Ответ соседа со товарищи она не поняла, но постаралась на всякий случай запомнить. Вдруг пригодится. Один из этих красавцев попытался было влезть на стену, но заработал только вывороченным из щели кусочком бетона по голове. Не смертельно, но крайне неприятно. Его вторая попытка закончилась тем же самым, с той лишь разницей, что второй обломок оказался увесистее. "Баклан", едва не вцепившийся когтем в её тапок, упал. Причём, судя по доносившимся звукам, неудачно.
— Ничего, — Аня едко прокомментировала его злобные завывания. — Были бы мозги — было бы сотрясение, а так что тебе сделается?
— Сейни шата! — взвыл соседушка.
Переведя для себя это "выражовувание" как, прошу прощения, "подзаборная сука", девушка обиделась. Вниз полетел ещё один кусок бетона. Побольше. Трещины, избороздившие блоки, облегчали задачу... Внизу опять кто-то взвыл: попала. Надо же, и ведь не целилась. Кучно стоят ребята.
— Камнями кидаешься, тварь?!! Я ж тебя в клочья!..
Давешний обломок довольно метко и очень больно ударил Аню в бедро. Взвыв не хуже рунн, она прошипела неприличное слово.
— Отойди, падла, а то ...ядом плюну! — рявкнула она, зверея.
— Отошёл бы ты, в самом деле, — послышался чей-то насмешливый голос. — Кто их, этих инопланетян, знает, а?
13
Вмешательство "третьей стороны" оказалось настолько неожиданным, что на несколько секунд в тупичке повисла тишина. Первым её нарушил "милый сосед".
— Иди своей дорогой, — рыкнул он, всем своим видом показывая, что недосуг ему отвлекаться на разные мелочи.
— А я уже пришёл, — с неповторимой ироние произнёс нежданный персонаж. Ане с её "насеста" он казался тёмной фигурой — лица не разглядеть. — Вот вам теперь придётся отсюда срочно валить.
— Из-за тебя, что ли?
— Хотя бы из-за меня. Недостаточная причина отвалить, пока не поздно?
Аня зажмурилась, представляя, какая сейчас начнётся драка. Хотя если мужик ведёт себя так уверенно, то либо он самоубийца, либо в самом деле может показать этим уличным героям "кузькину мать"... Так кто же он? И не слишком ли его появление смахивает на "рояль в кустах"? Жизнь давно и прочно отучила её верить в прекрасных принцев на белых лошадях, которые появляются в самый критический момент, чтобы спасти прекрасную даму. Ох, что-то тут не клеится...
Тем временем новый персонаж сосредоточенно играл с четвёркой гопников в гляделки. Без шуток. Была у мужчин-рунн такая забава — кто кого пересмотрит. Называлась "испытание силы духа". Проигравший мог реабилитироваться в прямой драке, если хотел, но, как правило, такое желание возникало далеко не у всех. Получивший по голове в игре почти не участвовал. Сразу отвёл взгляд и присел на корточки. С рассечённого лба на лицо текла кровь, он с тихим подвыванием её размазывал. Закончилось это противостояние совсем не так, как думала висящая на стене Аня: один из "шестёрок" отвёл взгляд, потом процедил несколько нелестных эпитетов в адрес "любезного соседа".
— Пошли отсюда, ты!.. — рявкнул он, грубо толкнув разом потерявшего весь авторитет вожака.
Вы будете смеяться, но соседушка подчинился. Один из дружков подхватил под мышки ушибленного, второй, продолжая ругаться и пинать бывшего — да уже бывшего — предводителя, погнал того к выходу из тупика. Через две минуты их уже и слышно не было.
...Левая рука, мёртвой хваткой вцепившаяся в штырь, онемела так, что Аня сумела разжать её только со второй попытки. Страх ушёл, пришла настороженность. Кто бы ни был этот "благородный рыцарь", спасибо ему, но расслабляться не стоит... Бетонная мостовая пребольно ударила в ступни.
— Ну, кто так прыгает... — разочарованно протянул "рыцарь", помогая шипящей от боли девушке подняться.
— Я так прыгаю, — без особого тепла ответила она.
