— Да... не все. Артефакты — не главное, что я хочу от Витуса. — Шэф немного помолчал, подогревая, то ли из любви к искусству, то ли из природной вредности, градус интереса. Добившись желаемого, командор продолжил: — Я хочу, чтобы он полностью расшифровал некромантские книги!
— А что там расшифровывать? — округлил глаза Денис. — У "тельника" есть полный перевод. Вроде как... Да и зачем нам это. Или ты собрался малехо поколдовать?
— Малехо... — хмыкнул верховный главнокомандующий. — Еще бы сказал: "маненько". Где ты набрался этого местечкового жаргона? Ты же из интеллигентной семьи, вроде. Или я ошибаюсь?
— Из интеллигентной! — тоном не терпящим возражений объявил Денис.
— Как скажешь, — покладисто согласился с этой декларацией главком. После чего, бросив быстрый взгляд на старшего помощника, снова уставился на дорогу. — Так вот, — начал он. — Колдовать я не собираюсь. Ни малехо, ни много. Я собираюсь продать некромантские книги Ларзу. — Шэф помолчал, прежде чем задать вопрос: — Почему именно Ларзу, надеюсь, понятно?
— Потому что медицинское обслуживание в Островной Цитадели не только сильно хорошее, но и сильно дорогое, — последовал мгновенный ответ. — Так?
— Именно. К тому же и хорошее снаряжение денег стоит. И не малых. Нам просто повезло в последний раз — все получили на халяву.
— Понятно... — старший помощник задумался. Он был удивлен, что командор так сильно сузил круг потенциальных покупателей, сведя его лишь к одному человеку — А скажи пожалуйста, почему бы по дороге, пока мы будем добираться до Тетрарха, не продавать эти талмуды всем заинтересованным лицам? Мне кажется, желающих приобщиться к запретным знаниям... Ведь эти знания запретные, я надеюсь? — внезапно озаботился Денис.
— Еще какие запретные! — успокоил его Шэф. — Запретнее не бывает.
— Ну, так вот, и я об этом. Запретный плод сладок. Покупатели, стало быть, найдутся, а тельник напечатает столько экземпляров, сколько потребуется — так что проблем с деньгами в дороге не будет!
— Их и так нет, — равнодушно отреагировал верховный главнокомандующий.
— Это нам сейчас повезло, что на нас некромант напал с сундуком, а в сундуке было золото. А если бы не напал? А если бы в сундуке денег не было? Чтобы мы делали? Лапу сосали? Жили бы в дешевой таверне и пользовали портовых шлюх!?
Главком в ответ на этот горячий спич только саркастически хмыкнул:
— Не перегибай. Ограбили бы кого-нибудь богатенького. Деньги — не проблема. Хотя... согласен. Если есть возможность, лучше оставаться в правовом поле. Так что — мыслишь ты в правильном направлении. — Тут командор призадумался и неожиданно осветил проблему с иной точки зрения: — Но, с другой стороны, чем грабеж хуже... или лучше — иди разбери, распространения опасных знаний? Это вопрос. Большой вопрос.
— С точки зрения морали и общечеловеческих ценностей? — на всякий случай уточнил старший помощник.
— Каких, к черту, ценностей? — удивленно уставился на него верховный главнокомандующий. — Или ты прикалываешься, по обыкновению? — Денис на это ничего отвечать не стал, а лишь придал лицу индифферентное выражение. — Молодец! — похвалил его командор, — я чуть было взаправду не поверил, что у тебя проблемы с головой! — В ответ старший помощник лишь укоризненно взглянул на любимого руководителя. Примерно таким взглядом смотрел Цезарь на Брута. А командор, сделав серьезное лицо, закончил мысль: — Так что отвергать идею с порога не будем, но, практическое ее использование представляется проблематичным. Ферштейн?
— Ферштейн... — подтвердил старший помощник и задумался. После короткого размышления от его былого энтузиазма не осталось и следа:
— Ты прав. Идея тухловатая — подводных камней много.
— Ну-ка, ну-ка, — поощрил его командор. — Изложи, что за камни.
