конечно, похвально. Но я бы подарила сыну пони. Или просто мелкую какую лошадку, а не такого гиганта, как Натан!

— Дома, обычно, мне подносили специальный табурет, — смущенно пояснил мальчик.

— А ты не будешь против, если мы просто тебя подсадим? — предложил Дима, но потом с легким поклоном, словно прося прощения за фамильярность, добавил: — Не сочти это за преуменьшение твоих способностей. Просто, пока мы будем искать подходящий пенёк, пройдет слишком много времени. А оно у нас ограничено.

Ребенок опять ненадолго задумался и кивнул. Спустя пару минут мы все уже скакали по направлению в Фаберат. А я была готова сразу же по прибытию наградить Артура медалью за храбрость — не смотря на произошедшее он не побоялся оседлать коня и более того явно перестал испытывать страх. А вот когда я упала первый раз с лошади, то боялась к ним подходить месяцев шесть, не меньше. Так что мальчишка для меня прямо-таки герой! Вон как гордо носик задрал.

Путь оказался довольно коротким, потому что, как выяснилось, мы не доехали до Фаберата буквально пару километров. Когда же перед нами показалась его околица, я в изумлении натянула поводья Шакоры.

Пару раз Дима называл Фаберат деревушкой или городком, поэтому у меня выстроился вполне себе определённый образ. Ну, например, я видела нечто между более продвинутой деревней и скромным городком. Определённо парочка домов на окраине должны были быть слегка покосившимися и несколько заброшенными. Но рядом с ними, по соседству, обязательно стоял бы пример истинно деревенского дома, во дворе которого был бы раскинут замечательный сад, играли бы собаки с детьми, и молодая хозяйка с улыбкой бы наблюдала за ними, развешивая в этот момент бельё... Ну, это так, первичный образ. Затем, ближе к центру у меня стояли уже куда более солидные дома, возможно, рядом с такими учреждениями, как "Почта" или "Универсам"... Ну, а что? Я здесь ещё нигде толком не была и могла судить о внешнем виде города или деревни, только исходя из уже виденных когда-то образов. А это были в основном образы из моей "реальности" — то есть, современные. А на деле оказалось...

— Деревушка, да? — присвистнула я, рассматривая первое попавшееся на моём пути строение. Это был роскошный двухэтажный дом, который в "деревушках" мог позволить себе только староста. И то... не факт. А тут — околица. За ним виднелись другие дома по величине и помпезности не сильно уступающие первому. — Если у вас тут такие деревни и небольшие городишки, то мне страшно представить ваши столицы.

— На самом деле, всё просто, — сразу же ответил Дима. — Фаберат не сразу же стал таким вот городом, сначала он был простой деревней, как и многие до него. И только потом, со временем, разросся и превратился в такой, каким мы его сейчас видим. Но, как я уже говорил, здесь живут не только люди, но очень много представителей рас-долгожителей, а в их памяти и привычках всё ещё иногда проскакивает старое название — "Деревушка Фаберат". Вот и получается, что порой никто уже и не обращает внимание на такие вот мелкие ошибки. И если бы не ты, я бы даже не заметил, что и сам невольно делаю то же самое. Так что, не переживай, перед тобой самый обычный современный город, каких весьма много в нашем королевстве и за его границами.

— Да я и не переживала-то. Так, просто немного запуталась, — ответила я и последовала вслед за улыбающимся Димой.

Артур, внимательно слушавший наш разговор, тут же, стоило нам замолчать, начал забрасывать нас вопросами: "А откуда Ника?", "А почему...", "А что..." и так далее... Это несколько напрягало, потому что возникал закономерный вопрос — что в таком случае говорить? У меня даже не возникло сомнений, что другие тоже проявят нешуточный интерес к моей персоне, особенно, если узнают, что я невеста Димы. Но, худо-бедно, отвечая на вопросы мальчика, нам удалось придумать вполне жизнеспособную легенду. Во всяком случае, я искренне надеялась, что интерес местных жителей не будет сродни маниакального и меня не станут ловить на некоторых несостыковках и откровенной лжи.

