Князь Серединных земель. Книга 2

— Ху, интерес-сно! — Бестиариум, слово не знакомое, но раз клетки, стало быть зоопарк какой-то. Впрочем, не важно. — Так, убивать пока не надо, это, возможно, не враги, но поговорить стоит, без свидетелей, ага.

— Ясно, — прищурилась Мей, — привлечь бы их чем-то.

— Привлечь же! Фейерверк же! — Взмахнула руками фея. — И в потолок пещеры с треском врезалось несколько искр.

— Э-э, не так же глобально, — успел возмутиться я, и осёкся, обратив внимание, что треск очень на звук обвала похож.

— Почему же, — не только расслышала, но и обиделась мелкая, — весело же!

— Тс-с. — Приложил я палец к губам, и та понятливо закивала, изобразив на плече затаившегося охотника.

Местные работники бестиариум-м... блин, вот же словечко, пусть будут "смотрители зоопарка". Короче, шумом заинтересовались. Только вот результат у столь неординарного способа привлечения внимания вышел тоже слегка неординарным. Возле этих двоих, хм... "смотрителей" появились ещё три существа. Откуда взялись? А кто их знает, может призыв, может телепорт. Воздушная стихия, она хоть и позволяет за угол заглянуть, но информацию только в общих чертах выдаёт. Раз, и появились, а что этому сопутствовало, заклинания какие или действия, этого стихия не видит.

— Трое. Идут сюда. — Пришла распальцовка от Мей.

— Понял. Скройся. — И всё это жестами, благо, их даже Муха понимает.

По идее, общаться и мысленно можно, но привычка, блин! Если далеко — тут без вопросов, через наруч, а если как сейчас, то всё по старинке. Рефлексы, будь они неладны. Или "ладны". рефлексы, они и жизнь спасти могут: думать-то в критической ситуации некогда.

Девушки, вон, и прячутся на рефлексах. Я ещё руку опустить не успел, как Теруми растворилась в тенях, а Сизука растеклась лужей.

А мы с Мухой... мы, к сожалению, так не умеем. То есть прятаться-то Муха умеет, но лучше не рисковать, это же Муха, мало ли, что ей в голову взбредёт. Так что, лучше технически! Вывалять в пыли плотную, похожую на брезент ткань, выбрать угол потемнее, завернуться. Всё, живых здесь нет, только камни!

Хотя нет, не всё: прижать руку к земле и обратиться к стихии: по поверхности пыли прошла едва заметная волна, сглаживая все неровности на полу. Следы исчезли. Теперь ждём.

Процесс отрабатывался не раз, а отработался ли? Вот сейчас и проверим.

По полу процокали шаги, процокали и затихли.

Не заметили, похоже. Я аккуратно выглянул, хоть и понимаю, что не дело в спину смотреть: взгляд снайпера — это не миф, он реально чувствуется. Но любопытно же.

Любопытно, ага.

А эти смотрители зоопарка некромантией, смотрю, балуются: призванных скелетов трудно с кем-то спутать. А они — вот они, топают.

Призыватели, кстати, ни разу не драколичи. Те призовут, так призовут — назад отзывать замучаешься, а у этих скелеты, протопав ещё метров сто, тихо растаяли, обратившись в зеленоватый дым.

— Не получилось! — Теруми в этот раз изменила своей привычке: просто, без лишних спецэффектов, появилась у стены. — Эти, — махнула она рукой в сторону зоопарка, — не купились. Постояли немного и опять чашки таскать принялись.

— Ещё фейерверк? — Муха всем своим видом выразила желание устроить тут светопреставление. Ещё бы: она так хорошо пошумела, а они так вяло отреагировали!

— Не стоит. И так понятно, что это некры.

— Да какие некры, — скривилась Мей, — в лучшем случае младшие ученики.

— Пусть! — Теруми не поняла подтекста моей фразы. Какая разница, ученики это или магистры, главное, мы нашли некромантов. Порталы, стало быть, их работа. Хотя тут вопросов хватает. Мертвяки там толпами ходили, а перенесло только меня. По крайней мере, вот через этот проход точно лет сто никто не ходил. Либо портал плавающий, либо... либо не знаю, на ловушку не очень похоже.