— Странно. От существа, сумевшего так ловко забраться на стену и удержаться там больше пяти вздохов, я ожидал большего... Нога не сильно болит?
— Терпимо. Идти смогу, — Аня потёрла ушибленное метким камнем правое бедро: попал соседушка изрядно, синячина будет от колена до сидячего места. — Кто ты?
— Если тебя интересует имя — Нойгеш. Нойгеш Рили. Если профессия — специалист по вычислительным системам, — беспечно представился "рыцарь". Беспечно — потому что своим именем рунн обычно не разбрасывались налево и направо. И религия была против, и "кое-кто не дремлет".
— О! — Аня изобразила радость. — Коллега! Будущий!
— На своей планете ты должна была стать...
— Да. Но немножко помешали.
— Ещё одна странность... Ладно, показывай, где живёшь.
— Вон там, — Аня махнула рукой в сторону улицы. — Направо, сразу за углом.
— Не будешь возражать, если я тебя проведу?
— Не буду.
— Боишься? Правильно делаешь, — Нойгеш ощерился. — Какой демон дёрнул тебя шляться по улицам после полуночи? Знаешь, что ждёт инопланетян, которые верят зазывалам и всерьёз думают, что рунн — милые гостеприимные существа? Знаешь, сколько таких, как ты, утром находят на улице — в разобранном на запчасти виде?
— Если я оказалась ночью на улице, значит, надо было, — Аня ответила на удивление ровно, без эмоций. — Ты-то сам как здесь очутился, такой своевременный?
— Живу по соседству! — вспылил Нойгеш. Странно, но вопрос девушки почему-то его зацепил.
— И спасаешь попавших в беду инопланетян?
— Да. Ты — первая, — нежданный спаситель явно едва сдержался, чтобы не нагрубить. — Остальных при всём желании спасти не успел... Мы идём, или будем рассуждать о несовершенстве мира?
"Красавчик, как и все рунн. Подозрительно подтянутый, выправка ну ни разу не гражданская. Дембель? Уволившийся сверхсрочник? Компьютерщик? Может быть. Тип ...неудобоваримый, но вызверился вполне по делу, — думала Аня, пока Нойгеш помогал ей доковылять до подъезда. — Надо было плюнуть на всё и остаться в больнице. Ну, взломал бы соседушка двери — сам бы по рогам и получил от домовладения и полиции. Ну, полиняли бы мы на денежки. Зато ноги и нервы были бы в порядке... Ууу, как больно!"
— Слушай... Нойгеш, — она с некоторым напрягом вспомнила его имя, хотя слышала его не далее, как пару минут назад. — Можно тебя спросить?
— Спрашивай, — провожатый поостыл, в его голосе не слышалось гнева. Странно, но и "спихнуть бы тебя поскорее да свалить домой" тоже не чувствовалось.
— Я не очень хорошо знаю ваш язык... Что означают слова "сейни шата"?
— Оскорбление, — насмешливо фыркнул рунн.
— Это-то как раз понятно. Но как это перевести на нормальный язык?
— "Сен шата" у нас называют бесплодных женщин, которые... которых мужчины нанимают на шат.
— Ага, шлюхи, — последнее слово Аня произнесла по-русски. — Но что такое "сейни"? Этого слова не было в экспресс-курсе.
— Самка животного, — без особой охоты перевёл Нойгеш.
— Самка жи... Ну, соседушка! Я ему устрою вырванные годы!
— Ничего ты ему не устроишь. Он тебя раньше убьёт, и ничего ему за это не будет. Неужели ещё не поняла, куда попала?
— У меня особого выбора не было.
— Помню. Побег от катэри. Честно говоря, не ожидал, что это могли сделать такие бестолочи, как ты и твои подружки.
— Может, именно такие и могли, — не удержавшись, съязвила Аня. Они уже стояли у самого подъезда, под светильником у чистенькой — предмет гордости домоправления! — лавочки. — Может, они нас за умных считали, а тут облом вышел. Взяли и выпихнули в космос, кораблика не пожалели, лишь бы от бестолочей избавиться... Всё, спасибо огромное, уважаемый Нойгеш, век не забуду. Мне пора домой, на улице опасно оставаться. Тихой ночи и ясного неба!
