Белая Роза

Рожденный ползать — летать не может. Хватит с меня неба и всех его прелестей. Я — ящерица, саламандра, и я хочу твердую поверхность под ногами, а не неизвестность.

— Зато тут ты меня не боишься, — вот снова издевается.

— Из двух зол выбирают меньшее! — взвыла я, понимая, что о возвращении можно и не мечтать.

— Значит, я — зло? — он вскинул бровь и усмехнулся.

Да!

Видимо, на моем лице все было красочно написано, ибо в следующую секунду он поставил меня в вертикальное положение. Я стояла на пустоте у себя под ногами. Осознав этот факт, вцепилась мертвой хваткой в руки Виктора, услышав его довольный смех.

— Да прекрати ты... вы... издеваться надо мной! — меня начало малость потряхивать.

Я так поседею с ним раньше времени. Мне нужна моя шуба и мой угол, где я могу забиться и спрятаться от всего мира. Ну, еще и Двейн, чтобы его пообнимать, занять руки.

Что?..

Меня неожиданно обняли. Я уткнулась носом в белую шубу, растерянно вздрогнув. Одна его рука лежала на талии, а вторая на затылке, а я же замерла.

Это что еще за проявление чувств?..

Похоже, теперь у меня немного разрыв шаблона.

Глава 10. Иллюзия

Все-таки какой это кайф жить без напряжения. Уже почти десять дней тихо и мирно проводили свои будни оставшиеся на острове члены семьи Гранд, видясь только на кухне. Кормить часть команды куда проще, чем ораву голодных ртов. И готовить меньше, и времени свободного больше.

Ворон уже встал через неделю, обрадовав меня своим присутствием на кухне в семь утра. Я была готова его заобнимать, видя в добром здравии. Даже спустя столько дней до сих пор ощущалась вина за то, что он так сильно пострадал из-за меня.

Тренировки проходили в режиме... а никак они не проходили. Я просто получала по шее от Дюка, который параллельно занимался обучением детишек. Но успехи были, да. Смогла контролировать частичную трансформацию рук, теперь уже по желанию покрывая чешуйками до локтей и выращивая очень острые коготки. Это был мой личный сознательный максимум в силе, не считая формы ящерки, самой легко дающейся, отчего часто получала замечания от окружающих, что все-таки могла быть из народа оборотней.

Мог ли Кристалл дать силу оборотня? Ведь никакой стихийной силы я не получила — уверена, что управление огнем пришло именно с саламандрой. О таких вещах никто не мог утверждать точно, поскольку изучение Кристаллов и их специфики было официально запрещено правительством. А вот народ оборотней существовал. И на Земле я была обычным человеком, а тут вот хвост вырос.

Но все равно свободное время проводила с пользой — мне досталась целая библиотека, собранная капитаном, так почему бы не воспользоваться ей? Просвещением с Двейном мы и занялись. Точнее, просвещалась я в меру возможностей, а он искал интересные книги или подсовывал мне для самообразования и знакомства с их миром. Правда, некоторые языки не знала, на которых были книги, потому и получала пересказы от мальчишки.

О мире я выяснила многое. Легче от этого не становилось, а вот грустно — очень даже.

Мир перенес очень давно несколько Апокалипсисов и столетних войн и пытается всеми доступными силами вырваться из всех последствий. От того и становится понятным, откуда здесь переплетение техники и деревянных кораблей. Всем заправлял тут Альянс, который мечтал объединить все страны против угрозы пиратов и Носителей, а еще загадочных путешественников, которых они выискивали, — Двейн подсунул мне небольшую книжку, где один ученый рассуждал о чужаках, пришедших из иных миров. Доказательств теории не имелось, но кто-то где-то слышал о таких людях, вот он и собирал подобные истории, странствуя по островам.