Первая странность, бросившаяся мне в глаза, не считая величия каждого дома, была столь явная незащищенность города. Здесь полностью отсутствовали крепостные стены, ворота, бойницы и прочие атрибуты для успешной защиты населения от нападения. Да что там говорить, если здесь не было даже парочки стражников, которые проверяли бы обозы и собирали пошлину за въезд. Это же логично, разве нет? Сейчас-то в моём мире ничего такого не было и границы между городами действительно существовали лишь условно. Но то сейчас. А раньше были и заборы, и стены, и ворота, через которые можно было попасть в населённый пункт. Сейчас люди платят налоги, на которые содержат армию. А та, в свою очередь, благодаря технологиям, более не сильно привязанная к одному только городу и может довольно быстро попасть в точку предположительного конфликта. И это, конечно, не считая местных правоохранительных органов.

Но тогда, в старину, подобного не было. И у каждого города была своя стража, следящая за порядком. А вот между городами всегда царила своего рода анархия, от которой путники должны были уметь защититься самостоятельно. А попадая в город, платили пошлину. Тем самым они косвенно находились под защитой стражи во время нападения, имели право обратиться за помощью к главе и так далее. Здесь же... "Заходи, кто хочет, уноси, что можешь". На мой вопрос обо всех этих странностях, Дима ответил довольно просто — магические щиты. Мол, конкретно в этом городе собралась такая разношёрстная компания всех возможных магов, что это уже является негласной защитой. Оказывается, вокруг каждого дома стоит индивидуальный щит, вернее, он будет стоять в случае нападения. А на некоторых и вовсе по три-четыре. Более того, на пересечениях улиц зарыты специальные артефакты, тоже охранного, а иногда и атакующего свойства. Ну и, естественно, каждый мастер за проживание в этом городе не платит пошлину монетой, а делает свой собственный вклад в его защиту. И, на мой взгляд довольно странное явление, ни один пока не схалтурил.

На это объяснение я лишь скептически хмыкнула. Всё равно глупости. Возможно, это только моё мнение, сформированное, скажем, на менталитете жителей Земли... Но я твёрдо была уверена, что нельзя быть настолько беспечными и рассчитывать только лишь на одну магическую защиту. Знаете, как говорится: "Против лома нет приёма, против лома — только лом". Вот и тут так — где гарантия, что на порог Фаберата не придёт армия тоже с ног до головы увешанная разными магическими штуками, которые в последствии просто разрядят "стену" или же вообще её уничтожат? Правильно, гарантий нет ни одной. Поэтому слишком опрометчиво вот так полагаться на магию. Надо всегда иметь запасной план. А в случае города — это как раз мощная, толстая и высокая стена.

На мои, надо признать, очень сильные аргументы, Дима лишь хмыкнул и сказал, что всё равно последняя война была относительно давно. Да такая, что против неё не спасали ни стены, ни магические купола. И теперь, благодаря прописанным на Древе законам, полномасштабная агрессия попросту невозможна. Мол, древняя магия не позволит, это раз. А два — Вестники Правосудия бдят.

Я же в очередной раз поразилась такой наивности. Нет, этот мир определённо очень уж молодой, не успевший толком набить шишек, чтобы выбить из воображаемой головы всю идеалистическую дурь. На Земле за такие ответные аргументы спорщику бы рассмеялись в лицо и на следующий же день захватили его страну/город или деревню. Так сказать, в назидание и просто потому что есть ещё на свете "лохи", которых сам Бог велел проучить.

Конечно, ничего из последнего я не сказала, чтобы не обидеть Диму, но всё равно осталась при своём мнении, что здешний народ, не важно, к какой именно расе он принадлежит, совершенно не приспособлен к жизни. Но, как говорится, "тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить!".

Вестники Правосудия... И сколько гордости в этих словах. Прям джедаи какие-то: "Не смей преступить Закон, а то придет Йода или Люк Скайвокер и надает тебе по шее". Ну а что? Похоже ведь! Правда, веселье тут же пропало, когда вспомнилось, что с этими самыми джедаями стало... И никакие их "всевидящие очи" не помогли. Эх, что-то у меня всё негатив, да негатив. Никогда за собой подобного не замечала, но почему-то позиция местного населения возмутила до глубины души. Словно, я всю душу вложила, чтобы создать этот мир и населить его умными существами, а в ответ, вместо адекватной оценки ситуации и готовности защищаться до последнего, получила "детей цветов"... Да уж, Праматерь, не завидую я тебе, вот вообще...