— Обиделась? — хмыкнул Нойгеш. — Ну, извини, не хотел так сильно расстраивать девушку. Кстати, тебя-то как зовут? Ту передачу я видел, но имён ваших не запомнил.
— Меня не зовут, я сама прихожу, — волна гнева быстро схлынула, Ане уже было почти смешно. — Анна Нечай. С планеты Терра.
— Далеко твоя планета?
— Далеко. До сих пор ищут, найти не могут.
— Тогда ты к нам надолго.
— Очень рада. Просто счастлива... — хмыкнула Аня. И, понимая, что сейчас сорвётся — Нойгеш угодил по больному месту — отвернулась, делая вид, что разглядывает звёздное небо.
Повисшая тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом ветерка, была неловкой — оба понимали, что разговор надо достойно завершить, но никто не представлял, как это сделать. И никто не делал попытки уйти "по-английски" — не прощаясь.
— Извини, мне с тобой в дом нельзя — служба контроля не пропустит, — Нойгеш брякнул первое, что пришло на ум.
— А я тебя как будто не приглашала, — усмехнулась Аня, радуясь, что нелепая тишина разбита вдребезги.
— Когда-нибудь пригласишь?
— Когда-нибудь приглашу. Если будешь себя хорошо вести, — девушка рассмеялась. Ещё никто и никогда не начинал ухаживание — а это было ухаживание, стереотипы поведения рунн ей вдолбили в голову ещё на орбитальной станции — что называется, "с места в карьер".
— Тогда я пай-мальчик и уже ухожу. Тихой ночи! — Нойгеш вернул ей улыбку и, взмахнув рукой в прощальном жесте, развернулся, чтобы уйти.
— Тихой ночи...
Всё же "тихой ночи" не получилось: когда Аня буквально вползла в свою комнатку и поставила окно в режим микропроветривания, снаружи донёсся весьма колоритный разговор.
— ...с дороги, Нойгеш! Зашибу ведь, и не замечу!
— Ты? Не смеши меня, Рато. Или уже забыл, как я тебя на плацу и на пересечёнке с полной выкладкой имел во все дырки? Поимею ещё раз, не сомневайся... Повторяю для тупых: девчонку оставить в покое. Всё понял, или написать это когтем на твоём узком лбу?
"Ух, ты! Так он у нас, оказывается, дембельнутый сержант! — невольно восхитилась девушка, замершая у окна, чтобы ничего не упустить. — Ох, и влип соседушка!"
Неразборчивое удручённое рычание гопника никак нельзя было назвать связной речью, но на драку он нарываться не стал. Потащился в подъезд. А Нойгеш... Нойгеш, жучила, посмотрел вверх. Аккурат в её окно. И... снова взмахнул рукой.
Что же это происходит-то, а?
Какой парень... Был бы он человеком — запала бы на раз. Но мы с рунн слишком уж разные, чтобы даже думать о серьёзных отношениях.
Почему, чёрт подери, я должна была оказаться Бог знает в каком созвездии, чтобы его встретить? Почему разминулась с ним на Земле?
Почему так болит сердце?..
По щеке сползла одинокая слезинка.
"Нет. Не стоит мечтать о том, чему не суждено сбыться".
14
— Быть того не может, уважаемая Да-Рэй! Прости, но я не могу тебе поверить!
— Могу я узнать, почему?
— Общество на таких устоях не может существовать!
— Не может или не хочет?..
Да-Рэй была счастлива: она получила то, что было мечтой любого тари — увлекательнейшую дискуссию с равным по интеллекту. Она была высокого мнения о потенциальных способностях Ани, но считала, что подругу часто подводит отсутствие опыта и должного объёма знаний. Старик — старший медик "социальной лечебницы" — оказался не просто приятным собеседником. Он ещё и любил свою малопочтенную работу. Давно похоронивший жену, вырастивший и выпустивший в большой мир двоих детей, он практически жил в больнице. Сегодня ему выпало ночное дежурство.