Впрочем, не важно, к демонам промежуточные загадки. Тут бы решить, что вообще с этим местом делать.

— Закончили, уходят. — Мей, периодически исчезая в тенях, продолжала мониторить ситуацию.

— Уходят, говоришь? Что ж, пусть уходят.

Решение само напрашивается: Григориус, например, как-то говорил, что сразу почувствует, если с его учениками что-то случится. Возможно и здесь так же. Потому-то лучше мелочь пока не тревожить, а сразу искать хозяина этого места, и... хех... найдём — видно будет.

В принципе, лично я к тёмной магии вообще, да и к некромантии в частности, отношусь положительно. Ковыряться в трупах и тревожить мёртвых — это не ко мне, но "Облако праха" или та же "Пиявка" тоже к школе некров относятся. И заполучить к себе мастера было бы совсем не плохо. Ну да не стоит загадывать.

— Мей, бестиариум охраняют?

— Нет, не видела никого.

— Ясно. Тогда, вперёд!

* * *

Нда, зоопарком это место назвать трудно. Права Теруми: настоящий бестиариум, даже монстроариум, ведь по большому счёту бестия — это то же животное, только на латыни. А здесь именно монстры. Я, если честно, даже не знаю, как большинство из них называется. Ну, мантикору узнать можно, и грифона, пожалуй, тоже. А остальные... хм, химеры какие-то.

Но это ладно, а вот то, что в клетках разумные присутствуют, это плохо. А они присутствуют — целых трое. Точнее, не совсем целых, но трое. Причём сразу видно, не бойцы это — обычные селяне.

Использовать гражданских... фи! Карма здешних обитателей в моих глазах опустилась ниже плинтуса. Особенно после слов Теруми, что вампиры — нежить особая, и их только из живого материала сделать можно. Нетрудно догадаться, с кем мы недавно воевали. Тем более, здесь пустых клеток много, и видно, что пустыми эти клетки стали совсем недавно.

— Твою ж!.. — Знаки: "Внимание", "Опасность" и "Рассредоточиться" сформировались на автомате. А сам я нырнул в щель за клетками. Рядом замерла Мей, а через минуту и Сиз присоединилась.

— Ты чего? — Прошептала Теруми: жестов для общения ей в этот раз не хватило. — Там же нет никого.

— Тс-с! — Я и сам пытался разобраться в ситуации. Воздух сейчас уверенно показывает пустое помещение. Но я же видел!.. Точно видел. — Не знаю. Там определённо кто-то есть или был. Сейчас, правда, ничего не чувствуется. — И тогда не чувствовалось. — Хотя это может быть иллюзией.

— Иллюзия же?! — Глаза феи загорелись. Муха почему-то очень неравнодушна к школе иллюзий. Настолько неравнодушна, что маги иной раз прятаться от неё начинают. И увидеть что-то новое... В общем, я сделать ничего не успел, а мелкая уже заглядывала за угол.

— А! — Махнула она рукой через минуту. — Неинтересно же! Не иллюзия же! Призрак же!

— Призрак?

— Тс-с! — Мей слегка побледнела и отсигналила в сторону прохода, из которого мы только что вышли.

— Да. Уходим. — Сразу же согласился я. Глупо спорить, не понимая ситуации.

* * *

Грот. Место, куда меня закинуло порталом. Тихо, темно и... и материться охота. Всё оказалось не так просто, как казалось.

Чёртовы призраки!

Ведь мелочь пузатая. Призрак, даже не привидение: человеку он, по большому счёту, вообще вреда нанести не может. Может вселиться и подчинить. Но опять же, не человека. С лошадью справится или, э-э... в общем, с кем-то неразумным.

В нашем случае существа стаи в зону риска попадают, что само по себе неприятно.

Но в данный момент хреново даже не это. Плохо то, что он моими органами чувств не определяется: воздух его не видит, на землю он не давит. Задница, короче.

И помимо всего прочего, сами призраки отлично видят невидимок. Это, кстати, и напугало Мей там, в зверинце.