Хотя это была спорная теория — в других книгах встречалась информация, что находили целые народы, пришедшие в этот мир из других миров во время одной из Катастроф, открывшей проходы между разными вселенными, галактиками или что там еще. Но опять не имелось толковых доказательств, потому и читалось как художественная литература в жанре научной фантастики. Для местных. Сама-то я как раз и относилась к ряду "чужих" и понимала, что хотели сказать ученые, но как-то не торопилась раскрывать свое инкогнито.

Страшновато после всех этих книг.

Утро было ранним и теплым. Я выскочила на улицу и потянулась, подставляя лицо лучам восходящего солнца. В приободренном настроении зашагала к бане, чтобы принять прохладный душ, стискивая в руке мягкое синее полотенце. Времени до завтрака было еще достаточно, так что я особо не торопилась и не надеялась, что кто-то вообще проснулся, отчего запнулась от неожиданности, когда расслышала тихий и хриплый знакомый голос, а звуки окружающей среды мистическим образом пропали — ни шума моря, ни криков чаек и шелеста листвы.

Он доносился из-за слегка приоткрытой двери бани, где велась довольно напряженная беседа, заставившая замереть на месте и прислушиваться.

Хоть я никогда не пыталась никого подслушивать или следить за кем-то, стыдясь подобного любопытства, но тут осталась, покрываясь неприятным холодным потом от произнесенных слов.

— Агент Гранд, Вард... твое промедление может стоить жизни невинных людей. Ты сам говорил, что Виктор опасен, — кто-то невидимый пытался что-то втолковать Ворону.

— Мне нужно еще время, адмирал. Я не могу действовать открыто, иначе брат что-то заподозрит. Я должен вернуть его доверие и разузнать, что он задумал, — устало и как-то заученно отвечал мужчина, словно делал это постоянно.

— Нам нужно избавить этот мир от семьи Гранд скорее, ты сам знаешь и сам видишь, какие беды несет за собой Виктор Гранд.

— Да... я делаю все, что в моих силах.

— Вард, мы надеемся на тебя. Удачи, — связь оборвалась.

А до меня донесся тяжелый вздох изнуренного жизнью человека.

Сама новость, да и мысль, что Вард оказался подосланным агентом, выбила не то, чтобы землю из-под ног, но воздух точно.

Я поспешила вернуться на кухню, обходясь обычным умыванием там же. Надо было прийти в себя после такого.

Ворон — агент, которому приказали изнутри уничтожить семью Гранд.

Как я отношусь к этой мысли?

Честно — растеряна. Даже понятия не имею, как теперь реагировать на Варда! Он казался таким замкнутым и неловким, любимым младшим братом Виктора, но на деле... уставший от всего человеком.

Создавалось ощущение, что он и сам не рад выполнять приказ. Надо же было — натравить друг на друга родных братьев. Это теперь выходило, что Джак, их отец, потерял Варда, которого подобрали люди Альянса, разыскивающего их, судя по тем листовкам из воспоминания Виктора. Воспитали, обучили и отправили убивать старшего брата — вот как я вижу все.

Я зажмурилась и помотала головой, бессильно опускаясь на стул.

Вард не может быть плохим человеком. Не может. Не верю. Он бы тогда не полез в пекло спасать меня, рисковать своей жизнью. Да не раз он вытаскивал мою задницу из проблем!

И что теперь делать?

Закусила расстроено нижнюю губу, уставившись на улицу.

Жить, словно ничего и не было? Словно не слышала того разговора?

Жить. И смотреть по обстоятельствам. Но сейчас пора задуматься о завтраке.

— С добрым утром! — дружелюбно поприветствовала вошедшего Ворона, надеясь, что улыбка не выглядела нервно и натянуто.

Мужчина рвано кивнул и подхватил табуретку, сев около выхода, где и закурил, выдыхая серый дым на улицу.

— У меня есть к тебе дело, — я положила побелевшую руку на его воспламенившееся плечо. Огонь виновато лизнул пальцы и растворился.

Вард оглянулся, подняв вопросительно бровь и посмотрев в глаза.