Обычно доктор проводил время после вечернего обхода больных в своём кабинете, за чтением. Но сегодня произошло то, чего произойти не должно было. Днём привезли больную инопланетянку неизвестной расы, чуть ли не вдвое превосходившую рунн ростом. Её сопровождала ещё одна инопланетянка, совсем уж необычного вида и обладавшая способностью мысленной речи. Это стало первым потрясением для старика, считавшего, что знает все расы в скоплении. Второе обрушилось гораздо позже. Неожиданно проявившаяся аллергия на каваанские цветы привела к сильнейшему удушью, доктору пришлось загрузить подчинённых детальным анализом незнакомой биологии и биохимии, чтобы найти эффективное лекарство. Вскоре сыворотка была синтезирована и введена, инопланетянка начала оживать. Первыми её словами были слова благодарности, а их от инопланетян редко услышишь. Но не это потрясло старика Тайисо. В синих-пресиних глазах этой ходячей — в данный момент лежачей — башни он видел свет разума. Высокого интеллекта. На всякий случай заглянул в сопроводительные документы. Имя — Да-Рэй Онэ-Имар тан Сул. Раса — тари, с планеты Тарина. Профессия — кухонная работница ресторана для каваанцев. "Быть того не может! Ошибка?" Ошибка исключалась. Оставалось лишь надеяться на скорейшее выздоровление тари и на то, что она согласится на беседу.
Кто бы сомневался, что Да-Рэй согласится?
Забыв о сне и отдыхе, эти двое говорили. Говорили обо всём на свете — о светимости звёзд и происхождении расы рунн, о планетологических формациях, о тектонике литосферных плит, о климатических процессах, о тщательно документированной истории Тарины и отсутствии таковой на У-Найте... Словом, обо всём. Да-Рэй сидела, поджав ноги, на сдвинутых лежанках, совершенно забыв об убогой больнице, где её из жалости разместили в коридоре, а не в переполненной палате. Осьминожка не выпускала её рук из своих щупалец: ментальное воздействие негуманки оказалось очень даже кстати. Третьим потрясением для доктора Тайисо оказалось то, что у расы тари развита способность к телепатии. Зачем скрывать это от достойного рунн?
— Ну... мои способности ниже средних, — честно призналась Да-Рэй, когда старик восхитился данным фактом. — Лучшие из нас владеют этим даром в полной мере, им звуковая речь уже не очень нужна. А я могу воспринимать лишь эмоции и зрительные образы.
— Если бы ты знала, девочка, как мне иной раз не хватает этого дара. Пусть в зачаточном виде, но... Словом, ты понимаешь меня.
— Да. Лучшие из нас обычно и становятся целителями. Иногда — учителями.
— Насколько я вижу, вы, тари, весьма развитая раса. Как же ты оказалась у катэри? Они стараются похищать и ...исследовать представителей слаборазвитых видов.
— Они ошиблись. Я исследовала горные породы третьей планеты нашей системы. Реста пока необитаема, но перспективна. Скоро мы построим там города, но сейчас там есть лишь одиночные научно-исследовательские станции.
— А твоя подруга?
— Её раса достаточно далеко продвинулась по сходному с нами пути, в плане технического развития они отстают от нас примерно на два-три тарийских поколения. Но там существуют почти не искажённые цивилизацией местности. Оттуда её и похитили.
— Думаю, это было неизбежно.
— То, что катэри похитили представителей технически развитых рас?
— Да. По их представлениям, все не-катэри созданы всемогущим богом для того, чтобы служить катэри. Высшей, идеальной расе. Следовательно, те, кто проявляет непокорство, идут против божественного замысла и должны быть истреблены... Тебе плохо?
— Какой ужас... — Да-Рэй, и без того не отличавшаяся цветовым разнообразием, стала вовсе белоснежной, чем и заставила доктора поволноваться. — Какой ужас...
— Для тари такое поведение немыслимо? — удивился доктор.
— В древности мы воевали с родственными нам расами и даже между собой, но чтобы так... Чтобы иное разумное существо воспринималось как заведомый враг и подлежало уничтожению... Как раса катэри может существовать? Как они ещё не уничтожили сами себя?