— Да вариантов до хрена. — Бодро начал Денис. — Вот тебе навскидку. Первый вариант получения геморроя — продаем, а маг, с помощью плетений из книги, поднимает мертвяков, чтобы напасть на нас и вернуть деньги; второй — продаем, а маг, по своим резонам, формирует армию зомби в районе, через который мы должны идти; третий — продаем, об этом становится известно врагам некромантов, а таких, я думаю, всегда хватает, и мы становимся объектами охоты половины мира; ну и так далее... — можешь сам додумать, — несколько нахально закончил старший помощник. Он знал, что матрос... в смысле — главком, ребенка не обидит, чем и пользовался. Но, из-за высокоразвитого интеллекта и хорошего чутья на опасность, не злоупотреблял. А мудрый руководитель, после короткой паузы, во время которой он напряженно думал — было видно по глазам, неожиданно резюмировал:
— И все же, в принципе... — мысль плодотворная, — наконец заговорил он. — Я бы даже сказал — конструктивная. Мне она тоже в голову приходила, но я ее отбросил из-за стереотипности мышления.
— В смысле? — не понял Денис.
— Чего непонятного? — нахмурился командор. — С деньгами никогда проблем не было. Добывались по мере надобности, — он выразительно чиркнул себя по горлу. Поэтому никаких других вариантов и не рассматривал. Не было нужды.
— Гражданских грабил? — не поверил Денис.
— Нет, конечно, — усмехнулся Шэф. — Не люблю проблем с совестью. Предпочитаю, чтобы молчала.
— А кого?
— Да хватает всяких... Сам же участвовал. Всегда находятся такие, у которых можно провести экспроприацию без угрызений совести.
— Это да... — согласился Денис, припомнив Дожа Талиона, а в особенности Дожа Эмидуса Флакса.
— Так что, — улыбнулся командор, — идея торговли книгами некромантов неплохая. Альтернативные источники финансирования не помешают. Мало ли, как жизнь повернется — может придется и приторговывать, но, как ты правильно отметил — много подводных камней. В каждом конкретном случае придется все тщательно анализировать, чтобы выгода превысила убытки. Будет много штабной работы по планированию операций. К сожалению, не для средних умов! — Главком выразительно посмотрел на старшего помощника.
— Само собой, — ухмыльнулся Денис, но тут же перешел к прямому и явному подхалимажу: — Но, Шэф, ты же у нас прямо это... — стратег! Так что все получится!
— А то! — встречно ухмыльнулся мудрый руководитель. — Стратегия это... — Главком на секунду задумался, чтобы сформулировать свое виденье темы: — Это тебе не фички воробьям показывать!
— А как же! — тут же признал его несомненную правоту старший помощник.
— Кстати говоря, — Шэф пытливо взглянул в глаза Дениса, — надеюсь ты не собираешься надыбать килограмм пятьдесят, или сколько там, золотишка и таскать за собой по мирам?
— Насяльника, засем ругаися? — огорчился старший помощник.
— Я не ругаюсь. Я спрашиваю.
— Шэф! Как на духу — никакого накопительства и стяжательства. Бабки будем добывать только для комфортного проживания и на девок. Все излишки будем отдавать бедным!
— Типа большевики... — задумчиво протянул главком.
— Не-а, — не согласился Денис, — типа Робин Гуды.
— Ладно, возвращаемся к продажам. Продать надо, сам понимаешь, как можно дороже. Надеюсь, цены в цитадельских госпиталях ты помнишь.
— Весьма приблизительно, — признался Денис. Помню только, что дорого.
— В-о-о-о-т... А цена на книги, которую даст Ларз, будет зависеть от полноты информации.
— А что там неполного? — поднял брови старший помощник. — Вроде голова все прочла и перевела... насколько я помню.
— Все, да не все, — нахмурился Шэф. — Когда я начал внимательно знакомиться...
— А когда это ты успел? — насторожился Денис. — Вроде мы все время вместе, а я тебя за чтением некромантских фолиантов никогда не видел.
— Во-первых — я не читал, а слушал "тельника". А во-вторых — когда ты тренируешься, я не сплю с открытыми глазами, как ты наверняка считаешь, а работаю. Потому что с такими помощничками, как ты, все приходиться делать самому!