— Мне сегодня в город надо за продуктами, не мог бы помочь? После завтрака?

Он неуверенно кивнул.

— Вот и замечательно, — я хлопнула в ладони и вернулась к плите, собирая порцию оладушек.

Покормив всех и дождавшись, пока Ворон сам явится на кухню, а не после моих поисков и ускоряющих пинков, мы отправились в город, захватив по пути Двейна и Адель. Дети сами изъявили желание отправиться с нами за компанию, а я была и не против. Они шли по обе стороны от меня, а мужчина плелся за спиной.

Народу в выходной день на улице было много. Люди заглядывали в магазины, которых было бесчисленное количество, но я направлялась в сторону рынка за продуктами.

Хотя...

Я снова замерла напротив витрины обувного магазина, с тоской посмотрев на берцы, которые хотела весь последний месяц. Мои кроссовки уже еле доживали свой век после безвылазного ношения, а после того случая на фабрике, где отмокали в соленой воде, так вообще грозились развалиться после очередного движения. Дети потоптались на месте и с ожиданием посмотрели на меня.

Но отдавать десять тысяч мон — местная валюта, — за обувь...

Хотела уже пойти дальше, как Вард втащил меня в магазин и ткнул пальцем в продавца, который перепугался нашей колоритной компании.

— Чего желаете? — с заминкой спросил хозяин.

Ворон указал на меня, потом на берцы на витрине.

Это так мило с его стороны...

— Прошу прощения, но это мужская модель.

— И что? — я пожала плечами.

Через десять минут я выходила оттуда с обновкой, витая где-то среди облаков, готовая расцеловать молчаливого Варда за такой щедрый подарок и очередной необычный поступок, добавляющий новые очки к "доброму" Ворону. С кроссовками пришлось попрощаться и отправить в ближайшую мусорку. И теперь на мне были удобные кожаные берцы.

Я одарила счастливым взглядом мужчину, который отвернулся после яркого проявления моих эмоций и пожелал скрыться где-нибудь в тени позади нас на несколько шагов. До рынка повела их окольными путями через дворы, но не успели выйти на центральную дорогу, как я схватила детей и оттащила назад, выглядывая за угол.

— Военные? Что они тут делают? — озвучила мои мысли Адель, а я напряженно посмотрела на Варда, который уселся на ступеньку около подъезда и закурил.

Само спокойствие.

Не его ли это рук дело?.. Или... тот адмирал послал сюда войска на помощь Варду? Он же его все торопил с завершением миссии!

База!

— Адель! Позвони на базу!

Девочка кивнула и достала из сумки кирпичеподобный телефон.

— Не поднимают трубку, — взволновано ответила она, посмотрев на меня.

Не хорошо.

Патруль промчался мимо к бедной части города.

— Нам надо вернуться, — предложил Двейн.

— Ворон, — я обратилась к мужчине, который даже смотреть на меня не захотел. — Возвращайся на базу, а я останусь в городе с детьми. Позвоните и скажете, как у вас там дела.

Я все-таки надеялась на его благоразумность. Отчего-то он все-таки тормозил с выполнением задания, хотя в любой момент мог подойти к брату и ударить ножом в спину, но не делал этого.

Не мог?

— Эй! Мы тоже хотим сражаться! Мы ж пираты! — браво встряла Адель, а я лишь положила ладонь на ее голову, заставив ойкнуть.

— Нас мало, а их много.

Мимо пронеслась еще одна группа из двенадцати человек.

Я снова бросила обеспокоенный взгляд на больно равнодушного Ворона.

— Мы пойдем, а ты на базу возвращайся, ладно? — еще раз сказала.

Он, подумав с минуту, кивнул и встал. Я с детьми вышла на улицу, оставив мужчину за спиной, и скрылась в людском потоке, который тоже был удивлен появлению военных Альянса и его последующей активности.

— К бандитам пошли, давно пора, — шептались они.

— Да там же пираты живут! Сидят на нашей шее! Нахлебники!