По всем направлениям тупик. Только и остаётся, что сидеть и думать.

Рядом Теруми задумалась. Сизука какой-то камень вертит. И Муха в пыли картины рисует в стиле: "палка, палка, огуречик, получился человечек".

— Есть идеи?

Спутники печально покачали головами.

— Такая же фигня!

Значит, сидим, ждём магов. А потом либо выбираться отсюда напрямую, через камень, либо телепортировать сюда армию и устраивать шухер. Если, конечно, маги с телепортами разберутся.

— Расшумелись же! — Ворчливый голос Мухи прервал невесёлые думы.

— Действительно, странные звуки. Мей, глянь, что там.

— Минуту, — кивнула девушка. — И ненадолго исчезла. — Воду привезли. — Отчиталась она по возвращении. — Василиска купают.

— Воду?! — Тут же заинтересовалась Сиз. — Давай поближе подойдём.

Придумать причину для отказа я не смог. С одной стороны, опасно, с другой — а почему бы и нет? Может, появится способ просочиться через стражей.

В коридоре, у клеток, действительно разместили телегу с бочкой, с хорошей такой бочкой — литров четыреста, не меньше.

Сизука тоже заглянула за угол, своим оригинальным способом: с помощью вытянувшейся из пальца струи воды.

— Разлить бы, — наконец заявила она.

Разлить? Хм... А почему нет? Обращение к стихии — и одно из колёс телеги проваливается в яму.

— Ноги отсюда!

Ямка уже заросла, причину аварии вряд ли найдут, но свалить будет в любом случае не лишним.

Тем более, народу там, судя по звукам, прибыло или, скорее, продолжает прибывать!

— Радуются же! — Муха захлопала в ладоши, вслушиваясь в "радостные" крики служителей зоопарка.

— Ага, веселятся! Но если ты будешь устраивать подобное у нас в городе, я обижусь.

— Почему же? Весело же?

Да уж, весело! Вот как объяснить ребёнку, что крики, беготня и размахивание руками — не всегда проявления радости? А объяснять придётся, ибо иначе "весело" будет всем. Но с этим позже.

— Где Си?

— В бочке! — Теруми состроила хитрую рожицу. — Попробуем начать исследовать пещеры из другой точки. Может и некроманта удастся найти.

— Хм... Что ж, тоже вариант. Ждём, значит. Муха, иди сюда, поговорим о веселье.

* * *

— Си зовёт! — Мей встала, размяла мышцы и исчезла.

Я, блин, тоже бы сейчас куда-нибудь прыгнул. Почти сутки скучать — это жопа. Ну, поспал немного, Муху попытался вразумить, с Теруми поговорил, пока она не уснула. И всё, больше в этом гроте делать нечего.

Ситуация, словно опять в начало вернулся, в смысле в ту пещеру в лесу, в которой больше месяца просидел. Но тогда хоть гайды и форумные архивы читал. Сейчас, кстати, тоже попробовал, да быстро надоело: в качестве развлекательной литературы — скучно, а практической пользы от них немного. Те же некроманты, например: в империях, за исключением тёмной, их нет, вообще нет, так как ненавидят их там. Это в моей книге написано. А полчаса назад, Теруми рассказала про факультет некромантии, который не только у "Грифонов", но даже в школах Великого Леса присутствует обязательно. Потому как нежить нередко стихийно поднимается, и упокоить её без больших разрушений способны как раз некры. Да, их не любят, но, скажем так, уважают. И изгоев среди них ни чуть не больше, чем среди других магов.

В общем, гайды — как жёлтая пресса: правда в них есть, но найти её сложно.

— Рат! Ты гляди, что Си нашла! — Теруми вновь изменила своей привычке: появилась в двух шагах передо мной и тут же, одновременно, выпустила из татуировки Сизуку и вынула, эм-м... наверное, альбом формата А3, ну или тетрадь.

— Фотоальбом?

— Что?! — Обе девушки повисли от незнакомого слова. — Карты! — Первой отвисла Мей. — Сам смотри.

Эм... действительно карты. Довольно толстый альбом, листов под сотню, если не больше. И на первом же листе гордо красуется город. Приглядевшись, можно нашу столицу узнать. Местность, по крайней мере, точно знакомая, а город?.. Таким, видимо, он был в древности.