— Ну-у... это понятно, — расстроился Денис. Причем так натурально, что если бы Шэф знал его немного хуже, то мог бы и поверить. Однако, излишней доверчивостью командор не страдал. — Другое непонятно, — непринужденно сменил тему старший помощник: — что тебе непонятно у некромантов?
— Понятно-непонятно... — буркнул командор, которому совершенно не хотелось продолжать весь этот разговор. Он искренне полагал, что о планах заранее говорить нельзя, если есть возможность не говорить. Реально можно сглазить. Но отвязаться от любознательного старшего помощника было весьма проблематично. Примерно, как девушке от мужчины зануды, которому проще дать, чем объяснить почему не дашь. — Вот тебе последний пример, на который я наткнулся: плетение "Серый Феникс". Позволяет оживить убитого...
— В смысле — зомби поднять? — не удержался Денис, и хотел было развить мысль, но по взгляду, вскользь брошенному на него любимым руководителем, понял, что следующая попытка перебить докладчика будет последней. Мгновенно оценив ситуацию, он сжал губы, прикрыл их ладонями и принял вид, смиренный до чрезвычайности. При этом не забывал пожирать верховного главнокомандующего взглядом, который любит начальство во всех мирах и во все времена, а именно: преданным, молодцеватым и слегка придурковатым. Верховный главнокомандующий милостиво сделал вид, что не заметил оплошности старшего помощника и продолжил:
— Если разрисовать разными непотребными картинками площадку, примерно два на четыре метра, поместить внутрь тело убитого человека, а рядом положить живого убийцу, а затем понемножку отсекать у убийцы разные части тела, причем в строгой последовательности — не дай бог что-то перепутать! — мало никому не покажется в радиусе метров десяти, то убитого можно воскресить.
— Ни фига себе! — присвистнул Денис. — И это правда работает!?
— Я откуда знаю? — пожал плечами Шэф. — Я, блин, не некромант.
— Жаль...
— Чего именно? Что я не знаю, или что я не некромант?
— Что не некромант.
— И ты бы не боялся иметь дело с некромантом? — прищурился командор.
— А чем ты лучше... или хуже, некроманта? — пожал плечами старший помощник и уточнил: — для меня.
— В смысле!? — изумился командор.
— Да в прямом смысле, — хмыкнул Денис. — Ты ведь можешь свернуть мне шею, как цыпленку, в любой момент, безо всякой магии голыми руками. Не так, скажешь?
— Ну-у...
— Так ни один мне хрен, если ты сможешь это сделать еще и магически?
— Ну-у... если так ставить вопрос... то один.
— Вот и я об этом. А если бы ты был некромантом, или каким другим магом, польза была бы несомненная. Я помню, как у тебя жилы чуть не лопались, когда ты двери открывал во "Дворце Пчелы", а так, — Денис щелкнул пальцами, — раз, и все! Ну, и что-нибудь еще полезное делал бы...
— Ладно, — прервал его разглагольствования главком. — Возвращаемся к нашим баранам. Итак. У нас есть картинки, есть текст заклинания, есть аудио запись его произнесения, казалось бы — все! Бери и работай. Ан нет. Начинаются дополнения мелким шрифтом, как в банковском договоре. Труп должен хранится в растворе мхрангового масла, в углы воскресительной площадки должны быть воткнуты сухие ветки дерева тхут и прочее, прочее, прочее... Так что не все так замечательно, как казалось, — в голосе командора прозвучала печальная нотка, да и вообще чувствовалось, что Шэф был не по детски расстроен вновь открывшимися обстоятельствами. — Понятно? — строго взглянул он на старшего помощника.
Понятно-то — понятно, — задумчиво протянул Денис. — То есть, ты надеешься, что Витус просветит тебя насчет масла, насчет веточек и прочей ботвы?
— Ясновидец! — главком с восхищением уставился на старшего помощника. — Не помню, я тебе говорил, что ты гораздо умнее, чем кажешься?