— Как хорошо, что новый корабль с проверкой пришел, а то наша армия давно забыла, что такое охрана города. Продались!

— Совсем обнаглели!..

— Да подкупили их эти пираты, и все...

Мы продвигались вглубь города, слушая сплетни граждан. Дети с волнением озирались на меня, а я лишь напряженно хмурила брови.

Да, задание Варда — разрушить команду Гранда, и сейчас как нельзя лучшее время для этого. Основная часть силы ушла на соседний остров по своим преступным делам, и оставшиеся хорошая добыча для военных Альянса, которых порой зовут "Легион". И мы как раз ушли в город, вот он, наверное, и объявил о нападении, чтобы детей не задело.

Но там остались Бруно и Мэрино!

Я нервно закусила губу, крепко сжав ладони детей.

Ничего не имею против военных, они лишь выполняют свою работу, но на базе находились еще двое детей, которые могли пострадать в ходе разборок.

Нам следовало как-то отвлечь солдат.

Зазвонил телефон. Адель подняла микрофон и подала мне.

— Вы где? На базу напали! — строго заговорил Дюк.

— Да, знаю. В городе тоже столкнулись с военным.

— Возвращайтесь. Нам понадобится помощь. Тут как минимум один командующий. Их корабль подошел с моря, атакуют залпами.

Я присвистнула.

Нехило так.

— Ясно, — кивнула и положила трубку.

Значит, тут, скорее всего, два корабля.

Я закрыла глаза и устало потерла их, откинувшись спиной на горячую стену.

— Мы не можем вернуться на базу, по крайней мере, вы точно, — строго посмотрела на детей.

— Почему? — возмутилась Адель. — Я уже сражалась! Я — боец!

— И я в силах справиться! — вступился Двейн.

Да, детки, вы вполне самостоятельны, и выжили в таких условиях, где я бы сложила лапки и осталась умирать, смирно дожидаясь своего часа. Вы сильные, только я, вот, беспокоюсь о вас.

Я присела на корточки, положив руки на их головы.

— У меня есть идея...

— Какой большой! — в глазах Двейна читался восторг.

— Ва-а! — Адель открыла рот от восхищения.

Корабль военных на самом деле был невероятно большим. По палубе бегали люди в зелено-синей форме, которых гонял с приказами мужчина. По трапу спускалась еще одна группа. Мы же устроились в стороне в порту среди ящиков и наблюдали за суетой.

Они действительно прибыли воевать.

— Так, я пробираюсь на корабль, а вы должны спрятаться куда-нибудь подальше, чтобы вас не задело, ясно? — свела брови и серьезно посмотрела на ребят.

Я показала себя неплохим подрывником, и подвиг надо закрепить. Было бы лучше еще вывести оттуда всех людей, но на судне их и так немного осталось.

Дети сосредоточенно кивнули, и под их взглядами я сменила облик на саламандру и отправилась в путь, аккуратно избегая солдатских сапог.

Больше всего я боялась быть обнаруженной Чутьем, о котором начиталась в одной из книг про "Дыхание Душ" — это одно из нескольких умений, которому можно обучиться после упорных каких-то сверхчеловеческих тренировок, и оно позволяло предсказывать действия противников, эдакое предчувствие, предвиденье, интуиция, только иного уровня. И как раз в эту область Чутья входило видение этих самых огоньков-духов людей и крупных животных на небольшом расстоянии от владельца способности, что позволяло контролировать территорию на появление в округе левых личностей. Своего рода полезная сигнализация, радар.

К слову, эту книгу нашли у Виктора почти на самом верху, отчего пришли к выводу, что мужчина пытался натренировать в себе силу "Духа". По началу я приняла все это за философское учение как на Земле на востоке. Пока Двейн не доказал, что Дух на самом деле есть в каждом существе, своего рода ментальное тело, которое тоже можно натренировать, только не у каждого выходит — разве что у сильных личностей.