И, то ли ветел сыграл со мной злую шутку, то ли солнышко голову напекло, но, как мне казалось, я отчётливо услышала тяжёлый вздох, от которого у меня мурашки пробежали по коже...

Пока мы ехали к дому Артура, я ещё пару раз задавала интересующие меня вопросы, чем вызывала весёлую улыбку на лице мальчика. Например, вопрос о том, где здесь рынок (да, мне было жутко интересно посмотреть, чем торгуют местные жители. И вообще, я же девушка!) заставил хохотать его минут пять, после чего улыбающийся Дима ответил, что Фаберат — это и есть один большой рынок. И рассказал, что город делится на кварталы относительно их деятельности. Так он показал мне, что в восточной части города находится квартал Кузнецов и Ювелиров, в северной — квартал Портных и Сапожников, в южной — квартал Травников и Алхимиков, а в западной располагались все остальные мастера, начиная с Гончаров и заканчивая Летописцами. В центре находилась городская ратуша с небольшой библиотекой и продуктовый рынок, которые были окружены парочкой постоялых дворов и таверн. Я вполне себе справедливо возмутилась их хихиканью, потому что, как оказалось, рынок-то всё равно здесь был. Ну, подумаешь, продуктовый! А то, что остальные вещи продавались исключительно в лавках, — это тоже не показатель. Ну вот не поверю я, что какая-нибудь предприимчивая торговка не вывесит, например, рядом с лотками с клубникой, парочку своих самодельных шалей или бус... А что? Это же не основная её, скажем, специализация, но никто не мешает радовать народ милыми безделушками. Так что, ещё не факт, кто тут над кем должен сейчас смеяться — они над иномирянкой, или же иномирянка над коренными жителями города, которые не знают элементарных вещей о нём? Вот тот же!

Что же касается этих самых лавок, то подобное не стало для меня сюрпризом. Вполне логично, что ты построишь себе один дом для двух целей, чем станешь разрываться между двумя зданиями. Тем более, что защиты, как я уже говорила, тут как таковой не было. И проще одним махом защитить всё и сразу, чем попусту растрачивать свои силы. Да и в принципе, подобные традиции — размещать на первом этаже магазины, а на втором и третьем селиться со своей семьёй, — вполне распространённая вещь в прошлом моего мира.

А вот вопрос о том, где же в этом городе проживает знать, заставил Артура удивленно приоткрыть рот.

Оказывается, что такого понятия в Фаберате нет вообще. Есть градоначальник, должность которого является выборной, и есть жители разного достатка: высокого, среднего и низкого. Все они платят в городскую казну одинаковый налог в пятнадцать процентов от прибыли. И чтобы знать кто из ремесленников к какому уровню дохода относится, было решено на двери ставить звёздочки. Их количество зависело от обеспеченности — три, две и одна. На мой взгляд, это было самой глупой системой организации города, ведь эти самые звёздочки были самым лучшим ориентиром для воров. Да ещё и ежемесячно специально обученные люди ходили и сверяли количество звёзд с бухгалтерскими книжками ремесленников. Бред полный! Особенно, если учитывать, что система всё равно работала иначе, основываясь не на звёздах, а на данных из книг учёта. Так был ли смысл вообще в этих украшения, кроме сугубо выпендрёжа? Как по мне, так не было. Лучше бы просто взяли и завели стандартный учёт, с декларациями и прочим. Ну да ладно, может я просто что-то не понимаю, всё же финансист по образованию.

Что же касается знати, то, как по мне, она была. И Артур являлся её первейшим представителем, ведь назвался она именно "сэром". Нет, я могу предположить, что тут просто нет столь явного выражения различий разных классов, поэтому и само понятие знати отсутствует, как таковое. Но это, как говорится, де юре. А вот де факто, эти самые "однозвёздночники" и были ею. Уверена, что "три звезды" на балы к градоначальнику не ходят. Или ходят, но куда реже, потому что достаток не позволяет выкидывать кучу денег на наряды. Ну, это сугубо мои собственные умозаключения, которые ни в коей мере не являются неопровержимыми фактами. Тем более, я вообще можно сказать гостья в этом мире и не мне навязывать своё мировоззрение окружающим.