— А как же! — успокоил его Денис. — Вот только я не понимаю, с какой такой радости, Витус будет тебе помогать? Насколько я помню рассказ этого, как его... — Денис нахмурился, пытаясь вспомнить. — О! Вспомнил! Хранитель Знаний, зять полицмейстера. Как же, блин, его...
— Элай Иршап, — пришел на выручку командор.
— Точно! Ну у тебя и память! — сделал комплимент любимому руководителю старший помощник. Причем совершенно искренне. — Так вот, насколько я помню, местные относятся к некромантам, как мусульмане к свинине.
— В смысле?
— Ну, официально нельзя, но если сильно припрет, то немножко можно, — пояснил Денис. — А ты, насколько я понимаю, припирать мага не собираешься. Ты хочешь его обольстить, — ухмыльнулся Денис.
— Ага, как Бендер мадам Грицацуеву, — подтвердил Шэф.
— В связи с этим вопрос. А что ты ему собираешься предложить такого, чтобы он не побежал на нас стучать в Гильдию Магов, или Светлым Братьям, или еще куда, а наоборот — проникся к тебе диким расположением, можно сказать — любовью, и начал таскать каштаны из огня? — старший помощник уставился на верховного главнокомандующего в ожидании ответа, коего, через некоторое время, и дождался:
— Ну-у... стучать он вряд ли будет. Витус — умный человек. Ученый. Он и так засветился с "Эйфелевой башней" на весь Бакар, вряд ли ему нужна лишняя головная боль. Ведь первым вопросом тех же Братьев, или еще кого там, куда он прибежит, будет: "А почему это, мил человек, они пришли со своими мерзопакостными книгами к тебе? А!?!". — Командор немного помолчал и добавил: — Да и Гильдия Магов может напомнить, что у него уже третий прокол, после которого светят болота Западного Предгорья... Так что — нет. Не побежит он стучать.
— Согласен, — после короткого, но интенсивного, раздумья признал правоту главкома Денис. — А завлекать чем будешь?
К его большому сожалению, ответа на этот вопрос не последовало. Главком, которого старший помощник изрядно достал своей неумеренной мстительностью, кровожадностью и любознательностью, внезапно просиял:
— Ну все! Дальше без меня, — ухмыльнулся он, на всем ходу спрыгивая на землю. — Надоел ты мне — о как! — он чиркнул ладонью по горлу. Его поведение объяснялось просто — командор углядел свободное "такси", что было очень кстати — на следующем перекрестке пути компаньонов расходились. Денису же не оставалось никакого другого выхода, как взять управление каретой на себя и продолжить путь в гордом одиночестве.
— Глава
Назвать путешествие верховного главнокомандующего приятным мог бы только закоренелый мазохист. Конечно же, до профессиональной порки ощущения не дотягивали, но и того что было, этому извращенцу хватило бы, чтобы чувствовать себя счастливым в течении целого рабочего дня. Причина была в том, что трафик в районе "Империума" не уступал, а пожалуй даже — превосходил, аналогичный на Кутузовском в час пик. В свое время Антон Павлович Чехов сокрушался по поводу: "...способности русских возниц соединять тихую, черепашью езду с душу выворачивающей тряской". Так вот — его счастье, что он не катался по центру Бакара.
Если бы дело происходило вечером, или ночью, то подобное скопление транспортных средств было бы вполне объяснимо — золотая молодежь выбралась на гулянку. Но в том-то вся и штука, что дело происходило днем, в самую жару, когда, казалось бы, нужно было или нежиться на пляже, или отдыхать в тенечке — если вы могли позволить себе такой образ жизни, имея для этого достаточно средств, или же трудиться не покладая рук, чтобы добыть эти самые средства, но никак не болтаться по жаре в экипажах разной степени открытости и фешенебельности, мучая себя и лошадок. Куда черт нес всю эту разношерстную публику было одному богу известно. Если немного перефразировать слова товарища Плюшкина, в том смысле, что: "Народ-то больно прожорлив, от праздности завел привычку трескать...", то можно смело сказать, что бакарский народец от праздности взял привычку таскаться по жаре хрен знает куда и хрен знает зачем.