Я перевернул несколько страниц. "Это не карты, — пришло понимание, — это сокровище."

Руны на каждом листе, в углу. Многое непонятно, но "Сохранить", "Архив" и "Режим исправления" пояснения не требуют. Это же такой же артефакт, как мой свиток, даже лучше. Всё же на свитке карта общая и меняется в реальном времени, то есть посмотреть, какой она была пару сотен лет назад, не выйдет. А здесь... здесь... уф!

— Си, можно я тебя поцелую!

И поцеловал, в щёчку, ага. Всё же Сизука, не смотря на четырёхсотлетний возраст, выглядит как десятилетняя девочка.

— Вау, вау же, закипишь же! — Муха тут же принялась тыкать пальчиком в красную как помидор водяную.

— Ну вас! — Сизука, наконец, отвисла, отмахнулась от феи и принялась листать альбом. — Так, не оно, ага, вот, — нашла она нужную страницу. — Смотри. Мы сейчас здесь. — Отметок присутствия, как на свитке, к сожалению, нет, но грот узнать можно. — А здесь, — Си ткнула пальчиком в небольшую круглую пещерку, — бестиариум. Мы к нему вот отсюда подходили. Чуть дальше нежити много — вот здесь, у ворот. — Палец девочки продолжил путешествие по карте. — И их не обойдёшь.

— Ладно, об этом подумаем позже. Что за воротами?

— За воротами грот. Вот он, метров триста, наверное, может и больше. Вот этот закуток — здесь склад, барахло всякое. Бочку, кстати, в него и засунули. Но там проще: ливнёвка везде, и водичка течёт. Запах, правда, — Си скривилась, — ну да ладно, зато почти в любое место попасть можно.

— А это? — Обвёл я большое грушевидное помещение, в которое вышеупомянутый грот и выходил.

— Не знаю, — Си забавно сморщила носик. — Здесь есть прорубленный в камне проход. Прорублен недавно, следы работ ещё не стёрлись, и на карте его нет. Куда ведёт, и что там за ним? Я не знаю. Он толстыми металлическими прутьями перекрыт. И охраняют его хорошо, не пролезешь и не протечёшь.

— А тут?

— Такой же тупик, как и наше нынешнее местоположение. Пусто там, и не ходит туда никто.

Дальше Сизука указала ещё несколько точек на карте, и завершила доклад фразой "он здесь", ткнув пальчиком в небольшое помещение, отмеченное странным знаком в виде фиолетовой спирали.

Потом девушки, включая Муху, занялись своими делами, а я просто уселся в углу. Чуть позже общий мозговой штурм устроим, а пока нужно самому полученные данные по полочкам разложить.

"Так, мы здесь, — палец лёг на карту.— Он здесь. Этот путь необходимо пройти, — палец прочертил маршрут, — здесь, здесь и здесь посты охраны. Мимо них, как показала предыдущая попытка, мы, то есть я, не пройду."

Теруми-то пройдёт, больше чем уверен, Си оставила метки во всех ключевых точках этой пещеры. Но это не вариант. Что-то мне подсказывает, что одна Теруми, даже с поддержкой Сизуки, с некромантом не справится. С меня, правда, тоже толку не много, но всё же, всё же. Да и поговорить бы с этим некром.

Так, ладно.

— Мей, Си, Муха, есть идеи?

— Нет же! — С ходу отчиталась мелкая. Остальные задумались. Но ненадолго.

— Я была там, — подтвердила мои домыслы Мей. — И знаешь, там страшно, интуиция просто кричит: "не лезь!"

— Я там теряю связь с водой. — Добавила Си. — Представляешь? Я, водяной дух, перестаю чувствовать воду!

— Нда!.. Так, ладно. — У меня, в принципе, есть идея, а сработает ли? Не знаю. — Мей, то место, где твой маяк для телепортации расположен — я имею в виду ближайший к некроманту маяк — там безопасно?

Короткий кивок от девушки.

— И оттуда можно пройти к некру, минуя патрули нежити?